FRANCESCA, PAOLO
FRANCFSCÀ s'avauce sans voir Paolo.
Où est mon père? Au moins je saurai de lui si... le frère Je mon époux est encore ici! Ces murs me seront toujours chers... Oh oui, j'exhalerai mon âme sur ce pavé sacré qu'il a arrosé de ses pleurs!... Impie, chassons ces coupables pensées : je suis épouse I...
PAOLO
Elle se parle a elle-même et gémit.
FRANCESCA
Ah! il me faut abandonner ce lieu : ii est trop plein de lui ! Il faut me retirer à l'autel domestique... Et les jours, et les nuits, prosternée devant Dieu, lui demander pardon pour mes fautes; qu'il ne m'abandonne pas sans retour, cet unique refuge des coeurs affligés, Dieu.
.( Elle va sortir.) PAOLO , s'avançant.
Francesca...
FRÀNCESCA.
Que vois-je! — Seigneur , que voulezvous ?
PAOLO
Te parler encore une fois.
FRANCESCA
Me parler? — Helas ! je suis seule!... Tu me laisses seule, mon père? Père, où es-tu? Viens au secours de ta fille! — J'aurai la force de fuir.
PAOLO
Ou?
FRANCESCA
Seigneur. . . ah! ne me suivez pas! Respectezma volonté. Je me retire a l'autel domestique : les malheureux ont besoin du Ciel.
PAOLO
Au pied des autels de mes pères, avec toi je me prosternerai. Qui est plus malheureux que moi ? Là, unis, nos soupirs s'élèveront ensemble. 0 femme! tu invo-« queras ma mort, la mort de l'homme que tu hais... moi , je prierai le Ciel d'exaucer tes vœux et de pardonner à ta haine; de te combler de joie, et de conserver long-temps jeunesse et beauté sur ton vi-
sage, et de te donner tout selon tes désirs... tout... même... l'amour de ton époux... et des enfans heureux !
FRANCESCA
Paolo, hélas! que dis-je? — Ah! ne pleure pas : je ne demande pas ta mort.
PAOLO
Pourtant tu me hais...
FRANCESCA
Et que t'importe, si je dois te haïr ?.. . Je ne trouble point le repos de ta vie. Demain je ne serai plus ici. Tu seras le doux compagnon de ton frère. Tu le consoleras de ma perte. Il pleurera sans doute... Ah! dansRimini, lui seul pleurera, quand on viendra lui dire !... — Ecoute, et ne lui dis pas maintenant : sache... que je ne reviendrai pas à Rimini : la douleur me fera mourir. Quand mon époux apprendra celte nouvelle, console-le; et toi... pour lui... toi aussi verse une larme.
PAOLO
Francesca ! que m'importe si tu dois me haïr? Tu me le demandes? Et ta haine ne trouble pas le repos de ma vie? Et les paroles funestes que tu prononces?... —
iîelle comme un ange que Dieu créa dans son plus ardent transport d'amour... chérie de tous... épouse heureuse..', et tu oses parler de mort? Je le pourrais, moi, qui, pour de vains honneurs, ai traîné mes jours loin de ma patrie, moi qui ai perdu... Infortuné! j'ai perdu un père. Il ne m'aurait pas rendu malheureux lui !
Quand je lui aurais ouvert mon cœur...
il m'aurait donné celle... celle que pour toujours j'ai perdue.
FRANCESCA
Que veux-tu dire? Tu parles de ta dame.. Sans elle vis-tu si malheureux? Ton amour est-il si puissant dans ton coeur? Dans le cœur d'un généreux chevalier, ce ne doit pas être l'unique llamme, l'amour. Son épée lui est chère, et aussi sa gloire : ce sont de nobles affections. Embrasse-les, ne te laisse pas avilir j ai- l'amour.
PAOLO
Que dis-tu? Aurais-tu pitié de moi?
Pourrais-tu cesser de me haïr un jour, si avec mon épée j'acquérais une plus grande gloire? Il suffit d'un signe de toi. Marque le lieu et les années. Je volerai aux plages
les plus lointaines. Plus les entreprises seront pénibles et périlleuses, plus elles me paraîtront douces, puisque Francesca les aura imposées. L'honneur et l'audace ont fait mon bras courageux, plus courageux encore le fera ton nom que j'adore î Mes exploits ne seront point souillés par les volontés d'un tyran. Je ne voudrai point d'autre couronne qu'une couronne de laurier tressée par toi , qu'un de tes applaudissement, un mot, un sourire, un regard...
FRANCESCA
Grand Dieu! que me veut-il dire?
PAOLO
Je t'aime, Francesca, je t'aime, et d'un amour désespéré!
FRANCESCA
Qu'entends-je? Je délire peut-être!
Ou' as-tu dit?
PAOLO
Je t'aime!
FUAÎNCESCA.
Tu oses? ah! tais-toi! ils pourraient entendre... Tu m'aimes! Ta flamme est-elle si subite? Ignores-tu que je suis la femme
de ton frère? Peux-tu si vite oublier l'amante que tu as perdue?... Infortuné!
laisse , ah î laisse cette main : tes baisers sent un crime !
