NOTICE BIOGRAPHIQUE

i es Poésies que nous publions ont un triple intérêt: elles sont, en grande partie, inédites; elles sont amoureuses et leur auteur est un évêque ; elles datent d'une époque très-étudiée et très-calomniée par certains écrivains. Pour les comprendre, les apprécier et les juger, il est intéressant, sinon nécessaire, de savoir d'où elles viennent, quel fut le caractère de leur auteur, quelle a été sa vie.

Claude de Privas de Morenne, évêque de Séez (1601-1606), deuxième du nom de

Claude * , naquit à Paris vers 1550, d'une famille ancienne et honorable. A peine sorti de Fenfance.il se sentit porté vers les études théologiques. D'une imagination vive, ardente, enfant de Paris, il se laissa probablement plutôt séduire, dans les premiers temps, par les discussions et les querelles qui agitaient la Sorbonne que guider par une vocation bien déterminée. Nous en avons presque la preuve. En 1574, alors qu'il n'était pas encore docteur, il composa sur la mort de Montgommery tout un poème où se révèlent les qualités de la jeunesse et l'esprit de croisade dont on était animé contre les protestants. C'est à cette même époque, apparemment, qu'il composa les poésies légères que nous avons sous les yeux. Cependant il prit goût à des études sérieuses; il conquit brillamment ses degrés,

1 Histoire des Évêques de Séez , par Lautour- Moxtfort. Cet ouvrage, comme quelques autres que nous citons, nous a été indiqué par M. Blin, prosecrétaire de l'évêché de Séez. Il a usé, à notre égard, d'une complaisance et d'une urbanité dont nous le remercions cordialement ici. Avec de pareils hommeSjla lumière ne serajamaismise sous le boisseau.

devint docteur en théologie avant 1577. et se distingua par une éloquence qui devait plus tard le conduire aux honneurs et à la fortune. C'est pendant ces années d'étude et de travail qu'il connut le fameux René Benoist , docteur régent de la faculté de Paris, confesseur de Marie Sluart, curé de Saint-Eustache , prédicateur de Henri IV; soutien dévoué, ardent, infatigable de ce prince ! Le maître et l'élève eurent toujours, comme nous le verrons plus tard, des relations suivies. Il est même probable que ce professeur qui, malgré les haines qui commençaient à s'élever contre lui, conservait une grande autorité , ne fut point étranger à la nomination de son protégé à lune des cures de Paris.

Parmi ceux qui nous parlent de Claude de Morenne, tous ne sont point d'accord sur la première position qu'il occupa. Les uns veulent qu'il ait été d'abord curé de Saint- Gervais *, d'autres nient complètement ce

1 Claud. Robertus, in episcopis Sagiens. Ibidem, in additionibus.

fait * ; d'autres prétendent qu'il a d'abord été curé de Saint-Merry, puis de Saint-Gervais 2 . Un autre veut qu'il ait successivement occupé ces deux postes J ; d'autres prétendent enfin qu'il fut simplement curé de Saint-Merry 4 . Tout ce que nous pouvons affirmer, c'est que s'il fut curé de Saint- Gervais, c'était avant de l'être à Saint-Merry. Pendant le siège de Paris, en effet, tandis que les plus véhéments prédicateurs de la Ligue, le jésuite Commolet, le curé Boucher exerçaient leur violence, nous voyons parmi leurs victimes et ceux qui furent chassés de la capitale, Benoist, curé de Saint-Eustache, et son ami Claude de Morenne, curé de Saint- Merry 5.

1 Lautour-Montfort , Hist. des Êvêques de Séez.

8 Histoire ecclésiastique de Séez, par le P. Marin Prouvère.

J Dumonstier , Neustria christiana , B. I. M" N°» 10049-iOOoO. Fonds latin.

* Gallia christiana, tom. XI, pag. lOZ.—Pouillé du diocèse de Séez. —Gilles Bry de la Clergerie, Catalog. des Êvêques de Séez. — Moréri, Dict. hist., tom. VU, pag. 777.

