SECOND COUPLET

Chef de danse et de chant.

A un vieillard me veut donner, Tire, tire, marinier.

Danseurs.

A un vieillard veut me donner, Tire, tire, marinier.

Chef de danse et de chant.

Qui n'a ni pain, ni vin, ni blé, Tire, tire, marinier, tire, Tire, tire, marinier.

Danseurs.

Tire, tire, marinier, tire, Tire, tire, marinier.

Ces deux exemples suffisent à indiquer les procédés usités pour les chansons à couplets de quatre ou de deux vers. On trouvera d'ailleurs, soit dans le texte, soit dans la musique, des indications complémentaires, chaque fois qu'il le faudra. Il va sans dire qu'on ne doit pas chercher dans ce recueil les répétitions que je viens d'indiquer. Je me borne à fournir la série des quatrains ou des distiques, en limitant au premier et au dernier couplet le modèle à imiter.

La Quatrième partie ne comprend que des Énigmes, Jeux enfantins et Pièces diverses.

Telle est la classification des pièces qui ont paru dans la Revue de VAgenais, avant de trouver place dans ce recueil, augmenté comme suit :

1* Le présent Avertissement.

2* Un Supplément composé des pièces de toutes sortes, recueillies à la dernière heure, et de quelques poésies égrillardes, dont la publicité ne doit pas dépasser celle d'un recueil formé surtout pour les érudits.

3* Catalogue des poésies populaires connues dans V Armagnac et VAgenais, et déjà, publiées dans des Romanceros français, avec des variantes nulles ou sans importance*

4* Similitudes ou analogies entre certaines pièces de ce recueil, et des poésies populaires insérées dans d'autres Romanceros en langue française. Les références sont indiquées sans aucun développement, et limitées conformément au titre ci-dessus, sauf de très rares exceptions.

5* Additions et corrections.

6* Table.

7* Mélodies au nombre de trente-quatre. Je ne donne ici que les airs dont je suis tout à fait certain, car je préfère être incomplet qu'inexact. Ces airs ont été notés, sous ma dictée, par un musicien exercé, et si docile que je dois revendiquer la responsabilité de tout ce qu'il a bien voulu écrire pour moi. Les mélodies notées sont indiquées, entre parenthèses et par numéro d'ordre, dans la Table qui précède immédiatement la musique.

Voilà ce que j'avais à dire à propos de ce recueil, que je viens de réviser pour la dernière fois, dans ce charmant pays de Bruilhois, où j'ai passé le meilleur temps de ma vie, et puisé bien des fois aux sources les moins taries de la littérature populaire. Parmi ceux que j'interrogeais jadis, beaucoup sont morts, et d'autres ont quitté la terre natale. La mémoire de ceux qui restent a faibli souvent. Je les voyais renouer péniblement leurs souvenirs. Les vieillards m'accueillaient avec de tristes sourires. « A quoi bon? — Les jours perdus ne reviennent pas. — Les vieilles chansons ne rendent pas la jeunesse. »

Ici, comme ailleurs, j'ai reconnu l'irrémédiable défaillance de la tradition populaire, qu'il importe de fixer avant que le temps en ait emporté les derniers lambeaux. Les. textes et les mélodies sauvés passeront aux érudits. Mais le sens intime et local, les vieux souvenirs seront morts demain, et avec eux ces nuances de la chanson, innombrables et fugitives comme les voix de la forêt et comme les rumeurs des eaux.

Tel je songeais naguère, promenant seul dans la campagne, par une fraîche et claire après-midi d'octobre. Quand je fus las, je m'assis au bord du chemin, sous la ramure d'un grand chêne. Dans le vert pâle d'un ciel d'automne, les nuages se teignaient de couleurs vermeilles et dorées. Au Midi, s'allongeaient les collines de mon bien-aimé pays de Lomagne.

Tout au loin, se dressait le haut clocher de Lectoure. J'écoutais chanter en moi les mélodies de mon enfance, pendant que le soleil baissait dans les brumes rouges du couchant. Mais les vieux airs ne montaient plus alertes et joyeux, avec ces cris d'alouette , avec ces trilles agrestes où les jeunes filles imitent la voix tremblante des aïeules. Mes souvenirs résonnaient maintenant sur un mode doux et triste comme la voix dea adieux.

Alors, j'entendis un petit bruit. C'était un oisillon crépusculaire , au sombre et charmant plumage. Il me regardait sans crainte, et voltigeait tout près de moi, saluant la chute du jour de sa plaintive cantilène. Déjà la forme et la couleur des choses se perdaient dans l'ombre grisâtre : les étoiles brillaient au ciel. Je ne voyais plus l'oisillon; mais il chantait une fois encore, perché dans les hautes branches. Puis je n'entendis plus rien, rien que le vent de la nuit, qui passait, avec des frissons d'hiver, sur

le feuillage du grand chêne.

Au Pergain, ce 25 octobre 1878.