SOIRÉE D'HIVER
Enfant, jette un rameau dans l’âtre qui pétille. Penche-toi vers l’aïeul ; parlez-vous tour à tour. Il est bon d’être assis au foyer de famille Et d'oublier, le soir, les fatigues du jour.
L'AÏEUL
Comme la nuit est sombre! À travers le grand chène Qui couvre, vers le nord, notre chaume isolé Ecoute l’ouragan qui souffle et se déchaine ; Comme il vient secouer notre toit ébranlé| Tout sanglote ou mugit, tout gémit ou murmure, La forèt, le rocher, le ravin, le vallon.
Les grands sapins, tordus comme un brin de verdure, Eclatent par moment, brisés par l’aquilon.
On croirait que la terre, en cette nuit terrible, Élevant mille voix vers le ciel en courroux, Implore le pardon dé la main inflexible
Qui la frappe à grands coups.
L'ENFANT
Père. entends-tu siffler, sous la porte tremblante, Le vent qui passe et fuit ainsi qu’un long serpent ? Entends-tu s’agiter la vitre vacillante
Et quelquefois jeter comme des cris d’enfant ? Entends-tu près d’ici se plaindre la colombe ? Entends-tu les grands chiens aboyer dans la nuit ? Leur voix, avec le vent, ou s’élève ou retombe
Et va rouler au loin perdue au sein du bruit. Entends-tu se ployer. courbé par la tempête,
Le tilleul que ma mère avait planté pour moi ?
La neige, ce matin, de deuil couvrait sa tête. Mourrait-il donc aussi, ma mère, comme toi ?
L'AÏEUL
Ce fracas, qu’il pèse sur l’âme!
Que le cœur, ô mon fils! se serre tristement ! On dirait que la vie, hélas ! à tout moment, Va s’éteindre comme la flamme D'une lampe exposée aux rafales du vent.
L'ENFANT
Ce matin, quand la neige, échappée au nuage, Dérobait, en tombant, les traces du chemin,
J’ai vu, dans la forêt, un vieillard rempli d'âge.
Un vêtement de glace, hélas ! couvrait son sein. Enfant, me cria-t-il, pitié pour ma vieillesse !
Vois, le froid m'engourdit ; Oh ! vois, je vais mourir. Un peu de feu, de pain calmerait ma détresse. Protège-mo1i ; pour toi je prierai [eu sans cesse :
Ma main se lèvera toujours pour te bénir.
Los
J’ai soutenu ses pas et là, pendant une heure,
Il est venu chercher un remède à ses maux.
Puis, voulant repartir : Mon fils, qu’en ta demeure Ne descende jamais que bonheur et repos !
L'AÏEUL
Bon vieillard, le Seigneur entendra ta prière.
L'enfant dont le cœur s’ouvre à la compassion
Verra son front briller d’un rayon de lumière Au sein de la grande Sion.
Enfant, jette un rameau dans l'âtre qui pétille, Penche-toi vers l’aïeul ; parlez-vous tour à tour. Il est bon d’être assis au foyer de famille
Et d'oublier, le soir, les fatigues du jour.
L'AÏEUL
Heureux celui qui peut, dans sa détresse amère, S'appuyer sur le bras que lui présente un frère | Sa route est moins rude 1ci-bas.
Si quelquefois son pied chancelle, Une main le soutient, consolante et fidèle, Et lui montre l’abîime entr’ouvert sous ses pas.
Muis, hélas ! maintenant, à travers le bois sombre,
Combien de malheureux, brisés par la douleur,
Qui marchent sans secours, criant, criant dans l’ombre Vers la main du Sauveur !
Transis, inanimés, dans leur funèbre route, Peut-être quelques-uns voient-ils venir la mort, Et, tournant leur regard vers la céleste voute, Veulent-ils, mais en vain, implorer le [Dieu fort. Déjà leur cœur est froid et leur langue pénible
Fait pour parler un vain effort.
Combien pour eux cette heure est cruelle et terrible !
L'ENFANT
Peut-être quelques-uns, enfants faibles et doux Qui vont mendiant sur la terre, Errent-ils vêtus de misère, Frappant à chaque porte, implorant à genoux Le riche dont la voix repousse leur prière.
Leurs membres sont raidis, le froid ferme leur yeux, Et demain le passant verra, dans la vallée, Les mendiants encor lever leurs mains aux cieux Où leur àme s’est envolée.
L'AÏEUL
Peut-être quelques-uns, égarés en chemin, Entendant autour d’eux l’ouragan qui se rue, Pensent-ils au foyer, où la main dans la main, Ils jouissaient, heureux, d’une paix disparue.
Ils voient l'enfant, l'épouse, appelant leur retour, Debout à chaque bruit qui frappe leur oreille.
Ils les voient priant Dieu pour eux dans cette veille ; Ils entendent encor leurs paroles d'amour.
Oh ! que ces souvenirs d'indicible tendresse Doivent les émouvoir et contrister leur cœur ! Cette nuit, quoique sombre et pleine de tristesse, Que n'aurait-elle pu leur donner de bonheur !
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Mais dans l’ouragan qui tournoie,
De rochers en rochers, ils roulent emportés,
Et, tombant au torrent dont la vague les broie,
Ils échoueront demain dans leurs champs attristés Où ne renaïîtra plus la joie.
L'ENFANT
Père, oh ! prions pour eux. Dans la clameur des bois Dieu peut-être d’en haut distinguera nos voix.
Enfant, jette un rameau dans l’âtre qui pétille. Priez ! L’aïeul et toi, vous plaisez au Seigneur. Paix à ceux qui, le soir, au foyer de famille, Ont des pleurs pour celui que frappe le malheur.
