DE LA PREMIÈRE ÉDITION
ouT eu nous occupant delà cent' position de divers ouvrages asse\ iirfortaiits que des circonstances , s.:::s i.ilcrCt pcïir le lecteur, ne nous pcrmHtenl pas de publier encore, nous avions l'hablinde, à nos heures de fatigue, d'ouvrir un mince cahier rouge qui traîne toujours sur notre table et de ujils délasser en y écrivant quelques poésies fugitives, à peu près comme un enfant p.Tresseux
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illustre de pierrots pendus les marges de sa grammaire.
C'étaient par/ois des strophes qu'on nous faisait l'honneur de nous demander, en faveur des œuvres patriotiques, fondées à la suite des récents malheurs de la France; mais plus souvent, c'étaient de simples fantaisies, des notes rapides, des croquis jetés, ou bien encore une plainte que nous arrachait notre mal ordinaire, le spleen. Il nous arrivait aussi de transcrire sur le cahier rouge d'anciens vers de jeunesse que, de très-bonne foi, nous croyions avoir détruits et que nous retrouvions par hasard, dans nos vieux papiers, donnant ainsi raison à la spirituelle boutade de Théophile Gautier, qui prétend qu'un poète ne brûle jamais un manuscrit, sans avoir d'abord pris soin d'en tirer copie.
Or notre éditeur et ami, /nfiiumv Lumcrrc , étant un jour venu nous blâmer de notre lenteur à terminer les différents travaux dont nous lui avions parlé, nous avons pensé au cahier rouge que nous n'avions pas ouvert depuis longtemps.
Tout d'abord, ces anciens vers nou* firent un peu l'effet des fleurs sèches d'u» ''m^,.,- nu d'une
de la Première Edition. i}}
collection de papillons épingles par un entomologiste; mais quelques amis, trop indulgents sans doute, furent d'un avis opposé et nous assurèrent que notre cahier manuscrit pouvait devenir une plaquette imprimée.
Nous nous sommes donc décidé à le publier, ce Cahier rouge, sans lui chercher même un autre titre, tel qu'il est, dans son désordre, qui est peut-être sa variété. C'est une simple carte de visite que nous envoyons au public, auprès de qui nous comptons faire, — et à brève échéance, — de plus graves démarches.
D'ailleurs, nous donnons ces quelques moti d'avertissement, non pas pour réclamer l\'n iulgence du lecteur, mais bien potcr lui expliquer le manque de cotnposition de ce petit livre. Quant au sort que la publicité lui réserve, nous n'y pensons même pas. Selon nous, le poëte n'a plus à s'occuper de ce qu'il a déjà accompli, mais seulement de ce qu'il se propose défaire encore. C'est vers la perfection qu'il rêve, et non vers le succès qu'il constate, que doivent tendre ses progrès; et, pour notre compte personnel, quand une fois nous avons donné notre livre à l'impression, nous
ij^ Avertissement Je la Première Edition.
n'en prenons pas plus souci que les arbres printanïcrs, qm nous voyons de notre fenêtre, ne s'inqui.icnt de leurs feuilles mortes du dernier automne.
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