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M'A qu’autant qu’il en faut pour ne pas cesser de plaire. Nulle mortelle ne prouva mieux la maxime , OU il | 1 plutôt le proverbe ancien, que cette vie n’est qu'un

voyagc; elle ne cessa de parcourir le royaume pen- | dant un espace d'environ soixante ans. Comment |

n'est-elle point connue? comment ses ouvrages

mêmes ont-ils paru toujours sous le voile de l’anonyme? comment tant de poëtes enchainés à son | | char ne l’ont-ils pas nominativement célébrée? il | seroit trop long d'en expliquer les raisons dans

cette notice.

Barbe de Verrue, dont Clotilde elle-même n’a

pu deviner les parents, naquit aux bords du Gar-

elle ne vouloit point aller, son silence obstiné pu-

don, sur la montagne fértile de Brienne, où fut jadis une très-grande ville qu’elle dit avoir été fondée par le premier des Brennus. Clotilde a fait sur cet objet une dissertation très-curieuse. Barbe étoit fille naturelle; vingt de ses passages l’attestent formellement. Elle ne fut jamais ni belle ni jolie, quoique certains vers, pris à la lettre, lé fassent présumer : elle n’en fut pas moins le sujet dés passions les plus violentes; parce qu’en effet, et de son aveu, l'extraordinaire dans une physionomie est bien plus rare et plus frappant que la perfection. Troubadouresse par état, dès l’âge dé cinq à six ans , elle quitta le château du seigneur de Lascours qui avoit commencé à l’élever, et dont la mort lui fit éprouver des humiliations incompatibles avec la fierté de son caractère. S’abandonnant à sa destinée , et douée d’une très-jolie voix d’énfant, elle alla parcourant, une vielle à Ja main, les châteaux, les églises, lés monastères, sans jamais s’arrêtér nulle part, à moins qu’on ne l’en priât avec instance, et n'acceptant rien de personne, si ce n’est le vivre et le couvert. Très-délicate sur le choix de ses hôtes, si, par hasard , on l’entraînoit forcément où

\j{) 188 BARBE DE VERRUE.

(L nissoit les tyrans de sa foiblesse ; et le seigneur | d'Aubesargues la fit enfermer plusieurs jours presque sans nourriture; un autre, plus barbare , osa la traiter avec plus d’indignité, sans en arracher ni plaintes ni paroles. Toujours seule, comme le lion dont elle avoit le courage, elle parcourut successivement le Bas-Languedoc, la Provence et la riviere de Gênes, d'où, cédant aux sollicitations d’un pre- |} mier amant (elle atteignoit sa quatorzième année ), | elle consentit à se rendre chez le marquis de Mont- | ferrat, où trente mois lui parurent bien courts dans

1 l'ivresse d’une passion fortunée. Cet amant, qui | Ï n'en put obtenir que des aveux brülans, l'ayant | laissée à son ancienne liberté, Barbe en profita pour

se rendre à Florence et à Livourne : je supprime les détails de ses courses. Là, vivement recom-

mandée par la comtesse de Roscoli, Césaro, patron

| génois, promit de la ramener à Marseille ; mais son | premier soin fut de relâcher à l’ile d’Elbe ; et, sous prétexte de soulager sa spirituelle pupille des an- { goisses de la mer, il se hâta de la conduire dans une forét voisine pour assouvir en paix son impudicité. \ Barbe lui porta un coup de poignard dès qu’elle

s’aperçut de la violence qu'il vouloit lui faire, et,

dans la sécurité de la vertu , ne craignit pas d’ap-

peler les gens de l'équipage à témoin de la justification qu’elle osoit attendre de la bouche même de cet Italien. Césaro, se croyant blessé mortellement, fit l’aveu public de son crime, et se crut trop heureux de l’expier en sauvant la vie à son généreux meurtrier. Barbe, très-habile dans l’art de guérir les plaies, art que les troubadours ne cultivoient pas moins que celui des vers, mit, sous peu de jours, son conducteur en état de continuer sa route, et se fia noblement aux protestations de son repentir. Ils arrivèrent heureusement à Marseille, d’où la jeune troubadouresse , se dérobant à l'éclat que ne manqua pas de faire la nouvelle d’une pareille action, partit incontinent pour repasser le Rhône, et revoir, après une si longue absence, le beau ciel qui éclaira son berceau. Les bijoux et les pierreries qu’elle n’avoit pu refuser des dames et des princes qui l’avoient accueillie depuis dix ans, lui composoient dès lors une honnête fortune. Trop ardenté pour en jouir paisiblement, on la retrouve bientôt après, et pour la troisième fois, à Marseille, ensuite à Forcalquier, à Castellane, puis à Saluces, et dans quelques autres châteaux du Piémont, mais

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finalement à Verrue, dont le comte l’adopta. Voilà, jusqu’à son trentième printemps, l’aperçu de sa carrière.

