Poésies populaire en langue française recueillies dans l'Armagnac et l'Agenais

Depuis vingt ans, je rassemble dans l'Armagnac, mon pays natal, et dans l'Agenais, que j'habite maintenant, les monuments poétiques et prosaïques de la littérature populaire. Cette préoccupation lointaine et constante, n'est attestée, jusqu'à présent, que par des publications partielles, destinées surtout à pressentir l'opinion, avant de m'engager dans des entreprises plus étendues.' L'épreuve a réussi bien au-delà de mon attente. Mes compatriotes ont unanimement rendu justice à la conscience, à l'exactitude de mes recherches. En France et à l'étranger, des critiques autorisés m'ont accordé leur approbation, à peine tempérée par quelques réserves de détail, dont je suis mieux que personne en état de reconnaître la justice et la justesse.

A ces reproches, je dois en ajouter un autre plus grave, qui vient de ma propre et laborieuse expérience.

Mes premières recherches étaient limitées à l'Armagnac. Plus tard, je les étendis à l'Agenais. Je demeurai bientôt convaincu que les traditions

• Les publications partielles que j'ai faites jusqu'à ce jour sont les suivantes. — Monuments prosaïques : 1» Contes et Proverbes populaires recueillis en Armagnac, Paris, Franck, 18G7. 2° Contes populaires recueillis en Amenais, Paris, Joseph Baer, 1874. 3o Revue de l'Agenais de 1875, p. 448-59, l'Homme de toutes couleurs. 4° Trois Contes populaires recueillis à Lcctoure, Bordeaux, Lefebvre 1877 (tirage à part cinquante exemplaires d'une communication insérée dans le Recueil des Travaux de la Société d'Agriculture, Sciences et Arts d'Agen, de 1877, p. 151-222.) Monuments poétiques. Poésies populaires recueillies en Armagnac (dialecte gascon), dans la Revue d'Aquitaine, t. X, 20-35, 164-76. C'est le commencement d'une publication conçue sur un plan défectueux. Voilà pourquoi je n'ai pas même imprimé toutes les Poésies religieuses formant la première partie du recueil que je projetais alors , et que j'ai dû recommencer. Je m'expliquerai là-dessus dans le présent Avertissement.

populaires sont en général les mêmes, non seulement dans ces deux pays, mais aussi dans les contrées voisines. Pourtant, je n'ui jamais eu la tentation d'opérer en dehors de mon double domaine, que je trouve déjà trop vaste. Toute mon ambition se borne donc à reconnaître le bon accueil que j'ai reçu des érudits et du public, en donnant intégralement le résultat définitif de mes investigations sur la littérature populaire de l'Armagnac et de l'Agenais.

Cette publication, inaugurée par le présent recueil, se continuera sur un plan que je dois faire connaître dans toute son étendue.

Au point de vue du fond, les monuments de la littérature dontje m'occupe se divisent en trois classes : 1° Poésies; 2o Proverbes, rimes ou non ; 3' Contes, subdivisés en Contes proprement dits, Récits et Superstitions.

Sous le rapport de la langue, il convient de distinguer les documents recueillis en textes français et textes patois. L'Armagnac et l'Agenais sont compris dans le domaine de la langue provençale. Les paysans de l'Armagnac parlent une variété du dialecte gascon, et ceux de l'Agenais une variété du dialecte languedocien. Dans les deux pays, le français est une langue importée, et il en est de même de la plupart des pièces conçues dans cet idiome.

Ces considérations m'ont conduit à consigner le résultat de mes recherches en quatre recueils, fort inégaux pour l'importance et l'étendue.

lo Poésies populaires en langue française, recueillies dans l'Armagnac et l'Agenais.* Ces poésies ne sont autres que le présent recueil, sur lequel je reviendrai tout à l'heure.

' Il importe de fournir ici des renseignements sommaires, mais suffisants, sur mon double domaine, c'est-à-dire sur la façon dont je délimite l'Armagnac et l'Agenais. L'Armagnac, tel que je l'entends, ne correspond pas seulement au comté de ce nom, comprenant le Bas-Armagnac, l'Éauzan et le pays de Rivière-Basse (démembrement primitif du comté de Bigorre). Je désigne sous le nom d'Armagnac lu circonscription monarchique dans laquelle se trouvaient à peu près englobées toutes les possessions de la maison d'Armagnac en Gascogne, au commencement du xvfl siècle, savoir : 1° comté de Fezensac,

2° Proverbes et Devinettes populaires , recueillis dans l'Armagnac eT. l'Agenais. Texte gascon et traduction française. Je dis texte gascon, car les documents ont été presque toujours ramenés à ce dialecte, ainsi qu'il sera plus amplement expliqué dans l'Avertissement placé en tète des Proverbes et Devinettes populaires, qui paraîtront à peu près en même temps que les Poésies populaires en langue française dont je viens de parler.

