L'IROQUOIS

Un jour, aux environs d'une place publique

Qu'on nomme la Mlle à Paris, Un Iroquois, tout frais arrivant d'Amérique, Vit de gros potirons et des melons petits

Etalés en même boutique.

Il entre, on lui dit de clxtisir :

Le Sauvage ignorant à ses yeux s'en rapporte. Et par la quantité se laissant éblouir,

Il prend la citrouille et l'emporte.

Ne nous moquons point de son choix ; Tous les jours sur cet hémisphère.

En pareille matière Nous sommes de francs Iroquois.

Après les chansons et les fables, nous aurions de nombreux emprunts à faire aux manuscrits de notre poète pour ce qu'on appelle la poésie légère ; mais l'espace nous presse, et nous nous contenterons de prendre au hasard quelques bluettes.

Un jour, au cabaret, le jardinier Simon Disait à sa femme Toinon :

l66 POÈTES BEAUCERONS.

Verse, verse, double la dose.

Verse tout plein, mon cher trognon ; Mon amour est comme l'oignon ; Plus je l'arrose.

Plus il est bon.

Lorsque la nymphe Echo passa dans l'autre monde. Sur terre elle a laissé grand nombre d'héritiers;

Partout leur multitude abonde.

Ils sont dans l'univers répandus par milliers.

Dans ce temps il n'arrive guères Que par des traits nouveaux on se mette en crédit. Tous tant que nous vivons, vrais échos de nos pères. Nous ne disons jamais que ce qui nous fut dit.

Trop de bonté souvent aux enfants est contraire, Pour foi'mer leur esprit, pour diriger leur cœur.

Il est quelquefois nécessaire

D'employer un peu de rigueur.

Il faut, lorsque du bois on veut faire un ouvrage,

Le raboter pour le polir ; Il faut, quand l'ouvrier du fer veut faire usage.

Le battre pour le ramollir.

FRAXÇOIS-CHARLES PANNARD. 167

Je fus ces jours passés témoin d^une querelle

Entre deux bons bourgeois, l'un et Vautre marchand.

« Avec moi peux-tu bien te mettre en parallèle,

« Dit l'un d'eux en se retigorgeant, « Comme un homme ^honneur partout on me r^arde ;

« Chacun connaît ma probité :

« Suis-je pas marguillier, grand garde,

« Doyen de ma communauté ? »

Le second prenant la parole :

« Renonce, lui dit-il, à ta prétention ; « ]e m'en vais d'un seul mot te prouver qu'elle est folle,

« J'ai plus que toi de réputation ; « Je paie cent écus de capitation,

« Tu n'en paies qu'une pistole. »

Une Dette volage A mis au jour Cupidon ; L'amitié constante et sage Est Jille de la Raison.

Les amours sont infidèles.

Et, d^un séjour bientôt las.

Pour s'envoler ont des ailes.

Mais V amitié n'en a pas.

Les roses que dans Cythère L'Amour fait naître et jîeurir Ont un brillant qui sait plaire.

Mais un jour les voit mourir.

l68 POÈTES BEAUCERONS.

Amitié, quoique moins belles Tes fleurs durent plus longtemps , L'automme est souvent pour elles Meilleure que le printemps.

One ce nectar soit Bourguignon,

Provençal, Champenois ou non, n est bon, chers amis, empressons-nous d'en prendre. De quel pays vient-il ? ma foi, je n'en sais rien. Mais je sais bien

Dans quel endroit il va descendre.

La tache d'huile en diligence, Si Von ne l'arrête, s'étend :

Celle que fait la médisance Plus vite encore se répand.

J'entends dire partout que ceux qui nous sermonnent Ne suivent pas toujours les conseils qu'ils nous donnent. Et qu'ils n'ont pas au cœur ce qu'en la bouche ils ont. Je veux bien supposer que quelques-uns s'éloignent Des sévères lois qu'ils nous font ;

FRANÇOIS-CHARLES PANKARD. 169

Mais qu'importent qu'ils les enfreignent ? Leur morale étant bonne au fond, Pratiquofts ce qu'ils nous enseignent ' Sans examiner ce qu'ils font.

fai lu dans un auteur que du temps de nos pères

On respectait la pauvreté :

Les Ijovimes de ce siècle, à leurs ayeux contraires.

Méprisent tant la nudité Qu'on ne la peut souffrir même en la vérité.

Pour donner de l'ardeur à l'écolier tardif. Pour donner au sabot un mouvement actif. Le fouet toujours fit merveille ; Mais ce salutaire instrument Clie^ eux agit différemment, Par lui le sabot dort et l'écolier s'éveille.

Parmi les œuvres de Pannard d'un peu plus longue haleine, nous choisirons encore trois morceaux : le fugemetit de Paris, cantate, mise en musique par Monsieur Biaise, maître de musique de la Comédie italienne, et dont voici le commencement :

lyo POETES BEAUCERONS.

Au pied du viont Ida, dans un vallon fertile, De Flore et des Zéphirs séjour doux et tranquille, Paris vivait en paix, quand par l'ordre des Dieux Mercure lui remit cette pomme fatale,

Dont la rage infernale Se servit pour troubler et la terre et les deux. Quelle gloire, dit-il, à ta gloire est égale ? Les suprêmes beautés du céleste séjour Pour juge souverain t'ont choisi dans ce jour.

Oiseaux, faites silence.

Zéphyrs, so)'e\ discrets :

Respecte^ la présence De ces divins objets :

Ruisseaux, dont l'onde pure Rend ces lieux toujours frais.

Par votre doux murmure N'en trouble:!^ point la paix.

Des vers à Boucher, le célèbre peintre :

Reçois, Boucher, mon compliment.

La Nature et le sentiment,

De ton pinceau guides fidèles.

Du siècle oii nous vivons t'ont rendu l'ornement. Tu sèmes tes tableaux de fleurs toujours nouvelles, Et pour la vérité comme pour l'agrément On peut te comparer aux plus fameux modèles.

Conduit par le bon goût à l'ùmnortaUté,

La nuit des temps ne peut obscurcir ta mémoire :

Mais pour mener ton cœur à la félicité

Ce n'était pas 0^5^:5; que cet excès de gloire,

Et l'Amour a voulu pour combler tes désirs

A des Jnntteurs si grands égaler tes plaisirs.

Plus d'une fois ta main savante Wons fit de ce vainqueur une image vivante : Dans son air, dans ses traits tout est si bien frappé Qu'aucun peintre jamais ne l'a mieux attrapé. Uun prix plus clier que l'or et que toute richesse Il a récompensé ton ^èle et ton adresse : Dans le clmx d'un objet on est souvent trompé ; Pour t'en préparer un digne de ta tendresse

Tout son art s'est développé.

Il s'est à le former tout entier occupé. Et pour combler d'attraits cette aimable maîtresse Qui de ton nom s'appelle

A ses soins rien n'est échappé, Jugeant bien qu'il fallait pour le nouvel Apelle Une nouvelle Campaspé.

Enfin une dcrnicre pièce, intitulée le Temps présent, nous parait un des meilleurs morceaux de notre poète

Quelqu'un, un jour, d'un ton rempli de ;;i'le. Me dit : « Ami, quitte la bagatelle.

« Fa, va, crois-moi,, savoir, esprit, talent, « Art d'agencer d'un tour neuf et galant « Pièce de vers, oeuvre gentille en prose, <( Dans ce temps-ci servent à peu de chose. » Ce quelqu'un-là, selon moi, disait bien : Mieux aurait dit qu'ils ne servent de rien. Et mieux encor s'il eût à la science Joint l'équité, la droite conscience, La bonne foi, l'honneur et la vertu, Qui de nos jours valent moins qu'un fétu.

Au temps jadis, qu'en tous lieux la Nature Produisait tout sans soins et sans culture, Que lait et miel coulaient comme ruisseaux. Humains ci-bas se voyaient tous égaux.

Ce temps fut court ; une affreuse licence Ne tarda guère à bannir l'Innocence :

Force pour lois surmontant l'Equité, Entre mortels cessa l'Egalité :

A mille maux la terre fut livrée ; De s'agrandir la soif immodérée Fit guerroyer. Le céleste courroux Lors envoya Royauté parmi nous.

Vint avec elle une certaine Dame De grand pouvoir ; partout on la réclame. Et tous les jours nombre de courtisans Vont l'accabler de vœux et de présents. Dans tous les lieux de la terre habitable, Coquette n'est qui lui soit comparable

FRAKÇOIS-CHARLES PAXXARD.

Pour obliger à devoirs et travaux Quiconque veut surpasser ses rivaux.

Il faut sans cesse offrir des sacrifices. Souffrir la gêne, essuyer des caprices, S'étudier du matin jusqu'au soir, Louer défauts, dire que blanc est noir. Etre au lever, bâiller à la toilette.

Caresser chien, faire fête à soubrette.

Gagner Lafleur, intéresser fasniin.

D'un portier brusque adoucir l'œil sévère. Solliciter tante, sœur et beau-frère, Grand'vùre, ayeul, neveu, nièce, cousin, L'oncle, la bru, h gendre et le parrain Du petit fils de l'intendant du père:

Cette Déesse a noni Faveur. Crédit, Renom, pouvoir, honneurs, titres, profit. Charges de cour, dignités militaires.

Postes d'église, emplois dans les affaires. De tout cela par elle on vient à bout : Auprès des Grands c'est Madame Fait-tout.

Regarde bien cette figure épaisse Qui d'un carrosse emplit toute la caisse. C'est un Crésus. Qu'était-il autrefois ? Un galopin, qui dans un quatrième Tremblait de froid et soufflait dans ses doigts. Petit commis d'une souplesse extrénu.

