GERMAN1A S5S

C'est le ride et l'horreur. Sur les caps qu'ils dominent,

Avec des feux pâlis les phares s'illuminent.

On est déjà trop près des bas-fonds pour ancrer

La mer est dans son plein : alerte ! il faut entrer !

Et, tandis qu'en sa lour la trompette marine

Gémit, houehe tragique et profonde poîLrïne,

Lentement le taisseau, semblable au criminel,

S avance dans la nuit, comme en un noir tuancl.

Entre les bras ouverts que le port lui présente,

11 pousse, de profil, sa carène pesante

El ses deux grands tuyaux, vaguement ébauchés

Dans la nnée obscure eu ses mâts sont caches ;

Et Ton entend grincer rhélice et les cordages,

Et ronfler la vapeur pour d'obscurs abordages.

Sur le pont, la cohue ouvre les yeux en vain ! Morne comme l'exil, hâve comme la faim, Elle sonde, obstinée en sa froide colère»

Le jour qui s'est enfui, la nuit que rien n'éclaire : On dimit que l'abîme autour d'elle s'est fait* Les plus anciens marins de la côte, en effet, Ne se souviennent pas d'une brunie si sombre, Ni d'un navire au port ainsi bloqué par l'ombre 1

Venu le soir, il est parti le lendemain, Ayant à berd gardé son chargement humain, Soumis au règlement, parqué, comme en capture,

256 GEKMANIA

Le long du quai désert où nul ne s'aventure,

Où de jaunes lueurs vacillent à vingt pas,

Et qu'on sait à portée, — et que Ton ne voil pas !

Avec le petit jour et la haute marée,

La vision sortit, comme elle était entrée,

Dans le brouillard, au son lamentable et perçant

De la trompe marine, au large avertissant.

Un rayon de soleil, échauffant la nuée,

Eût suffi pour chasser la livide buée,

Et montrer dans l'azur l'éblouissant décor

Du rivage, et les fonds plus merveilleux encor :

Les mille mâts dressés dans la clarté vermeille,

Les grands quais où s'agite un peuple qui s'éveille,

El toi, Seine, qui viens de la tête et du cœur,

Et le commerce immense, et le travail vainqueur,

Et ce fourmillement des hommes et des choses,

Et la France féconde en ses métamorphoses !

Mais non ! Même au départ, ce tableau s'est voilé : Rien n'a paru, rien n'a brillé, rien n'a parlé. La cité, se drapant dans un linceul de brume, N'a livré de son port que la boue et l'écume, Et le flot souffletant la jetée avec bruit.

Us voulaient voir la France : ils n'ont vu que la nuit.

LA FRONTIERE

Vers la crêle des bois où le sentier serpente,

Lentement tous les deux nous montions une pente,

Le guide et moi. Malgré le matin vaporeux,

Dont la brume cendrait les lointains vigoureux,

Les sommets, par instants, semblaient rompre les nues :

J'admirais. Dans ce coin des Vosges inconnues,

Tout est surprise et charme inattendu. Mes yeux

Plongeaient dans ces vallons frais et silencieux,

Où le mélèze vert pousse dans le grès rose,

Et que de vingt réseaux cachés la source arrose.

€ Vous aurez mieux plus loin ! dit l'homme, en me montrant, Au delà d'un pin mort couché sur un torrent, Un plateau de rochers moussus formant terrasse. Nous nous reposerons une heure à cette place.

258 LA FRONTIÈRE

Le poste est à côté. » Puis, aussi simplement : c Nous serons, pour bien voir, en pays allemand. » Ce ruisseau-là, c'était la nouvelle frontière : Et Ton apercevait là-haut l'Alsace entière!

Je m'arrêtai, cloué sur le roc, sans parler,

Et je sentis mes yeux de larmes se voiler.

Je ne me croyais pas aussi près ! Mes pensées

Se remuaient en moi, fortes et courroucées.

L'Alsace ! Je n'avais qu'à faire trois cents pas,

Pour la voir jusqu'au Rhin. — Eh bien, je ne peux pas!

Je te connaîtrai donc, supplice de Tantale!

Je ne franchirai pas cette ligne fatale :

Je ne l'ai pas voulu jusqu'ici. Le devoir

Est de songer toujours à ce sol, sans le voir!

Ici doit s'arrêter, pour un culte plus triste,

La curiosité frivole du touriste ;

Et c'est assez qu'un nom fasse saigner le coeur,

Sans qu'on aille chercher le casque du vainqueur.

Si ce guide banal, avec indifférence,

Dans un verre prussien boit notre vin de France,

Oubliant qu'à sa chair on a pris un morceau,

Libre à lui ! c'est du sang qui court dans ce ruisseau.

Mon esprit aussitôt se livrant à son rêve,

Je crus saisir au loin, comme un vent qui se lève,

Des bruits confus de pas, des roulements de chars,

LA FRONTIÈRE

Les coups de feu pressés des francs-tireurs épars, Et les râles des morts dans la paix matinale. Comme dans la ballade, une chasse infernale, Effrayant les rochers pareils à des manoirs, Passait et repassait sous les grands sapins noirs.

Et j'écoutais les bruits que je croyais entendre. L'homme s'était assis, peut-être sans comprendre. A la fin : « Venez-vous? ou restez-vous en bas? * Reprit-il. — t Retournons, dis-je; je n'irai pas! » El tel, parlant ainsi, s'expliquait mon visage, Tel mon geste, écartant le cruel paysage, Tel l'accent douloureux et strident de ma voix, Qu'il ouvrit de grands yeux, — et comprit cette fois.