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Louys des ennemis réprime l'insolence ; Sur le rebelle il prend ses villes et cik\ ; La Rochelle rendue éprouve sa clémence, Et tous ses justes faits partout sont récite^.

18 Août 1860.

Le poète dont nous allons tenter d'écrire la biographie est sans contredit un des plus célèbres parmi ceux qu'a produits la Beauce. Bien qu'il n'ait pas possédé le génie poétique à un degré aussi élevé que son neveu Régnier, Philippe Desportes eut pendant longtemps une bien autre réputation que l'auteur des Satires, et il sut tirer un parti beaucoup plus utile pour lui des dons que la nature lui avait accordés.

Philippe Desportes naquit, en 154^,3 Chartres, du légitime mariage de Philippe Desportes et de Marie Edeline '. Ses parents appartenaient à la bonne bourgeoisie

I. L'assertion des auteurs du Galtia Christiana qui font un bâtard de Philippe Desportes est certainement erronée. Voici ce qu'en disent les savants bénédictins : Philippus Desportes, poeta regius, Jilius nothus Philippi Desportes , clerici Carnotensis, et Mari<t de Lattre, Rothomagensis (T. VIII, p. 1268!; mais nous ignorons complètement

chartraine et avaient une certaine aisance qui leur permit de donner une éducation savante à leurs deux fils et de marier convenablement leurs six filles. Philippe, lorsqu'il eut achevé ses études à Chartres, fut envoyé à Paris chez un procureur. Malheureusement, le jeune clerc possédait déjà cette humeur galante, à laquelle il dut en grande partie sa fortune : il sut plaire à la femme de son patron, mais celui-ci ne tarda pas à découvrir le mystère, et un beau jour que Philippe était allé en course, il trouva en revenant ses bardes pendues au maillet de la porte, avec une invitation du procureur de ne plus avoir à remettre les pieds chez lui.

Notre pauvre clerc fut bien désolé : il craignait fort les remontrances de son père, car l'autorité paternelle alors était plus respectée qu'aujourd'hui ; le

d'où a pu leur venir cette croyance. La première fois que nous voyons mentionné Philippe Desportes, la légitimité et l'honorabilité de sa naissance sont parfaitement démontrées : nous voulons parler d'un acte du 29 janvier 1562. Son père, à titre de possesseur du fief de la Mairie de Serazereux, était obligé d'aller garder le champ clos dans la cour du monastère de Coulombs, pour y maintenir l'ordre le jour de la Joute aux coqs (2 février). Philippe Desportes le père étant mort en 1 561, Philippe, son fils aîné, devait remplir le devoir féodal attaché à la possession du fief de la Mairie de Serazereux ; mais il était alors mineur, et sa mère, Marie Edeline, par l'acte du 29 janvier 1562, constitue des procureurs pour accomplir son office.

PHILIPPE DESPORTES. Il)

métier de procureur ne lui convenait d'ailleurs qu'à demi. Il résolut d'échapper d'un seul coup à l'ennui de gratter du papier et à la crainte des sévérités paternelles : il fit un coup de tête et partit pour Avignon où la Cour se trouvait en ce moment. La bonne étoile de Philippe ne l'abandonna pas : à peine arrivé, il apprend qu'Antoine de Senneterre, évêque du Puy, a besoin d'un secrétaire ; il va chez ce prélat sans autre recommandation que sa physionomie intelligente ; il a le bonheur de lui plaire, et le voilà aussitôt installé dans une excellente maison, prés d'un des évêques les plus riches et les plus influents du royaume.

Desportes put dés lors se livrer à son goût pour la poésie, dont tout jeune encore il avait déjà donné des preuves. C'est pendant son séjour à Avignon, alors qu'il avait à peine vingt ans, qu'il composa sa belle ode contre une nuid bien claire :

O nuicl, jalouse nuict, contre moy conjurée ! Qui renflammes U ciel de nouvelle clarté, T'ay-je donc aujourd'huy tant défais désirée Pour estre si contraire à ma félicité ?

Nous avons déjà parlé dans notre biographie de Régnier de l'immense succès qu'obtint cette ode pendant plus d'un siècle : le premier vers de Des-

Il6 POÈTES BEAUCERONS.

portes passa en proverbe, preuve indubitable du mérite d'un ouvrage et de l'accueil que le public lui a fait.

Au reste, le séjour de notre poète à Avignon ne fut pas de longue durée : il partit bientôt pour Rome à la suite de son protecteur. Là, il se familiarisa avec les poésies de Pétrarque, de l'Arioste, du Bembo qu'il imita plus tard avec une trop grande fidélité. Là aussi, sans doute, il s'abandonna plus librement à son naturel ardent et passionné qu'il nous a si souvent décrit dans ses vers. Les tiédes affections, dit-il, ne pouvaient lui plaire ; il lui faut des cris, des serments, des transports, des fureurs; la volupté doit fondre sur lui comme un orage.

Qtc'on ne me pi-enne pas pour aimer tièdement, Pour garder ma raison, pour avoir l'âme saine ; Si, comme une bacchante, amour ne me pourméne, Je refuse le titre et l'honneur d'un amant. Je veux toutes les nuicts soupirer en dormant, Je veux ne trouver rien si plaisant que ma peine. N'avoir goutte de sang qui d'amour ne soit pleine, Et, sans savoir pourquoy, me plaindre incessamment. Mon cœur me dèplairoit, s'il n'étoit tout de flamme. L'air et le mal d'amour autrement n'ont point d'âme. Amour est un enfant sans prudence et sans yeux: Trop d'avis et d'égard sied mal à sa jeunesse. Aux conseillers d'Etat je laisse la sagesse. Pour m'en seiTir comme eux, lorsque je serai lieux.

La même ardeur qu'il apportait dans ses amours se retrouve dans ses amitiés de jeunesse. Il s'était lié de la manière la plus intime avec un homme un peu plus jeune que lui, mais qui occupait déjà une haute position, Claude de Laubespine, fils du célèbre ministre Claude de Laubespine, et qui, grâce à la faveur de son père, était devenu secrétaire des commandements du roi Charles IX. Ce jeune homme vint à mourir prématurément en 1570, et Desportes fut si touché de son trépas que peu s'en fallut qu'il ne le suivit lui-même dans la tombe : au moins fut-il forcé de garder le lit pendant six mois, et cette maladie, qui le mena aux portes du tombeau, nous a valu quelquesunes de ces belles prières qui forment le début de ses œuvres chrétiennes. La mort de son ami lui causait un chagrin si violent qu'il supplie Dieu de lui en pardonner l'excès. « Toi-même, lui dit-il, ô souverain, ô notre unique modèle, tu n'as pu te défendre de ces angoisses : quand tu vis Lazare couché dans le drap funèbre, tu ne pus retenir tes larmes, et un simple mortel fut pleuré de celui que chantent les séraphins, devant lequel tremblent les cieux. »

Knfin, la jeunesse l'emporta sur la douleur, et Desportes , guéri de cette cruelle maladie , reprit auprès du ministre de Villeroy la place de secrétaire

Il8 POÈTES BEAUCERONS.

intime qu'il avait due à l'amitié de Claude de Laubespine. Le jeune poète avait su d'ailleurs, par son caractère conciliant, s'attirer les bonnes grâces de la cour de Charles IX. Le duc d'Anjou et le roi lui-même le voyaient d'un fort bon œil, et il ne tint qu'à lui d'avoir la survivance de son ami dans la place de secrétaire des commandements. Mais Philippe aimait mieux la liberté, et il se sentait entraîné par un désir immodéré de rimer, désir qu'auraient souvent contrarié les fonctions qu'il aurait eu à remplir auprès du roi.