Sachant si peu, que janmis sans Barème L'aliboron n'eût compte jusqu'à cent :

Faveur en bref l'a fait haut et puissant. Cet autre-là, courtier de concubine.

Vend à Mondor la jeune Messaline, Prend des deux parts, et payé largement. De son affront vit honorablement :

Enplois chei lui pleuvent connue la grêle. Oui fait cela? C'est Faveur qui s'en mêle. D'une autre part, jette l'œil sur Cliton ; Vois-le trotter en malheureux piéton :

Mérite en lui plus qu'en tout autre abonde. Pour les talents il est universel, Il réunit à science profonde Des mœurs, du goût, de l'agrément, du sel. Beaux sentiments, le meilleur cœur du monde Quel est le sort de cet homme de bien ? Faveur lui manque ; il est tout et n'a rien. Quoique l'on puisse en un mot faire et dire, Alle^, vene\, peine^ comme un satyre.

Chose inutile ! il faut de la Faveur Encore un coup; sans cela, serviteur.

Toi donc, ami, qui sais mettre en pratqiue Pour plaire aux Grands très fine politique, Sans toutefois sortir du cercle étroit Oii Probité veut que toujours on soit.

Daigne m'apprendre un art si salutaire : Dans ce projet à mon penchant contraire Sans toi jamais ne puis me soutenir ; Par tes conseils viens m' exciter à faire

Ce qui convient pour Faveur obtenir ;

Dis-moi... Mais non, tes soins ailleurs utiles

Seraient ici totalement stériles :

Termes de Cour sont pour moi YAlcoran,

J'ai là-dessus une tête du diable.

Même en cent ans je ne serais capable

De manier jargon de courtisan.

Aussi, mon cher, bien est-il véritable

Qi^on ne verra Pannard monter d'un cran

Quand il vitrait autant et plus qu'Adam :

Bien est-il sûr que che^ moi gelinotte

Ne paraîtra non plus que l'ortolan.

Et que n'irai jamais che^^ garde-note

Constituer au profit Sun quidam.

Partant, je crois qu'au bout de ma carrière.

Quand la Camuse aura clos ma paupière

Et que mon corps sentira le relan.

Mon ombre loin de la gent fitmncière

Dans l'Elysée ira prendre son rang

Pris des auteurs à cassette légère.

Et que Minos, en voyant mon bilan.

Assignera ma demeure dernière

Tout contre Plaute et le divin Homère,

Du Ryer, Patru, CoUetet, Saint-Amand,

Jean La Fontaine, Autereau, La Bruyère.

Quelques-unes des œuvres de Pannard furent imprimées au moment où elles parurent, comme certains

vaudevilles et même quelques pièces légères, telles entre autres que la Fierté mal entendue. D'autres avaient été insérées dans des almanachs, comme le fameux Éloge des asperges, imprimé en 1755, ou le furent plus tard dans l'Almanach des Muses. Cependant la plupart étaient restées manuscrites : le 6 février 1760, Pannard vendit à Duchesne, libraire à Paris, « tous les ouvrages « qu''il a pu faire jusqu'à ce jour, soit pièces de théâtre « quelconques, vaudevilles et toutes autres pièces « tant en vers qu'en prose, etc., consentant qu'il les « fasse imprimer autant de fois, et en autant de volu- « mes qu'il le jugera à propos, lui promettant de « travailler incessamment à en obtenir un privilège « qu'il lui cédera tout de suite comme une chose à lui tt appartenante, qu'il pourra, s'il le juge à propos, « renouveler toutes fois qu'il le croira nécessaire et « transporter à qui bon lui semblera ; enfin déclarant « n'y prétendre plus rien en aucune fiiçon, se réservant « seulement son droit aux représentations toutes les « fois que ses pièces seraient jouées. » Le 6 juillet 1762, Pannard donna quittance à Duchesne de la somme de deux mille livres, prix convenu entre eux pour la cession de ses œuvres, et, dés l'année suivante, Duchesne fit paraître les Œuvres de Panard en quatre volumes in-12. Depuis, Armand Gouffé a publié des

Œuvres choisies de Panard, hommage rendu à sa mémoire, 1803, trois volumes in-i8.

Parmi les pièces qui ne furent point imprimées, et c'est le plus grand nombre (67 sur 86), nous citerons La Ramée et Dondon, parodie de la tragédie de Didon par Lefranc, 1734; ^/:v'r^'^^> Parodie de la tragédie d'^/:;^ir« par Voltaire, 18 févTier ; l'Amant supposé ou îe Miroir, 2 septembre 1739; l'Amant musicien, septembre 1733, pièce représentée d'abord sans succès sous le titre de la Tante rivale, reprise trois fois sous son nouveau titre ; la Foire de Béions, faite en collaboration avec M. Favart, représentée au théâtre de l'Opéra-Comique, le 1 1 septembre 1735, et reprise le 18 février 1736. Nous extrayons de cette pièce la scène du Savoyard, où les auteurs ont placé assez heureusement la critique du ballet des Indes Galantes par Fuselier.

Oh! vous alle\ voir ce que vous allei voir.

An (Ma mère Margot).

Un Oupéra, deux oupéras.

Trois oupéras ensemble Ont bien moins de mousique, Ont bitn moins de mousique,

Ogui,\ Que k Ballet des Indes.

178 POÈTES BEAUCEROKS.

Le grand Oupéra, l'Oupéra-Comique en personnes naturelles ! Oh! vous voilà présentement dans le plat de

terre de l'oupéra : c'est le pays des cabrioles; vous voyez qu'on danse le Ballet d'Inde. Oh ! regarda, comme au Pérou c'est la mode de danser et de chanter au Souleil.

Air (Quand la Cigale chante).

Dans nos champs tout abonde Par toi, brillant Souleil, Tu n'as pas dans lou inonde

Dans lou inonde Tu n'as pas dans lou monde

Ton pareil.

Ah ! vous voilà ensuite dans la Turquie : voyez une danse provençale dansée par des Matelots et des Matelottes ; ces Matelots sont sortis de l'eau entre deux vins, et les Matelottes connaissent mieux le Port-à-l'Anglais que celui de Marseille, et savent faire avaler le goujon. Regardez comme •tout en cabriolant on embarque de beaux présents dans de grandes marmites, et des cruches d'or et d'argent. Achetez des cruches !

Remarquez présentement que nous sommes en Perse. Oh ! la belle décoration ! le beau plat de terre de fleurs ! Voyez que les fleurs sont renversées par un vent terrible, et relevées par un petit vent coulis qui les caresse et surtout la rose.

FRAXÇOIS-CHARLES PANXARD. I79

Vous voici présentement à rOu|)éra-G3mique. Remarquez Katifé et Margéon qui s'en retournent au Mogol en demandant l'aumône. Remarquez la Foire de Bezons. Regardez sur la droite une petite fille qui perd sa mère, et sur la gauche une plus grande que sa mère a perdue.

Pannard ne paraît pas avoir continué à versifier dans les dernières années de sa vie. Nous citerons comme une de ses dernières pièces ce portrait qu'il a tracé de lui-même :

Mon automne à la fin rembrunit mon humeur ;

Et déjà l'Aquilon, qui sur ma tête gronde,

De la neige y répand la fâcheuse couleur.

Mon corps, dont la stature a cinq pieds de hauteur,

Porte sous l'estomac une masse rotonde,

Qui de mes pas tardifs excuse la lenteur.

Peu vif dans Tentretien, craintif, distrait, rêveur.

Aimant sans m'assenir, jamais Brune ni Blonde

Peut-être pour mon bien n'ont captivé mon coeur.

Clmnsonnier sans chanter, passable Couplèteur,

Jamais dans mes chansons on n'a rien vu d'immonde.

Soigneux de ménager quand il faut que je fronde.

Car (fest en censurant qu'on plaît au spectateur,

Sur Thomme en général tout mon fiel se débonde.

Jamais contre quelqu'un ma Muse n'a vomi

Rien dont la décence ait gémi.

Et toujours dans mes vers la vérité me fonde.

l8o POÈTES BEAUCTiROKS.

D'une indolence sans seconde, Paresseux s'il en fut et souvent endormi, Du revenu qu'il faut je n'ai pas le demi. Plus content toutefois que ceux où l'or abonde.

Dans une paix douce et profonde,

Par la Providence affermi, De la peur des besoins je n'ai jamais frémi. D'um humeur asseï douce et d'une âme asse:(^ ronde,

fe crois n'avoir point d'ennemi ; Et je puis assurer qu'ami de tout le monde J'ai, dans l'occasion, trouvé plus d'un ami.

Enfin les vers les plus récents que nous trouvions avec une date sont du mois de novembre 1757 : c'est une chanson, sur l'air: Attendez-moi sous l'orme, adressée à M"e Cécile de Vismes, sa filleule, en lui envoyant des pensées et des soucis, chanson sous la forme d'un bouquet, genre de poésie fort à la mode à cette époque.

J'ose aujourd'hui, Cécile, Vous offrir dans ces fleurs D'une saison stérile Les restes peu flatteurs.

Si votre âme offensée Murmure de ceci, Retene-{ la pensée.

Laissez-moi le souci.

FRANÇOIS-CHARLES PAXXARD.

Mon bouquet est bigarre, Je le sais, mais enfin Son assortiment rare Vous apprend mon destin.

Par les temps effacée.

Ma muse comme lui N'a que quelque pensée Et beaucoup de souci.

Une seconde image Me frappe en ce bouquet.

