Biaise Féron, chanoine le 26 janvier 16 jo

2. François Cenuiny, chanoine le ij octobre 1617, était accusé d'avoir trafiqué de son bénéfice.

}. Pintard faisait de petites grimaces en parlant. 4. De Ganeau, que l'on croyait pulmonique, devait aller prendre les eaux à Eclimont.

Que ce sera mon secrétaire, Ce grand philosophe Giratilt ' .

8 Juin 1S58.

Depuis la rédaction de cet article, les Premières œuvres du sieur Pédoue ont été réimprimées chez Garnier, 1866, in-8.

!. Philibert Girault, chanoine le 24 décembre 1636.

Mort vers 1570

La vie privée de cet auteur nous est parfaitement inconnue ; nous ne le saluons comme Chartrain, que parce que lui-même se donne cette qualité dans le titre d'un de ses ouvrages : les Œuvres de Pierre Sorel, chartrain. Cependant, nous reconnaissons bien son nom pour un nom du pays, et nous voyons même un Jean Sorel, échevin de la ville de Chartres en 1555. D'ailleurs, parmi les pièces isolées de notre auteur, nous rencontrons une Prosopopée de Pierre le Senetts, son oncle, mort le 10 avril 1560 sur la paroisse Saint- Saturnin de Chartres ; nous voyons aussi des sonnets à l'évêque de Chartres et à Jean de Montireau, archidiacre de Dreux : c'est donc là un fait incontestable, Pierre Sorel était Chartrain.

Si sa vie privée est peu connue, ses œuvres ne le sont pas beaucoup davantage, et à cela rien d'étonnant.

74 POETUS BEAUCKKOXS.

VU la rareté de ses ouvrages dont les Bibliothèques de Paris ne possèdent pas un seul exemplaire. La Croix du Maine, cependant, et Ant. du Verdier lui ont consacré quelques lignes : le premier nous apprend qu'outre le livre dont nous allons tout à l'heure vous entretenir, Sorel avait mis en vers français « quelques livres de l'Iliade d'Homère, non encore imprimés', » et avait également traduit du latin en français une complainte sur la mort du connétable de Montmorency, dont nous avons retrouvé le titre exact dans la Bibliothèque historique de la France, tome III, n° 31435 : Plainte sur la mort d'Anne de Montmorency, traduite du latin de M. Légier du Chesne, professeur du roi, ensemble plusieurs élégies et sonnets, par P. Sorel, chartrain. Paris, Roville, 1568, in-4°. Enfin, dans le Bulletin du Bibliophile du mois de février 1858, M. Eus. Castaigne a consacré un article à ï Advertissement du monstre du Danube, de Pierre Sorel.

. Quoi qu'il en soit, ces quelques lignes ne constituent pas pour un auteur une bien grande célébrité. Sorel mérite-t-il donc l'oubli où on l'a laissé ? Oui et

I . Dans une épître à M. Archambault, Sorel rappelle sa traduction de l'Iliade, déjà, dit-il, entreprise avant lui par le docte Salel. — Nous aurons l'occasion de reparler de ce dernier.

riËRRE SOREL. 7)

non : oui, car on ne peut le citer comme un modèle dans toutes ses poésies ; non, car il est de beaucoup préférable à des auteurs plus célèbres, et nous croyons qu'on trouverait encore plaisir et avantage à lire quelques vers de notre auteur. Il est, nous l'avouons tout d'abord, grand imitateur de Ronsard, auquel presque toutes ses œuvres sont dédiées, et dont il se proclama admirateur passionné. Aux yeux de bien des gens, cette imitation exclut déjà tout mérite ; mais nous ne sommes pas de cet avis. L'école de Ronsard, si critiquée, et quelquefois à bon droit, par les partisans de Malherbe et par la grande école du xviie siècle, renferme cependant de nombreuses beautés qui, à part quelques défauts inséparables d'une école qui se crée, n'ont pas été surpassées par nos inimitables classiques. Outre les vers de Sorel que je rappellerai bientôt, je citerai, par exemple, la fin de la description du déluge, tirée de la seconde journée de la Sepmaine de Dubartas :