Hélas ! nous sommes forcé de dire que souvent ce désir de rimer ne s'exerçait pas sur de nobles sujets. Le roi et le duc d'Anjou trouvèrent dans Philippe Desportes un entremetteur trop facile pour leurs amours clandestins : c'est à lui que Charles IX vint demander des stances pour se réconcilier avec la belle Marie Touchet, sa maîtresse ; ce sont les amours de Henri d'Anjou et de la princesse de Condé que célèbre Desportes sous les noms d'Eurylas et d'Olympe au livre II de ses Elégies.

Il faut avouer pourtant qu'en même temps il abordait des poèmes plus sérieux: ainsi, en 1572, il fit paraître à la fois son Roland furieux dont il fit hommage à Charles IX, Angélique et Médor qu'il dédia au duc d'Anjou, enfin hMort de Rodotnont qu'il plaça sous les

auspices du marquis de Villeroy. Ce dernier poème surtout fut accepté avec la plus grande faveur. Charles IX donna à l'auteur huit cents couronnes d'or, plus d'une couronne par vers, car le poème n'en contient que sept cent vingt-deux.

C'était un assez beau présent, mais le duc d'Anjou se montra plus libéral encore quand il fit don à son poète de trente mille livres comptant pour deux sonnets composés en l'honneur de sa nouvelle maîtresse, Renée de Rieux, dite la belle Châteauneuf. Ce ne sont pas les meilleurs de Philippe Desportes, mais l'un d'eux surtout est resté célèbre à cause de l'enthousiasme qu'il inspirait à Henri d'Anjou qui ne pouvait se lasser de l'entendre.

Beaux nceux crespés et bloiids nonchaJatmnent espars. Dont le vainqueur des Dieux s'emprisonne et se lie ; Frotit de marbre vivant, table claire et polie. Oit hs petits amours vont aiguisant leurs dars ;

Espais monceau de neige aveuglant les regars. Pour qui de tout objet mon ctil se désallii ; El toy, guerrière main de ma prise embellie, Qui peut, nue, acquérir la victoire de Mars ;

Yeux pleurans à la foi tant d'aise et de martire, Sousris par qui l'amour entretient son empire, Voix dont le son demeure au aetir si lot^uement ;

Esprit par qui le fer de nostre âge se dore, Beaute:^^, grases, discours, qui m'alle^ transformant, Las ! connoisse:(j-vous point comme je vous adore ?

Dés lors, Philippe Desportes, gagné parla libéralité de son protecteur, s'attacha étroitement à la personne du duc d'Anjou, à qui il demeura fidèle même après sa mort. Il ne le suivit pas au siège de La Rochelle en 1573, mais c'est que lui-même était occupé à préparer la première édition de ses œuvres. D'ailleurs, il entretenait une correspondance suivie avec ce prince, et lorsqu 'Henri eut été élu roi de Pologne, il ne fit point de difficulté de partir avec lui pour cet exil, malgré tous les regrets qu'il éprouvait d'abandonner Paris.

Avant son départ, il avait fait paraître, comme nous venons de le dire, le recueil de ses oeuvres. Le privilège est du 28 juillet 1573. Cette première édition, de format in-4°, éclipse par son luxe toutes celles qui virent le jour plus tard. Elle offre cela de curieux qu'elle renferme toutes les œuvres capitales de notre poète, sauf un très petit nombre de morceaux : il y manque les Amours de Cléonice, le deuxième livre des Elégies, quelques pièces détachées ; mais on y trouve ses meilleurs sonnets, ses plus belles chansons, ses peintures de la campagne les mieux touchées, son éloquente

diatribe contre le mariage. A vingt-sept ans, Desportes avait donc parcouru presque toute sa carrière poétique. La vue de la Pologne et les mœurs des Polonais ne diminuèrent point le chagrin que Philippe avait éprouvé en quittant la France : malgré tous les témoignages d'affection du jeune roi, le poète fut pris du mal du pays, et, au bout de neuf mois, il obtint enfin d'Henri la permission de retourner momentanément en France. Il s'empressa de profiter de cette permission, et abandonna Varsovie en lançant à la Pologne des adieux foudroyants qui sont certainement une de ses meilleures pièces.

Adieu, Poloigne, adieu, plaines désertes. Toujours de neige et de glace couvertes, Adieu, pays, d'un éternel adieu !

Ton air, tes mœurs, m'ont si fort sceu desplaire. Qu'il faudra bien que tout me soit coiUraire, Si jamais plus je retourne en ce lieu.

Adieu, maisons d'admirable structure, Poisles, adieu, qui dans vostre closture Mille aniumux pesle-mesle entasse:^.

Filles, garçons, veaux et boeufs tout ensemble f Un tel mesnage à l'âge ior ressemble.

Tant regretté par les siècles passe^.

Quoy qu'on me dist de vos mœurs inciviles, De vos habits, de vos meschantes villes, De vos esprits pleifis de légèreté, Sarmates fiers, je n'en voulois rien croire, Ny ne pensoys que vous peussie^ tant boire ; L'eussé-je creu sans y avoir esté ?

Barbare peuple, arrogant et volage, Vanteur, causeur, n'ayant rien que langage, Qui, jour et nuict dans un poisle enfermé, Pour tout plaisir se joue avec un verre. Ronfle à la table ou s'endort sur la terre. Puis comme un Mars veut eslre renommé.

Ce ne sont pas vos grand's lances creusées. Vos peaux de loup, vos artnes desguisées, Oii maint plumage et mainte aile s'estend. Vos bras charnus ny vos traits redoutables, Lourds Polonnois, qui vous font indomtables ; La pauvreté seulement vous deffend.

Si vostre terre estoit mieux cultivée.

Que l'air fust doux, qu'elle fust abreuvée De clairs ruisseaux, riche en bonnes cite:{. En marchandise, en profondes rivières.

Qu'elle eust des vins, des ports et des minières. Vous ne serie:^ si longtems indomte\.

Les Oifx>mans, dont l'dnie est si hardie, Aimeiit mieux Cypre ou la belle Candie, Que vos déserts presque toujours glace^ ; Et l'Aletnand, qui les guerres demande.

Vous dédaignant, court la terre Flamande, Où ses labeurs sont mieux récortipense:^.

Neuf mois entiers pour complaire à mon maistre. Le grand Henry, que le ciel a fait naistre Comme un bel astre aux humains flamboyant. Pour u désert j'ay la France laissée, Y consumant ma pauvre âme blessée.

