DO POÈME DE LUCRÈCE. 5S

De ce ton si puissant que toi seule connais , Au nom de tes Romains demande^lui.la paix. . . Pourrions-nous, en des temps où gémit la patrie, Nous livrer sans xéserve à la philoâopliiel?

Memmiu9, de son nom doit soutenir l'éclat, Et donner tous ses soins au salut de Tétat.

Je veux, ô Memmius ,4qu'attentif et docile.

Tu puisses me prêter une oreilje tranquille ; Autrement^ vains efforts; et mes discours perdus , Se verraient dédaignés , faute d'être entendus. Suis-moi donc pas à pas : l'origine des choses , Et l'essence des dietix , et les premières causes , Par quels soins merveilleux la nature produit , Et comment chaque chose augmente et se détruit. Voilà ce qu'en mes vers je. veux , d'une main sûre , Graver pour Mempiius et la race future.

Surtout laisscms les dieux en pleine oisiveté , Savourer à longs traits leur immortalité.

Sans^ douleur , sans périls ,. riches de leurs richesses Ont-ils quelque commerce avec notre faiblesse? Songent-ils aux mortels , et nous flatterions-nous D'attirer leurs bienfaits , d'appeler leur courroux ?

De mensonge enivrés sous un joug imbécile, Autrefois les humains courbaient un front servile -, Et la religion , ce fantôme odieux , Cachant insolenunent sa tète dans les cieux ,

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De son horrible aspect épouvantait la terre :

Un homme , un Grec osa lui déclarer la guerre.

Sur elle le premier fixant des yeux mortels ,

Les dieux, leur vain renoiâ, leur culte, leurs autels,

De leur foudre impuissant l'éclatante menace ,

Tout ne fit qu^irriter sa généreuse audace.

Des mains de la nature il fit tomber les fers,

Franchit les murs brulans qui ceignent Vunivers y

Au sein de Tinfini courut chercher les causes ,

L'action , le pouvoir , les limites des choses 5

De l'Olympe jaloux par lui victorieux ,

Les humains désormais égalèrent les dieux ^

L'erreur s'évanouît \ et l'absurde fantôme

Tomba sans ôe défendre aux pieds de ce gi*and homeme.

Ne va pas t'y tromper toutefois*, mon dessein N'est pas , cher Memmius , d'empoisonner ton sein ; Et , t'ouvrant les chemins qui ccmduisent au crime, D'entraîner ta raison en un funeste abime»

Mes leçons n'auront point ces s^i^tres effets» CTest la religion qui commet des forfaits , C'est elle qui jadis, aux rivages d'Aulide^ Exigea pour victime une vierge timide ^ Et par qui tous les Grecs , également cruels , Offrirent im sang pur à des dieux criminels.

En des temps plus heureux , celle qui la première Nonuna le roi des rois de ce doux nom de père ^