3° Poésies populaires recueillies dans l'Armagnac et l'Agenais. Texte gascon et traduction française. Ici, comme pour les Proverbes et Devinettes, j'ai donné la préférence au dialecte gascon. Cette troisième collection est prête, et paraîtra sans trop tarder.

4' Contes populaires recueillis en Armagnac et en Agenais. Texte gascon et traduction française. J'ai déjà dit qu'on les distingue ces monuments prosaïques en Contes proprement dits, Récits, et Superstitions. Leur nombre et leur étendue sont considérables, et je ne puis dire encore quand ce manuscrit, maintenant définitif, sera imprimé.

vicomte de Fezense ité d'Armagnac ; 2* Vicomtes de Lomagne, d'Auvillars, de

Bruilhois, comté de ! ■ ' irdain; Mo comté de Pardiac; i' ;omté des Quatre-Vallées.

La vicomte de Gimoez ou Gimois, appartenant aux Armagnacs, était dans la sénéchaussée de Toulouse, mais dans la Gasc . Le comté d'Astarac a'ajamais appartenu aux Armagnacs. Néanmoins on l'attribuait généralement à l'Armagnac monarchique. V. la composition, non pas irréprochable, ma courante, de tous les grands fiefs ci-dessus (moins les vicomtes de Bruilhois et de Gimoez, et le comté de l'Isle-Jourdain) dans Monlezlw, Hist. de ta Gascogne, II, 437 et s. L'Armagnac monarchique correspond à peu près aux Élections d'Auch, Astarac et Fleurance. 11 faut y ajouter les Quatre- Vallées (Aure, Magnoac, Nestes, Barousse), qui formaient un petit pays d'États. Pour le détail des trois Élections ci-dessus, V. Expilly, Dict. géogr., art. Astarac, Ausch , Fleurance.

L'Agenais primitif comprenait d'abord les deux pays distingués ensuite sous les dénominations d'Agenais et de Condomois. L'Agenais restreint avait à peu près la même étendue que l'Élection d'Agen, V. Expilly, Dict. geogr., art. Agen. Pour la composition du Condomois, V. Expilly, Dict. géogr., art. Condom. En somme, le domaine de mes recherches des monuments de la littérature populaire correspond à peu près aux deux départements du Gers et de Lot-et-Garonne, aux cantons d'Auvillars, de Lavit et de Valence-d'Agen, situés dans le Tarn-et-Garonne, et à la portion de la Haute-Garonne qui confine au canton de l'Isle-Jourdain. Il faut y ajouter la partie des Hautes-Pyrénées formée par les vallées d'Aure, Magnoac, Nestes et Barousse.

Voilà le plan d'après lequel seront intégralement et définitivement publiées mes recherches sur la littérature populaire de l'Armagnac et de l'Agonais.

Revenons maintenant au présent recueil.

Avant d'être réunies en brochure, la majorité des pièces qui la composent ont paru dans la Revue del'Agenais, dont les lecteurs ont approuvé sans réserve l'exactitude et la loyauté de ma méthode.

Presque tous les morceaux portent un titre qui n'a rien d'arbitraire, car il est coniorme aux habitudes locales, ou constitué par les deux ou trois premiers mots de la poésie. J'ai fourni le plus souvent possible la provenance des pièces. Plusieurs sont expressément données sous ma garantie personnelle; et il faut y joindre toutes celles dont l'origine n'est pas indiquée.

Les poésies déjà publiées par la Revue de l'Agenms, se divisent en quatre Parlit'i. J'ai tâché d'y classer le mieux possible les textes suivant leur destination, et conformément l'ordre pratique instinctivement établi par nos paysans.

La Première partie comprend les P.oésies religieuses, qu'il importe, pour plus d'un motif, de classer à part. Je les ai divisées en Prières etNoëls, plus une Chanson de mendiants. C'est assurément, et sous tous les rapports, la portion la plus pauvre de ce recueil. Je n'y donne que quatre Prières fort connues, mais que je ne pouvais omettre. Les huit Noë'Is qui suivent ne remontent pas très haut, et ils ont été plusieurs fois imprimés. Pourtant, ces Noëls vivent encore dans la mémoire de bien des personnes illettrées de mon pays; et cette considération ne me permettait pas de les négliger. Le thème de la Chanson de Mendiants se retrouve dans d'autres provinces, avec des variantes plus ou moins notables.

Sous le nom de Poésies diverses, la Seconde partie se compose de trentehuit pièces ou fragments, Chansons, Complaintes, Chants spéciaux. Les gens du peuple chantent généralement, durant leur travail, les Chansons et Complaintes. Pas d'observations sur celles-ci, dont je n'ai d'ailleurs recueilli que trois. Les Chansons sont de rhythmes variés. Quand ces pièces se divisent en

quatrains formés de vers ayant tous la même mesure, voici comment on procède. (Le premier couplet se chante d'abord, et le second se compose des deux derniers vers déjà chantés, auxquels on en ajoute deux autres, et ainsi de suite jusqu'à la fin. Exemple tiré de la première chanson intitulée La Prisonnière, p. 23-24 :

Premier couplet.

