LA CROIX DE PIERRE

Là bas, sous quatre ormeaux courbés par la tempête,

Sur le bord du sentier où le rocher finit,

Une croix blanche et vieille, ébréchée à la tête, Penche ses deux bras de granit.

Elle cache son pied sous le lierre sauvage, Compagnon, dans ce lieu, du troène et du houx. On croirait, à la voir inclinée à l’ombrage,

Une mendiante à genoux.

Bien souvent le chemin a semé sa poussière,

Le chène a bien souvent reverdi ses rameaux,

Bien des ans ont passé depuis que cette pierre Se dresse ainsi sous ces ormeaux.

Il semble que le Lemps, de sa main invisible,

Ne frappe qu'à demi ce signe de la mort,

Pour laisser aux méchants un exemple terrible De la justice d’un Dieu fort.

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Or, c'était à minuit, heure, hélas! qu’on redoute,

Où la lune, en tremblant, se voile et disparait ;

Heure où le voyageur, égaré dans sa route, Tombe aux pièges de la forêt.

Lugubre était le ciel. Des nuages sans nombre

Vomissaient, en fuyant, la neige par flocons.

La tourmente soufflait et des ràles, dans l’ombre, Paraissaient monter des vallons.

Un vieillard cependant, sur le sentier rapide,

Au milieu des rochers marchail à petits pas.

En faisant sa prière, 1l cheminuit sans guide, Comme un homme qui ne craint pas.

C'était un saint ermite habitant la montagne.

Il venait d'assister, à son dernier moment,

Un malheureux tombé, là bas, dans la campagne Et qu'avait brisé le tourment.

Il s’en revenait donc, quand, sortant de la roche, Un brigand tout à coup se montre menaçant.

Il brandit sa massue, 1l rugit, 1l approche.

— Protège-moi, Dieu tout puissant !

Ainsi dit en son cœur le pauvre et faible ermite.

Puis, se signant trois fois, à genoux, éperdu,

Il attend qu’en la tombe un coup le précipite. Mais le brigand a disparu.

Le lendemain, chacun disait dans le village:

Dieu n’abandonne pas ceux qui pensent à lui.

Il frappe le méchant, sa main guide le sage, Du faible son bras est l’appui.

On trouva le bandit, quand cessa la tempête,

Couché mort sous la neige où le rocher finit.

Ce fut où cette croix, ébréchée à la tête, Penche ses deux bras de granit.