AVERTISSEMENT

J'ai fail beaucoup de vers. J'en ai surtout publié beaucoup trop. Je réunis ici, je ne dirai pas les meilleurs de ceux qui me sont dus, mais ceux que je crois les moins imparfaits, c’est-à-dire les seuls auxquels je voudrais attacher mon nom, s’il devail êlre attaché à quelque chose.

Une première fois déjà, j'ai fail paraître un recueil analogue, sous le titre de RIMES cuoisies. 1! n'était quère composé, en 1'éalilé, que de morceaux inédits. Quelques-uns seulement avaient élé repris à ms précédentes publications. Je fais, au contraire, entrer dans celui-ci tous ceux qui m'ont paru devoir y trouver place et qui seraient restés trop perdus dans l'ensemble des autres, si je les y avais laissés. J'y ajoute naturellement les pièces, en assez grand nombre, qui ont été écrites depuis. Ce nouveau recueil forme, en définitive, queique chose comme la substance de ce qu'on voudra bien me permettre d'appeler mon œuvre poétique.

Îlest divisé en quatre parties, correspondant à mes diverses périodes de publication. La première a été empruntée aux Voix POÉTIQUES, inspiraltions de ma première jeunesse ; la Seconde, aux CHANTS DE LA TERRE qui les ont suivis de près.

Du noyau principal de mes RIMES CHOISIES est constituée la troisième. Enfin, la quatrième est exclusivement composée de mes dernières productions, groupées sous le titre d'ÉTINCELLES.

C’est dans les Ardennes, mon pays d'origine, que mon premier volume a été écrit, de 1840 à 1842. J'avais alors de 19 à 21 ans. Mon second a pris naissance en Flandre et se rapporte principalement aux années 1843 ei 1844. À la Flandre aussi pour leur plus grand nombre et pour le surplus à Paris, se rattachent mes RIMES CHOISIES, publiées en 1853.

Quant aux autres pièces, restées inédites pour la plupart, c'estun peu partout qu’elles me sont venues : en Champagne, en Auvergne, en Normandie, dans les Alpes, en Lorraine, en Bretagne, y compris, cette fois encore, la.Flandre où Je suis plus d’une fois revenu et où j'ai fini par me fixer. Ces pérégrinations s'expliquent par la vie nomade à laquelle mes fonctions m'ont forcément condamné et qui, sans me faire oublier mon pays natal, m'en ont cependant loujours tenu éloigné.

ÎT sera facile, pour ceux qui voudront bien me lire, de se rendre compte de ce que j'at élé à chacune des phases de ma wie de poète. Mes premières productions n’ont quère été que des ébauches. Ma méthode s’est peu à peu affermie, el si je n'y ai rien gagné de bien personnel, j'ai fini du moins par m'affranchir un peu des lisières qui, tout d’abord, m'avaient aussi bien embarrassé qu'aidé dans ma marche.

Dirai-je que je ne me suis jamais üülusionné beaucoup, même à l’âge où l'enthousiasme est si facile, sur l'avenir littéraire auquel je pourais aspirer. Les encouragements les plus flalleurs ne n’ont cepemdlant pas manqué, même de la part de nos Maîtres. Mais jene me suis jamais senti que trop peu de l'ampleur el de lu puissance de leur souffle, et cela a suffi pour que ma griserie, comme on dit aujourd'hui, n’allat pas trop loin. Mes cecupations professionnelles que je n'ai

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jamais négligées. si complètement étrangères aux choses de la poésie, el plus lard, des travaux d'un autre ordre plus particulièrement absorbants, ne m'ont plus quère, du reste, laïssé les loisirs que réclame la Muse.

On se demandera certainement pourquoi des publications dans lesquelles leur auteur lui-inême ne metllail pas plus de confiance. Je n'ai jamais fait mes vers que pour le seul plaisir de les faire, sans autre préoccupation. Si je les ai hop souvent offerts au public, c’est bien plutôt pour obéir aux conseils et aux excitations d'amis trop indulgents que pour suivre ma propre impulsion et qu'en vue d’un Succès quelconque, Sur lequel, je le répète, je n'ai jamais comp.

Quoi qu'il en soit, ayant trop indistinclement donné, je devais tenir à ne rester en présence de ceux pour lesquels je ne suis pas absolument élranger, qu'avec un bagage allégé et débarrassé de tout ce qui n'étail pas de nature à le recommander. J'ai lailleurs fail subir quelques retouches à un certain nombre de mes premiers morceaux. Je ne les aï.évidemment pas rendus par là beaucoup plus trréprochables : ce que j'en at fail disparaître, ce sont surlout les négligences qui les déparaient par trop, en leur laissant, bien entendu, lout aussi bien leur caractère que leur forme.

Le renom, que je n'ai pas acquis dans ma jeunesse, me viendrait-il maintenant que me voilà arrivé au bout de ma route, et un pareil espoir serait-il pour quelque. chose dans celte dernière publication? Personne de ceux dont j'ai l'honneur d’être connu ne se méprendra certainement à cel’ égard. Obscur je Suis, obscur je resterait, et je ne m'en plains en aucune faron. Que quelques-unes des sympathies qui m'ont accompagné dans ma carrière s'en accroissent, si cela est possible ; que quelques autres s’y ajoutent, si l’on juge que je n’en suis pas trop indigne, ce sera largement assez pour mot el je disparattrai ayant oblenu tout ce à quoi je pouvais

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prélendre. En fait de gloire, j'aurai peut-être celle-ci, qu'un chercheur, un érudit, retrouvera plus tard, dans la poussière d’une bibliothèque, mon pauvre volume, depuis longtemps oublié, el qu'il s’y atlachera quelque peu comme à une trouvaille qui ne serait pas absolument dépourvue d'intérêt. Cette courte évocation de ma mémoire n'aura évidemment pas pour conséquence de me rendre la vie. Mes cendres n'en auront pas moins été quelque peu remuées et, définitivement sâtisfailes, elles pourront se rendormir dans un repos qui sera désormais élernel.

Lille, le 8 Octobre 1893.