Trois fois cinquante jours, le général naufrage Dévasta l'univers : enfin d'un tel ravage L'Immortel atteiuiri n'eut pas sonné sitôt La retraite des eaux, que, soudain, flot sur flot, Elles vont s'écouler. Tous les fleuves s'abaissent ; La mer rentre en prison ; les montagnes renaissent ;

76 POKTES BliAUCERONS.

Les bois montrent déjà leurs limoneux rameaux ; Jà la campagne croît par le décroît des eaux : Et bref la seule main du Dieu darde-tonnerre, Montre la terre au ciel et le ciel à la terre.

Ces vers mêmes de Ronsard, cités souvent comme chef-d'œuvre de mauvais goût :

Et de là sort le charme d'une voix Qui, tout ravis, fait sauteler les bois. Planer les monts et montaigner les plaines

trouveront grâce devant nous. Que l'on nous accuse, si l'on veut, d'un romantisme outré ; mais, nous le disons hautement, nous croyons que lorsqu'on écrit en vers, on ne saurait trop multiplier les figures : nous repoussons cette poésie qui n'est que de la prose déshonorée souvent par de mauvaises rimes ; et autant nous demandons de simplicité et de clarté à nos prosateurs, autant nous pardonnons à nos poètes de ces métaphores hasardées, de ces antonomases hardies qui étonnent l'esprit, qui l'effraient parfois, mais qui ont l'avantage de peindre la pensée et de parler pour ainsi dire aux yeux de l'imagination. Nous pourrions longuement développer notre opinion ; mais qu'il nous suffise de

dire que nous aimons Ronsard et son école comme nous aimons Victor Hugo et ses imitateurs : ce sont les mêmes qualités, les mêmes épithétes pleines et sonores, la même richesse de rimes, la même hardiesse d'enjambement, la même rudesse harmonieuse dans le style. Ils vous forcent à penser avec eux et ne vous endorment pas par leur fatigante monotonie.

Mais revenons à notre Sorel, dont le petit volume est intitulé : Les Œvvres de Pierre Sorel, chartrain, où sont contenu^ : Les Complaintes d'Amour; — L'Ambition à la Royne; — UAdvertissemeut du monstre du Danube au sénat romain ; — Les Fantaisies et Paraphrases du premier Hure de VŒuure et Jour d'Hésiode ; — La Paraphrase sur la Sagesse de Salomon. A Paris, chez Gabriel Buon, au clos Bruneau, à l'enseigne Saint- Claude, 1566, avec privilège du Roy. En effet, au verso du titre, se trouve l'extrait du privilège du 19 novembre 1565.

Les Complaintes d'amour sont des sonnets presque tous adressés à Ronsard : nous y remarquerons surtout les imitations latines si fréquentes chez tous les poètes de cette école :

Si le repas que mon cueur fait de jlamme Ne me paissoit d'ennys contintul^.

7o POf.TnS BKAUCEROXS.

Guide donc ma nave, et à voiles enflées Rompons des flots marins les forces redoublées.

Moyse, conducteur du peuple israélite,

Mist en routte ce grand et trouppeux exercitte.

Nous citerons le commencement de la pièce intitulée VAinhition, où le poète foit la description de cette passion personnifiée par lui.

C'estoit en plaine nuit que toute humaine chose, Sans bruit et sans labeur, sommeillant se repose, Quand en songes je vy d'une Dame le trait Dont es toit à plus pris semblable ce pour trait. Ses chei'eux estaient longs, entrefriiiés d'audace, Et d'un front élevé resourcilloit sa face.

Son parler n'estait que parole empoulèe,

Et d'un linge empourpré sa teste fut voilée.

Elle avait l'estomach en bosse relevé,

Oii de long-temps elle a dix mille maux couvé.

