COLLATIN

Oui, Romains, démentant le sang qui les anime ,

Les deux fils de Brutus sont complices du crime.

Mais un lâche imposteur égara leur raison :

Partout Mamilîus sema la trahison.

Trompés par un perfide', environnés de traîtres.

Ils ont cru que TËtat retombait sous ses maîtres ;

Ils ont cru qu'aux Tarquios., soumise sans retour,

Rome allait expier sa liberté d'un jour.

De leur faiblesse .enfin trahissons le mystère :

Ils ont inscrit leurs noms, mais pour sauver leur père.

LE PEVPLE.

O ciel !. . . qu'ils soient absous !. . . et qu'eux seuls. . .

BRVTUS.

Arrêtez !

Est-ce vous que j'entends?... Peuple qui^m'écoutez,

Vous voulez que les lois régnent sur la patrie,

Vous la voulez puissante, et sur un acte impie ,

Qui ûétrit votre arrêta qui vous change en bourreaux.

Vous fondez votre empire et vos destins nouveaux I

Pour qu'un père, un seul homme ^ échappe à l'infortune 9

Yous allez vous jouer de la douleur commune;

Pour complaire à moi séiil ^ et pour sauver les miens ,

Vous condamnez aux pleurs tant d'autres citoyens,

Qui sont pères aussi , qui sont ûls , qui sont frères !

Ainsi tant de Romains, de leurs vœux téméraires

Recevront aujourd'hui le juste châtiment,

Et deux s'éloigneront absous... Deux seulement !

Parce que. leur jeunesae, égarée, imprudente, -

Aura trouvé dans Rome une mère indulgente.

Et quand il serait vrai, quand ces deux accusés

^ ai..

Seraient moins criminels, par un trattre abusés 9

N'étaienMls pas mes fils ? Sont-ils donc excusables?

Fils de votre consul, ce sont les plus coupables!

Sauver tous ces Romains serait perdre l'État ;

N'en absoudre que deux serait un attentat;

Songez-y I Collatin, moins juste que. sensible,

À d'un voile obligeant couvert leur crime horrible :

a Dans le pîége un perfide à su les entraitief ;

» C'est ma mort qu'en signant ils ont cru détourner;

» Us croyaient voir Tarquin dans nos murs reparaître. »

Il se peut, l'y consens; mais lès autres peut^-être.

Sur qui de vos licteurs le fer va se lever,

Avaient aussi des bis, des pères à sauver!

Sont-ils moins criminels, dan» leur projet impie.

Pour avoir préféré leur sang à là patrie?

Citoyeos, dans son cœur le père peut gémir;

Du juge, du consul l'âme doit s'affermir;

11 immole à l'État les sentitneiis de l'hoiAme;

Il ne voit que la gloire et le salut de Home ,

Quand il detrait stms force, expiiraUt diâ douleur.

Sur le corps de ses fik tomber près du licteur.

Yous apprendrez bientôt quels coups, quelles tempêtes ,

Leur complot parricide appelait sur nos têtes !