J'y découvre l'ouvrage Que votre beauté fait:

Par vos regards lancée, Certaine flamme à Bri Réveille la pensée Et produit le souci.

Quoique Cythire et Gnide Pour moi soient défendus, Quoiqiu le sort d'Oi'ide Xe me convienne plus ; Ma langue embarrassée Vous va pourtant ici Bégayer ma pensée Pour calmer mon souci.

Jusqu'à ce qu'on me prive De la clarté des cieux,

l82 POÈTES BEALCEKONS.

Quelque sort qui m' arrive, Vous fixere:^ mes vœux :

Une ardeur empressée Fous fera, songez-y, Régner dans ma pensée Malgré tout mon souci.

Outre Mademoiselle Cécile de Vismes, Pannard adressa de nombreuses pièces de poésie à M. Le Maignan, M™« de Saint-André, M. de Préfontaine, etc. 11 compta parmi ses amis l'illustre musicien Rameau, qui mit en musique"' plusieurs de ses vaudevilles, et le célèbre Favart, qui composa pour lui ces quatre vers, gravés au-dessous de son portrait, œuvre de Chenu :

Ridiculum primus docuit canlare per urhem,

Virtutem docuit morihùs ille suis.

Utile miscelur dulcî; punctum omne refertur

Cùm Veneris cvtharam casta Minerva sovat.

14 Septembre 1863.

JEAN ESPITALIER

JEAN ESPITALIER

Voici assurément une des figures les plus originales de notre galerie des poètes beaucerons, et en même temps c'est une des moins connues, car nous n'avons jamais jusqu'à ce jour rencontré le nom de cet auteur imprimé qu'au bas des nombreux écrits qu'il nous a laissés. Il n'appartient pas exclusivement à notre pays, il est vrai, car il est d'origine provençale ; mais pendant quarante-sept ans il fut curé d'une des paroisses de la Beauce, et c'est pendant cet interv'alle qu'il composa tous ses ouvrages ; nous pouvons donc à bon droit le revendiquer comme beauceron.

Jean Espitalier naquit à Bargemont, au diocèse de Fréjus, vers 1639. Comment se passa sa jeunesse ? comment fut-il amené à étudier au séminaire de Chartres? nous n'avons aucun détail à cet égard:

l86 POÈTES BEAUCEROXS.

quand nous le retrouvons pour la première fois, nous sommes déjà au mois de septembre 1673, et il est curé de la Folie-Herbault, paroisse aujourd'hui supprimée et réunie à celle de Fains.

La Folie était alors une seigneurie importante, et les riches familles de Vassé et de Fesques faisaient leur résidence habituelle dans le château seigneurial. Espitalier se trouva naturellement le commensal de ces hôtes puissants : sa fortune personnelle y gagna, son esprit s'y développa peut-être aussi, mais ces faveurs des grands, qu'il était forcé d'acheter par ses complaisances, coûtèrent quelquefois un peu cher à son repos. La vie privée de notre curé est certes plus intéressante que ses œuvres, et, comme d'ailleurs elle offre de curieux renseignements sur les mœurs et sur l'histoire générale du siècle, nous la raconterons un peu longuement.

La cure de la Folie était une de celles qui dépendaient directement du Chapitre de Chartres ; or, le Chapitre était fort sévère pour ses subordonnés, et une ordonnance synodale, souvent invoquée par lui, avait fait inhibition expresse à tout ecclésiastique d'avoir chez lui pour servante une fille âgée de moins de quarante ans. Espitalier viola cette ordonnance, et, pour

JEAX ESPITALIER. 187

une cause ou pour une autre, il introduisit dans sa maison une fille, nommée Jeanne Normand, qui n'avait que vingt-trois ans. De là ses premiers malheurs.

L'official de Chartres, instruit par la rumeur publique de cette infraction aux ordonnances, cita Espitalier à comparaître devant lui. En vain le malheureux curé allégua l'exemple d'un grand nombre de ses confrères qui avaient à leur service des jeunes filles de vingt-cinq à trente ans ; en vain il représenta que ladite Normand n'avait jamais été sa servante ni sa domestique, puisque tous les soirs elle retournait coucher chez son père ; en vain il fit comparaître des témoins qui attestèrent que cette fille ne faisait que venir en journée pour aider la cousine du sieur Espitalier, comme elle allait également en journée dans les autres maisons du village : l'official se montra sévère et condamna le curé à vingt jours de séminaire et à dix livres d'amende.

C'était là une humiliation, et non un châtiment bien terrible; mais l'official ne pouvait prévoir alors les conséquences de son jugement.

Un an après cette condamnation d'EspitaUcr, Jeanne Normand devint grosse : tout le pays en causait ; on nommait publiquement le père de l'enfant, le curé seul l'ignorait peut-être et voulait tout au moins éviter un scandale ; toujours est-il qu'il fournit a Li

l88 POETES BEAUCERONS.

coupable les moyens de partir pour Orléans et qu'il la fît même accompagner par sa cousine. L'auteur véritable de ce méfait, qui ne savait trop comment sortir de ce mauvais pas, crut l'occasion excellente. Il n'ignorait pas qu'Espitalier était en querelle avec le bailli de la Folie, Charles Arterier, laboureur à Jonville, qui avait refusé de payer le droit auquel chaque paroissien était tenu pour le soulagement des pauvres. Il alla trouver ce magistrat : le jour même, le curé venait d'obtenir une sentence qui condamnait Arterier à verser entre ses mains dix écus pour être distribués aux pauvres. L'accusateur demanda un décret qui lui permît de faire arrêter Espitalier, comme ayant abusé Jeanne Normand et l'ayant enlevée à cause de sa grossesse. Sans plus d'examen, Arterier, enchanté de se venger de son ennemi, signa le décret d'amener et en confia l'exécution à ses agents. Laissons maintenant Espitalier nous raconter lui-même son arrestation.

« Je venois d'administrer le sacrement de l'extrème- « onction à un malade ; j'avois préparé l'autel pour « dire la sainte messe, et je me disposois pour aller « enlever un corps mort, lorsque, étant entré dans ma « chambre, le nommé Henr}^ Saulton, notaire en ma « paroisse (h vrai coupable et l'accusateur), accompagné

JEAN ESPITALIER. 189

« de trois ou quatre estaffiers, vint se jetter de rage « sur moy, me prit au col avec tant de fureur qu'il « faillit à m'étrangler, puisque je n'eus pas la force de « luy demander d'où venoit une pareille violence, a Cependant, comme je voulois résister à cette même a violence, je me vis entraîné hors de ma chambre « avec autant de rapidité qu'on entraine un cheval « mort hors de son écurie, et j'aperçus la femme dudit « Saulton sauter dessus moy et mettre ses mains « profanes et sacrilèges sur ma personne, en criant à « haute voix : Nous le tenons, l'infâme, le coquin; nous 0 îe tenons. Il faut, continua-t-elle, il faut l'attacher à « la queue d'un cheval et l'entraîner en prison comme « une puante charogne.

« Représentez-vous le sieur Espitalier sortir de sa 0 maison comme un Ecce homo entre les mains de « quatre ou cinq bourreaux, qui le tiennent, l'un par « les cheveux, l'autre par les bras, celui-ci par le col, « celui-là par le corps, et tous ensemble le garotter au « milieu de la rue au-devant de son église, et, en pré- « sence de la plupart de ses habitants, luy déboutonner, « luy déchirer sa soutane, mettre en pièces son colet, et, « ce qu'on n'a jamais fait au dernier de tous les hommes , « luy tirer la chemise par devant hors de son haut-de- « chausses pour faire voir à ses paroissiens, à femmes

190 POÈTES BEAUCEROXS.

« et filles, ce que la modestie et la bienséance em- « pèchent de nommer. »

Dans cet état, l'infortuné curé fut hissé sur une voiture et conduit dans les prisons du présidial de Chartres, parce que le cas dont il était accusé était royal et trop grave pour être jugé par le bailli de la Folie. Quelques jours après, parvint au Procureur du Roi une requête rédigée par le procureur-fiscal de la Folie : le procureur du Roi en référa au Chapitre de Chartres, et tandis que les chanoines faisaient publier un monitoire contre Espitalier, le procureur ouvrait une information et faisait assigner les témoins. Mais c'est en vain que les adversaires du curé avaient usé de prières et de menaces : Fun des témoins vint raconter qu'Arterier l'avait arrêté avec violence devant la porte du château de la Folie et l'avait forcé de signer une déposition contre Espitalier ; d'autres afiirmèrent que la femme du notaire Saulton leur avait offert de l'argent pour déposer contre l'accusé, disant qu'elle avait 1,800 francs à dépenser pour le faire pendre à la porte de son presbytère ; enfin Pierre Normand, le père de la fille abusée, déclara qu'Arterier l'avait menacé de le faire rouer de coups et de ne lui faire jamais aucune charité s'il ne soutenait pas que sa prétendue plainte était véritable.

JEAN ESPITALIER. I9I

Devant de pareilles dépositions, le jugement était facile : aussi, quelques jours après, le procureur du Roi déclara se désister des poursuites, et, après deux mois de prison préventive, Espitalier obtint du présidial de Chartres un arrêt qui condamnait le bailli, le procureurfiscal et le notaire à six mille livres d'intérêts civils, à lui faire amende honorable à la porte de l'église, à l'issue de la grand'messe, en présence des seigneur et dame et des habitants de la paroisse, à le reconnaître indigne de toutes les calomnies dont ils l'avaient noirci, et enfin à lui délivrer un acte de cette réparation d'honneur qu'il ferait proclamer dans toutes les paroisses voisines.

