Epitrc à M. de Parny
Et les œuvres de Berlin. xill
camp M. de Choisy,pour lieutenant-colonel M. de Lardemellc, et dont les capitaines étaient, en 1780^ le marquis de Chenevières , le chevalier de Comeiras , le baroti de Maillé, MM. d'Elbée, de Marchais, de Cornier, Mahuet de Battainvillier et Du Hamel *.
C'est vers la inc7ne époque, en 1772, que Bertin fit ses débuts poétiques, en publiant dans l'Almanach des Muses la jolie pièce Aux sauvages, oii il fait bien plus la leçon aux élégants de Paris qu'aux naturels de l'Amérique. Dans ces vers très mondains et très spirituels, il serait difficile de reconnaître l'écolier à peine échappé du collège du Plessis. Déjà y apparaît l'habitué des salons de Paris et de Versailles, le jeune officier passionné pour tous les plaisirs, fêté à la cour, à l'opéra et au régimeiit. Ses succès de société ne furent en effet ni moins précoces ni moins brillants que ses succès littéraires.
C'était l'époque oii fleurissait l'école de Dorât et du marquis de Pezay ; le premier, capitaine au régiment d'Artois, le second, poussé, un peu pour lui-même, beaucoup pour sa sœur, la jolie et galante comtesse de Cassini , par le lieutenant général comte de Maillebois, et qxcifut même un motncnt en passe de devenir ministre de la guerre. La poésie légère et galante portait volontiers a cette époque le casque de dragon ou le bonnet de hussard, et l'Almanach des Muses, entre 1770 et 1785^ est comme une seconde édition de l'Etat militaire de la France. Parmi les nouveaux noms faisant alors leur apparition dans les lettres, co77tbie7i appartiennent à l'armée! C'est
I. Etat militaire de la France pour l'année rySo, Paris, Onfroy, 1780, p. 41 1.
XIV Notice sur la vie
Boîtiers, colonel du règimeyit de Chartres; Laclos, capitaine d'artillerie au régiment de Toul, qui écrit des vers A la mort, et un conte, le Bon Choix, en attendant qu'il publie, en 1782, les Liaisons dangereuses; le chevalier de Bonnard, capitaine au régiment d'Artois; Ginguené, lieutenant au régiment de Provence; de Pomcreuil, officier d'artillerie; le comte de Nigris Clermont-Lodève; le chevalier de Boch , lieutenant a?ix hussards d'Esterhazy, traducteur des Aventures du baron de Trenck ; le vicomte de Bourbon-Busset, capitaiiie dans Colonel- Général; le marquis deBrazais, capitaine dans Dauphin- Cavalerie, le chevalier de Pange, sous-lieutenant aux chevau-légers; le chevalier de Lezay-Marnesia, major au régiment de Custines; Carnot, Carnot hii-même, le futur membre du Comité de salut public, ingénieur ordinaire dans le corps du génie; enfin, André Chénicr, un instant cadet-ge7itilhomme au régiment d'infanterie d'Angoumois.
Bertin courut la triple carrière des armes, des lettres et des plaisirs. Lui-même tious en fait l'aveu avec tant de botme grâce, qu'o7i 7ie songe pas à l'attribuer à la fatuité, un des grands défauts de ses contemporains.
Au Pinde et chez les rois, dans les camps, à Cythère, J'osai me montrer tour à tour :
Sincère et timide à la cour, J'eus pourtant le bonheur de n'y pas trop déplaire. En amitié fidèle, encor plus qu'en amoirr, Tout ce qu'aima mon cœur, il l'aima plus d'un joiu".
Lorsque j'entrai dans la carrière, On caressa ma muse ; on daigna l'accueillir. Comme on accueille en France une jeune étrangère. Qui d'un lointain climat dans nos murs vient s'offrir.
Et les œuvres de Berlin. xv
Le chantre de Ferney, sous son toit solitaire, Voyoit alors l'Europe à grands flots accourir :
Hélas! j'ai peu connu Voltaire, Je l'ai vu seulement triompher et mourir. Mais Dorât, mais Bonnard, mais cette foule aimable De convives joyeux et d'esprits délicats Me rechercha longtemps : je leur versois à table Les rubis du pomar et l'ambre des muscats*.
Ce portrait, qtie la mention de Voltaire et de ses derniers triomphes date de 1775 ou environ,n' était pas trop flatte. Le succès des premiers vers deBertin dans l'Almanach des Muses avait été très grand, et la publication de son recueil des Amours, en 1780, ne fit que le confirmer. C'est à ce succès, autant qu'à un caractère aimable, à îin esprit vif et charmant, à une âme tendre et dévouée, qu'il faîit attribuer l'amitié qui le lia bientôt avec Dorât, alors dans tout l'éclat de sa fragile renommée ; avec ce charmant chevalier de Bonnard, qui, sous les apparences d'un épicurien, cachait les plus solides qualités du cœur et de l'esprit, et que le duc d'Orléans devait donner pour gouvernetir à ses enfants; avec le duc de Nivernais, ce dernier héritier de Mazarin, dont les fables faisaient alors les délices des séances académiques ; avec Delille, que sa traduction des Géorgiques {176g) avait placé du premier coup parmi les poètes les plus renommés ; avec le vicomte de Bourbon-Busset, le comte de Maillebois, qu'il connut sans doute par le marquis de Pezay, et le chevalier du Hautier, ce serviteur, ou phitôt cet ami de l'excellent duc de Penthièvre , à la cour duquel, soit à Sceaux , soit à