Sans nul confort, sinon qu'en le voyant.

Fasse le ciel que ce valeureux prince

Soit bientost roy de quelque autre province.

Riche de gens, de cite^ et d'avoir ;

Que quelque jour à l'empire il parvienne.

Et que jamais icy je ne revienne.

Bien que mon caur soit brûlant de le voir.

Le souhait exprimé par Desportes dans la dcrniùre strophe de ses adieux à la Pologne devait être réalisé plus tôt qu'il ne le pensait. Il venait à peine de partir qu'une estafette arriva à la cour d'Henri, annonçant que Charles IX était mort le 30 mai 1574. On connaît assez l'histoire de l'évasion de Henri III pour que nous n'ayons pas besoin de la raconter de nouveau. Desportes

reprit auprès du roi de France le rôle de poète favori qu'il avait exercé près du duc d'Anjou et du roi de Pologne.

Mais Déportes n'avait plus la jeunesse pour excuse : il savait parfaitement ce qu'il faisait en célébrant les Quélus et les Saint-Mégrin : s'il avilissait ainsi son talent, ce n'était que pour ménager sa fortune et pour conserver la faveur royale. Lui-même nous l'apprend dans un sonnet qui mérite d'être cité comme nous peignant de la manière la plus fidèle les sentiments du poète :

Cette fureur d'amour, de raison la maîtresse, Aveugle, impatiente et qu'on ne peut cacher. Veiller, pleurer, jurer, s'appaiser, se fâcher, Lettres, faveurs, regards, ce sont tours de jeunesse.

J'en ai fait le voyage, et faut que je confesse Que jamais jeune cœur ne se vit mieux toucher; Et n'eusse jamais cru qu'on me put arracher L'aiguillon qui, dix ans, m'a tourmente sans cesse.

Mais six lustres si lot n'ont mon tige borne Que du chemin passé je me suis détourné, Tout honteux que si tard j'aie été variable;

Et dis, quand de quelqt^une à tort je suis repris : « Qu'amour à l'homme mûr n'est que perte et mépris, Au lieu que sa folie au jeune est profitable. »

Au reste, les bassesses de Desportes ne furent pas perdues pour lui : le duc de Joyeuse, principal favori du roi, le prit en affection particulière et le combla de bienfaits. Pour un sonnet, il lui donna l'abbaye d'Aurillac ' que Desportes échangea plus tard pour celle des Vaux de Cernay. En 1583, Henri III y ajouta l'abbaye deTiron, qui rapportait neuf ou dix mille livres de revenu. La môme année, le 31 mai. Desportes obtint un canonicat dans l'église de Chartres ^ ; mais comme les règlements de cette église étaient sévèrement exécutés et obligeaient à la résidence, il échangea ce canonicat

1. En racontant ce fait dans ses Entretiens, Balzac ajoute: « Dans cette même cour où l'on exerçoit de ces libéralités, où l'on faisoit de ces fortunes, plusieurs poètes étoient morts de faim, sans compter les orateurs et les historiens, dont le destin ne fut pas meilleur. Dans la même cour, Torquato Tasso a eu besoin d'un ecu et l'a demandé par aumône à une dame de sa connoissance. Il rapporta en Italie l'habillement qu'il avoit apporté en France, après y avoir fait un an de séjour. Et toutefois je m'assure qu'il n'y a point de stance de Torquato Tasso qui ne vaille autant, pour ,1e moins, que le sonnet qui valut à Desportes une abbaye. »

2. Philippe Desportes n'avait reçu les ordres mineurs que le ) septembre 1 (82. Dans son acte d'ordination, il est qualifié de docteur en droit canon, abbé commendataire de Josaphat.

126 POÈTES BKAUCF.ROXS.

contre un de la Sainte-Chapelle de Paris. Déjà le roi lui avait octroyé l'abbaye de Josaphat en 1582. Mais le cadeau le plus important de Henri III fut l'abbaye de Bonport, à trois lieues de Rouen, qui rapportait de quinze à vingt mille livres de rente.

Ce fut alors surtout que Desportes mena cette grande existence, admirée comme un prodige par les auteurs contemporains que notre poète y associait généreusement. « Nul ne surpassait la délicatesse, l'opulence de ses festins, nous dit Scévole de Sainte- Marthe [Eloges des Hommes Illustres, t. V) ; nul ne prit plus de soins, ne fit plus de dépenses pour réunir une collection de livres ; nul n'étala une plus grande somptuosité dans le train de sa maison. »

« Il estoit franc, » dit Jacques de Montereul (Tombeau de messire Philippe Desportes),

Il estait franc, ouvert, bon, libéral et dons. Des Muses le séjour, sa table, ouverte à tous. Chacun jour se bordoit d'une sçavante -Irope Des plus rares esp-its, l'eslite de l'Europe. Entr'eux il paroissoit, comme en la claire nuit la lune au front d'argent entre les astres luit; Tant bien il discotiroit, tant des lèvres décloses De sa bouche féconde issoient de belles choses.

La mort violente de Henri III vint tirer Desportes

du calme qu'il goûtait dans son abbaye de Bonport, où il s'était retiré après les troubles du mois de mai 1588. Un homme qui possédait tant de bénéfices ecclésiastiques ne pouvait faire cause commune avec les huguenots : Desportes d'ailleurs ne croyait pas au succès du roi de Navarre, il se jeta donc dans le parti de la Ligue. La conséquence de cette détermination fut que les huguenots saisirent immédiatement toutes ses abbayes. Bonport même ne put servir d'asile à Desportes : l'armée royale entra aussitôt en Normandie ; et Pont-de-l'Arche, près duquel est situé Bonport, ayant été livré au Béarnais, le poète n'eut que le temps d'aller se réfugier au Havre, que tenait alors le sieur de Villars, parent du duc de Joyeuse.

Desportes devint dès lors le conseiller intime de Villars ; c'était lui qui combinait les plans d'attaque et de défense que Villars se chargeait de faire exécuter. Il ne rentre pas dans notre cadre de raconter les hauts faits politiques de Philippe; nous ne dirons ni comment il entra à Rouen, un peu malgré le duc de Mayenne, ni par quelles habiles manœuvres il fit échouer pendant prés de cinq ans tous les efforts de Henri IV pour se rendre maître de la Normandie, ni enfin comment il termina par faire sa paix avec le Béarnais. Le rusé diplomate avait bien pris ses mesures d'ailleurs : du jour

OÙ il entrevit que le roi de Navarre pourrait bien en définitive reconquérir son royaume, il avait envoyé en avant son fi-ére, Thibaut Desportes, sieur de Bévilliers, faire sa soumission au nouveau monarque, afin d'avoir toujours un pied dans les deux partis.