Il est vrai qu'Arterier et Saulton en appelèrent au Parlement de cette sentence; mais, sur ces entrefaites, Jeanne Normand fit sa déclaration de grossesse au bailliage d'Orléans et attaqua le notaire de la Folie comme suborneur. Celui-ci, qui, comme nous l'apprend EspitaUer, a avait déjà été condamné à donner cent « écus â la nommée Catherine Bourgine, pour avoir t pris la peine et le plaisir de luy faire un enfant, » comprit que l'affaire devenait mauvaise pour lui, et il s'empressa d'étouffer le procès.

Ceci se passait en 1690. Espitalier revint triomphant dans sa paroisse, et, sur sa requête, le Chapitre, pour

mieux établir combien il avait foi dans ses bonnes mœurs, l'autorisa à prendre à son service Jeanne Normand qui y demeura jusqu'à sa mort, car nous la voyons assister à l'apposition des scellés dont nous parlerons tout à l'heure.

Mais auparavant nous avons à raconter une autre grande épreuve que le curé de la Folie eut encore à subir, un peu sans doute par la légèreté et l'inconséquence de sa conduite.

On sait quelle était la licence des mœurs à la Cour de Louis XIV. Parmi les grandes dames qui se distinguaient alors par leur conduite scandaleuse, il n'en était pas qui poussassent le débordement plus loin que les demoiselles de Soissons, filles d'Eugène-Maurice de Savoie, comte de Soissons, et d'Olympe Mancini, et sœurs du célèbre prince Eugène. La duchesse d'Orléans, mère du Régent, s'explique ainsi à leur sujet dans une lettre du 28 septembre 1717: « Le prince « Eugène avait deux sœurs qui étaient toutes deux « laides : l'une est morte, l'autre est encore en Savoie « dans ce moment. L'aînée avait la figure d'un mons- « tre, et de plus elle était naine ; elle a jusqu'à sa mort « mené une conduite fort déréglée ; elle s'est enfuie « avec un abbé qui s'appelait l'abbé de Bourlie, et qui « était un vaurien et un extravagant. Il l'a épousée à

JEAN ESPITALIER. I93

« Genève, et ensuite il l'a quittée sans façon. Enfin « elle est morte. »

Or, Louise de Fesques, marquise de Vassé et dame de la Folie-Herbault, était très liée avec Mademoiselle de Carignan, l'une des soeurs dont on vient de nous faire un si flatteur portrait. Mademoiselle de Carignan entretenait depuis longtemps un commerce secret avec un seigneur de la Cour de Louis XIV, avec lequel elle voulait se marier; mais il n'y avait pas à espérer pouvoir le faire à Paris, où tout le monde connaissait la conduite de la princesse. Louise de Fesques offrit à Mademoiselle de Carignan un asile à son château : à peine'arrivées à la Folie, les deux dames allèrent trouver Espitalier, et, soit ignorance, soit faiblesse, le curé consentit à prêter son ministère à la célébration du mariage. Avis en fut aussitôt donné à l'amant de la princesse, ei, s'échappant de la Cour après le jeu du Roi, il s'empressa d'accourir à la Folie, où le mariage clandestin fut célébré en l'année 1698.

Ce n'était pas la première fois du reste que Jean Espitalier prêtait l'office de son ministère à la famille de Savoie ; ce qui fait comprendre le choix qu'on fit de lui et ce qui excuse jusqu'à un certain point sa conduite imprudente. Voici un acte conservé dans les

registres de l'état civil de la Folie-Herbault, acte d'un certain intérêt historique et qu'on ne s'attendrait certainement pas à trouver dans une paroisse aussi peu importante : « Le 12 octobre 1680, je, Jean Espitalier, « prestre curé de l'église paroissiale de la Follie- « Herbault, ay, en ladite esglise, interrogé très-haut « et trés-puissant prince monseigneur Thomas de « Savoye, comte de Soissons, fils de très-haut et très- « puissant prince monseigneur Eugène-Maurice de « Savoye et de très-haute et très-puissante dame « Olympe de Manchini, de la paroisse de Saint-Eus- « tache de Paris, et haute et puissante demoiselle « Uranie de la Cropte, fille de haut et puissant sei- « gneur messire François-Paul de la Cropte, chevalier, « seigneur de Beauvais, et de haute et puissante dame « Charlotte-Marie Martel, de cette paroisse, et, leur « consentement mutuel par moy pris, les ay solennel- « lement conjoints en mariage, en présence de haute • « et puissante demoiselle Judith Martel, tante de ladite « demoiselle Uranie de la Cropte, de messire Gabriel « le Coigneux, marquis de Bellabre, conseiller du Roy « en ses conseils et maistre des requêtes ordinaires de « son hostel, cousin de ladite demoiselle, de dame « Magdeleine de Codony, épouse de messire Jacques « de Fesques, chevalier, seigneur d'Herbault, et en

JEAN ESPITAF.IER. I9S

« présence duditseigneur Jacques de Fesques, seigneur « dudit lieu, Chanseville et autres lieux. »

Quoi qu'il en soit, grande fut, comme on le pense, la colère du Roi à la nouvelle du mariage clandestin de M"^ de Carignan. Espitalier reçut immédiatement l'ordre de se rendre au séminaire. Sa disgrâce aurait sans doute été de longue durée si son obscurité même et le scandale de la vie de M"« de Soissons n'avaient bientôt fait oublier sa faute. Au bout de quelques mois, il rentra sans bruit dans sa paroisse, et, à partir de cette époque, il y demeura tranquille autant que pouvait le lui permettre son esprit inquiet ; car nous le voyons sans cesse apparaître dans les registres de la prévôté de Sanchevillc, citant celui-ci pour une fondation mal acquittée, celui-là pour une rente mal payée à la fabrique.

Jean Espitalier avait environ quatre-vingt-un ans, et il était curé de la Folie depuis quarante-sept ans, lorsqu'il mourut subitement dans la nuit du 2 au 3 mars 1720. Le 12 février 1720, Espitalier écrivait et signait encore d'une main ferme l'acte de mariage de Ge^^'ais Dupont et de Marie Duchon, ses paroissiens, et, le 4 mars suivant, à la suite de cet acte, on trouve celui-ci: « L'an 1720, le 4 mars, j'ay, curé de Cour-

196 POÈTF.S BEAUCfiRONS.

« behaye, inhumé au cimetière de ce lieu, proche la « croix, M. Jean Espitalier, bachelier en théologie, « vivant curé de ce lieu, âgé de quatre-vingt-deux ans, « muni par nous pendant sa maladie des sacrements de « l'église.

Dés le lendemain de la mort d'Espitalier, à la requête d'Henri Saulton, prévôt de Sancheville, l'ancien ennemi du curé, les scellés furent apposés au presbytère. Parmi les objets inventoriés, nous voyons figurer une vache et un cheval. Espitalier avait d'ailleurs un certain train de maison : trois domestiques sont nommés comme présents à l'inventaire, et, dans la requête du procureur-fiscal pour la levée des scellés, il invoque comme moyen « les grands fi-ais de gardes « et domestiques en grand nombre qui sont actuel- <( lement dans ledit presbytère aux dépens de la suc- « cession. » L'héritage ne fiit cependant pas considérable, car voici ce que nous lisons encore dans cette requête du procureur-fiscal : « Il n'a paru jusqu'à ce « jour aucun héritier apparent, ledit sieur feu Espitalier « estant de la province de Provence éloignée de ce « lieu, ils ne peuvent avoir connaissance de son décès : « à joindre que sa succession paroît fort modique, et « les deniers qui proviendront des effets de ladite (( succession non sufiisans pour satisfaire aux répara-

JEAN ESPITALIER. 197

« lions à faire au lieu presbytéral, jardin et enclos « d'icelui. » Malgré les affirmations du procureurfiscal, Jean Espitalier n'était pas si dépourvu de parents qu'il plaisait à Henri Saulton de le dire. Nous voyons en effet, par les registres de l'état civil de la Folie, que, le 7 octobre 1704, le curé de la Folie célébra le mariage de Pierre Année avec Marie-Thérèse Aubrian, fille de Germain Aubrian, capitaine de vaisseau de l'armée navale de Sa Majesté, et d'Elisabeth Espitalier, et le 7 décembre 1708, il fut parrain de Marie Année, leur fille.

Telle fut la vie privée de Jean Espitalier ; il nous reste maintenant à l'examiner comme poète. Ce qui lui manqua, ce ne fut pas la fécondité, mais le génie. Voici d'abord la liste, aussi complète que nous avons pu la reconstituer, de ses ouvrages ; tout à l'heure nous les examinerons plus en détail.

1° Devises et inscriptions royales tirées de Virgile, présentées à Louis-le-Grand. Chartres, Massot, 1682.

2° L'éloge anagratnmatique ou le portrait des vertus de M. Desmarais (Paul Godet des Marets), nommé évéque de Chartres. Chartres, veuve Massot, 1691.

3° Vers sur le mariage du duc de Bourgogne. Nous

n'avons pu nous procurer cet ouvrage, mais Espitalier le rappelle dans une épitre au duc d'Orléans et dit qu'il le présenta à ce prince en 1695.

40 Tumulus heroicus, biblicus et anagrammatkus D. Augusti le Vayer, dodoris acsocii Sorhona. Chartres, veuve Massot, 1695.

50 La victime des pauvres et des ordres du Roy en leur faveur, ou Le triomphe de l'innocence opprimée et reconnue. Chartres, veuve Massot, 1695.

