LE GLACIER

J’ai foulé sous mes pieds les neiges éternelles ; Audacieux et fier, }] ai monté plus haut qu'elles, Et, debout dans l’azur, non sans orgueïil au sein, J’ai salué le ciel, devenu mon voisin.

La Grâve, bourg austère où l’austère Romanche

Sur un lit de rochers roule son onde blanche,

C'est toi qui, comme un songe, au matin m’a montré L'éblouissant tableau qui n'avait attiré.

Plus d’une fois déjà, m'élevant jusqu'aux faîtes,

Du spectacle des monts je m'étais fait des fêtes ; Mais nulle part encor, quels que fussent les lieux, Rien de plus imposant n’avait empli mes yeux.

En bas est le village, accroupi sur la pente

Que ronge, en écumant, le torrent qui serpente; Mais, en face, se dresse, en un essor puissant,

Un lourd massif, colosse au-sommet menaçant.

C’est là que, s'étendant en nappes gigantesques, Les glaciers aux glaciers s'ajoutent, vastes fresques Qui découpent leur ligne, en leur nette splendeur, Sur l’indigo du ciel, jusqu’en sa profondeur,

Et c’est là qu arrivé dans un élan suprème,

Je me suis vu plus grand que le Pelvoux lui-même.

‘ Les guides en avant, le bâton à la main,

De la montagne, au jour, nous prenions le chemin. De blonds fils d'Albion, grâves batteurs d’estrade, Comme nous s’apprétaient à la grande escalade.

Dès le départ, ayant un objectif commun,

Les groupes réunis n’en ont plus formé qu’un.

De détours en détours, la troupe aventureuse

Bientôt après touchait à la base neigeuse.

Comme si tout contact, quel qu’il fût, ici-bas,

Etait une souillure inévitable. hélas !

La couche, en sa blancheur plus haut immaculée,

Se montrait là flétrie et de fange mélée.

Affaissement des bancs que juillet, au retour, Réchaufte par degrés dans leur large contour,

De grands suintements passaient dans les assises ;

Et les eaux, dans leur marche, un instant indécises, Précipitant leur chute aux fentes du rocher,

En cascades, d'en haut, accouraient s’épancher.

Mais nous montons, cherchant vers les hauteurs ardues, Pour nos pas excilés des courbes moins tendues. D'en bas, la croûte froide, en sa rigidité, Apparaissait unie et sans aspérités ;

De plus près, au regard, sur la rude surface, D'âpres convulsions s’offrent partout la trace. Sous quelque immense effort, terrible, inattendu, Là, dans son épaisseur, le glacier s’est fendu.

Plus loin, des blocs épars, débris des vieilles couches, Se sont amoncelés en gisements farouches,

Et, sur leurs flancs brisés, dans leurs strates divers, On peut compter leur âge en comptant leurs hivers. Par endroits cependant la nappe à peine ondule ; Mais c est là que souvent le plus hardi recule.

Le paisible miroir, qui reflète les cieux,

Pareil à l’eau qui dort, n'est que plus périlleux.

Il faut tout surmonter, les craintes, les obstacles.

Pas à pas nous suivons les guides, nos oracles.

Tantôt nous cheminons en rampant, et nos doigts,

Le long des rocs abruptes, s'attachent aux parois. D’autres fois, nous risquant, moins sages qu'intrépides, Nous nous laissons aller sur les pentes rapides. Inclinés en avant, sur les genoux ployés,

Sur nos bâtons ferrés en arrière appuyés,

Nous glissons et, béant, à nos côtés, l’abime

Attend, espère en vain quelque pâle victime.

C’est sur le vide même ailleurs qu’il faut marcher.

Et qui là, frémissant, pourrait ne pas broncher ?

Une crevyasse s’ouvre et montre, au fond, dans l’ombre. Sa large déchirure au miroitement sombre.

Jamais peut-être, même aux abois et fuyant,

Le chamoiïs n’a franchi le cratère effrayant.

Un mélèze a rejoint les deux bords dans l’espace.

Et sur le pont tremblani à son tour chacun passe. L’effort, toujours l'effort et puis encor l'effort.