5 Mezeray, Hist. de France, tom. III.

Cet exil qui. du reste, ne fut pas de longue durée, commença la fortune de notre curé, tout en inaugurant aussi les douloureuses épreuves qui troublèrent sa vie. De ce jour.il comptait dans Benoist un ami dévoué et dans Henri IV un puissant protecteur. S'il se repentit pendant quelque temps des opinions qui l'avaient fait condamner par ses collègues, les événements vinrent le rassurer. Lorsqu'en 1593, en effet, le roi, fatigué de combattre une puissance qu'il ne pouvait vaincre . se décida à embrasser le catholicisme , il écrivit de Mantes le 9 juin à Benoist !. Dans cette lettre, il le prie de se rendre près de lui pour discuter les dogmes de la religion catholique , et il ajoute : t Mesme que vous prepariés à cest effet aucuns de rostre collège que vous cognoistrés avoir la crainte de Dieu et estre accompagnez d'esprit doux et aimant le bien et le repos de mes subjets. »

i Berger de Xivrey. Recueil des lettres missives de Henri IV, tom, m, p. 798.

Ces hommes d'esprit doux et aimant le bien, ce furent Claude de Morenne et Aimar de Chavagnac, curé de Saint-Sulpice1. Mais on sait combien un pareil honneur était dangereux. Il ne suffisait point d'avoir été mandés par le roi, il fallait encore obtenir des ligueurs l'autorisation de se rendre à Saint-Denis et ce n'était point chose commode. Benoist et ses compagnons vont trouver Mayenne et lui montrent les lettres du roi; Mayenne les renvoie au légat qui les menace de l'excommunication s'ils font ce voyage 2. Benoist, bravant cette menace et la Ligue tout entière , part néanmoins pour Saint-Denis avec ses compagnons. Le roi y arrive le 22 juillet 3. Le 23, les trois curés commencent à discuter devant lui. Dans plusieurs conférences dont la première dure huit heures , ils éclairassent ses derniers doutes ; de Morenne surtout se fait remar-

i Mémoires journaux de Pierre de lEsloille. Collect. Petitot, tom. XLVI.

2 Ibidem, passim.

3 Mezeray. Hist. de France, tom. III.

guer par son éloquence, sa parole facile et persuasive. Le roi est converti; il abjure le 25 juillet! La cérémonie s'accomplit en présence de Claude de Morenne , de ses collègues * , d'une foule de prélats, d'abbés, de curés et de grands seigneurs du royaume!

Pendant que ces choses se passent à Saint- Denis, la Ligue ne se tient point pour battue. Elle redouble ses attaques , elle lance ses traits les plus acérés contre les ecclésiastiques qui l'ont bravée. Mais, eux, forts de leur succès , de l'appui du roi et du peuple de Paris, osent non-seulement rentrer, mais demandent à démontrer à leurs ennemis qu'ils se sont simplement acquittés d'un devoir. On leur répond par les injures et les violences. Leurs vies même ne sont plus en sûreté. Un certain Guarinus surtout les accable d'accusations calomnieuses et de grossières insultes :. Nous ne pouvons entrer dans le détail de ces luttes si curieuses

1 Fleury, Hist . ecclésiastique; tom. XXXVI, pag. 463 et sequent.

* Pierre de l'Estoille, Mém. journaux.

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d'ailleurs, mais ce que nous tenions à constater, c'est la part active que prit Claude de Morenne à la conversion d'Henri IV.

A quels dangers, à quelles tribulations ne fut-il pas en butte ! Avec quelle fermeté il persista dans ses opinions, avec quelle persévérance infatigable il poursuivit, à travers tant d'obstacles, une œuvre si dangereuse et si difficile !

Le succès couronna les efforts de ces hommes courageux et ce fut justice. Sous quelque bannière qu'il marche, on aime à voir le dévouement lutter contre les obstacles, mais on aime surtout à le voir reconnu et honoré d'une légitime récompense par ceux qu'il sert. Si l'on en croit un document de l'époque ', les trois curés restèrent près du roi après son abjuration. Ils devinrent prédicateurs ordinaires de Henri IV, ce qui ne les empêcha pas de conserver leurs cures. C'était là une première récompense. Dans cette nou-

i Dialogue du Maheuslre et du Manant, f<> 22, recto de l'édit. originale de 1594.

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velle position. Claude de Morenne se dévoua plus que jamais au triomphe de la cause royale. Il prononça plusieurs discours dans l'un desquels * nous lisons ce passage : « Ho- € norez et craignez vostre roy, priez Dieu « pour sa santé et prospérité! Souvenez-vous « à tout propos des belles paroles que dit « Senèque escrivant à- l'empereur Néron, « lorsqu'il parle du bien qui vient à tout le c peuple de la conservation du prince, etc., etc. » Dans d'autres, notre auteur engage les bons catholiques de Paris à soutenir le roi!. Il se justifie dans un autre d'avoir assisté à sa conversion et d'avoir quitté pour une pareille tâche son bien-aimé troupeau J.

