LE MOINE DE PAVIE I

Le Moine de Pavie

N crépuscule d'or illuminait le cloître. L'air subtil dégageait d'enivrantes senteurs, Et les derniers rayons du jour prompt à décroître Exaltaient le gosier des doux oiseaux chanteurs.

Étageant dans le ciel ses colonnettes fines, Au-dessus des arceaux de l'exquis promenoir, L'église s'élançait vers les hauteurs divines. Comme un symbole d'art éclairé par l'espoir.

Et celui qui passait, s'il baissait les prunelles. Voyait le sol fleurir dans ce nid calme et pur, — S'il les levait, voyait les splendeurs éternelles Du temple qui plongeait son marbre dans l'azur.

Or, un moine encor jeune et ravi de ces choses Pour en avoir goûté le calme pénétrant. Debout près d'un pilier qu'envahissaient des roses, Méditait solitaire, et son trouble était grand.

l8o AU PAVS DE LA MORT ET DE LA BEAUTÉ

Prince, il avait jadis connu la vie ardente, L'ivresse des combats et le faste des cours. Couru tous les chemins que l'orgueil accidente. Tourbillonné parmi les brûlantes amours.

Mais cela n'avait fait que l'exaspérer d'être Un peu moins haut placé que son frère au sommet. Jaloux de lui, deux fois, pour le savoir son maître Et l'époux de la femme aux traits fins qu'il aimait.

Aussi, de peur qu'en lui ne prît naissance un traître, Il avait résolu de s'enfouir vivant Et, pour se châtier, de si bien disparaître Qu'on l'oubliât à tout jamais dans son couvent.

Or, son frère étant mort sans enfants, voici Rome Qui l'affranchit du cloître, et ses concitoyens Qui, pour régner sur eux, ne veulent tous qu'un homme Lui, leur dernier espoir, fils des héros anciens.

Au front il aurait la couronne.

Qu'un flot de lumière environne; Dans la main, le glaive qui luit.

A ses pieds s'étendrait la foule Frissonnante comme la houle.

Insondable comme la nuit.

A lui les radieux cortèges,

Les brûlants combats, les longs sièges,