Aussi Philippe rentra-t-il dans tous ses bénéfices, sinon immédiatement, du moins au bout de deux ou trois ans. Il passa le reste de sa vie dans son abbaye de Bonport qu'il affectionnait particulièrement, s'occupant surtout de revoir sa traduction des Pseaumes, mais n'ayant pas complètement renoncé au monde. Tous les ans, il allait faire un voyage à la Cour, et, quand Desportes résidait en son monastère, le palais abbatial recevait sans cesse d'augustes visiteurs et de belles visiteuses. Dans le pamphlet intitulé Bibliothèque de Madame de Montpensier , on cite « les Pseaumes mis en rimes par Philippe Desportes, revus et corrigés par Madame Patu, avec des annotations et sonnets de Madame d'Aigrontin, » ce qui indique assez les relations qui existaient entre ces dames et le galant abbé. Les provocations ne manquaient pas d'ailleurs au riche bénéficiaire; mais, déjà plus que quinquagénaire, il ne se faisait point d'illusions sur le motif intéressé de ces coquetteries, et voici un charmant sonnet qu'il adressa à une de ses poursuivantes :

Ah ! je voiis entends bien ! Ces propos gracieux, Ces regards dérobés, cet aimable sourire, Sans me les déchiffrer, je sais qu'ils veulent dire : C'est qu'à mes ducatons vous faites les doux yeux.

Quand je compte mes ans, Titixm n'est pas si vieux ; Je ne suis désormais qu'une mort qui respire. Toutefois votre cœur de mon amour soupire ; Vous en faites la triste et vous plaigne^ des deux.

Le peintre étoit un sot, dont Vignorant caprice Nous peignit Cupidon un enfant sans malice, Garni d'arc et de traits, mais nu d^ accoutremens :

H fallait pour carquois une bourse lui pendre. L'habiller de clinquans, et lui faire répandre Rubis à pleines mains, perles et diamans.

Outre ses Pseaumes, Desportes composa, dans sa retraite de Bonport, ou plutôt retoucha une grande partie de ses Bergeries et de ses Chansons, qui, en général, sont de beaucoup supérieures à ses sonnets. A-t-on fait mieux depuis Desportes que ces strophes où il déplore la vie agitée du courtisan :

O bienheureux qui p'ut passer sa vie Entre les siens, franc de Imne et d'envie,

Parniy les champs, les Jorests et les bois, Loin du tumulte et du bruit populaire.

Et qui ne vend sa liberté pour plaire Aux fous désirs des princes et des rois.

Il n'a souci d'une chose incertaine, Il ne se paist d'une espérance vaine.

Une faveur ne le va décevant ; De cent fureurs il n'a l'dme embrasée. Et ne maudit sa jeunesse abusée.

Quand il ne trouve à la fin que du vent.

Quoi de plus frais et de plus charmant que ces couplets :

La terre, naguère glacée.

Est ores de vert tapissée ;

Son sein est embelli de fleurs ;

L'air est encore amoureux d'elle.

Le ciel rit de la voir si belle.

Et moi, j'en augmente mes pleurs.

Des oiseaux la troupe légère.

Chantant d'une voix ramagère, S'égaye aux bois à qui mieux mieux.

Et moi, tout rempli de furie, fe sanglotte, soupire et crie Par les plus solitaires lieux.

Qua7id je vois tout le monde rire, C'est lors que seul je me retire A part, en quelque lieu caché.

Comme la chaste tourterelle, Perdant sa compagne fidèle, Se perche en quelque tronc séché.

On pourrait multiplier les citations ; car pour qui l'étudié, Desportes est rempli de véritables beautés. Nous ne pouvons encore résister au plaisir de citer quelques strophes d'un autre genre, où notre poète a vaincu à l'avance et devancé, par le génie comme par les années, et Malherbe, et Jean-Baptiste Rousseau et le Franc de Pompignan.

Je ressemble en mes maux au passant misérable. Que des brigands pervers la troupe impitoyable Au val de Jéricho pour mort avait laissé ; n ne pouvoit s'aider, sa fin étoit certaine, Si le Samaritain, d'une âme tout humaine, 'N'eût étanclx sa plaie et ne l'eût redressé.

Ainsi sans toi. Seigneur, vainement je m'essaie : Donne-m'en donc la force et resserre ma plaie. Purge et guéris mon coeur, que ton ire a touclx. Et que ta sainte voix, qui Jorça la nature, Arrachant le Lamarre hors de la sépulture, ArracJu mon esprit du tombeau du péclx.

132 POÈTES BEAUCEROXS.

Fais rentrer dans h parc ta brebis égarée ; Donne de l'eau vivante à ma langue altérée ; Chasse l'ombre de mort qui vole autour de moi. Tu me vois nu de tout, sinon de vitupère; Je suis l'enfant prodigue, embrasse-moi, mon père ! Je le confesse, hélas ! fat péché devant toi !

Desportes a laissé très peu de morceaux en prose, mais par le peu que nous connaissons de lui, par le jugement d'ailleurs qu'en portaient ses contemporains, nous pouvons hardiment affirmer qu'il n'était pas moins bon prosateur que poète souvent heureusement inspiré. Nous ne devons parler que des poètes Beaucerons ; la prose ne nous appartient pas, mais nous sommes certains que personne ne se plaindra que nous citions cette apostrophe à la Vierge, qui au reste est, elle aussi, de la poésie :

« Tu es cette blanche toison de Gédéon, non baignée par trois fois de simple rosée, mais toute remphe de grâces et des mystères de la Trinité, par l'ouvrage de laquelle tu as incompréhensiblement conceu ton Père et ton Dieu. Tu es cette nouvelle Eve, non mai-âtre comme la première, qui fit mourir ses enfants avant que de les engendrer, mais mère aimable et débonnaire ; non mère des mourans comme l'autre, mais des ressuscites et des revivans, par le

moyen de celui dont tu es ensemble épouse et fille et mère. Tu es cette valeureuse Judith, qui sauva ton peuple et la cité désespérée, coupant la tête au cruel tyran qui nous tenoit si rudement assiégés. Tu es cette agréable Esther, les délices du Roi Céleste, qui tourna le jugement de notre mort et les couteaux qui nous menaçoient sur celuy-même qui les avoit préparés. » C'est surtout, comme nous l'avons dit, aux six dernières années de retraite de Philippe Desportes que nous devons ses morceaux les plus parfaits, et nous ne pouvons que le féliciter d'avoir refusé le siège archiépiscopal de Bordeaux, pour rester à la campagne de Bonport qu'il savait si bien célébrer. Enfin, le gracieux rimeur tomba malade de sa dernière maladie : il laissa, dit-on, échapper ces mots de regrets : « J'ai trente mille livres de rente et je meurs ! » mais bientôt, oubliant ces pensées mondaines, il se tourna tout entier vers le Souverain Juge ; et après avoir reçu l'extrême onction, il dit d'une voix tranquille : « O dernier jour, tu ne m'as point surpris! Je savais que la mort ne nous épargne pas longtemps. J'ai mené une vie douce et heureuse, sous un ciel favorable, et à peine âgé de soixante ans, j'arrive au bout de ma carrière. Je n'en murmure point; j'abandonne le monde sans douleur et sans inquiétude, persuadé que le Dieu paternel qui nous

tend la main pour nous sauver, recevra ma pauvre âme dans ses bras. Exauce ma prière, ô souverain Maître ! J'ai souillé en moi ton image; fais disparaître jusqu'aux moindres vestiges de mes erreurs et ouvre-moi le ciel.» Comme il achevait cette phrase, il rendit le dernier soupir. C'était le 5 octobre 1606; Desportes avait donc soixante ans et cinq mois.

