VENISE

A M. I. PE YRAN.

Les flots baignent toujours les pieds blancs de Venise ; Au Rialto toujours, éclairant la nuit grise.

La lune vient bercer ses rayons chevelus ; Toujours son ciel est pur et son vent qui parfume Soulève à ses côtés sa ceinture d’écume,

. Et la reine des mers n’est plus.

Non, Venise n’est plus. C’est en vain qu’on lui donne Encore maintenant ce nom qui la couronne:

La vie a tout quitté, son Lido, ses palais ; Son étendard sacré traîne dans la poussière, Et le Goth, sous son pied, couvre la toge altière De la fange de ses marais.

Non, Venise n’est plus. Chez elle tout s’efface,

Tout excepté la honte empreinte sur sa face

Plus rien au cœur éteint de ses vieux matelots.

Astre aux rayons perdus, Déesse qui succombe,

Elle penche sa tête aujourd’hui vers la tombe, Au chant attristé de ses flots.

Pourtant, parmi ses sœurs, qu’elle était grande et belle! La palme sur son front semblait être éternelle. Que son sein réchauffait de guerriers généreux | De quel éclat brillaient ses splendeurs disparues ! Comme l'or ruisselait à longs flots dans ses rues!

Que ses enfants étaient heureux !

Alors c'était le temps de sa toute-puissance. l'Asie aux cheveux noirs, avec munificence, Lui versait, chaque jour, ses trésors et ses fleurs, Et d’une main tremblante, en souriant, la Grèce À sa lèvre élevait la coupe enchanteresse,

Pleine de ses anciens bonheurs.

Oh! qui n’aurait aimé la glorieuse idole, Avec ses blancs atours, sa divine auréole, Ses étincellements, ses chants harmonieux :

L’étranger, bien souvent, oubliant sa patrie, Venait entre ses bras s’enivrer de la vie Comme d’un vin délicieux.

Et maintenant où sont ses nautoniers sans nombre,

Ses vaisseaux bondissant sous la tempête sombre,

Ses doges orgueilleux, fiers époux de la mer?

Où sont ses beaux canons regorgeant de mitraille ?

Quel est le cri puissant qu’au jour de la bataille Ses fils vainqueurs jetaient dans l'air ?

Où sont les souverains courbés devant sa foudre, Les peuples asservis et le front dans la poudre, S’inclinant sous ses lois comme sous des destins ? Tout aurait-il sombré dans une nuit terrible ? Malheur ! Une nuit scule et la reine invincible, Captive, aux fers livra ses mains.

N'avais-tu donc pas là de bras pour te défendre,

Venise ? Dandolo, renaissant de sa cendre,

Ne s’est donc pas levé, vaillant comme jadis ?

Pas un Morosini n’a donc brandi la lance ?

Non ; et les condamnés, dans leur puils de souffrance, Crièrent alors : mort aux Dix.

Ta puissance a passé comme cette fumée

Qui, pendant le combat, roule sur une armée

Et qui s’évanouit toujours trop tard, hélas!

Quand la poudre est usée et que l’airain de guerre

S'est tà, ne jetant plus, au bruit de son tonnerre, La mort qui fauche les soldats.

Ah! Venise, pourtant si, dans tes canaux sombres, La vague, sous ta main, n’avait roulé tant d’ombres. Peut-être qu'aujourd'hui nous te verrions encor, Avec tes grands vaisseaux cinglant au loin sur l’onde, Parcourir l’univers et secouer le monde Conime un manteau d’où tombe l'or.

Oui, mais tu l’as voulu, Venise, pauvre reine, Et les flots ont un jour brisé leur Souveraine Et jeté sa couronne à des bords ennemis ; Et la main d’un héros qui vit dans nos mémoires A sa gloire a voulu joindre toutes tes gloires

Et la main de Dieu l’a permis.

Oui; mais tu l’as voulu Venise, pauvre folle,

Et tes canaux déserts ne voient plus la gondole

Passer riche de soie et pleine de refrain ;

Et tes palais croulants emplissent tes lagunes :

Et tu pleures, le soir, assise sur tes dunes, Ton front pâle dans tes deux mains.

Quand donc viendra pour toi le jour de délivrance ?

Quand rompras-tu le mors, instrument de souffrance,

Qu’à tes chevaux de bronze attachèrent les rois ?

Quand donc renaîtront-ils ces temps de lon aurore ?

Temps glorieux, les flots berçant le Bucentaure, Semblaient obéir à ta voix.

Ps renaitront quand Tyr, la mère de Carthage,

Verra ses palais d’or renaître sur la plage

Où depuis deux mille ans ils gisent dispersés ;

Ils renaîtront quand Rome, au sein de ses ruines,

Reverra des Romains couvrir les sept collines, Grands ainsi qu'aux siècles passés.