Le roi appelle le geôlier :

— Geôlier, je voudrais te parler.

Prends ma fille, et va la mener, Dans une tour bien renfermée.

Second couplet.

Prends ma fille, et va la mener, Dans une tour bien renfermée. — Mais au bout de sept ans passés, Son père vint la visiter.

Troisième couplet.

Mais au bout de sept ans passés, Son père vint la visiter.

— Eh bien, fille, que faites-vous?

— Certes, papa, le voyez-vous.

Telle est, pour les chansons dont s'agit, la règle dont l'observation rigoureuse aurait augmenté sans profit l'étendue de ce recueil. C'est pourquoi, le lecteur étant prévenu une fois pour toutes, je donnerai par quatrains, et sans répétitions, les pièces où le chanteur procède comme il vient d'être dit. Pareille chose n'est point praticable pour les chansons dont les couplets ne sont pas formés de quatre vers de mesure égale. En ce cas, la variété dans la façon de chanter est marquée généralement par l'indication bis mise à côté des vers à répéter, et quelquefois par la musique de certains airs que j'ai pu faire noter.

La Troisième partie comprend exclusivement les Chansons de danse, appelées communément Rondeaux, en Armagnac et en Agenais. Il importe de bien préciser comment se danse et se chante simultanément le rondeau.

Cette danse se fait en rond, ainsi que son nom l'indique. Le Rondeau est conduit ou mené par un danseur qui donne la main droite à une danseuse, laquelle donne la droite à un autre danseur, et ainsi de suite jusqu'à ce que le personnel chorégraphique-soit au complet. Cependant, il n'est pas rare de voir, au milieu ou à la fin d'un rondeau, deux ou trois danseuses se donnant la main, ce qui n'arrive jamais pour les danseurs. Quand la danse circulaire a lieu toujours en avançant, c'est le Rondeau simple. Quand la ronde est coupée par intervalles égaux de mouvements de recul, c'est la Ressegado (sciage), où le mouvement en avant est du reste très supérieur au mouvement de recul. Tous les airs de danse ne se prêtent pas également à la Ressegado; et l'on choisit, pour s'y livrer, les chants où les couplets sont les plus longs. Après avoir entonné et donné le signal du départ en avant, le chef de la danse , qui d'habitude est aussi le chef du chant, donne l'exemple du recul , sur tel ou tel vers pris dans la suite du couplet. Cet exemple est aussitôt suivi par les autres danseurs, qui sont ainsi avertis une fois pour toutes, et qui rétrogradent spontanément, durant les couplets suivants, quand revient la phrase musicale primitivement marquée par une indication de recul.

La danse en une seule ronde, est surtout avantageuse pour ceux qui sont assez rapprochés de l'homme qui la conduit. Plus loin, les sauts en cadence deviennent difficiles, et même impossibles, si les danseurs sont trop nombreux. C'est pourquoi la ronde a lieu souvent par petits groupes, dont le minimum est de trois personnes, une femme tenant un homme de chaque main.

Voilà pour la danse. Parlons maintenant du chant, qui s'exécute simultanément.

J'ai dit que le chef de la danse est habituellement celui du chant. Quand on déroge à cette règle, c'est-à-dire quand le chanteur ou la chanteuse se trouvent à une distance variable du chef de danse, les choses se passent, sous le rapport musical, absolument comme si celui qui mène la ronde était aussi le chef du chant.

Donc, avant de donner le signal du départ, le chef de danse et de chant entonne généralement au repos la première partie du premier couplet, que

tous les autres danseurs répètent aussitôt, pendant qu'ils marquent la mesure , en balançant leurs mains enlacées. Après cet avertissement donné une fois pour toutes, la danse et le chant commencent comme suit, pour ne finir qu'avec la chanson.

Le chef de danse et de chant met la ronde en branle, avec la première partie du couplet initial, que la masse des danseurs répète aussitôt. Cela fait, le chef passe, si la chanson le comporte, à la portion du couplet qu'il doit dire seul, et que suit incontinent le refrain répété par les danseurs. La plupart des chansons se composent de couplets formés de quatre ou de deux vers de même mesure, sans compter les intercalations et additions uniformes, qui reviennent régulièrement et aux mêmes places. En ce cas, on forme la première partie du second couplet par voie de répétition. Selon que la chanson comporte des couplets de quatre ou de deux vers, on prend les deux derniers ou le dernier vers du premier couplet, pour y en ajouter ou deux autres ou un seul. Deux exemples mettront ces explications en évidence complète. Le premier est tiré d'une chanson à couplets de quatre vers, Au jardin démon père, p. 67-68 :