DEUX FRERES

latientez encor pour uns autre folie.

Les temps sont si mauvais, que pour son pauvre amant

Ma Muse de nectar n'a gardé que sa lie.

Donc naguères vivaient, sous l'azur d'Italie,

Deux frères de Toscane au langage charmant,

Qui n'avaient qu'eux au monde et s'aimaient saintement.

Deux lutteurs aguerris, formidables athlètes Jetés dans le champ clos de la société, Deux nobles parias, en un mot deux poëtes, Fouillant dans la nature avec avidité.

Ou plutôt, ils formaient un poëte à deux tètes, Et se cachaient ainsi, l'un sous l'autre abrité.

Oui, frères en effet! J'ai dit qu'ils étaient frères : Je ne sais s'ils avaient sucé le même lait Ou s'ils s'étaient pendus aux gorges de deux mères, Mais ils craignaient de même et la honte et le laid. Tous deux comme un bonheur s'étaient pris au collet, Pour s'être rencontrés le soir aux réverbères.

Us s'appelaient César et Slenio. Ce point Éclairci, leurs passés faut-il que je les dise? Le plus âgé des deux c'était César. La bise Avait connu longtemps les trous de son pourpoint, Comme la pauvreté son lit. De Cidalise, Ayant aimé trop tôt, je pense, il n'en eut point.

Au fait, son existence avait été bizarre, Car il était né bon dans un siècle de fer. Rêveur dépaysé dont la folle guitare Arrêtait le passant pour lui dire un vieil air, Le monde le courba sous sa rigueur avare, rouler dans un enfer.

Tout enfant, il aima sa mère, une danseuse De Parme, qui louait à tout prix son coton. Or, un jour, au sortir d'une nuit amoureuse Avec un Nelleri, seigneur d'assez haut ton, Comme il trouvait l'enfant d'une mine joyeuse, Elle le lui vendit pour cent ducats, dit-on.

l68 LES CARIATIDES.

Ce seigneur l'aima fort trois jours. Mais sa maîtresse, Femme blonde aux yeux noirs, qui le tenait en laisse, S'amouracha bientôt d'un horrible épagneul. Si bien qu'en un collège et près de sa paresse. Par un beau soir d'été. César se trouva seul Comme un chevalier mort aux fers de son linceul.

Dans ces groupes d'enfants, compagnons de son âge, Qui l'entouraient, cherchant son âme dans ses yeux,

ne se dit riea, sinon que sous les cieux Rien ne vaudrait pour lui sa liberté sauvage, Sa course vagabonde aux sables du rivage Et les enivrements de son cœur soucieux.

Quoiqu'il fût ennemi de toute amitié fausse, Un d'entre eux, fin matois qu'on nommait Anniba', Lui fit croire un instant à ces rêves qu'exauce L'être à qui le soleil fait un manteau royal. Donc, voilà son ami qui le baisse et le hausse Comme un polichinelle au bout d'un fil d'archal.

Plus tard il pend sa vie aux lèvres d'une femme Vénitienne, horrible et charmant amalgame De feux voluptueux dans un cœur endormi; Et lorsqu'enfin Thisbé l'appelait : son Pyrame, Il trouve un soir la belle ivre, et nue à demi, Qui rêve son remords aux bras de son ami.

1RS CARIATIDF.ii. I (ti)

C'est ainsi qu'il était, malheureux et tranquille, Songeant aux vrais plaisirs si rares et si courts, Le front pâli déjà par la débauche vile, Et le cœur encor plein de ses jeunes amours, Quand, près de la taverne où s'écoulaient ses jours, Il vint à rencontrer Sténio par la ville.

Papillon de la ros« et frère de l'oiseau, C'était un doux jeune homme enivré d'ambroisie, Amoureux du repos et de la fantaisie, Laissant courir sa barque aux effluves de l'eau, Et dans les bras nerveux de sa Muse choisie Couché nonchalamment, comme dans un berceau.

La vaste Poésie est faite avec deux choses :

Une Ame, champ brûlé que fécondent les pleurs,

Puis une Lyre d'or, écho de ces douleurs,

Dont la corde se plie à ses métamorphoses,

Et vibre sous la peine et sous les amours roses,

Comme sous le baiser du vent un arbre en fleurs.

Oh! lorsqu'on prend un livre et que l'on daigne lire

Une riche pensée écrite en nobles vers,

On ne sait pas combien la page et le revi

Ont pu coûter souvent de farouche dél

Et combien le gazon a de gouffres ouverts!

