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« Je vous trouve bien osées, mes epigrammes. » Pourquoi pas? nous ne sommes que les étiquettes ; le monde a les chapitres du livre.

Quand un cuisinier intelligent prépare un fin repas, il mêle à ses plats mille et mille inarédiens. Ainsi , dégustez ce petit livre sans trop distinguer de quoi il se compose. Qu'importe si vous vous en trouvez bien.

Yne épigramme,si elle est bonne, peux-tu bien toi-même en décider? On ne sait pas toujours au juste ce qu'elle pense a part, la sournoise.

LXIÏI.

Plu> il sera commun et voisin de l'envie »i des ma i*-

EPIGRA.MMES. 235

\ aises passions, plus vite, à eoup sur, tu comprendras ce petit poème.

Chloé jure qu'elle m'aime ; je n'en erois rien. Mais elle t'aime ! m'assure un connaisseur. Fort bien ; si je le croyais, elle ne m'aimerait plus.

Que tu m'aimes si ardemment, Philarches, toi qui n'aimes personne ! iVest-il donc pas un autre moyen que celui-là de m'asservir?

Je sais supporter bien des choses; la plupart des incommodités, je les endure patiemment, ainsi qu'un Dieu m'en a fait loi. Il en est cependant quelques-unes, quatre, que je hais à régal du poison et des serpents : la fumée du tabac, les punaises, l'ail et

Déjà depuis longtemps je vous aurais entretenu de ces animalcules qui vont et viennent si gentiment et si vite, d'ici et delà. Vous les prendriez pour de petits serpents, n'étaient leurs quatre pattes. Ils rampent et s'insinuent, et traînent lentement leur petite queue. Voyez-les, ils sont ici et là! Où sont-ils? quelle fente, quelle herbe les a reçus dans leur fuite? Désormais, si vous voulez me le permettre, j appellerai lacertes ces animalcules, car j'en aurai plus d'une fois besoin pour mes comparaisons.

LXVII i.

Qui a vu des lacertes peut se figurer ces jolies fillettes qui vont et viennent sur la place. S\ cites et rapides , elles filent et s'arrêtent, et jasent, et leur robe flotte en mur-

'2:]<) ÉPIGRAMMES

murant derrière elles. Voyez, elle est ici et la! Perdez-vous une fois sa trace, vous la cherchez vainement ; de si tôt elle ne reparaît pas; mais si vous ne craignez pas les recoins, les carrefours et les escaliers clandestins, suivez-la ou elle vous attire, entrez dans son repaire !

Ce que c'est qu'un repaire, vous demandez a le savoir'? \ oilà des lors ce livre d'épigrammes transformé presque en un lexicon. Imaginez des maisons obscures dans des ruelles borgnes; la belle vous mène au café, et se montre fort empressée, non pas vous!

Les saintes gens, dit-on, voulaient le bien du pécheur et de la pécheresse; c'est justement ce que je fais.

« Si j'étais une femme de ménage, et si j'avais ce qu'il me faut, je voudrais être honnête et pieuse, chérir et dorloter mon mari. « Ainsi j'entendais, au milieu de tant d'autres refrains obscènes, chanter une catin à Venise, et je n'ai jamais ouï prière plus sincère.