Tant de dévouement, tant de zèle pour une cause dont le principal soutien portait la couronne de France, ne devaient point rester sans une éclatante récompense. Henri IV

1 Imprimé dans tes Mémoires de la Ligue, tom. VI, pag. 27.

3 Père Le Long. Bibliothèq. de la France, tom. II, pag. 3oO, 19493.

» Ibidem, pag. 351, 19496.

n'était point ingrat envers ceux-là surtout qui travaillaient à lui concilier les sympathies de ses sujets et à fonder sur des bases inébranlables son autorité toujours croissante. Devenu catholique par raison d'État plutôt que par persuasion, il n'en conserva pas moins une reconnaissance féconde pour ceux qui l'avaient aidé « à faire le saut périlleux. » Nuis n'y avaient plus contribué que de Morenne et ses compagnons. C'était peu de les combler d'honneurs à sa cour, d'écouter volontiers leurs sermons, de les retenir quelquefois à sa table. Il rêva plus que cela pour eux! Proportionnant la récompense aux services rendus , il commença par Benoist qu'il nomma en 1594 évêque de Troyes, mais qui ne put jamais obtenir ses bulles et fut obligé de renoncer à cet évêché en 1604.

De Morenne fut plus heureux. Il y avait alors sur le siège épiscopal de Séez , en Normandie, un homme.d'une grande vertu,observateur rigoureux des canons, qui avait quitté son diocèse (dont il ne sorlit que pendant six mois durant trente-sept ans) pour assister à

l'abjuration de Henri IV et réconcilier son prince avec l'Église catholique. Lui aussi avait signé la lettre que les prélats et les docteurs envoyèrent au pape à propos du couronnement 4 et jouissait des faveurs royales. C'était Louis du Moulinet, frère de la mère de de Morenne 2. Il avait toujours porté le plus grand intérêt à son neveu. l'avait encouragé de ses conseils dans les moments de défaillance et de désespoir. Ce n'avait certes pas été un secours inutile pour le curé de Saint- Merry de se trouver appuyé, loué, accompagné par un homme qui s'était concilié l'estime générale et était lié à notre auteur par les triples liens de la famille , de la foi religieuse et de la foi politique. Aussi avait-il toujours recherché avec empressement l'approbation du bon évêque pour les actes importants de sa vie. Soutenu donc d'un côté par son roi, de l'autre par l'amitié de son oncle , il ne pouvait man-

i Fleury, Hist. ecclésiastique, tom. XXXVI, pag. 463. — Gall. christ., tom. XI, p. 703.

J Gall. christiana, tom. XI, pag. 703.

quer, en dépit d'ennemis nombreux,d'arriver à un but élevé. Il fut d'abord nommé prévôt de l'église de Séez * . Mais ce n'était là qu'un premier pas, il était visible que Louis du Moulinet lui réservait sa crosse. Étant mort, en effet, le 3 mars 1601, il recommanda, par ses dernières volontés, que son neveu lui succédât. Personne ne pensa à contredire le saint homme que tous pleuraient; Henri IV saisit, avec bonheur, l'occasion de récompenser son dévoué et fidèle serviteur. Il nomma de Morenne à l'évêché de Séez2. Il obtint ses bulles, non sans quelque difficulté, et fut sacré évéque de Séez le 29 juillet1 1601, dans l'église de Saint- Victor, de Paris, par François d'Escoubleau, cardinal de Sourdis , archevêque de Bordeaux, assisté des évêques de Beauvais, de Noyon et d'Evreux.

* Ibidem. Marin Prouvère, Hist. des Ëvêq. de Séez.

2 Lautour-Montfort, Hist. des Évêq. de Séez. — Gall. christiana, tom. XI, pag. 703. — Pouillé du diocèse de Séez.

» Gall. Christiana, tom. XI, p. 703.— Marin Prouvère dit que ce fut le io août.

— - xm —

Le 16 septembre ', il vint prendre possession de son diocèse et faire cesser la régale qui s'y exerçait depuis la mort de son oncle. Il fut reçu à Séez avec une grande pompe, fêté par tous, accueilli avec enthousiasme par ceux qui avaient vécu, pendant trentesept ans , sous la douce autorité de son oncle, et qui auguraient bien de son élu. Il satisfit aux vieilles coutumes de l'installation 2, eut un mot protecteur pour tous. et inaugura de ce jour un règne trop court pour Tévêché de Séez.