Elle avoit attaché au lieu d'une ercarcelle Un large devanteau, dessous sa courbe esselle, Qui montait en êcharpe, ainssi qu'un senumenr Tient le sien écharpé pour aller au labeur.

Mais la partie la plus intéressante des œuvres de Pierre Sorel est sans contredit son Àdvertissement cl

PIERRE SOREI.. 79

remonstrance du monstre du Danube au Sénat romain, pris de Marc-Aurelle. Il est assez surprenant que Pierre Sorel, et tous ses contemporains au reste, qui cependant étudiaient plus sérieusement le latin qu'on ne le fait aujourd'hui, se soient ainsi laissé prendre à une supercherie et aient attribué à Marc-Aurèle l'œuvre apocryphe d'Antonio Guevara. Ce Guevara, prédicateur de Charles-Quint, et successivement évêque de Cadix et de Mondonedo, publia en 1539 (Valladolid, Nie. Thierry, in-fol.), un ouvrage intitulé Marco Aurelio con el Relox de Principes.

Le nouveau livre fut aussitôt traduit en français par René Bertaut, sieur de la Grise, sous le titre de Livre Doré de Marc-Aurèle ; et tel fut son succès que, pendant le cours du xvi^ siècle, il y eut plus de quinze éditions de la version française.

Nombre d'auteurs s'emparèrent de la fiction de Guevara et la reproduisirent avec plus ou moins de bonheur; parmi eux, nous ne citerons que Jean de Marconville, le Beauceron, qui nous la fait connaître dans son Recueil mémorable d'aucuns cas merveilleux (Paris, J. DalHer, 156361 1564, petit in-8), et notre inimitable La Fontaine qui l'a rendue populaire par sa fable du Paysan du Danube. On n'a jamais cité qu'une imitation (.n vers du Paysan du Danube, antérieure à celle de La

Fontaine, c'était celle indiquée par M. Gr, Duplessis dans le Bulletin du Bibliophile de janvier 1835, sous ce titre : Harangue descripte au Livre doré de Marc-Aurèle,

d'un pays ant des rivages du Danube, appelé Milène,

nouvellement mis en vers par Gabriel Fourmennois, tournisien [Utrecht, Sal. de Roy, 1601, petit in-4); mais nous vo3'ons que notre Pierre Sorel a précédé de quarante ans Fourmennois de Tournay, et nous allons trouver dans ses vers des traits qui n'auraient pas déparé l'œuvre de notre immortel fabuliste. Voici d'abord la description du monstre :

Ce fut un monstre horrible, effroîahle, incongnu, Dont' le corsage fut couvert de peau de chèvre, Le visage petit, petite main ; la lèvre Par empoules enflée ; à cheveux hérissés De crainte et de terreur en rondeur enlacés ; Le regard enfoncé, la teste eschevelée.

La couleur en tout point de la chaleur bruslée, . Les sourds avalés, le front tout renfrongné, La barbe qui couvrait de son poil mat peigné Sa face et sa poitrine, au dessus de laquelle Il avait mis la peau d'une ourse très cruelle.

Le monstre s'adresse ensuite aux Romains dont il flagelle ainsi le luxe insolent :

Vous VOUS faites traîner en des cocIks tremblantes, Vestus de saions d'or et perles éclatantes, Tryumphans de Vlmaneur qui ne vous est point deii Pour ne nous avoir point de justice rendu : Nostre sang et nos pleurs en demandent vengeancf Au tonant Jupiter, qui de nostre souffrance. Le priant, le criant, aura quelque pitié.

La mer qui de ses bras enclost tout l'univers West de telle grandeur que vos désirs pervers.

Mesmement je verray quelques trouppes en armes Qui, soulageant nos pleurs, nos sanglots et nos larmes. Viendront vous saccager en vos propres maisons ; Et le Dieu qui des deux entend nos oraisons En un jour seulement accablera ivs testes, Fouldroyant dessus vous ses fumantes tempes tes.

