I. Epilogue

Et les œuvres de Berlin. xvil

Bertin, nous le retrouvons du moins dans celles de son ami, le chevalier de Bonnard. Dans le portrait qu'ils en ont trace , dix ans avant l'époque où- nous sommes arrivés, les Mémoires de Bachaumont le représentent ainsi :

« C'est un jeune homme de trente-cinq ans qui, après avoir fait de bonnes études, s'est jeté dans le monde j il y a réussi par une figure agréable, par mt esprit aisé, brillant et facile, et surtout par un talent supérieur sur le violon. Il a longtemps fait les délices de la société. »

En 1775^ Chabano7i était encore très en vice. Riche et hospitalier, il recevait, soit dans son salon de Paris, soit dans sa jolie propriété de Verbery, les écrivains et les artistes en renom qtie nous potir rions appeler la colonie créole du temps, laquelle comptait parmi ses membres le ■boète Léonard, né à la Martinique; le chevalier de Saint- Georges; Chabanon de Maugris , frère de l'académicien; de Gouy d'Arsy; la vicomtesse de Castellane , etc. Cette dernière appartenait à une riche et aristocratique famille de Saint-Domingue, les Four nier de Bellevue. Alliée aux Mirabeau, et d'ailleurs, femme aussi aimable que spirituelle et instruite, elle réutiissait, soit à Paris, soit à son château des Pressoirs du Roi^ sur la rive droite de la Seine, en face de Thomery , tine société des plus choisies, où, l'on peut croire que Bertin fut fort apprécié.

Les succès de cour de notre auteur tious sont attestés par le titre d'écuyer de AI. le comte d'Artois, dont Jious le voyons revêtu dès ITJJ. En cette qtialité, Bertin dut prendre part à ces fêtes brillantes qui marquèrent le commencement enchanté de ce nouveau règne qui sem' blait s'oxivrir sous de si heureux auspices. Admirateur

XVIII Notice sur la

vie

respectueux de Marie- Antoinette^ il chanta les jardins de Trianon, crées et embellis par elle.

J'ai vu ce désert enchanté Dont le goût même a tracé la peinture : J'ai vu ce jardin si vanté Où l'art en l'imitant surpasse la nature. O Trianon, puissiez-vous des hivers Ne ressentir jamais les glaces rigoureuses *.

Si la douleur de voir vendre cette propriété de famille dont 710US avons parlé plus haut, et que sa dissipation , plus peut-être encore que les revers de fortune de sa famille, avait compromise , lui fut épargnée, ce fut par la bienveillante intervention du comte d'Artois, et même de la reine. Ce sont là les dieux que Bcrtin remercie dans utie de ses élégies.

Je n'ai fait que nommer les dieux, Et soudain je les vis des cieux, Sans cortège, à ma voix descendre.

« C'est trop , ont-ils dit , l'éprouver.

Rendons-lui ses grottes chéries,

Son lac, ses riantes prairies,

Ses bois, ses vignes, ses moissons 2 ».

Et ailleurs, ne désigne-t-il pas très clairement Marie- Antoinette dans ces vers :

Elle a tant pris de soin de combler mes désirs ! Qu'on prévienne les siens, qu'on charme ses loisirs!

1, Les Amours, liv. III, élégie xix.

2. Id., liv. m, élégie xxi. Telle est aussi l'opinion de Boissonade.

Et les œuvres de Berlin. xix

Qu'on la console des soupirs Que coûte quelquefois la grandeur souveraine'.

Jeune, passionné pour les plaisirs , Berlin ne pouvait être mieux place qu'auprès de cet aimable frère de Louis XVI, qui s'abandojinait alors à toute la fougue de sa jeunesse. Il y a plus qtic le sentiment d'un devoir de cour accompli dans ces lignes qu'il écrivait à Parny, en s'excusant de ne l'avoir pas été retrouver chez un ami, habitant d'un château des bords deja Marne, et en lui annonçant la maladie du comte d'Artois, qui l'a retenu :

« // m'a été impossible d'abandonner Versailles,- il m'a été impossible de m' éloigner de mon prince, qui nous est encore plus cher depuis que nous avons tremblé pour ses jours.

« Ce demi-dieu convalescent, Paré des grâces du bel âge, Dans sa foiblesse intéressant Ressemble au lis couché, qui lève, après l'orage, Un front plus radieux dans un ciel sans nuage. Et se balance au gré d'un zéphyr caressant. Qui n'aimeroit mon maître, au pied même du trône , Dédaignant l'appareil qui fait la majesté,

Et rassurant par sa bonté Ceux que trouble, à ses yeux, l'éclat qui l'environne ^ ? »

C'était l'usage parmi les princes du saiig d'avoir auprès de leur personne un homme de lettres attitré, qui était pour eux comme un surintendant des plaisirs de l'esprit : le comte de Clermont eut Moncrif; le prince de