Notre intention n'est point de raconter en détail la vie de ce prélat. Cependant, il est un fait que nous ne pouvons omettre, car il eut sur les dernières années de notre évêque une influence fatale.

En 1604, quelques écoliers des séminaires du Mans viennent à Séez avec dimissoirespour recevoir les ordres. A leur retour, on lesques-

* Marin Prouvère dit que ce fut le io: le Pouillé donne le 16.

2 Pour Tune de ces coutume? tiv>-euiïeuse^. voir Marin Prouvère.

tionne, on veut savoir (pure curiosité) de quelle forme use l'évêque pour la collation des ordres. Sur le récit de ces jeunes gens, Chapelet, chanoine, archidiacre et grandvicaire du Mans, trouve que de Morenne ne se conforme pas aux règles et prescriptions, qu'il y a, dans sa façon d'ordonner, erreur quant à la matière et quant à la forme, par conséquent, que le sacrement conféré est nul et sans effet. Cette opinion se répand dans le séminaire, au Mans, aux alentours, à Séez, en Normandie , l'écho l'apporte jusqu'à Paris. En se répandant, elle se dénature, se grossit. Grande frayeur! grand trouble parmi les fidèles! grande rumeur parmi le jeune clergé! Quoi ! Tous ceux qui sont ordonnés ainsi ne sont pas prêtres! Tant de fausses messes dites ! Tant d'absolutions inutiles ! Tant de gens en Enfer qu'on croyait en Paradis! Certes, voilà bien du mal! Au milieu de l'épouvante générale , le bon évêque se trouble. Son nom, sa réputation, son honneur, sa foi, sont compromis! Il consulte la Sorbonne, qui répond d'une façon ambiguë. A Paris, cependant, quel-

ques évêques, anciens ennemis de de Morenne . entreprennent la réordination des prêtres du diocèse de Séez qui veulent se présenter. Ils les réordonnent en vertu d'un bref apostolique. Claude de Morenne envoie son parent. Charles du Moulinet, promoteur de Séez, pour examiner ce bref. On lui répond que son évêque l'a entre les mains. De Morenne, troublé, confus, ne sachant que faire, écrit à Rome. Il reçoit, une réponse évasive. Il se décide alors à réordonner tous les prêtres !

Il commence ce pénible et laborieux travail en juillet 1604. Pendant quinze jours, avec un soin et une persévérance incroyables, de six heures à midi, exposé aux chaleurs de l'été, parmi une foule considérable (tous les prêtres jeunes ou vieux, réguliers ou séculiers, y accouraient ), il donna tous les degrés du sacrement. Il en prit un chagrin profond. Cette épreuve altéra beaucoup sa santé et abrégea ses jours î

Un autre débat entre les protestants et les catholiques, entre les réformés d'Alençon et un capucin qui y avait été envoyé pour

prêcher le carême de 1606, vint encore lui jeter au cœur une vive douleur. Ce capucin zélé, intolérant comme tous les fanatiques, avait été tellement violent, emporté envers les réformés, que ceux-ci se plaignirent. De là vint toute une affaire. On porta la cause au jugement de l'évêque. Celui-ci se rend à Alençon, exhorte tout le monde à la paix et tance sévèrement le maladroit et insensé capucin. Puis, rentrant à Séez, il se dispose à continuer ses ordinations. Mais, à partir de ce jour, sa santé alla en s'altérant de plus en plus; il ne se levait plus que la moitié du jour; ses forces le trahissaient ; son heure dernière approchait, Elle arriva le jeudi 2 mars 1606 *. 11 mourut entouré de son clergé, de ses amis , de ses fidèles , après avoir gouverné, d'après les lois de l'Évangile, le troupeau qui lui avait été confié.

Ses obsèques furent brillantes ; elles eurent lieu au milieu du concours général

1 Gaîl christiana,tom.Xl, pag. 703.— Dumoxstier, Neustria christiana. —Gilles Bry de la Glergerie,

Catalog. des Évêq. de Séez.

de son clergé accouru à Séez au bruit de cette triste nouvelle. Il fut enterré près de son oncle. Louis du Moulinet, reposant luimême dans la tombe d'Yves de Bellemes, mort en 1066. Dans le chœur de la cathédrale, devant le grand-autel, on peut encore voir son tombeau '. Bonaventure Fouquet fit son panégyrique, et un certain Gervais Bazire composa cette épitaphe en son honneur :

« Bien que la loi commune à la mort t'ait conduit « Prélat, qui fus un jour de ton siècle la gloire, « Ton nom n'est point entré sous Y éternelle nuit: t // doit vivre à jamais au temple de Mémoire. « Ta doctrine et ta vie ayant comme un flambeau « Les vices dissipés de ce monde où 7ious sommes, « Dieu fait qu'alors qu'on met tes os da?u le tombeau « Ta gloire s'éternise en la bouche des hommes. « Tel est de tes vertus le prix en ces bas lieux , « Et là haut a toujours la couronne des deux i. « Qui claruit ingenio, moribus, ore, stylo « Optima pace frualur « Faxit Deus.*

Telle fut la vie de Claude de Morenne.