60 Quatre hymnes pour les quatre grandes heures de la f este de Saint André (dont le sieur Espitalier était chanoine). Chartres, Nicolazo, 1707.

70 Eloge anagrammatique et hiéroglyphique de M. Charles-François de Monstiers de Mérinville, et anagrammes parlantes sur la mort de Desmarets. Chartres, Nicolazo, 17 10.

8° Le prélat accompli, ou Abrégé de la vie et des vertus pastorales de P. Godet des Marais, contenant le tombeau héroïque, hiéroglyphique et anagrammatique de cet auguste prélat de l'église. Chartres, Nicolazo, 171 1.

90 Joseph, tragédie, représentée au collège royal de Pocquet à Chartres en 171 3, et dont le prologue et les intermèdes furent mis en musique par M. Chenu, maître de musique à Chartres.

JEAN LSPITALIER. 199

10° L éloge de S. A. R. Mgr. le duc d' Orléans régent du royaume, et le blasme des maltôtiers. Chartres, Nicolazo, 1716.

Telle est la liste des principaux ouvrages de Jean Espitalier ' : on excusera peut-être leur médiocrité si l'on réfléchit que la plupart furent publiés lorsque l'auteur avait déjà passé la soixantaine et qu'il avait prés de quatre-vingts ans lorsqu'il composa le dernier.

Le plus important de ces écrits est sans contredit celui qu'Espitalier intitula la Victime des pauvres ; c'est aussi le moins commun ; nous ne l'avons vu indiqué nulle part et nous n'en connaissons qu'un exemplaire. Dans ce livret, publié cinq ans après sa malheureuse affaire avec le notaire Saulton, Espitalier raconte ses infortunes, puis explique comment ce n'est point par un effet de rancune qu'il met au jour ce factura, mais

I. Dans une épître au Roi qui se trouve en tête de la Victime des pauvres (n" j ci-dessus\ Espitalier s'exprime ainsi : - Il est vray, Sire, que depuis prés de vingt-cinq ans que je sacrifie mes veilles à publier les immortelles actions de Votre Majesté, j'ay eu plusieurs fois l'illustre avantage de paroître devant Elle, en luy présentant, tantost à Saint-Germain, untost à Versailles, les ouvrages qui portent pour titres: les Devises royales; la Muse Dauphine; Virgile prophète (n" i ci-dessus) ; Mercure aux pieds du Roy ; le Triomphe de Mars et de Minerve ; le parfait Monarque ; les Oracles secrets de Nostradamus, le Miroir des Princes ; le Tombeau de C Hérésie ; le Triomphe de la paix.

pour défendre son honneur, « ce riche trésor que le « Saint-Esprit, par la bouche de Salomon, nous « ordonne d'avoir un grand soin de conserver, » et « afin d'arrêter le flux de ces bouches puantes et « corrompues, qui répandent leur venin dans les « compagnies, et qui le portent encore plus avant en « soutenant des faussetez avec les artifices d'un génie « accompagné d'une malice effrontée. »

Espitalier nous apprend qu'il a composé son ouvrage pendant les deux mois de son injuste prison. Il paraphrase les psaumes qui semblent se rapporter à sa cruelle position, et il s'excuse sur quelques termes « un peu durs dont sa muse se sert dans cet ouvrage. « Il est impossible de cracher des douceurs quand on « n'a bu que des amertumes. »

Espitalier a parfois d'heureuses inspirations. Voici une paraphrase du psaume 26 : Adjutor meus esto, ne derelinquas me :

Que le secours de votre bras, Grand Dieu, ne m'ahandomie pas ; Faites couler sur moi votre sainte influence. Rédempteur des mortels, vrai salut des humains : 5oye:ç donc mon support, mon appui, ma défence, Et ne méprise:^ pas l'ouvrage de vos mains.

JEAX ESPITALIER. 20I

Si par Teffet de cet amour

J'ai mérité de voir le jour.

Je semble cet enfant qui ne vient que de naître, Et qui de ses parents se trouve abandonné : Mais vous nous receve:^, vous protège:^ notre are. Et vous nous rende^ plus qu'on ne vous a donné.

Ailleurs, il traduit ainsi une strophe du psaume 3 : Non timeho milita populi :

Je ne crains pas à Vavenir

Mes ennemis; et leur audace

En vain m'cèserve et me menace, Puisqu'enfin, puissant Dieu, tu veux me soutenir :

Si quelqu'un veut encor me nuire.

Tu peux à l'instant le détruire Par l'absolu pouvoir de ton auguste bras.

Si par l'effort de ma soufframe

Je mets mes ennemis à bas.

C'est que j'ai mis en toi mon unique espérance.

Je citerai encore ces passages de la paraphrase du psaume 102 : Dominus in cœlo paravit sedem suam :

Ce juge en tout incomparable

A mis son trôiu redoutable Dans le lieu le plus Ikvit du royaume des deux : Ce Dieu, ce Roy des Rois, qui tant de noms assemble,

Etant Juge et Roi tout ensemble.

Sait réprimer l'orgueil des plus audacieux.

Vous, Anges de la Cour céleste,

Bénisse:^ le dans tout h reste:

Dites que tout pouvoir est soumis à sa loi ; Public:^ que le bruit de sa vive parole

Sert à tous les chrétiens d'école Four les fortifier sous le joug de la Foi.

Et vous, ô Troupe universelle.

Oui volei où Dieu vous appelle.

Ministres affidés de ses commandemens Annonce^ sa grandeur, faites briller sa gloire,

Immortalise:^ sa mémoire.

Bénisse^ le toujours, loue:{ le à tous inoniens.

Que le ciel, que la terre et l'onde.

Enfin que l'un et l'autre monde Bénissent le Seigneur en tous temps, en tout lieu. Respecte donc, mon âme, respecte son essence :

Reconnais, bénis la puissance De ton libérateur, de ton père et ton Dieu.

Notre auteur est moins heureux dans ses sonnets, et cependant il les multiplie; nous en citerons deux comme exemples d'assez mauvais goût. Il est curieux de voir ce que l'on imprimait au temps des Corneille et des Racine. Le premier est une paraphrase de ce passage de l'Ecclésiaste : Matières faciunt apostare sapientes, et est intitulé : L'innocent pénétré de la fuite des femmes.

JEAN ESPITALIER.

Samsott cent fois plus fort que le plus fort liott Et qui seul bien souvent, sans le secours des armes, A des soldats artnès défait un million. Fléchit sous Dalila par l'excès de ses charmes.

David qui sut clianter la céleste Sion,

Oui, tout rempli de Dieu, répandait tant de larmes.

Etant pour Bethsabée épris de passion.

Se sentit accablé de mille et mille alarmes.

Un Apôtre est vaincu par une femme aussi : Elles savent changer les roses en souci; Elles ont perverti de saints anaclxnrétes .

Par les femmes on vit le sage Salomon Tourner le dos à Dieu pour servir au Détnon,

Et l'iKmme contracter la nature des bêtes.

Le second sonnet a pour titre : L innocent modéré au boire et au manger ; c'est la paraphrase de la première épitre de saint Pierre :

L'appétit déréglé du manger et du boire Doit être le premier de nos combats diiins ; Nos plus fiers etinemis sont les mets et les vins. Les uns perdent le corps, les autres la mémoire.

204 POÈTES BUAUCEROXS

Du salut éternel la première victoire, C'est d'être modères dans les plus grands festins ; L'ivrogne et le gourmand ont de fâcheux destins, Ainsi que nous lisons très-souvent dans l'Histoire.

Noé de ses enfants par le vin est raillé ; Par lui le père Loth d'un inceste est souillé ; Esaù vend son droit, et mange son domaine ;

Hély par ce désordre est sans postérité ;

D'un seul morceau de pomme Adam étant tenté

Perdit, sans l'avaler, notre nature humaine.

Le dernier vers est vraiment par trop comique, et, pour l'honneur d'Espitalier, nous ne voulons pas finir par ce malheureux trait. Nous dirons donc encore quelques mots de son dernier ouvrage : L'éloge du duc d'Orléans et le hlânie des malfôtiers.

Espitalier avait une vieille rancune contre les maltôtiers. Quelque temps après son élargissement des prisons de Chartres, Arterier avait suscité contre lui un fermier des regrats qui, « sous prétexte de vingtce cinq fi-ancs que lui devait encore le curé pour s'être « rendu caution envers luy en faveur d'un de ses pa - « rens, vint luy-même, en l'absence d'Espitalier, saisir, « voler, piller et emporter tout ce qu'il avoit chez luy. )^

JEÀX ESPITALIER. 20)

Aussi il faut voir comment les traite le curé de la Folie dans l'épitre et dans les vers qu'il adresse aux membres de la Chambre de justice. « Si le peuple ne peut « regarder ces partisans avides avec trop d'indignation, « il ne sçauroit avoir aussi trop de vénération pour « vous, Messeigneurs, qui êtes spécialement établis « pour réparer les pertes que les abus publics avoient « causez dans l'Etat, pour en chasser une armée de « brigands et pour punir une société de voleurs. »

Ox^ eux joyaux, rares bijoux.

Draps d'or à fleurs d'argent, satin, damas, veloux. Etaient de tous leurs vols un infaillible augure. Rien de plus somptueux que leurs appartemens; Les djefs-d'œuvre de Fart et ceux de la nature

En faisaient les vains ornemens.

L'a:çur, l'émail entrelacés N'y sont plus à présent artistement placés ; Leurs beaux ameublemens n'étalent plus leur pompe ; Leurs alcôves, leurs lits ne sont plus précieux : L'orgueil qui les flatta les aveugle et les trompe.