Son frère Thibault le fit enterrer dans l'abbaye de Bonport, où il venait de mourir, et fit graver sur son tombeau l'épitaphe suivante en latin :

« A Philippe Desportes, abbé commendataire de ce monastère, célèbre par l'aménité de ses mœurs, par l'élégance de son esprit et par tous les genres de savoir et de qualités ; si éminent d'ailleurs par son génie poétique, que les Muses semblent n'avoir découvert qu'à lui tous leurs secrets. Ces mérites, qui en avaient fait, au dire de tous, le prince des poètes français de son siècle, l'égal des poètes anciens de Rome et de la Grèce, le rendirent si agréable aux rois très chrétiens Charles IX, Henri III et Henri IV, que la libéralité de ces princes dépassa les désirs que son extrême modération lui permettait de former. Par un rare exemple de désintéressement, en cette époque d'ambition, il refusa d'abord la charge importante de secrétaire des commandements du roi, puis le siège archiépiscopal

de Bordeaux. Quoique, parmi tant de titres éminents, sa parfaite traduction des Pseaumes de David en vers français pût suffire à sa gloire éternelle, Thibaut Desportes, par affection et par reconnaissance pour un frère si bon et si dévoué, a voulu lui élever ce monument, où il repose dans l'espoir d'une résurrection bienheureuse. Il vécut soixante ans et cinq mois, et mourut le 3 des nones d'octobre en l'année 1606. »

Il serait trop long d'énumérer toutes les éditions qui furent faites des œuvres de Phil. Desportes. Rien que dans le xvi^ siècle, nous en comptons vingt différentes. La plus ancienne est celle qu'il fit paraître luimôme en 1573, sous ce titre : Les premières Œuvres, au roi de France et de Pologne. Paris, Rob. le Manguier, 1573, in-i2. A partir de ce moment, les éditions se succédèrent rapidement, non seulement à Paris, mais en province et à l'étranger. En 1575, Rob. Estienne réimprima les premières Œuvres de Desportes. En 1576, nous trouvons une édition à Annecy, en 1578 à Avignon, en 1587, 1392 et 1596 à Anvers, en 1593 à Lyon, en 1594 et 1600 à Rouen.

Outre les éditions de ses œuvres diverses, sa traduction des pseaumes fut plusieurs fois imprimée isolément. Nous citerons seulement le texte le plus

ancien : Les CL Pseaumes de David mis en vers français. Paris, Mam. Pâtisson, 1594, in-12.

Parmi les éditions modernes, nous mentionnerons les deux suivantes : Œuvres de Philippe Desportes, avec une introduction et des notes par Alfred Michiels. Paris, A. Delahays, 1858, in-i6 ; — Les Chef s-d' Œuvre de Desportes, avec une préface et des notes par Paul Gandin. Paris, Poulet-Malassis, 1862, in-i8.

20 Août 1862.

François-Charles PANNARD

Pannard (François-Charles), né à Courville, le 2 novembre 1689, mort d'apoplexie à Paris, le 13 juin 1764, et inhumé à Saint-Roch, le 14, fut surnommé par Marmontel le La Fontaine du Vaudeville, et, plus tard, Collé, enchérissant encore sur les louanges de Marmontel, l'appela h Dieu du Vaudeville. Nous dirons tout à l'heure ce que nous pensons de ces appellations si élogieuses ; auparavant nous voulons raconter le peu que nous savons de sa vie.

Tous ses biographes ont commis de graves erreurs à son sujet : ils le font naître à Nogent-le-Roi, vers 1694, tandis qu'il naquit à Courville, comme nous venons de le dire. Voici en effet son acte de baptême « Le quatriesmc jour de novembre mil six cens quatre « vingt neuf, Françoys-Charlcs, fils d'honorable homme « Françoys Panard et de damoiselle Henriette Guyard

140 POUTES BEAUCERONS.

« son espouze, né du jour des Trépassez, a esté bap- « tizé par moy, prieur de Courville, et a eu pour « parein Charles-André Brochard, fils d'honorable « homme maistre Charles Brochard et de damoiselle « Marie Guyard, de la paroisse de Nogent-le-Roi, et « pour marreine damoiselle Catherine Panard, femme a d'honorable homme Léonard Guyard, de cette « paroisse, qui ont signé. »

Le nom même de notre poète a été généralement défiguré. On l'écrit communément avec une n, tandis qu'il résulte de tous les écrits et de toutes les signatures autographes qu'il nous a laissés qu'il l'orthographiait toujours avec deux n, Pannard. Nous avons rencontré plusieurs actes signés de son grand-père et de son bisaïeul, procureurs au bailliage du marquisat de Maillebois et Blévy, et tous deux écrivaient également leur nom avec deux n.

Ces deux rectifications une fois faites, disons quelques mots de la vie privée de notre héros. Après avoir passé ses premières années à Courville, il fut envoyé par ses parents à Nogent-le-Roi, où il occupait une modeste place dans un bureau, lorsque le comédien Legrand, étant venu passer quelques jours dans cette ville, reconnut sa supériorité dans un genre de poésie où lui-même s'exerçait avec succès. Il lui persuada

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sans peine de laisser là son bureau pour venir à Paris se livrer tout entier à la poésie. De ce jour, Pannard abandonna complètement la Beauce, dont cependant il a parfois parlé dans ses vers.

Le jeune poète trouva à Paris l'accueil le plus favorable : présenté par son patron Legrand dans des maisons de la riche bourgeoisie, il devint, par sa gaité et ses bons mots, le convive le plus recherché de tous les joyeux festins. Malheureusement, son amour pour la bouteille le porta à se renfermer toujours dans une société de second ordre, où son talent ne put trouver l'essor qui lui convenait; aussi, bien que ses couplets soient certainement de beaucoup préférables à ceux des chansonniers de son temps, il ne fut jamais qu'un poète de second ordre, et ses œuvres aujourd'hui sont presque totalement oubliées.