Enfin, le poète termine par un souhait qui prouve à quel degré de misère les guerres de religion et les discordes civiles avaient réduit la France à cette époque :

Or pleust au Dieu des deux que dedans ceste France Un tel monstre survint et y print sa naissance. Pour faire entendre au roy, pritiu dessus nous tous, Et dont le naturel est gracieux et doux,

Combien de cruauté en la Gaule séjourne. Comme toute aquitè des François se détourne, Comme tout le malheur ensemble amoncelé S'est de l'ombre des grands fièrement affublé,

La seconde partie des œuvres de Pierre Sorel est moins curieuse que la première : c'est d'abord une paraphrase du livre d'Hésiode, les Travaux et les Jours, une traduction libre du livre de la Sagesse de Salomon, puis des sonnets au Roi sur des victoires de Sa Majesté contre les Turcs, à la Reyne, aux cardinaux de Lorraine et de Chàtillon, à la duchesse de Valentinois, etc. Ce qui nous plaît le plus, parmi les pièces fugitives de Sorel, ce sont ses chansons, pour lesquelles il a adopté un rhythme très heureux. En voici une Sur la recouvrance de Calais par le duc de Guise.

Or sus, or sus, tous François,

Par trois fois Chante^ io sur la plaine.

Et à gosier déployé

Soit crié Io d'une longue haleine.

Car ce grand prince lorrain

Sous sa main A réduit V Anglaise trouppe,

Et a vaincu par ses faits

De Calais La double vaguante pouppe.

Ceste ville qu'autrefois

Des Anglais Fut deux cens ans prisonnière, Aujourd'huy en liberté

A esté Mise par sa main guerrière.

Et pour u vous, citoiens

Anciens, Retournr^-y prendre place, Chantant tous à haulte voix

Par trois fois lo dedans votre noce.

Mais de ce que l'on rencontre dans Pierre Sorel quelques vers bien frappés, nous ne voulons pas cependant en conclure que la postérité ait eu le tort de ne pas le mettre au nombre des auteurs classiques. Tout en le blâmant, nous ne trouvons point même étonnant l'oubli qui s'est fait autour de son nom dans le monde littéraire ; mais notre but étant de faire revivre toute la série de nos poètes beaucerons, nous aurions jugé impardonnable d'oublier Pierre Sorel. On a pu voir d'ailleurs, par le peu de vers que nous avons

«4 POETES BEAUCEROXS.

cités, que le sens poétique ne manquait pas à notre auteur, et il est dans son petit volume plus d'un trait dont chacun pourrait profiter : c'est en ramassant ainsi dans les œuvres de chacun ce qui peut se rencontrer de meilleur, qu'on parvient à se former un lourd bagage, et comme le dit Pierre Sorel :

Ix plus petit monceau enfin devient bien grand Tousjours y adjoustant et que rien on y prend ; Et celuy par moyen évite la famine Qui à un tas de bled y adjouste une mine.

i6 Juillet iSj9.

NICOLAS DEBASTE

Mort vers 1630

NICOLAS DEBASTE

Voici encore un Chartrain très peu connu, pour ne pas dire tout à fait inconnu, comme poète, mais sur lequel du moins nous avons quelques détails biographiques. Les principaux, c'est lui-même qui nous les fournit dans la préface de ses Œuvres, et les autres, nous les avons recueillis dans des titres originaux.