1 Pouillé du diocèse de Séez.

i Cette épitaphe est rapportée par Marin Prouvère.

Il nous reste maintenant à parler de ce qu'il nous a laissé. Ses œuvres imprimées sont nombreuses, variées; il y a des oraisons funèbres, des discours, des traités, des poésies, où se révèlent ses qualités, sa science profonde et sa riche imagination. Elles permettent de juger cet homme à un double point de vue: comme orateur, comme écrivain.

De l'orateur, nous ne pouvons dire ici que quelques mots. Dévoué par conviction et non par intérêt à son roi, de Morenne trouve pour défendre sa cause de la chaleur, du courage, de l'éloquence. A une époque de lutte, de combat, de guerre sociale, quiconque est homme ne peut rester oisif. Ce n'est point une loi que la conscience abroge, une dette qu'on paye ; c'est une mission, un devoir. Certes il vaudrait peut-être mieux pour la gloire de beaucoup de combattants de cette époque, de n'avoir jamais trempé dans ces horribles dissensions religieuses, qui ont déchiré, ensanglanté, ruiné tant de fois le pays! Mais ceux qui, comme de Morenne, combattirent l'intolérance, la guerre religieuse et les passions homicides qu'elle

déchaîne méritent une place parmi les défenseurs de la vérité.

Mais nous n'avons pas seulement ici un ennemi de la ligue, un orateur, nous avons encore un écrivain, un poëte. Occuponsnous donc du côté jeune, brillant, poétique, nouveau de notre auteur. N'est-ce pas là ce qu'il y a. pour nous, de plus séduisant dans son œuvre ; ce qui fait qu'on l'aime, qu'on se plaît avec une imagination si belle, si fraîche, si riche? Et puis un autre intérêt, l'intérêt historique, nous attire malgré nous. Les poésies qui suivent arrachent de Morenne à celte foule confuse de poètes obscurs et inconnus qui pullulaient de son temps. Tous rimaient malgré Minerve: tous avaient leurs admirateurs! Madrigaux, sonnets, épithalames, quatrains, longs poèmes, vers élégiaques, satiriques, amoureux, vrai déluge de mots, vraie disette d'idées î Jamais l'antiquité ne fut plus pillée, ravagée, tourmentée qu'en ce temps. Mais combien ont survécu de ces armées de poètes aussi meurtrières pour la littérature qui se réveillait que les armées des partis ! Il y avait tant de

moineaux bavards que la postérité a bien pu laisser chanter dans l'ombre quelque ros-, signol! Que nous a-t-elle conservé en effet? Quelques noms plus célèbres souvent par leurs défauts que par leurs qualités !

Nous ne craignons pas qu'on fasse un pareil reproche à Claude de Morenne. Tout n'est pas parfait dans ses poésies, loin de là. Il subit nécessairement les entraînements de l'école dominante. Mais il a, par instants, de ces reflets d'imagination, de ces expressions naïves et charmantes, une verve, une vigueur que ne connurent jamais tant de rimailleurs fatigants. Pour nous, nous n'hésitons pas à le placer parmi cette pléiade privilégiée de poètes qu'on peut étudier avec fruit, dont les accents préludent à ceux de nos gloires poétiques. Il est digne de figurer, par exemple, près de ce Jean Bertaut , son successeur à l'évêché de Séez, qui soupire de si gentils vers amoureux. Il peut même lui disputer la première place. Lui aussi a composé des vers d'amour, a fait causer en langage humain Cupidon, le petit Archerot et la déesse d'Erycine! On sent dans ses vers le parfum de la