C'était d'ailleurs un aimable homme que notre Pannard. Bon vivant, mais non moins bon ami, il avait dans ses mœurs toute la simplicité du bonhomme de Château-Thierr)'. C'était aussi la même incurie, la même imprévoyance. Il ne prit jamais aucun soin de sa fortune : un ami et une amie lui faisaient de concert une pension de 300 livres, et ce tribut de l'amitié lui était plus précieux que ne lui auraient été des pensions obtenues aux dépens de l'État. Marmontel, qui l'avait

beaucoup connu, parle de lui en ces termes : « Le soin « de se nourrir, de se loger, de se vêtir, ne le regardait « point : c'était l'afFaire de ses amis ; et il en avait

« d'assez bons pour mériter cette confiance

« Jamais l'extérieur n'annonça moins de délicatesse ; « il en avait pourtant dans la pensée et dans l'expres- « sion. Plus d'une fois à table, et, comme on dit, « entre deux vins, j'ai vu sortir de cette masse lourde « et de cette épaisse enveloppe des couplets impromptu « pleins de facilité, de finesse et de grâce. »

Dans le temps que Marmontel était chargé de la rédaction du Mercure, il ne dédaigna pas d'emprunter souvent à Pannard quelques jolis vers, et l'on a souvent rapporté à ce sujet des détails au moins fort douteux. « Fouillez, lui disait Pannard, fouillez dans la boîte à « perruques. » Les chiffons de papier griflfonnés de vers qui étaient entassés pêle-mêle dans cette boîte étaient presque tous tachés de vin. a Prenez, prenez, « ajoutait notre poète, c'est là le cachet du génie. »

Nous avons eu entre les mains tous ces chiffons de papier de la boîte à perruques : ils ne forment pas moins de sept gros volumes, renfermant chacun plus de 500 feuillets, écrits sur tous les côtés, et jusque sur les marges, de la main même de Pannard; mais nous devons dire qu^ sur aucun nous n'avons trouvé ce

FRAXÇOIS-CHARLES PAKN'ARD. 143

cachet du génie, ces taches de vin dont les chroniqueurs ont cru devoir embellir leur récit. Ce n'est pas que nous voulions contester l'inclination prononcée du poète pour le divin jus de la treille ; bien que nous n'osions affirmer que les larmes lui vinssent aux yeux en regardant son verre, nous devons convenir qu'il ne parlait du vin qu'avec tendresse, et nous n'avons pas oublié la singulière oraison funèbre qu'il fit de son ami Gallet, qu'on avait enterré sous une gouttière, lui qui, depuis l'âge de raison, n'avait pas bu un verre d'eau.

On a toujours répété que Pannard n'avait point fait d'études ; cela est possible, mais il répara plus tard, s'il a jamais existé, ce manque d'instruction de ses premières années. Ses notes sont pleines de citations historiques, telles que celle-ci : On lit dans Phistoire de Chilpéric II qu'un valet un jour donna des coups à son maître pour le sauver d'un péril imminent : ce traitlà peut être employé à la Comédie italienne, surtout par Arlequin. Un grand nombre de ses pièces de poésie sont entremêlées de latin et de français, et tout le monde connaît sa fameuse chanson bachique en latin et en français sur l'air : La Jeune Isabelle.

Bacchus, cIkt Grégoire, Nobis imperat :

Chantons tous sa gloire, Et qtiisqiie bibat.

Hdtons-nous de faire Qiiod desiderat ; Il aime un bon frère Qui sapé libat.

Ce coup-là m'apaise Et me reficit, Mais, ne vous déplaise.

Hoc non sufficit.

Puisque l'abondance Hic ridet nobis.

Que Von recommence, Faciamus bis.

Ce verre deuxième Nondum est satis, Et sans un troisième Redibit sitis.

C'est toi que j'implore, Care mi f rater.

Verse, verse encore Ut bibamus ter.

Quand je suis à table Cum bono fratre.

Qu'une dame aimable Propinat latè.

FRANÇOIS-CHARLES PANKARD. 145

Et qu'où tout abonde Régnât Ubertas, n n'est point au monde Major vdîuptas.

Dans ce doux asile Diù potemus ; L'aimable et l'utile Sunt quod habemus.

Trouver mieux à boire Quàm ubi sumus.

C'est ce que, Grégoire, Nunquàm possumus.

Ami, pour me rendre

Plenè contetttum.

Tes mains ont su prendre

Nectar selectum.

Vive un Jmmme aimable,

Cujus cor rectum

Nous fournit à table

Vinum non mixtum.

D'un jus homicide

Fabricatores,

Que la mort vous guide

Jam nunc ad patres.

Que votre séquelle

Procul abeat,

Et plaise aux Dieux qu'elle Nunquam redeat.

A tout honnête homme Places ut mihi ; Partout on te nomme Patrem gaudii :

Le souci respecte Tuam virtutem ; Ta douceur délecte Corpus et mentevi.

O toi que la Seine Ad nos perduxit, Toi par qui Silène Sapé revixit, Viens dans ma poitrine, Burgunde liquor, Toute humeur chagrine Linqnet meum cor.

Ta charmante chaîne, Amicitia, Ici nous amène Cum lœtitid :

Sois toute la vie Nos tr uni sol amen ; Au nœud qui nous lie Faveas, amen.

FRANÇOIS-CHARLES PAÎÎNARD. I47

Comme on le voit, c'est le bourgogne qui avait surtout les sympathies de Pannard ; on trouve aussi le Champagne et le vin de Provence célébrés quelquefois dans ses vers, mais nulle part il n'y est mention du vin de Bordeaux ; on sait en effet que ce n'est que du commencement de ce siècle que date la renommée des vignobles bordelais, aujourd'hui placés au premier rang.

Il faut convenir qu'il y a dans cette chanson de Pannard une verse et un entrain que l'on rencontre rarement. En voici une autre sur le même sujet, qui est restée également populaire :

Fuyons le triste breuvage Dont les poissons font usage; Des Dieux ce fatal fléau N'est que pour les niguedouilles.

El pourquoi donc boire de l'eau ?

Sommes-nous des grenouilles ?

El pourquoi quoi

Et pourquoi quoi quoi quoi boire de l'eau ?

Sommes-nous des grenouilles ?

Aimable jus de l'aulomue,

fe renais quand je t'entonne;

Tu réjouis mon cerx'eau :

Grand Dieu ! qiu tu me cltatouilks !

Et pourquoi donc, etc.

148 POÈTES BEAUCEROXS.

Heureux qui chante ta gloire !

Plus heureux qui te sait boire !

Un plaisir toujours nouveau Charme les cœurs que tu mouilles.

Et pourquoi doue, etc.

C'est la bachique ambroisie Qui nous donne la saillie :

Fade boisson du crapaud, C'est toi qui nous en dépouilles.

Et pourquoi donc, etc.

Breuvage ignoble et funeste, La vérité te déteste :

Jamais son divin flambeau 'N'éclaire ceux que tu souilles.

El pourquoi donc, etc.

Si le vin ne m'accompagne Lorsque je vais en campagne, J'estime peu, clair ruisseau.

Les beaux lieux où tu gazouilles.

Et pourquoi donc, etc.

L'eau n'est bonne sur la terre Que pour les fleurs d'un parterre.

Pour le chou, pour le poireau.

Les melons et les citrouilles.

Et pourquoi donc, etc.

FRANÇOIS- CHARLES PAKNARD. 149

C'est dans la chanson qu'excella Pannard : il essaya, mais sans grand succès, de s'adonner à des sujets plus sérieux. Il réussit cependant à faire représenter aux Français une comédie intitulée les Acteurs déplacés, qu'il avait composée de société avec Laffichard ; il fit également jouer six pièces aux Italiens et pas moins de soixante-dix-neuf opéras-comiques au théâtre de la Foire, la plupart avec la collaboration de Fuselier, Pontau, Piron, Gallet, Favart, Fagan et Parmentier ; mais aucune de ces pièces n'est restée au Répertoire jusqu'à nos jours, et, quoiqu'elles renferment toutes d'heureux passages, elles ne méritent pas qu'on les tire de l'oubli. Ce qui leur manque surtout, c'est l'invention et l'effet dramatique. On n'est pas étonné au reste de ce défaut lorsqu'on parcourt les notes de Pannard et qu'on voit comment il tra%'aillait. Lui-même a décrit sa façon en quelques vers ' .

