Les Amours, liv. II, élégie ix

XXIV Notice sur la vie

nit sur elle quclqîies nouveaux détails. C'est de l'île du Repos, en vue de Rio, pendant les heures fort tristes d'un calme plat, que l'image des beaux jours du Marais et de Feziillancour s'offre ainsi à lui :

« jfe m'abandonnais atix charmes de la rêverie, et mon âme se plaisoit dans ces idées mélancoliques , lorsque, reprenant tout à coup leur cours tiatîirel, mes pensées se tournèrent vers Paris... L'espérance me vint dire à l'oreille : TiL les reverras ces épicuriens aimables qui portent en ècharpe le ruban gris de lin et la grappe de raisin couronnée de myrte; tu la reverras cette maison , non pas de plaisance, mais de plaisir, oii l'œil des profanes ne pénètre jamais, tu la reverras

« Cette Caserne, heureux séjour Où l'amitié, par prévoyance, Ne reçoit le fripon d'Amour.

Que sous serment d'obéissance ; Où la paisible égalité, Passant son niveau favorable Sur les droits de la vanité, Ne permet de rivalité Que dans les combats de la table ; Où l'on ne connaît d'ennemis Que la raison toujours cruelle ; Où Jeux et Ris font sentinelle Pour mettre en fuite les ennuis ; Où l'on porte, au lieu de cocarde.

Un feston de myrte naissant , Un thyrse au lieu de hallebarde , Un verre au lieu de fourniment ; Où l'on ne fait jamais la guerre, Que par d'agréables bons mots Lancés et rendus à propos; Où le vaincu dans sa colère

Et les œuvres de Berlin. xxv

Du nectar fait couler les flots ,

Et vide insolemment son verre

A la barbe de ses rivaux.

Cette ordonnance salutaire

Est écrite en lettre de fleurs

Sur la porte du sanctuaire,

Et mieux encor dans tous les cœurs :

« De par nous, l'Amitié fidèle, Et plus bas , Bacchus et lAmour ; Ordonnons qu'ici chaque jour Amène une fête nouvelle; Que l'on y pense rarement, De peur de la mélancolie ; Qu'on y préfère sagement A la sagesse la folie, A la raison le sentiment ; Et qu'on y donne à la paresse, A l'art peu connu de jouir.

Tous les moments de la jeunesse :

Car tel est notre bon plaisir •. »

Nous pouvons même offrir au lecteur l'intéressant récit d'une réception, et mieux encore, d'tcne réception féminine daJis l'ordre de la Caserne, d'une initiation à ses mystères. Les circonstances e?t sont d'atitant plus piquantes qu'il s'agit d'une recrue, jusque-là rebelle à lotîtes les séductions déployées par ses galants convertisseurs, fort incrédule sur les béatitudes de la communauté, peut-être aussi sur sa sainteté, affectant pour ses dévotions la plus grande irrévérence, et déconcertant par ses bons mots les docteurs qu'on lui avait plus d'une fois dépêchés pour

I. Œuvres de l'arny, Paris, i32(î, in-12. Lettre à son frère, septembre 1773.

XXVI ^Notice sur la vie

vaincre ses doutes et ses prève7itions. Bertin , qui travailla fort à cette conversion, espérait sans doute en être récompense comme il le méritait.

Sans approfondir ce point plus qu' il ne convient, mais sans oublier non plus d'ajouter que la rebelle, M°^^ de ***, se distinguait entre les plus jolies et les plus aimables, ^ par sa taille élégante, sa longtie chevelure, son esprit qui étincelait dans ses yeux "», nous brusquerons le dénouetnent en disaJit que l'habile et éloquent chevalier en vint à ses fins, et conquit à la Caserne cet esprit, ce cœur jusque-là hostiles. La cérémonie se fit avec toute la pompe que réclatnait une si belle victoire. Le trône oie devait prendre place la nouvelle initiée, plus reine que sujette, s'élevait au bord d'une longue galerie soutenue par des colonnes de verdiire oie s'entrelaçait le chèvrefetcille. On aurait cru entrer dans le temple de la divinité que vénéraient ces très zélés, mais peu austères néophytes. Lorsque chacun y eut pris place, le comte ^e Parny, frère du chevalier de Parny , et qui, en l'absence de celui-ci, remplissait les fonctions de chancelier, donna l'accolade à la nouvelle chevalière, et Bertin , en lui remettant le thyrse et la couronne , ses nouveaux insignes, lui adressa ce discours, moins solennel encore que galant :

Le chancelier de la Caserne Qu'on vit fleurir chez les Latins, Ovide, ainsi que le moderne, Vous eût admise à ses festins ; Vous eussiez servi le falerne Aux plus aimables libertins !

Corinne, croyez-moi, dont vous prenez la place, Instruite par le dieu du goût, Paraissoit avec moins de grâce

Et les œuvres de Bertin, xxvii

Tout ignorer, en sachant tout.

Oui , vous reçûtes en partage Sa beauté, son esprit, et son humeur volage. Ses talents enchanteurs et ses défauts plus doux ;

Elle fut peut-être, entre nous.

Pour les jeunes Romains plus facile et moins sage;

Mais voilà le seul avantage Qu'au parallèle on lui donne sur vous i.

Bertin a chante les Amours. // nous est d'autant phts permis de parler des siens, que c'est à eux que nous devons les trois livres d'élégies qu'il publia sous ce titre en 1780. Sans être de véritables confessions, et à condition qu'on y fer a largement la part de la fiction, et, plus encore peut-être , de l'imitation des élégiaques latins, de Tibulle, de Propercc et d'Ovide , ces trois livres sont en quelque sorte la trilogie de ses aventures amoureuses. Lui-même en fait l'aveu : « Je corrige, écrit-il à son ami, le vicomte de Bourbon-Busset , ces Amours... qui n'ont d'autre mérite que d'être l'histoire fidèle de ma vie ^ ». Cette histoire, du reste, est l'éternelle histoire des amoureux. On triomphe, on chante sa victoire , — et qui l'a chanté avec plus d'ivresse que Bertin :

Elle est à moi! Divinités du Pinde,'

De vos lauriers ceignez mon front vainqueur.