Nicolas Debaste (et non de Baste, comme on l'appelle ordinairement) était d'origine chartraine, mais naquit, vers 1562, à Gallardon où son père était procureur. Après avoir fini ses études, il passa deux ans à Paris comme professeur ; mais trouvant l'état trop précaire, il s'avisa « de quitter telle profession, prévoyant « qu'il lui falloit tousjours tendre et aspirer à un but, « auquel estant fiché, il peust heureusement passer et « vivre le reste de ses jours. » 11 partit donc de Paris, et s'achemina vers Orléans pour y étudier le droit, se

rappelant que le chancelier de Cheverny, dont son père était juge et bailli à Eclimont, lui avait dit que, quand il aurait étudié en droit, il se retirât par devers lui et qu'il se chargerait de sa fortune. A peine était-il à Orléans depuis sept mois, qu'un de ses amis le pressa vivement de venir enseigner à Rennes, où il pourrait aussi bien d'ailleurs étudier le droit qu'à Orléans. Debaste partit donc pour cette ville et devint professeur dans le collège Saint-Thomas où il fut parfaitement accueilli. Mais, pour se rappeler au souvenir de son protecteur, il composa des sonnets qu'il dédia au fils aine de Philippe Hurault de Cheverny ' , appelant son petit livre « Les Passions d'amour, non, dit-il, que je sois « bruslé de son feu, mais pour autant que telle sorte « d'escrire s'addonne plustost à traiter de l'amour que « d'autre chose. »

La préface du livre de Nicolas Debaste est datée de Rennes, le i^"" janvier 1586. Nous voyons qu'il ne resta pas longtemps dans cette ville ; car le 1 5 septembre 1387 il est reçu chanoine de Chartres avec jouissance

I . Philippe Hurault de Cheverny, chancelier de France, fut nommé gouverneur de Chartres, le i"^^' janvier 1582, en remplacement du maréchal de Cossé. Il mourut le 30 juillet i J99, et à sa mort, son fils aîné, Henri, auquel est dédié le livre de Nie. Debaste, devint lieutenant-général du gouvernement de l'Orléanais.

NICOLAS DEBASTE. 89

de la prébende préceptoriale, au lieu et place de Thomas Greizet. Le 12 août 1605, il succède à Jacques Soreau dans la dignité de chambrier du Chapitre. Debaste ne paraît pas avoir été un bon administrateur : du moins, pendant sa gestion, le collège Pocquet perdit sensiblement de son ancienne splendeur. Les études étaient désorganisées ; les élèves désertaient les cours, et Debaste fut forcé de donner sa démission en 1608. Il fut remplacé, le 7 février, par Nicolas Janvier, curé d'Yèvres, comme le témoigne le registre de professions des chanoines, conservé aux Archives d'Eureet-Loir : c'est donc à tort qu'on l'a fait remplacer dès iéo6 par N. Chandelier, auquel aurait succédé, en 1607, N. Vassort ; puis, en 1608, Nicolas Janvier. — Debaste ne conserva alors que sa dignité de chambrier et son canonicat; et encore, le 6 juin 1626, il résigna ce dernier en faveur de son neveu, Symphorien Debaste, clerc du diocèse de Chartres.

Maintenant que l'homme nous est un peu connu, examinons le poète pour voir s'il a mérité l'oubli dans lequel on l'a laissé si longtemps. Nous avouons tout d'abord que son style nous parait très mauvais et même singulièrement plat, au moins dans ses Passions d'amour, platitude qui cependant n'est pas le défaut de l'époque : mais aussi quoi de plus triste que d'être

90 POÈTES BEAUCliRONS.

obligé de se battre les flancs pour peindre une passion qu'on n'a jamais ressentie ? Quelle erreur plus grossière que de se croire forcé, parce qu'on écrit des vers, de ne parler que de Cupidon et de ses flèches, de Vénus et de Cythère ? Ordinairement encore l'illusion nous reste ; nous pensons que l'auteur a véritablement senti ce qu'il éprouve; nous nous intéressons à lui et à ses tourments, et nous oublions ses mauvais vers pour ne voir que sa personne. Mais Debaste était clerc ; il sent donc le besoin de se justifier d'un prétendu amour qu'il n'avait jamais éprouvé, et il adresse à son père une élégie qui nous enlève pour lui toute indulgence :

Mon père, je ne suis tel que chante mon livre; J'ai l'esprit, Dieu merci, de Cupidon délivre. Afin que ne pensie^;^ que je passe mes ans A chanter de l'amour les jeux et passe-temps ; C'est le moindre vautour que je sens qui me ronge. C'est le moindre suhject oii je pense et je songe...

