AUVERGNE

Il marchait gravement devant ses deux grands bœufs. Attelés côte à côte au même char bourbeux,

Ceux-ci suivaient de même, et leur allure forte N’indiquait rien du poids qu’ils traînaient de la sorte. L’habitant des hauts lieux, descendu de Laschamp, Conduisait à Clermont les genèts de son champ.

Il avait revêtu la bure du dimanche :

La veste aux pans étroits, arrêtée à la hanche,

Grise, et le pantalon au même point cossu,

Ample et droit, et toujours fait du même tissu.

Un feutre à larges bords, dont il avait coutume, Avec des sabots neufs, complétait son costume.

Il allait donc, réglant de son pas mesuré

Le pas des ruminants assez prompt à son gré,

Et l’érable profond, où son pied nu se plonge, Résonnaiït sur le sol comme un bruit qu’on prolonge. Parfois, sans s’arrêter, se tournant à demi,

D jetait un regard sur l’attelage ami.

Les bœufs obliquaient-ils ? sur le joug abaïissée,

Sa gaule redressait la courbe commencée.

C’était un grand vieillard, simple, il est vrai, d’aspect, Maïs digne au fond et comme imposant le respect. Ses longs cheveux, épars selon l’antique usage,

Lui mettaient même un air de noblesse au visage.

En le voyant venir je m'étais arrêté.

Tout change ailleurs. pensais-je ; ici tout est resté. Les siècles ont passé pleins de métamorphoses ; L’Arverne a tout gardé, ses hommes et ses choses. Ces montagnards que rien ne trouble, solennels Comme leurs puys neigeux aux sommets éternels, Fiers dans leur pauvreté, semblables à des sages, Sont moins ceux d’à présent que ceux des autres âges ; Us n’ont rien délaissé des mœurs des anciens jours, Et ce qu’ils sont, on sent qu’ils le seront toujours. Par degrés mon esprit s’emplit d’autres idées :

Quel courant peut donner aux rives fécondées

Cette sève puissante et cette impulsion,

Principe du grand mot : civilisation ;

Et pourquoi d’autres lieux, qui semblent d’autres mondes, Sont-ils déshérités du fruit des riches ondes ?

Des peuples seraient donc, vivant comme ils sont nés, À l’immobilité comme prédestinés ?

Et je cherchais alors qui, du ciel ou des hommes, Problème irrésolu, nous fait ce que nous sommes. Nos longs réseaux de fer, actifs propagateurs,

Se couvraient à mes yeux de wagons et d’ardeurs ; Sur nos larges canaux, ainsi que sur des fleuves,

Les navires passaient montrant leurs coques neuves; Mais par delà, coupant les brumeux horizons,

Se dressaient, hauts et nus, les noirs rochers des monts, Et le progrès, lutteur toujours dans la carrière, Venait frapper en vain à la sombre barrière.

Sur la digue debout, impassible témoin,

Dieu disait comme au flot : Lu n’iras pas plus loin! Après tout, conclual-je, au milieu de ces laves,

Sur ce vieux sol éteint, "peuplé de choses graves,

Sent-on, las de la paix des simples actions,

Le moderne besoin des rénovations ?

Qu'importe si le temps, qui fauche ce qu’il sème, Use, impuissant ici, ses ailes sur lui-même.

! n’y peut rien créer; mais il n’y détruit rien ; Et qui sait où se trouve, en somme, le vrai bien ?

Je remuais ainsi, dans ma tête pressées,

Flux toujours grossissant mes rapides pensées, Sondant comme de l’œil, excité par l’émoi,

Le fond des questions qui s’agitaient en moi.

Le vieillard cependant s’éloignait par les pentes. Contournant les ravins en ses courbes prudentes, poursuivait sa route, et mon regard penché Au rustique convoi demeurait attaché.

Trop tôt il disparut : maïs j’entendais encore, Répercuté d’en bas, le pas lent et sonore

Qui, le même toujours, guidait, par lui réglés, Les bœufs, au mème joug, côte à côte attelés.