PAOLO
Non, ma flamme n'est point subite , non , elle ne l'est pasî J'ai perdu une dame, et c'est toi : c'est de loi que je parlais, c'est toi que je pleurais; je t'aimais, je t'aime toujours , je t'aimerai jusqu'à ma dernière heure ! et quand pour cet amour impie je devrais souffrir éternellement les supplices de l'enfer, éternellement, déplus en plus, toujours, je t'aimerai !
FIUA'CESCA.
Est-il vrai? tu m'aimais !
PAOLO
Le jour que j'arrivai à Ravenne envoyé par mon père, je le vis sortir d'un palais avec un cortège funèbre de dames affligées, et t'arrêter au pied d'une tombe récente, et là , prosternée avec respect, en silence tu levas les mains jointes vers le ciel, en versant un torrent de larmes. Qui est-elle? demandai-je à quel-
qu'un. — La fille de Guido, me répondit-on.— Et cette tombe? — Celle de sa mèie. — Oh ! quelle compassion je sentis dans mon cœur pour cette fille affligée! oli! quelles palpitations confuses!... tu étais voilée, ô Francesca. Je ne vis pas les yeux en ce jour, mais depuis ce jour je t'aimai.
FRANCESCA
Toi... ah, cesse !... tu m'aimais?
PAOLO
Quelque temps je cachai cette flamme; mais un jour il me sembla que tu avais lu dans mon cœur. Tu descendis de ta chambre virginale pour aller au jardin secret. Près du lac, étendu au milieu des fleurs, je regardais tes fenêtres en soupirant : à ta venue, tremblant je me levai. — Attentifs à leur lecture tes yeux ne me voyaient point : sur le livre, ils laissaient tomber une larme... Emu, je m'approchai de toi. Mes paroles étaient agitées; les tiennes aussi l'étaient. Tu me présentas le livre et nous lûmes. Ensemble nous lûmes « comment l'amour s'empara de Lancelot ; nous étions seuls, sans aucune défiance... m Nos regards se rencontre-
rent... mon visage pâlit... tu tremblais... et aussitôt tu disparus.
FRANCESCA
Ce jour-là ! ce livre t'est resté.
paolo.
Il repose sur mon coeur. 11 m'a rendu heureux clans les pays lointains. Le voici : vois les pages que nous lûmes. Tiens , vois la larme qui tomba de tes yeux en ce jour.
FRANCESCA
Va-t-en , je t'en conjure. Je ne dois point conserver d'autre souvenir que celui de mon frère que tu as frappé.
l'AOLO.
Alors, je n'avais point encore versé ce sang. 0 funestes dissensions de nos pères! ce sang versé m'ôta le courage. Je n'osai demander ta main ; et j'allai combattre en Asie. J'espérai revenir bientôt, te trouver apaisée, et t'obtenir. Ah! oui, je nourrissais l'espérance de t'obtenir, je l'avoue.
FRANCESCV.
Ah ! je t'en prie, va-t-cn : respecte ma
( 2o5 ) douleur, ma vertu. — Qui me donnera la force pour résister?
PAOLO
Oh ! lu m'as serré la main ! ô joie ! Dismoi, pourquoi m'as-tu serré la main?
FRANCESCA
Paolo !
PAOLO
Tu ne me hais pas? dis, tu ne me liais pas?
FRANCESCA
Je devrais te haïr.
PAOLO
Et le peux-lu ?
FRANCESCA
Je ne le puis.
PAOLO
Délicieuse parole! ah! répète-la-moi!
Francesca, tu ne me hais pas?
FRANCESCA
J'en ai déjà trop dit; cruel, cela ne te suflit-il point? va, laisse-moi.
Non, je no te laisse point que tu ne m'aies tout dit.
FIUNCESCA.
Et ne le l'ai-je pas dit... que je t'aime? — Ah ! elle est sortie de mes lèvres, la parole impie!... Je t'aime, je meurs d'amour pour toi... mais je veux mourir innocente : aie pitié de moi !
PAOLO
Tu m'aimes? toi?... vois mon horrible chagrin et mon désespoir! Mais la joie qui m'inonde au milieu de cette fureur du désespoir, cette joie est si grande, que je ne puis l'exprimer. Est-il vrai que tu m'aimes?... et je t'ai perdue!
FIUNCESCA.
Toi-même tu m'as abandonnée, Paolo.
Je ne pouvais me croire aimée de toi. — Va-t-en : que ce soit la dernière fois...
PAOLO
Que je t'abandonne ! cela n'est pas possible. Au moins nous voir tous les jours!...
FSAKCESCA.
Et nous trahir? et jeter des soupçons injurieux dans l 'âme de mon époux? et imprimer une tache à mon nom? Paolo, si tu m'aimes ; fuis-moi.
Oh! irréparable destinée! imprimer une tache à ton nom ? jamais î — Tu es l'e'pouse d'un autre : je dois mourir.
Chasse mon souvenir de ton cœur : vis en paix. J'ai troublé ton repos, pardonne. — De grâce, non, ne me pleure pas. Ne m'aime pas! — Ah! malheureux! que dis-je? oui, aime-moi; pleure sur mon destin prématuré... — J'entends Lanciotto. 0 Ciel, donne-moi la force! — (appelant) Viens, mon frère!