Ce coup de foudre vient des dieux.

A la fin de son livre, Espitalier annonce la prochaine publication d'une autre de ses œuvres ; nous ne savons

206 POÈTES BEAUCEROKS.

si jamais elle vit le jour ; nous ne l'avons rencontrée nulle part.

Grand Prince, a§rèe\ ce recueil.

Vous fere^, je l'espère, un favorable accueil A l'ouvrage qui va faire rouler la pi-esse. Au glorieux Tombeau que mon -{èle entreprend. Et que je dois bientôt offrir à Votre Altesse

Sur la mort de Louis-le-Grand .

2 Juillet 1864.

Vers II 80

C'est de l'une des plus grandes illustrations de la France poétique que nous allons vous entretenir, et nous venons revendiquer pour le pays chartrain une gloire que l'on s'est efforcé de lui enlever. Moins heureux encore que Guillaume de Meslay , Lambert le Tort s'est vu disputer non seulement son nom, mais sa patrie : et pourtant lui du moins avait pris le soin d'inscrire l'un et l'autre tout au long dans son poème :

Un clers de CasteUun, Lambert li Tors Vescrist, Qui de l'iatin le traist et en roman le mist.

La suite de cette notice nous ramènera à la discussion de l'origine de Lambert le Tort ; commençons d'abord par dire quelques mots de son œuvre.

C'est une vaste épopée, une chanson de geste, un

roman, si on veut nous contester ce titre d'épopée. Le sujet est la vie d'Alexandre le Grand, roi de Macédoine ; la forme est le vers français, et le vers épique de douze syllabes. C'était la première fois qu'on employait ce rythme ; aussi tira-t-il son nom du poème, et s'appelle-t-il aujourd'hui encore vers alexandrin, en souvenir de l'œuvre du poète dunois, dont le nom est presque oublié, même de ses compatriotes.

Il ne faut pas être trop sévère cependant envers les contemporains : depuis une vingtaine d'années, un certain bruit s'est fait autour du poème de Lambert le Tort, et, entre autres ouvrages, on a successivement publié : Li romans d'Alixandre par Lambert U Tors et Alexandre de Bernay, nach handschriften der Koniglichen bûcher sammlung tji Paris, herausgegeben von Heinrich Michelant. Stuttgart, 1846. — Essai sur la légende d'Alexandre le Grand dans les romans français du XII^ siècle, par Eugène Talbot. Paris, Franck, 1860. — Alexàndriade ou Chanson de geste d'Alexandre le Grand, épopée romane du XII^ siècle, de Lambert le Court et Alexandre de Bernay, publiée pour la première fois en France, avec introduction, notes et glossaire, par F. Le Court de la Villethasseti et Eug. Talbot. Dinan, J.-B. Huart, 1861.

Voilà donc le titre du poème de Lambert: VAlexan-

driade ou Chanson de geste d'Alexandre le Grand. Comme on le voit, il eut un collaborateur, Alexandre de Bernay, Cette collaboration qui, suivant nous, n'eut rien de volontaire de la part de notre auteur, lui a fait grand tort aux yeux de la postérité. Plusieurs savants critiques, MM. P. Paris et Eug. Talbot entre autres, prétendent que le poème composé d'abord par Lambert n'existe plus et que l'ouvrage qui nous reste est simplement une restitution due à la plume intelligente d'Alexandre. D'après cette hypothèse, Alexandre aurait donné plus de régularité aux vers de l'auteur original, rajeuni le st}'le et remplacé les assonances grossières par des rimes exactes et harmonieuses. D'autres écrivains pensent que Lambert composa la partie historique du poème, et qu'Alexandre, plus romancier que son collaborateur ' , ajouta au récit de Lambert les fictions fabuleuses si nombreuses dans l'Alexandriade. Nous nous rallions à peu de chose prés à ce dernier sentiment, et nous allons tâcher de rétablir la part qui revient dans l'Alexandriade à chacun des deux associés. Deux mots d'abord sur l'origine du poème. La vie

I. Alexandre de Bernay a composé le roman d'Atys et Porphilias ou le Siège d'Ataines. On lui attribue également le roman de la Belle Elaine de Constantinople, mère de saint Martin, évéque de Tours, et celui de Brison, fait pour Louise, dame de Créqui-Canaples.

d'Alexandre était connue au moyen âge, non seulement par les récits de Quinte-Curce et d'Arrien, mais aussi et surtout par celui du faux Callisthéne, aujourd'hui complètement oublié, mais qui avait grand succès au xii^ siècle, précisément à cause du merveilleux qui y régnait. Gautier de Châtillon, chanoine de Tournay, avait déjà publié en vers latins (entre 1 176 et 120 1) une Alexandréide, imitation assez froide de Quinte-Curce, que Jacobus Magnus met au-dessus des poèmes d'Homère. Lambert comprit mieux l'esprit de son époque, et dans son œuvre suivit presque pas à pas le faux Callisthéne. Alexandre de Bernay vint après et ajouta à l'œuvre de son prédécesseur divers passages tirés d'autres historiens, comme la conquête de Gaza, le siège de Tyr, celui d'Athènes, etc.

Ci nos dit l'Alixandre, qui de Bernay fut nés Et de Paris receu ses sornoms apiélés, Qui or a les siens vers d les Lambert niellés Que lifueres de Cadres est à cest vier fines.

La preuve de ce que nous avançons se trouve d'abord dans un manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal à Paris. Ce manuscrit, incontestablement du xiii^ siècle, renferme une version du roman d'Alexandre

beaucoup plus courte que TAIexandriade, telle que les autres textes nous la font connaître : il commence par des vers de dix syllabes, mais au bout de quelques pages l'alexandrin apparaît pour continuer jusqu'à la fin. Ce poème, attribué sans aucune espèce de preuves, par plusieurs critiques, au prêtre Simon de Boulogne, est certainement l'œuvre primitive de Lambert : les vers se retrouvent exactement dans l'Alexandriade, et si on refusait d'assigner cette œuvre à notre auteur, il faudrait admettre qu'il aurait réussi à faire passer pour sien ce qui n'aurait été qu'un audacieux plagiat.

D'autres raisons viennent appuyer notre opinion. Les vers de l'Alexandriade sont en général de beaucoup préférables à ceux du roman d'At}'s et Porphilias, cette autre œuvre d'Alexandre de Bernay. La vérité historique, du moins d'après le faux Callisthène, y est beaucoup mieux suivie, et cela se comprend. Lambert était clerc, un clerc de Casteldun, et connaissait ainsi beaucoup mieux les écrivains anciens qu'Alexandre, qui déclare lui-même que

Ne fus pas sages de clergie.

Enfin la date même qu'on doit assigner à l'Alexandriade nous fournira encore une nouvelle preuve que

la majeure partie de cette œuvre appartient à notre compatriote. On a généralement cru que l'Alexandriade ne remontait pas au delà de l'année 12 12, mais un passage d'un roman d'une date certaine, 1188, force de reculer davantage l'âge de la chanson d'Alexandre. Aymés de Varennes, dans son roman de Florimont, s'exprime ainsi :

Seigneur, je scay assés de fy Que d'Alixandre ave:^ ouy, Mais ne scave^ encore pas Dont fut sa mère Olympias ; Du roy Philippon ne scave:^, Qui fust ses pères, dont fu nés.

Comme nous l'avons dit, le poème de Florimont fut composé en 11 88 ; donc le roman d'Alexandre est antérieur à cette époque. La difficulté pour en reculer ainsi la date est qu'il s'y rencontre des descriptions d'armes, duels et tournois, telles qu'il est impossible de croire qu'elles aient été écrites au xii^ siècle, parce qu'elles supposent des connaissances qui n'existaient certainement pas à cette époque. Mais cette difficulté n'est qu'apparente : nul doute que ces descriptions ne soient l'œuvre d'Alexandre de Bernay, qui aura cherché à parer ainsi le travail de son devancier. L'Alexan-

driade est donc composée de deux parties bien distinctes: l'une d'imagination, appartenant au xiii^ siècle, qui est sortie de la plume d'Alexandre de Bernay; l'autre à peu prés historique, et composée vers l'année II 80 par Lambert le Tort de Chàteaudun '.

Nous répétons à dessein le nom de cette ville, car, avant de passer à l'analyse de l'Alexandriade, nous voulons faire connaître la croisade faite contre cette illustration de la cité dunoise.

Parmi les livres publiés à propos de l'Alexandriade, nous avons mentionné YEssai sur la légende d'Alexandre le Grand, thèse soutenue avec un grand talent par M. Eug. Talbot, cotre compatriote aussi. Dans cette thèse, M. Talbot ne pensait nullement à contester l'origine dunoise de l'inventeur des alexandrins ; mais, dans un autre volume publié en 1861, nous avons le regret de le voir se faire l'avocat d'une mauvaise cause, et, dénaturant même le nom de notre poète, il signe, avec M. Le Court de la Villethassetz, une page ainsi

I . Nous trouvons dans une charte de l'abbaye de la Madeleine de Chàteaudun, de l'année 1178, un témoin nommé Lambertus Tortus. Nous n'avons pas la prétention d'affirmer que ce soit notre trouvère, mais nous croyons que ce serait cependant au moins aussi vraisemblable que de déclarer que la signature d'un Lambertus Parvus, apposée en 1140 à une cession faite aux religieux de Redon, est précisément celle de Lambert le Tort.