Je ne sais point, ami, me donner la torture Pour trouver quelque trait qui n'ait point été dit. Sur ce qui s'offre à l'aventure

I. La plupart des pièces de vers de Pannard que nous allons publier sont inédites. Nous les avons tirées des portefeuilles manuscrits de ce poète. Nous avons tâché de fournir des renseignements nouveaux, laissant de côte, autant que possible, les vers déjà publiés.

J'exerce d'abord mon esprit :

Aussi n'ai-je pas grande peine, Tout ce qu'en m'éveillant sait produire ma veine Je le trouve au ciel de mon lit.

D'après l'inspection des manuscrits de notre poète, il paraît en effet que c'était le matin qu'il jetait au hasard sur le papier tout ce qui lui passait par la tête. Il faisait des tirades de quatre, six, huit, dix vers, et, plus tard, il les introduisait dans une action quelconque, formant ainsi une sorte de rhapsodie qui devait nécessairement manquer d'unité. Une idée lui semblait-elle bonne dans un livre qu'il lisait, aussitôt il en prenait note afin de la retrouver plus tard : ses bons mots même étaient préparés à l'avance. Nous allons citer comme preuves quelques-unes de ces notes recueillies çà et là : on sera étonné souvent de leur puérilité.

Faire un vaudeville dont le refrain soit : j'ai vu un homme, 6 quel homme ! j'ai lu ce matin des vers, ô quels vers !

Faire un vaudeville dont le commencement soit toujours ainsi : pourquoi telle et telle chose n'est-elle pas de telle et telle façon ?

On charge Arlequin de plusieurs commissions qu'on lui dit de marquer par ses doigts, ce qui l'embrouille.

Dire d'une femme babillarde qu'elle est le second tome de la Mer des histoires;

FRAN'ÇOIS-CUARLES PANXARD. 151

L'antipape du chagrin pour l'antipode ;

Je lui servirai de rustre au lieu de lustre ;

Il alla se prostituer à ses pieds pour se prosterner.

Projet d'acte : Un homme laisse par son testament une somme considérable à celui qui ferait la plus grande folie : faire à cette occasion plusieurs scènes de folie.

Faire une pièce en trois ou cinq actes intitulée : La ftlk, femnu, veuve. Ce sera la même personne qui, dans l'espace de N-ingt-quatre heures, sera fille, femme, veuve.

Cataplasme pour catafalque.

Faire la scène de deux auteurs qui se lisent chacun leurs ou\Tages; l'un commence un vers de sa façon et l'autre un de la sienne successivement, de sorte qu'ils parlent tous deux continuellement, et que ni l'un ni l'autre n'écoute ce que lui dit son confrère.

Faire une pièce intitulée h Scrupuleux par vauité; on y mettra l'article des rentes viagères.

Il n'est pas jusqu'aux noms de ses personnages que Pannard préparait à l'avance :

M. Malras, ap)oticaire ; M. Pas-de-clerc, étourdi ; M. Candide Lenoir, notaire.

Quelquefois il se composait môme un petit dictionnaire de rimes :

Faire l'année prochaine (1749) un compliment en vers pour la Saint-Charles : duquel compliment chacun des conviés à la fête dira sa part, de façon que chaque portion ne fera point une fin et que le tout fera une suite. On affectera même à chaque changement de mettre une préposition : l'un dira par exemple : Nous ne nous servirons point de telle ou telle chose, car, l'autre reprendra tout de suite, et ainsi jusqu'à la fin. — Faire pour la même fête une chanson paysanne dans le genre des chanteurs des rues : M. Carré jouera du violon avec d'Aubigny, et un autre, déguisé comme eux en paysan, chantera :

Dans un chorus universel )

Chantons, chantons l'ami Flessel.) Ami non superficiel.

Vrai, sincère, naturel ; Depuis Charles-Martel

On n'a point vu de mortel tel

Un homme tel

Devrait être immortel

Jamais d'aigreur, jamais de fiel

Plaise à l'Eternel le ciel

Vif, ^'aillant et spirituel.

De l'Attique il a tout le sel

J'irais par delà le Texel,

Je passerais même Archangel

En voilà assez, je crois, pour montrer la manière de travailler de Pannard ; nous reviendrons cepen-

FRANÇOIS-CHARLES PANKARD. I53

dant encore sur ses notes intimes : c'est là le poète pris sur le fait.

Ces notes nous apprennent d'ailleurs que Pannard était fort bien vu à la Cour, car nous avons lu quelque part :

Faire pour Madame la Dauphine, Madame Henriette et Madame Adélaïde une parodie de chacun des premiers airs d'opéra qui auront la vogue.

Aussi notre héros, tout en allant boire chez ses bons bourgeois, ne laissait échapper aucune occasion de gagner la faveur des Grands.

Au mois de janvier 1748, on donna pour étrennes au comte de Saxe une Pallas de sucre qui lui offrait un bouclier, une figure de l'Amour qui lui présentait un carquois, et une Gloire qui l'invitait à recevoir une couronne. Pannard composa des couplets que Ton récita au héros en lui faisant ces présents : nous ne citerons que ceux de la Gloire, sur l'air : Que tout ici se réunisse.

Daigne^ receixnr la couronne Qu'aujourd'hui la Gloire ivus donne.

Trois jours fameux vous rendront immortel, Fontenoy, Raucoux et Lawfet.

Craint-on du sort quelque caprice, Et n'est-on pas sûr du laurier Quand on donne, comme Maurice, L'ordre et l'exemple au grenadier.

Nous lisons ailleurs :

Faire une cantatelle sur les réjouissances : on exprimera les fusées, les Vive le Roi, le canon et le carillon des cloches.

Ne pas oublier, dans l'acte de VŒU du maître, la scène concernant le Roi et l'effet que produit sa présence à l'armée.

Projet de pièce : Jupiter envoie Mercure aux Enfers pour prier Pluton de permettre que l'âme de Socrate passe dans le corps d'un monarque d'Europe ou autre pour tracer aux souverains l'image d'un roi tel qu'il doit être. On peut à cette occasion mettre une petite louange pour le Roi en faisant dire à Pluton, que l'Europe a le bonheur de posséder un roi qui peut servir de modèle à tous les autres.

On ne s'étonnera pas après cela que ce soit à Pannàrd que l'histoire est redevable du surnom de Bien- Aimé donné à Louis XV, surnom dont l'invention est faussement attribuée à Vadé par Voltaire.

Nous continuons nos citations :

Faire un almanach pour la Cour, où il y ait des couplets pour tous ceux qui la composent :

Pour Madame Victoire.

Permette^, charmante Victoire, Que j'ose vous féliciter Sur les triomphes que la gloire S'empresse de vous apprêter.