Quatre ans au moins s’étoient écoulés depuis son adoption, et l’on ne cessoit de l’exciter à faire choix d’un époux dans la foule de ceux qui soupiroient pour elle : mais ce n’étoit pas son projet. Cependant un jeune Valaisan, nommé Juillart, s'étant présenté à Verrue, elle en devint si éperdument amoureuse que, sans la disproportion d’âge qui la fit un peu réfléchir, elle se fût aussitôt déclarée. Trois ans s’écoulèrent encore en irrésolutions, mais elle convient franchement qu'ils furent les plus délicieux de sa vie. La mort du comte, son père adoptif, la rendit à ses goûts les plus chers; elle n’en voulut point accepter l'héritage; et, trop riche pour craindre un hiver indigent, elle suivit, à Sion , l’objet de sa plus vive flamme ; mais il ne gagna rien à ce changement inattendu. Dès l'instant même de leur départ, Verrue apprit à le connoître : «S'il n’eût été qu'un sot, dit-elle, il étoit mon «époux : tant on va renonçant à sa propre vue, « sur la foi de l’aveugle Amour! » Mais il étoit un

fat, et tenoit plus au rang de sa maitresse qu’à sa

BARBE DE VERRUE. 19L fortune, à sa fortune plus qu’à ses charmes , à ses charmes plus qu’à son esprit. Né de parents obscurs, il en rougit devant elle : elle, au contraire, dissimulant son mépris pour lui, les accabla de caresses, d’attentions et de bienfaits ; mais elle se hâta d'échapper à cette indigne chaine, et se rendit à Saint-Gall, où l’héroïque et malheureux Conradin de Souabe, allant chercher la gloire et le dernier supplice à Naples, l’accueillit avec distinction. De là, rentrant en France assez précipitamment, à raison d’une poursuite nouvelle, on la vit, à la cour de Bourgogne, étonner la France septentrionale par des succès inconcevables , dans une langue qu’elle n’avoit point encore parlée. Et quel fut son début? Un grand poëme, c’est-à-dire un roman en vers, car le mot de poëme, depuis le chevalier Beschada, fut étranger à nos Trouvères jusqu’à la Phelyppéide très-exclusivement *.

Si, comme l’assure Clotilde, et comme le dé-

montrent en quelque sorte les fragments considé-

* On trouve dans le premier recueil les premiers vers de cette espèce d’épopée intitulée Urgelinde et Cyndoriz. Ms commence ainsi :

Chante, ô Muse du Gard, en languaige du trosne , etc,

Te) te. péiiéésitnsctisermmemamenrmmer tint

rables qu’elle en a recueillis, le même style va régnant d’un bout à l’autre de l’ouvrage, composé de douze chants, on sera beaucoup moins surpris que Clotilde elle-même, avec un tel modèle francois, ait saisi la trompette épique, et l'ait embouchée sur le ton qui lui convient le mieux, Le sujet de Cyædorix est entièrement patriotique. Il fut contemporain d'Orphée et le premier législateur des Gaulois. Comme celui des Thraces, il changea des monstres en hommes, des hordes de brigands en des peuples de frères, et des nomades en citoyens. La fille d’'Odin et de Frigga, dont il devint l’heureux époux , acheva de combler sa gloire et la félicité de ses sujets : c’étoit Euterpe ou Calliope, partageant le sceptre d’Apollon ou de Linus. Toutes les Gaules, qu'il affranchit du culte horrible de l'Hyzour et de l’'Hœder, s’alloient réunissant d’elles-mêmes sous son adorable empire, dont le siége fut à Lyon, quand une peste cruelle vint ravager ces climats et frapper leur charmante reine. Cyndorix sauva son peuple d’une entière destruction ; mais, ne pouvant empêcher la peur de le rendre à sa foi grossière, il se retira dans

le fond d’un affreux désert où les vierges de l’Hy-

BARBE DE VERRUE, 193 zour, irritées de ses douleurs, l’égorgèrent embrassant l’urne fatale d'Urgelinde. ( Verrue osa lutter ici contre Virgile, et avec assez de force, pour prouver qu'elle n’étoit point indigne de l’essayer.) Les nymphes du Rhône parvinrent à réunir les membres flottans de Cyndorix, et le génie souverain de l'Europe le ranima d’un souffle divin pour écrire l’histoire de cette partie du monde. Ayant consomme ce travail, et tourmenté sans fin par le souvenir d’Urgelinde, il employa son magique pouvoir à faire jaillir la Fontaine d'Indifférence au fond de l’antre qu'il habitait, et qu’il entoura d’une forêt impénétrable; s’enivra de ses froides eaux, et s’endormit en tenant l’urne deson épouse d’un bras, et s'appuyant sur son livre de l’autre : l’Indifférence en écarte au loin les mortels.