2l6 POÈTES BEAUCERONS.

conçue : « Si le poème d'Alexandre portait expres- « sèment que Lambert le Court est né à Châteaudun, « il n'existerait aucun doute sur son origine ; mais il « n'en est point ainsi. Le poème dit simplement : un « clerc de Casteîdun, ce qui n'implique pas qu'il soit « originaire de cette ville. Lambert le Court, tout en « séjournant à Châteaudun, et en ajoutant le nom de « cette localité au sien propre, pouvait être d'une « autre partie de la France ; et, à côté de l'induction « puisée dans le texte du poème pour lui assigner « Châteaudun comme patrie, il est facile d'en trouver « d'autres qui déterminent aussi nettement le lieu de « son origine. Expliquons-nous. Nous avons dit dans « une brochure spéciale ' qu'il existait à Dinan et aux « environs une famille où la tradition de YAlexandriade « s'est perpétuée d'âge en âge avec le nom significatif a de le Court, transmis avec elle de père à fils et de « génération en génération jusqu'à notre époque : elle « .a eu, au moyen âge, des représentants qui sont cités « dans des actes authenthiques contemporains de la

I. En effet, aux ouvrages déjà cités par nous sur l'Alexandriade nous pouvons ajouter : Revue de l'Alexandriade, par M. Lecourt de la Villethassetz ; Recherches sur l'origine bretonne de Lambert le Court, par M. Eug. Talbot. Dinan, Huart, 1853 ; Mémoire sur la patrie de Lambert le Court, par M. Le Court de la Villethassetz.

« rédaction ou de l'émission du poème, et l'un d'eux, « Alain le Court, qui fit une donation à l'abbaye de « Bosquen en 1274, devait naitre précisément dans « le temps même où l'on écrivait la plus ancienne « leçon conservée du roman d'Alexandre. D'autre part, « il se rencontre dans le poème, non seulement des « faits analogues à ceux du cycle d'Arthur, mais une « foule de localités ou de noms propres qui appar- « tiennent indubitablement à la Bretagne armoricaine ' , « qui entourent le berceau de la maison que nous « venons de citer, et qui se trouvent au milieu de ses « propriétés ou auprès des monastères où ont été rédi-

I. L'ouvrage de MM. de la Villethassetz et Talbot est en effet rempli de notes destinées à prouver l'origine bretonne des noms cités dans le poème de Lambert le Tort ; mais, sans vouloir trop multiplier les exemples, nous ne pouvons nous empêcher de citer quelques erreurs dans lesquels l'amour exagéré de la patrie bretonne a entraîné les auteurs. Arcus, Hercule, a été par eux transformé en Arthur. Bau das, la forme vulgaire de Bagdad, devient la terre de Baude ou Bodo ancienne famille des environs de Lamballe et Saint-Malo. Rosonez la Roxane de l'histoire, tire son nom de deux mots armoricains, rosen rose, et neuz, semblance ou image. La Roche-Mabel, que Lambert place à Tyr, est, suivant nos auteurs, la Roche-Mabille auprès d'Alen çon, ayant appartenu à la famille de Penthiévre : pourquoi pas aussi bien la Roche-Mabille auprès de Châteaudun ? Et Castmel, ce nom de famille breton, ne serait-il pas aussi bien l'origine des Castineau dunois ? Il serait trop long de signaler toutes les erreurs ou tout au moins toutes les suppositions hasardées de ce genre.

2ÏQ POETES BEAUCERONS.

« gés des actes relatifs à ses membres. Que faut-il « conclure de cette coïncidence, sinon que Lambert « le Court n'est pas étranger à la Bretagne, à ce point « même qu'il pourrait très bien se faire qu'il y fût né, « et que, s'il n'y a pas de raison péremptoire pour « affirmer qu'il soit de Châteaudun, il est peut-être « difficile de contredire formellement ceux qui pensent « qu'il a Dinan ou le pays de Penthiévre pour patrie. « Nous pourrions être plus affirmatif sur cette ques- « tion, mais nous ne voulons ici ni discuter des « chartes, ni encore moins formuler une généalo- « gie. »

Avant nous, M, Paul Meyer avait déjà fait justice des prétentions de M. le Court de Villethassecz. « Il « suffit, dit-il, du simple bon sens, pour faire justice de « ces prétendus arguments par lesquels on voudrait « rattacher Lambert le Court à la Bretagne. Mais voici « qui est plus grave qu'un manque absolu de critique. « Le surnom de l'auteur de l'Alexandre n'est pas le « Court ou îi Cors, c'est // Tors, et MM. le Court de « la Villethassetz et Eug. Talbot ne pouvaient l'igno- « rer. Ils n'ont pas dit un mot de ce fait qui renverse « si complètement leur système. »

Ce point de critique vidé, et le nom et la patrie de notre Lambert le Tort bien établis, analysons rapide-

ment son poème '. Ce sera un moyen de faire connaître l'œuvre du faux Callisthéne, à peu près complètement ignorée de nos jours.

Le début de l'Alexandriade peut être compté parmi les meilleurs morceaux du poème. Lambert y explique avec netteté le but qu'il se propose : raconter l'histoire d'Alexandre le Grand et donner de salutaires conseils à hgent laie et aux preux chevaliers.

Qui vers de rice eslore veult entendre et oïr, Pour prendre bon exemple de proecce aquellir, De connaître raison d'amer et de haïr, De ses amis garder et cièrement tenir.

Les anemis grever, c'uns n'en puist avancir, Les laidiires vengier, et les bienfaits merir, De canter, quant lius est, et à terme sqfrir, Oies doncques l'estore boinenient, à loisir ; Ne l'orra guères nus cui ne doigne plaisir. Cou est de l'millor rois que Dex laissast morir ; UAlixaruire vus voel Vestor rafrescir, Cui Dex donna fierté et é l'cuer grant air, Ki par mer et par tiere osa gent envair, Et fist à son comment tout le puple obéir. Et tant rois orgillous à l'esperon servir.

I. L'Alexandriade a 22,606 vers; l'Iliade n'en a que 15,574, l'Odyssée, 12,12$, et l'Enéide, 9,998.

Le sujet une fois exposé, le poète dunois entre en matière sur les traces du faux Callisthène. Il montre la nature entière émue à l'approche de la naissance d'Alexandre. Après quelques mots sur le roi Philippe et la reine Olympias, il passe à la première jeunesse d'Alexandre, et raconte ce rêve fameux qui présageait au jeune roi macédonien sa grandeur future. Les nécromanciens viennent de toutes parts pour l'expliquer, mais un seul, Aristote d'Athènes, donne une interprétation satisfaisante, et le roi Philippe le comble de présents et le charge de l'éducation de son fils. Avec Aristote, Lambert ne cite que Nectanébo, ancien roi d'Egypte, savant nécromancien chargé d'apprendre l'astronomie au jeune prince. L'histoire de ce Nectanébo était très populaire au moyen âge : on prétendait, d'après le faux Callisthène, qu'il avait abusé Olympias sous la figure de Jupiter Ammon, et que de cet adultère était né Alexandre le Grand. Notre trouvère défend Olympias contre cette accusation, et borne au rôle de précepteur l'intimité qui existait entre Nectanébo et Alexandre.

Alexandre cependant approchait de sa douzième année. Un jour qu'il se promenait prés du bord de la mer, il entend un hennissement formidable : c'était le célèbre Bucéphale, à la tête de bœuf et aux yeux de

lion, que Philippe avait fait enfermer dans une tour parce qu'il ne se nourrissait que de chair humaine. Alexandre aussitôt s'écrie qu'il veut dompter le terrible animal : les courtisans qui l'entourent s'efforcent en vain de le détourner de ce dessein ; le prince marche droit à la tour, et, à la grande surprise de tous,

Li cevatts vit sen mesire, si est umeliés Signourage U monstre, si est ajennolUés ; Plus fti cois et mus qu'esmériïlons engiês.

Ce premier exploit n'est que le prélude de ceux que devait accomplir Alexandre; mais ici Lambert cède pour un moment la place à Alexandre de Bernay, et celui-ci, amplifiant le récit du faux Callisthéne qui nous montre Alexandre vainqueur aux jeux olympiques, nous fait une longue description d'une guerre imaginaire et d'un combat singulier avec Nicolas, roi de Césarée.

Vainqueur de Nicolas, Alexandre se dirige contre Athènes, ville tributaire de son rival et qui refuse de lui ouvrir ses portes. Il va s'en emparer lorsqu'Aristote se présente à lui et obtient par la ruse le pardon de la ville rebelle. Forcé de céder à son maître qui lui a surpris son serment, Alexandre, pour se venger, jure

de conquérir tout l'Orient et de ne s'arrêter qu'après avoir soumis toute la terre à ses lois.

Déjà il s'apprêtait à partir, lorsqu'un messager de Macédoine vient lui donner avis que Philippe a répudié Olympias pour épouser Cléopâtre, fille du roi de Pincrénie. Grand courroux d'Alexandre, qui s'élance sur Bucéphale et tombe subitement dans la salle du festin où l'on célébrait le nouveau mariage. D'un coup de sa vaillante épée, il tranche la tête de Jonas, sénéchal de Grèce, qui avait conseillé le divorce, et d'un air menaçant il défie les chevaliers de Pincrénie. A cette vue, Philippe ne peut contenir sa colère. Armé d'un couteau en argent, il fond précipitammeut sur Alexandre, qu'il est sur le point de frapper ; mais le pied lui manque et il tombe sur les dalles. Alexandre court à lui, le relève, et, par ses paroles affectueuses, réconcilie son père avec Olympias.