Déjà nous étions loin, mais sans toucher au port. En bas, confusément, comme un nid sur la plage, Dans sa dépression s’effaçait le village.

Quelque temps de repos et, les pas raffermis,

En route. et confiants, nous nous étions remis. Autour tout s’abaissait et d'épaisses fourrures Du trajet parcouru nous disaient les mesures. Vainement le soleil flamboie et resplendit : - Plus nous nous élevons, plus l'air se refroidit. Tout à coup un bruit sourd s'élève ; tout s’agite. Un roc, à nos côtés, roule et se précipite.

Plus bas, derrière nous, sous le ciel vif et pur, Comme un nuage épais s’écroulant de l’azur,

Aux flancs qui la portait, sombre, c’est l’avalanche

Qui tordait le chaos de sa matière blanche.

Quelques instants plus tôt et dès lors condamnés, Aux gouffres nous aussi, nous roulions entrainés.

Mais pour gagner le pic que le midi colore,

But où nous aspirons, il faut monter encore.

Devant nous, cette fois, le: cône, fier rempart.

Cambre ses larges flancs, dressés de toute part.

Alors, la hache au poing, dans le rocher de glace Nous taillons et la main au pied creuse sa place.

On dit qu’autour du trône et parmi les puissants, -omme sur ces hauteurs, les degrés sont glissants.

Si les choses y sont telles qu'on les redoute,

Elles sont plus à craindre encor sur notre roule. Seulement, quand là-bas quelqu'un tombe, un secours Est en vain attendu de l’amitié des cours.

Un long cordon de chanvre en ses nœuds nous enserre, . Et parmi nous du moins chacun soutient son frère Enfin. liane humaine en ce rude jardin.

La file gravissante est au dernier gradin ;

La montagne est conquise et, plus haut que la terre, Debout, victorieux du piton solitaire,

Abaissant nos regards dans la mer de clarté

Qui baignaït l’horizon dans son immensité.

Aïnsi que l’aigle au vol hardi, l’aile tendue,

De l’âme nous pouvons planer dans l'étendue.

Plantés là, s’exclamant, le nez hors de leurs plaïds, Goddem ! se sont ensemble écriés les Anglais.

Pour moi, comme plongeant ma lèvre au fond du vase, Muet, sur ces confins, je restais en extase.

Du monde contemplé, puissant, prodigieux,

Je ne pouvais en rien rassasier mes yeux.

Partout, sans fin, pareils à des apothéoses,

Des monts, toujours des monts aux formes grandioses ;

Et ces vagues du sol à l’aspect émouvant.

Flots géants. soulevés on ne sait par quel vent, Comme une écume au flanc de leurs crètes brisées, Faisaient étinceler leurs neiges irisées.

Nous avions oublié le temps, et, comme lui.

Les heures à grands pas loin de nous avaient fui. Le soleil déclinant descendait vers l'Isère.

De même, à notre tour, trop tôt nous dûmes faire. Nous aidant de nouveau du geste et de la main, Nous reprimes alors notre premier chemin;

Et le soir, toujours pleins de la haute merveille. Les touristes rentraient au gite de la veille.

O glaciers de la Grâve! éblouissants sommets Jusqu’aux espaces bleus élevés à jamais,

Merci. Pénible fut notre marche obstinée ;

Mais de quels souvenirs vous l’avez couronnée | Et toi que, loin d’ici, bravent les matelots, Sombre océan, rugis, soulève aussi tes flots ; En proie à l’ouragan, précipite tes lames ; Bondis sous la tempête et la nuée en flammes ; Comme un noir cataclysme accumule tes eaux ; Sous tes coups redoublés engloutis les vaisseaux ; Lance jusqu’au ciel mème, en ta rage insensée,

Ta propre écume. au loin par tous les vents chassée ;

Quoi que tu puisses faire en tes déchainements, Quels que soient ton orgueil et tes emportements, Près de cette autre mer de granit et de glace,

À côté de ces flots que nul souffle n’efface, Devant cette grandeur au calme souverain,

Pour moi, je te le dis, tu n’es plus rien qu’un nain.