jeunesse. C'est l'étudiant avec toute sa fraîcheur d'idée et de sentiment, ses reflets de l'école, ses souvenirs présents de l'antiquité! Monseigneur a pu relire plus tard ces vers, les revoir avec bonheur comme on revoit d'anciens amis. Mais, plus craintif et moins rassuré sur le jugement de ses contemporains que ne le sera Bertaut, ayant du reste plus d'ennemis , il a toujours gardé précieusement ces petits péchés dans le coin le plus secret et le plus obscur de sa bibliothèque! Ce sont ses Juvenilia et il ne veut point les divulguer. Qu'eussent dit , en effet, et ses ennemis si nombreux et ses amis si peu accoutumés à l'entendre parler d'amourettes, s'il leur avait fait connaître quelque jour l'un de ces sonnets brûlants qu'il tourne pourtant si bien! Qui sait aussi, s'il n'y avait point là-dessous quelque souvenir du jeune théologien que l'homme mûr était bien aise de conserver pour lui seul. Une fois, après tout, il avait bien pu dire avec le poëte :

t Homo sum, humani nihil a me aliemim puio. »

Pourtant, il n'est vraiment guère pardon-

nable d'avoir privé si longtemps la postérité de ces gentils péchés mignons où se retrouvent toute son imagination, tout son esprit , sa grâce et sa poésie ! Pourquoi craindre? Ne voyait-il pas de son temps le chemin du Parnasse ouvert pour tous ?

N'avait-il pas autour de lui une foule d'ecclésiastiques, qui ne le valent certes pas, et qui étaient amoureux.... sur le papier, bien entendu. Ils avaient, eux aussi, leurs licences poétiques ! Dès qu'on chantait Vénus et Cupidon , on ne pouvait laisser seules ces divinités et il leur fallait nécessairement une Philis , une Galatée , une Iris quelconque. Personne ne s'en plaignait. Plus que tout autre,' du reste, de Morenne eût mérité qu'on lui pardonnât ses petits écarts et ses petites faiblesses! Plus que tout autre, il lui était permis d'écouter quelquefois parler son cœur, car il était vraiment poëte.

N'allons pas croire surtout qu'il ne chanta que l'amour; ce n'est point son seul titre à notre vénération. Lorsque, plus tard, le jeune élégiaque aura marché dans la vie , il sera encore poëte ; mais d'autres sentiments,

d'autres idées moins légères, plus tristes, l'inspireront quelquefois. Il aura parcouru tant de chemin, il aura vu disparaître tant de choses dans le voyage ; que, s'il chante encore, il y aura des pleurs dans sa voix. Jeune, il était poëte amoureux ; homme mûr, il sera poëte philosophe. Alors, soit qu'il imite les anciens, soit qu'il puise en lui-même ses propres inspirations; malgré lui, il planera sur son œuvre une vague tristesse que n'aura plus fait naitre l'amour blessé ou trompé :

L'ambition, l'honneur, la convoitise Dedans nos coeurs ardenlemenl éprise

Engendre mil soucis Puis au réveil et au coucher de l'astre Cause clarté tousjours quelque désastre,

Bour relie nos esprits.

Et puis la mort, qui tousjours nous talonne, Bien souvent lorsque Dieu, du bien nous donne

Vient nostre âge finir.

Mieus eut valu, vivant, vivre a nostre aise Que se paissant de chose qui déplaise

Avant le lams mourir! etc.

Vivant au milieu des grandeurs, des dignités, à la cour de ce roi galant qui vou-

lait que sa couronne fut ornée de tous les plaisirs , ou dans son évêché où il était maître absolu, voilà ce qu'il trouvait en lui ! Nous pourrions multiplier les citations, nous étendre beaucoup plus sur les œuvres de ce poëte. Un pareil travail serait certes curieux et utile, car ce n'est jamais en vain qu'on étudie notre vieille littérature! Mais à quoi bon ? Laissons à ceux qui liront de Morenne le soin de l'apprécier et de le juger. Puissent-ils sentir combien il est doux de retrouver, au milieu de tant de réputations usurpées, de louanges imméritées, les traces de nos vieux poètes nationaux. Quelque faible, quelque isolée qu'ait été. leur œuvre, ils ont néanmoins appartenu à ces générations glorieuses d'écrivains qui ont préparé les voies à leurs descendants. S'ils ont eu des défauts sans nombre, ils ont possédé des qualités dont nous recueillons chaque jour les fruits féconds. Dans ce xvie siècle, si tourmenté, si fécond, si enthousiaste, au fond de cette mer tumultueuse et grosse d'orages qui remue des hommes et des idées, il y a quelques perles qui, si petites qu'elles

soient, méritent sinon l'admiration, du

moins les regards bienveillants et le respect

des âges!

Paris, 30 mars 1864.