Ne pense^, je vous pri' , que ce dieu Cupidon M'ait si fort enflammé de son sacré brandon ; Ne penseï que son arc, ou son traict, ou sa flèche De retourner vers vous me retarde et m'empesche.

Nous ne sommes donc pas tenté de regretter beaucoup la rareté des exemplaires des poésies de notre

NICOLAS DEISASTE. 9I

auteur : cependant nous croirions injuste de ne pas le mentionner parmi nos poètes beaucerons, d'autant qu'il a quelquefois des éclairs de génie poétique, ne fût-ce que ce quatrain, qui a certainement inspiré Victor Hugo :

Si J'estois Juppiter, je vous ferois Jtition ; Si j'estois quelque dieu, vous serie\ ma déesse ; Ou si prince j'estois, vous serie^ ma princesse. Et si j'estois Enée, vous serie^ ma Didon.

Son livre est intitulé : Les Passions d'amour de Nicolas Debaste, chartrain, à monsieur (TEsclimont, fils aisné de Monseigneur de Chiverny, chancelier de France. Plus les Mélanges de Carmes latins et français, à Monsieur Ligier, sieur de Lauconières, conseiller-secrétaire du Roy. A Rouen, chei Thomas Mallard, près le Palais, à l'Homme-Armé.

En tête des Passions d'Amour se trouve cet envoi, à M. d'Eclimont :

Or donc, Monsieur, je vous offre ce don Que m'a donné cest archier Cupidon, Lorsque j'estois demeurant en Bretagne, Oii bien souvent, par la verte campagne. Je rencontrois, quasi presque toujours.

En mon chemin la déesse d'amours,

92 POÈTES liEAUCERONS.

Qui me contait de la cruelle guerre Que son fils faict au ciel et en la terre, Laquelle enfin me dist, en me blessant, Qu'à vous tout seul j'offrisse ce présent.

Parmi les sonnets dont se compose presque exclusivement cette première partie, en voici un qui mérite peut-être d'être conservé :

Maistresse, cependant que la fleur de vostre aage S'espand tout à l'entour de ce mortel pourpris, Cueillons la, je vous pri', par passe-temps et ris, Et molisseï un.peu vers moy vostre courage.

Le monde où nous vivons, las ! ce n'est qu'un passage, Oîi il n'y a que pleurs, que douleurs et souspirs. Desquels le plus souvent je me pais et nourris Lorsque je sens d'amour mon cœur forcé de rage.

Or, mignonne, cueillons ce bouton florissant : Cependant que nos cœurs l'amour va nourrissant. Endure:^, je vous pri', que je cueille la rose.

Qui de sa douce odeur embasine mes esprits. Par laquelle je fus en ma jeunesse pris, feunesse que de pleurs et de larmes j'arrose.

La seconde partie du livre de Nicolas Debaste, les

NICOLAS DEBASTE. 93

Mélanges de Carmes latins et français, commence par un second titre, puis par une préface à M. Ligier, seigneur de Lauconniére, datée aussi de Rennes, le i^"" janvier 1586. Ce sont des sonnets, des épigrammes et des élégies adressés à M. Hennequin ', évêque de Rennes ; à M. René de Bourgneuf, conseiller au privé conseil du Roi, premier président de Bretagne et seigneur de Cucé; à M. Méneult, sénéchal de Rennes; à M. de Mynneray^, président au siège présidial de Chartres ; à M. Symon 5, lieutenant-général de Chartres ; à M. le lieutenant particulier de Chartres; à M. Chaillou4, avocat du roi à Chartres; à M. Goulet 5, procureur du roi à Chartres ; à M. Robert, conseiller à Chartres ; à M. Robert^, prévôt de Chartres; à MM. de Booz et Godefroy Marchant, avocats au parlement de Bretagne ;