LA CHARITE DU SOLDAT
Au colonel Petitgratid.
Sous le ciel d'iiiver, bas et terne, Les gueux, les errants du trottoir, A la porte de la caserne Attendent la soupe du soir.
Frissonnants sous la blouse bleue Ou sous le drap beaucoup trop mûr.
Comme au théâtre ils font la queue.
Deux par deux, serrés près du mur.
La Charité du Soldai. 175
La faim creuse le flanc vosace Des loqueteux que groupe ici L'espoir d'un peu d'eau tiède et grasse Et d'un morceau de pain moisi.
Vivant du rebut des cantines.
Ils tiennent, l'air discipliné.
Celui-ci sa boîte à sardines, Celui-là son bol éconié.
Certains habitués ont même Un tronçon rouillé de cuiller.
C'est ici la pire bohème De la grande ville en hiver.
Silencieux, l'œil sombre et triste.
Et navrants d'immobilité.
Ils sont là, le récidiviste Et l'homme de lettres raté.
L'un revoit peut-être des crimes Parmi ses rêves engourdis.
Et l'autre cherche «n vain les rimes D'un de ses sonnets de jadis.
174 Les Paroles sincères.
Ce gosse a l'air d'un très vieux singe; Ce grand vieillard fait mal à voir, Qui sur son maigre corps sans linge Boutonne un tragique habit noir.
Quelques femmes, sans âge, laides.
Dont l'une, hélas ! porte un marmot.
Sont dans le rang, mornes et raides...
Et personne ne dit un mot !
Mais soudain la foule s'agite, Les yeux sont pleins d'éclairs jaillis.
Car voici, portant la marmite.
Deux soldats vêtus de treillis.
La bande en haillons, maintenue Dans l'ordre et dans le règlement Par un caporal en tenue.
Se met en marche lentement.
Avec une h.ite gloutonne, Chaque gueux reçoit en tremblant La soupe chaude qu'on lui donne Dans une louche de fer-blanc;
La Charité du Soldat.
Et, comme une béte affamée.
Il va, tout de suite, à trois pas.
Debout, le nez dans la fumée, Manger son lugubre repas.
Eh bien, ce spertacle m'agrée.
Plein d'un respectueux émoi, J'admire l'aumône sacrée D'un pauvre à plus pauvre que soi.
Ceux qui demain, si c'est la guerre, Mourront pour la France à vingt ans, Sauvent l'existence précaire De ces vagabonds grelottants.
C'est peu, la ration d'un homme.
Ces soldats n'ont pas trop pour eux.
Pourtant leur misère économe Partage avec les malheureuxi
La pure doctrine chrétienne Au fond de ces bons cœurs survit.
N'importe qui demande et vienne, C'est un pauvre. Cela suffit.
Tu vois, dure philosophie, Les hommes s'entre-dêvorant Dans l'affreux combat pour la vie.
Regarde ici. C'est rassurant.
Pour le foible et pour l'inutile duc ta loi frappe avec rigueur.
Une trace de l'Évangile Reste chez ces simples de cœur.
Nous, nous dansons par bienfaisance, Nous souscrivons dans le journal ; Un riche, avec magnificence.
Fonde vingt lits à l'hôpital.
Ces aumônes-là sont les nôtres...
Respect humain ou vanité.
Mais s'aime-t-on les uns les autres ?
Fait-on vraiment la charité?
La Charité du Soldat.
Ici, du moins, j'en ai la preuve.
Ces braves en£ints, c'est certain.
Donnent le denier de la Veuve, Sont pareils au Samaritain.
Et, quand le pauvre emplit sa tasse A la gamelle de l'État, Jésus invisible qui passe Bénit la soupe du soldat.
