GAIN ET ABEL

L'enchanteur animait, du gesle et de la voix, Toutes les passions, vivantes sur la scène ; Faisait chanter l'amour, faisait rugir la haine : Et moi, vieil écolier, je m'instruisais encor, Au point d'en oublier le magique décor!

Tout à coup, devant nous, au tournant d'une allée, Une enfant apparut, qui pleurait désolée, Ainsi qu'un petit ange exclu d'un paradis!

Elle approchait de nous qui restions interdits, Marchant d'un pas rapide et la tête baissée; Et les sanglots gonflaient sa poitrine oppressée. Ah î chagrin des enfants, qu'on ne supporte pas ! Vers la fillette en pleurs nous hâtâmes le pas, Tandis qu'elle accourait vers les bras de son père, Prompt à lui demander ce qui la désespère.

Avait-elle sept ans? je ne sais ; mais ses cris Nous laissaient, à la fois, inquiets et surpris, Tant sa douleur semblait convaincue et fondée! t Es-tu tombée? as-tu du mal? t'a-t-on grondée?... Que fais-tu seule ici?... qui donc te surveillait?... J'ai cru que ta maîtresse avec toi travaillait?... Qu'as- tu, mon cher amour? Réponds-moi, réponds vite ! > Et, penché tendrement, vous serriez la petite, Baisant sa pâle joue et ses longs cils soyeux. — c Abel est mort!... Gain l'a tué!... » De ses yeux Les pleurs coulaient plus fort, romme si le vieux crime,

46 CAINETABEL

Et le premier coupable, et la pure victime,

Dans quelque cauchemar lointain s'étaient fait voir.

Vous me dites alors : c Elle aura pris, ce soir,

Sa première leçon d'histoire, — ou la seconde ; —

Nous n'en sommes eneor qu'aux jours naissants du monde.

Et la chère petite a compris vaguement!... »

Ah ! pauvre enfant ! déjà des pleurs ! ton cœur aiment Au premier sang versé se révolte et réclame ! Cette mort te fait peur et trouble la jeune âme ! Mais que diras-tu donc quand tu verras, plus tard, Cette race d'Adam, criminelle au départ, Et l'histoire de sang tachée à chaque page, Et Caïn sur Abel se ruant u'àge en âge :

Meurtres sur les chemins, meurtres dans les «ibés, Meurtres jusqu'aux foyers d'horreur épouvantés ; Échafauds et gibets que le bourreau prépare ; Évangiles d'amour dont la haine s'empare; Rouges pétillements des bûchers allumés ; Troupeaux d'hommes partout au massacre animés; Assauts laissant aux murs leurs béantes entailles; Sombre férocité des antiques batailles, Où le sang venait battre au poitrail des chevaux ; Abominations de nos combats nouveaux, Dont les engins maudits, qu'un moissonneur promèn« s Fauchent, en longs sillons, une récolte humaine ; Fratricides partout, sous les noms les plus beaux