Voilà le sujet en gros de ce poëme. Verrue en fit hommage aux François, et resta dix ans à le composer, sans interrompre sa profession de troubadouresse , mais l’exerçant avec dignité. Elle revit son pays durant ce long intervalle, et traversa deux fois le Vivarois, où la caverne de Cyndorix lui parut digne d’être placée. Clotilde en fait un merveilleux usage dans son Chastel d'Amour. À

son neuvième lustre, Verrue, à la suite d’une foule d'aventures de tout genre, et trop ardente à combattre les propagateurs du mauvais goût, se vit forcée d'entrer en lice avec quatre impudens trouvères qui la défièrent à Soissons : c’étoient Pierre de Mauclerc, Brunel de Tour et Perrin d'Augecourt, dont l’animosité peu galante n’avoit pas la poésie pour objet. Un jeune homme très-étourdi, mais dont elle compare la figure à celle de Céphale ou d’Adonis, osa seconder leur audace; mais ses attraits désarmèrent le vainqueur : elle versa tant de ridicule sur ses trois autres rivaux, qu'ils furent contraints de se sauver à travers les huées d’une populace dont elle avoit été presque insultée auparavant. On dit que Pierre de Mauclerc fut obligé par les siens d'aller se faire moine et qu'il ne reparut plus. Lignecourt sentit toute la générosité de Verrue , et la flamme la plus ardente succéda dans son cœur au dédain d’un moment: elle n’y fut point insensible, et ne brüla désormais que pour lui, quoiqu’elle pût très-aisément être sa mère. Si jamais elle céda aux sollicitations de l'amour physique, ce ne fut qu’en faveur de cet amant, quoi-

qu’elle avoue que J uillart l’avoit plus subitement

BARBE DE VERRUE. 195 et plus éperdument enflammée. Son jeune ami se faisoit gloire d’une passion qui l'exposa à cent cruelles plaisanteries ; mais elles la ravivoient au lieu de l'en guérir.

Toujours il eut des rivaux ; il en eut même de redoutables parmi ceux qui, dit-elle, tomboient ou retomboient dans ses fers, en se présentant avec l'intention de s’en rire ou de la braver. Ses odes pindariques sont étincelantes de verve, mais trèsobscures aujourd’hui; elle les composa presque toutes à la cour de Henri, duc de Brabant, son dernier adorateur d’un si haut rang. Ce bon prince nous a laissé des vers latins adressés à cette Muse, où le mot barbara (Barbe et barbare) est répété jusqu’à satiété, mais qui, sans cela, n’en seroient pas moins médiocres. La maniere enchanteresse d’Horace respire assez souvent dans les nombreuses compositions de Verrue, qui ne survécut guère à

la perte de son charmant Lignecourt.

196 ROSE DE CRÉQUY, etc.

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Rose de Créquy, Flore de Rose, Rose D'Éstrées.

Jeunes dames de qualité, élèves et successeurs de Barbe de Verrue, qui les appeloit communément ses trois Roses. Elles conservèrent le dépôt sacré du goût à l’époque où sa dépravation sembloit ne pouvoir plus s’accroître. Les règnes des successeurs de Saint-Louis démentirent les espérances fondées qu'il avoit données sur le. perfectionnement de la langue et de la poésie; car ce pieux monarque hérita des inclinations sublimes de son père et de son aïeul. On sait que Philippe-Auguste et Louisle-Lion ne prenoient leur repas avec plaisir qu'autant qu'ils entendoient réciter les vers d'Hely nand, d'Alexandre ou de quelque autre poëte d’un genre élevé. Ce que je n’ai pu dire encore, c’est que Verrue donna seule occasion au fameux roman de

la Rose, uniquement composé pour elle, par son

ROSE DE CRÉQUY, etc. 197 amant le plus maltraité, Guillaume de Lorris. Cet ouvrage est rempli d’allusions qui ne peuvent s’expliquer que par les singularités qui la caractérisent. Clotilde, qui n’estimoit cette production qu'avec beaucoup de réserve, ne laisse pas de dire qu’il seroit triplement joli si tout le monde pouvoit l’entendre. Je ne parle ici qu’à raison des clefs qu’en a données Flore de Rose dans ses Conseils, en réplique aux invectives de Jean de Meun qui l’acheva. L’éloge qu’elle y fait de Lorris est comparable aux

plus agréables conceptions de sa maitresse *.

* Voyez pag. 17:

198 MARIE DE BRABANT, etc.

RRRRRRARRRRRERERERÉRRRERRRERÉRERRRLERERRRERAEAR RER ARR A & Marie de Brabant,