C'est César qui fut l'Ame, et Sténio la Lyre.

vers lire

C'était un assemblage étrange, et que je veux Vous peindre : l'un riant d'un sourire nerveux Et sentant chaque jour le désespoir avide Graver sur son front large une nouvelle ride, Et l'autre, frais et rose avec de blonds cheveux, Et foudroyant le mal de son doute candide.

Eh bien, l'un si joyeux et l'autre si souffrant, Ils avaient confondu leurs deux âmes jumelles : La souffrance brisée avec ses sombres ailes Emportait le bonheur pour le faire plus grand, Noyant sa douce voix dans les plaintes mortelles, a Comme un flot de cristal dans un sombre torrent. »

C*est ainsi que César dans ses longues veillées Disait à Sténio ses désillusions, Ses premiers jours de foi, diaprés de rayons, Ses espoirs, et comment sans relâche éveillées, Des haines, par la nuit et l'enfer conseillées, Souillent de leur venin tout ce que nous croyons.

Après avoir conté sa jeunesse si franche Pleine d'enthousiasme et de rêves touchants, Amoureuse des bois, de la nuit et des champs, Et de l'oiseau craintif qui chante sur la branche, Il lui parlait de l'homme, et disait ce qui tranche Les fils de soie et d'or de l'amour et des chants.

II lui disait comment, après des nuils de joie Où l'amour étoile semble un firmament bleu, On s'éloigne à pas lents de la couche de soie, Emportant dans son cœur la jalousie en feu, Et comment à genoux, quand ce spectre flamboie, On frappe sa poitrine, en criant : O mon Dieu !

Mais Sténio, pressant son âme parfumée

Et blanche jusqu'au fond comme une jeune fleur,

Enveloppait César de la foi de son cœur.

Il disait, entouré d'une blanche fumée,

Et caressant à flots sa cigarette aimée:

« Si c'est un rêve, ami, je veux rêver bonheur.

Je veux croire à l'amour, à la nature, à l'ange,

Au doux baiser fidèle, au serrement de main,

Au rhythme harmonieux, au nectar sans mélange.

Aux amantes qui font la moitié du chemin,

Et penser jusqu'au bout que leur blonde phalange,

En nous quittant le soir espère un lendemain.

Je croirai que le monde est une grande auberge Où l'hospitalité sans défiance héberge Comme le grand seigneur, le passant hasardeux, Et leur prête son lit sans se soucier d'eux. » César calme et pensif, répondait : « O cœur vierge ! » Et, la main dans la main, ils souriaient tous deux.

Mais lorsqu'ils se quittaient, c'était comme une trêve

Où chacun dans son cœur changeant de souvenir,

Y sentait circuler une nouvelle sève

Et comme un feu divin la force revenir.

Car ils rêvaient tous deux, sans s'avouer leur rêve,

Sténio de douleur, et César d'avenir!

Et quand César voulait attendre sur sa route

Le coursier de Lénore et le saisir aux crins,

Il se disait en lui, comme l'homme qui doute:

« Qui soustraira mon frère aux dangers que j'ai craints'

Je lui dois ma douleur, et je la lui dois toute,

Et j'en garde pour lui les splendides écrins. )>

Mais lorsque Stinio fut complet, que la gloire L'eut porté rayonnant à son temple d'ivoire, César pensa tout bas : « O mort que je rêvais! Puisque j'ai pour toujours assuré sa mémoire Et qu'il sait à présent tout ce que je savais, Je n'ai plus rien à dire au monde, et je m'en vais!

J'étais le piédestal de sa blanche statue : Les peuples aujourd'hui la lèvent de leurs fronts. Puisque la seule foi que ma pensée ait eue Marche dans son triomphe, à l'abri des affronts, Je serai tombé seul sous le coup qui me tue, Et le repos m'attend dans la tombe : mourons !

Oui, mourons aujourd'hui. Car si ma douleur cesse, Je laisse l'agonie à celle que j'aimais. Au milieu des plaisirs, du bruit, de la paresse, Des chants harmonieux qui ne mourront jamais, Les chants de Sténio vont lui dire sans cesse : Regarde, ô Dalila! la tombe où tu le mets! »

Par malheur, Sténio ne savait pas maudire. Il perdit, le poëte à la coupe de miel! Ces vers remplis de pleurs et de rage et de fiel. « Je cherche en vain, dit-il, mon magique délire, Car César était l'Ame, et moi j'étais la Lyre, Et l'âme de ma lyre est remontée au ciel ! »