Pour se ranger sous votre empire. Les cœurs viendront de toutes parts Ce que votre beau nom veut dire Vous l'obtiendrei par vos regards.

Pour M. le duc de Bourgogne.

Des lys aimable rejeton, Croisse^ pour le bien de la terre ; Puise:^ dans le sang du Bourbon La bienveillance héréditaire.

Semez de fleurs notre horiion, Laisse^ à d'autres le tonnerre ; Que la Justice et la Raison Soient le flambeau qui vous éclaire.

L'Etat paie cher un grand nom Qu'un héros acquiert par la guerre:

Pour être pacifique et bon, Soyei le fils de votre père.

Au mois de septembre 1752, on célébra à Paris de grandes fêtes pour la convalescence du Dauphin. Pannard fit à cette occasion l'introduction du ballet de la Cour de marbre, et composa une jolie ronde qui commençait ainsi :

A nos vœux le Dauphin rendu Nous permet les réjouissances ; Qu'à grands flots le vin répandu Réveille nos jeux et nos danses,

Çà, trémoussons-nous,

Ça, çà faisons tous

Cabriole très-haute.

Et allons donc !

Dondaine diguedon,

Et allons que l'on saute.

Sa verve s'exerça également, au mois de mars 1754, au sujet de la convalescence de Madame la duchesse d'Orléans, malade de la petite vérole.

Nous trouverions encore bien d'autres preuves des relations que Pannard eut avec la Cour de Versailles, mais il nous faut abréger ; nous avons hâte d'arriver à l'examen des autres œuvres de notre poète.

Comme nous l'avons déjà dit, c'est surtout dans la

chanson qu'excella Pannard ; nous ne pouvons résister au désir d'en citer encore quelques-unes :

LE BEGAYEUR.

Pour nous mettre en train Trin, trin, trin, trin,

Trinquons, cher Grégoire:

Avec le bon vin

Vain, vain, vain, vain.

Vainquons l'humeur noire.

La phi, phi, phi, philosopMe Permet de boire aujourd'lmi.

Ce bon jus jus, jus, justifie L'amour que l'on a pour lui.

Buvons de ce jus Jus, jus, jus, jus.

Jusqu'à la nuit close ;

Puisqu'il est si doux, Dou, dou, dou, dou,

Doublons tous la dose.

Son goût exquis qui, qui pénètre Jusqu'au fond de notre cœur

Au dessert sert, sert, sert à nuttre Notre esprit en bel Innneur.

jj8 POÈTES BEAUCERONS.

Pour la nièce d'un marchand de vins, sur l'air : Ici je fonde uneahhaye.

Permettei, aimable bninette, Que je vous fasse un peu ma cour, Et que dans une chansonnette Je vous dise deux mots d'amour.

Non, je ne crains point de le dire.

Et par ma foi, c'est tout de bon ; Je quitterais pour votre empire Ceux de Vénus et de Junon.

Quand darne Vénus vint au monde.

C'est dans l'eau qu'elle se fit voir ; Par Junon l'eau che^ nous abonde.

Car c'est elle qui fait pleuvoir.

Vous êtes meilleure à connaître Que ces deux objets si pivnés :

Le pays du vin vous vit naître Et tous les jours vous en donner.

Ne croyei pourtant pas, mignonne, Que pour vous mon tendre penchant Vienne du Champagne et Bourgogne Dont votre oncle est si bon marchand.

FRANÇOIS-CHARLES PANKARD. 159

De moi vous êtes plus clxrie Cent fois que le jus du raisin :

C'est vous aimer plus que ma vie Que vous aimer plus que le vin.

Une autre chanson, longtemps populaire, est celle intitulée les Professions, en quinze couplets, dont nous rappellerons seulement les suivants :

Qui veut ouïr, qui veut savoir Ce qu'un marchand sait faire ?

Il se morfond prés d'un comptoir.

Bien des chalands le tnennent zvir.

Mais ils n'achètent guère.

Grand étalage et peu de débit, la belle avance !

N'est-il pas mille fois plus doux.

Bras dessus, bras dessous.

Bergère, N'est il pas mille fois plus doux, De se trémousser comme nous ?

Qui veut ouir, qui l'eut savoir Ce qu'un auteur sait faire ?

Le jour dans un vieil habit tunr, La nuit dans un mauvais dortoir.

Il languit et s'altère.

Se faire mourir pour être immortel, quelle folie !

N'est-il pas mille fois plus doux, etc.

l6o POÈTES BEAUCERONS.

Qui veut ouïr, qui veut savoir Ce qu'un chasseur sait faire ?

Il court du matin jusqu'au soir Pour du gibier qu'il vettt avoir Et qu'il n'attrape guère.

Sur dix coups en rater au moins neuf, le bel ouvrage !

N'est-il pas mille fois plus doux, etc.

Voici encore une chanson qui, par sa simplicité, mérite d'être conservée :

J'ai ce matin fait pi'è sent à Lisette D'un beau ruban pour mettre à sa houlette : J'irai tantôt lui donner ces fleurs-ci.

Elle a déjà mon hautbois, ma musette.

Et pense\ bien qu'elle a mon cœur aussi. Oh ! qu'à l'Amour je dirais grand merci Si, de ce don la Belle satisfaite.

Disait un jour : J'estime mieux ceci Que tous trésors et même une couronne, Quand on mettrait des diamants parmi :

Car tous ces biens, c'est le sort qui les donne. Et ce que fai me vient de mon ami.

Pannard est le premier qui ait employé les vers de un pied, et il le fit généralement avec succès. On a souvent répété ce couplet d'un de ses vaudevilles :

FRANÇOIS-CHARLES PANNARD. l6l

On a vu des cmnmis

Mis Comme des princes, Qui jadis sont venus

Nus De leurs provinces.

Nous allons en rapporter quelques autres :

On ne va guère à la fortune

Par le sentier de l'honneur, Suis, mon fils, la route commune, Disait certain procureur ; Affranchis-toi d'une crainte frivole.

Vole Sans mesure et sans fin ; N'épargne rien, sur tout rogne et grapille. Pille La veuve et l'orphelin.

Toi dont la voix au luth s'accorde.

De ta belle n'attends rien Si tu ne sais toucher la corde Dont Plutus se sert si bien :

Sans le secours quon tire de la caisse. Qu'est-ce Que des sons superflus ?

Dans u temps-ci l'heure où l'amour moissonne Sonne Par le bruit des icus.

Au reste, Pannard, comme tous les poètes de second ordre, se plaisait à faire des tours de force. Nous avons de lui une pièce de 50 vers où toutes les rimes sont en 0, une autre de 31 vers où elles sont en ipe et en ché. On a déjà publié de ses boutades dont les vers de diverses longueurs figurent une bouteille et un verre, voici encore dans ce genre quelques couplets d'une pièce qu'il a intitulée les Losanges :

TE s

attraits,

pour jamais,

belle émire,

m'ont su Réduire

sous ton doux empire.

content quand je te voi,

mon ardeur pour toi

est extrême:

de même