Le jeune prince était encore à la cour de Philippe, lorsque le roi Darius, parent de Nicolas, envoie un message pour exiger, sous peine de mort, la restitution du royaume de Césarée. Il ajoute à ces menaces d'ironiques présents, insulte faite à la jeunesse d'Alexandre. Les Macédoniens frémissent de fureur, et Alexandre, d'abord silencieux, laisse enfin échapper ces mots :

LAMBÏRT LE TORT. 225

De part moi dites Daire, ki est rois des Persans, Que mes père de lui n'est nuie rien tenons, Ne il n'est ses amis, ne jou ses hienvoellans. Ja ancois ne vera XIIII mois passons Que nutrai en sa tierre C mille combattants. Si que voeJ que soit moie et tresUms Orians.

Cela dit, il congédie le messager, et peu de jours après se met lui-même en marche à la tête de cent mille guerriers. Il s'empare en passant d'une roche inaccessible qu'Hercule lui-même n'avait pu graw, et fait pendre le duc qui avait osé lui résister. Puis il poursuit sa route victorieuse et arrive au bord d'un fleuve dont l'eau transparente semblait in\ater à se baigner. Alexandre s'y précipite, mais le froid de l'eau lui glace le sang ; il allait périr si Ptolémée et Perdiccas ne s'étaient élancés à son Secours. On le porte dans sa tente et on appelle le médecin du roi de Macédoine. Darius est informé de cet accident, et il envoie un de ses affidés offrir au médecin les plus riches présents s'il veut consentir à empoisonner son maître. Le médecin cède à la tentation ; il compose un breuvage mortel et va le présenter au roi ; mais à l'aspect de ce prince magnanime qui le reçoit avec confiance, il hésite, se trouble, renverse le breuvage et en prépare un autre qui sauve celui qu'il allait faire périr.

Alexandre, à peine guéri, se remet en marche, et après avoir franchi un tertre avantureux, d'une longueur et d'une hauteur formidables, au bout de trois jours, il arrive à Tarse, où il entre en vainqueur, fait abattre les tours et les remparts, et donne la cité en présent à un pauvre harpeur qui l'avait charmé pendant le repas célébré en l'honneur de la victoire.

Après s'être à peine reposé quelques jours, il pénètre par la Syrie dans les états du roi Darius et fait bâtir la ville d'Antioche qu'il donne à son général Antiochus. Puis on arrive sous les murs de Tyr, gouvernée alors par le duc Balés, lieutenant de Darius. En vain les Tyriens essaient de désarmer Alexandre par l'offre d'une couronne d'or fin ; en vain les éléments semblent combattre pour eux par une effroyable tempête, le roi de Macédoine n'en persiste pas moins dans son dessein de prendre la ville d'assaut, et défait, dans une terrible bataille, les troupes du duc Balés, qu'il attaque et renverse en combat singulier. Balés, blessé, appelle à son secours le duc Bétis de Gaza. A cette nouvelle, Alexandre envoie ses plus fidèles généraux Eumène, Perdiccas, Léonatus, Philotas et Nicanor fourrager dans la campagne voisine de Gaza.

Ici commence un long épisode, œuvre entièrement d'Alexandre de Bernay, comme celui-ci nous l'apprend

lui-même. On sent bien en le lisant que c'est tout à fait un hors-d'œuvre; la situation demeure toujours au même point : les mêlées, les luttes, les défis, les duels composent e.Kclusivement la matière des deux mille vers d'Alexandre de Bernay. Après de fabuleuses prouesses, les généraux macédoniens allaient être vaincus, lorsqu'Alexandre arrive au milieu de la mêlée et force le duc Bétis à prendre la fuite. Il veut le poursuivre jusque dans les murs de Gaza, mais un messager vient lui annoncer que le duc de T}t a détruit les travaux de siège élevés autour de sa ville et a mis à mort uu grand nombre de guerriers macédoniens. E Dexl s'écrie Alexandre, et il part pour la ville de Tyr. A peine arrivé, il fait approcher des remparts ses machines de guerre, et lui-même monte sur une baliste pour mieux diriger l'attaque. Balès, qui l'aperçoit, fait lancer sur lui un dard qui fend le col de son haubert.

Par foi ! dist Alixandres, bien m' avis asenlti : S'autre cop me donès, bien vos m'aris deceu.

Alors il vise à son tour le duc Balès, et lui lance un dard tranchant avec tant de vigueur qu'il fait pénétrer l'acier dans sa poitrine. Puis, n'écoutant que son courage et son ressentiment, il se lance du haut des

murailles dans la ville. Il se retire sous un arbre touffu, met le sabre à la main et repousse les Tyriens qui l'assaillent de toutes parts; mais, malgré sa valeur, il va être accablé par le nombre lorsqu'Ariston accourt suivi du reste de l'armée macédonienne. Tyr est forcée de se rendre et de recevoir pour gouverneur Antipater.

Alexandre était donc libre d'aller punir l'insolence du duc de Gaza. Il ne perd pas de temps, traverse la Syrie, prend en passant la ville d'Araine et vient assiéger le duc Bétis. Après de sanglants combats, dans l'un desquels le roi est blessé à la cuisse, Gaza est prise enfin et Bétis tué par Alexandre, qui abandonne dédaigneusement son cadavre et continue sa marche victorieuse jusqu'à Jérusalem. Il va s'emparer de cette ville, mais les prêtres, vêtus d'étoffes religieuses, se présentent à lui, apportant le livre de la loi écrite sur le mont Sinaï. Alexandre, à la vue de ce livre saint, sent la pitié gagner son cœur ; il pardonne aux Juifs et se remet en marche contre son ennemi Darius.

A la nouvelle de l'approche des Macédoniens, Darius convoque tous les rois ses vassaux et dresse les pavillons de son camp sur l'une des rives du Gange, en face de celui des Grecs. Mais avant de livrer bataille, il essaie de négocier avec son ennemi, et lui envoie un messager lui offrir en mariafje une de ses filles avec la

LAMÈERT LE TORT. 227

moitié de son royaume. Alexandre assemble ses compagnons. Quelle réponse doit-il faire aux offres de Darius ? Perdiccas est d'avis qu'on doit les accepter. Cette proposition enflamme de colère le noble cœur d'Alexandre : « Si j'étais Perdiccas, s'écrie-t-il, j'agirais « de la sorte ; mais je suis Alexandre et je n'en ferai 0 rien. » Il congédie donc les ambassadeurs de Darius, avec cette fiére réponse :

Raies mis ent arrière à Daire de Persie, Face sa gent armer, car mes cors h desfie. Ne voel avoir sa fille ne sa tiere demie, U tute sera maie, u je n'en aurai mie.

Alors a lieu la bataille d'Arbelles : Alexandre vainqueur demeure maître du camp des Perses et de la famille du roi. La mère, la femme et la fille de Darius tombent prisonnières entre ses mains.

A sa tente les maine, les festitte et joiele Gentemeiit les }x»iore et mult M les apele.

Après cette victoire, Alexandre prend quelque repos et se livre aux plaisirs de la chasse : c'est Aristote qui se charge de rappeler son ardeur guerrière en lui retraçant les persécutions que Darius fait éprouver aux

habitants de la Perse. Alexandre se remet en marche. Le roi de Perse, effrayé, appelle en vain à lui ses vassaux ; le roi de l'Inde Porus refuse de venir à son secours ; les autres sujets de Darius, irrités de ses insolences, brisent leur lance et retournent à leur manoir. La fureur de Darius ne connaît plus de bornes : il jure qu'il punira cette lâcheté ; mais Balans, un de ses serfs, se jette sur lui avec un autre meurtrier, le frappe d'un coup de couteau et s'enfuit en le laissant dans les douleurs de l'agonie. Darius appelle Alexandre à son lit de mort, lui recommande sa femme et ses enfants, et expire en priant son rival d'épouser sa fille Roxane. Le roi de Macédoine fait faire de superbes funérailles au monarque défunt, et, après avoir puni ses assassins, s'apprête à de nouvelles conquêtes.

Mais auparavant il veut vaincre les éléments comme il a vaincu ses ennemis, et il forme le projet de descendre au fond de la mer. Il se fait construire un grand tonneau de verre qui peut contenir trois hommes, A l'intérieur sont adaptées des lampes qui doivent luire au loin et montrer à Alexandre jusqu'au moindre poisson. Le roi se place dans cette sorte de cloche à plongeur avec deux de ses pages. Des nautonniers l'emportent dans leur bateau, qui prend le large de peur de se heurter contre les rochers, attachent à

l'anneau supérieur de la cloche une chaîne à chaînons d'or, et laissent glisser la machine au fond de la mer. Au bout de quelque temps, le roi donne le signal pour le faire remonter. « Et qu'avez-vous vu ? » lui demandent ses compagnons.

Signor baron, fait-U, bien sui aperuus Que tous cis siècles est et âampnès et perdus : Convoitise nous a et troublés et vencus ; Ciertes par avarice est K mons confondus. Je vis les grans poisçons dévorer les menus ; Ansi à povres gens est li avoirs tolus.

Plus tard, nous verrons Alexandre monter dans les airs ; pour le moment reprenons le cours de ses victoires.

Porus, le roi de l'Inde, comprit que c'était contre lui qu'Alexandre allait porter ses coups. Il rassemble cent mille chevaliers et accourt à la rencontre du vainqueur. Mais son armée ne peut tenir devant la valeur des Grecs ; lui-même donne le signal de la fuite et se sauve vers les déserts.

Alexandre s'empare du palais de son ennemi. Il entre dans la chambre de bain du roi Porus. Les châlits sont d'or fin, avec entailles de cristal et pommeaux émaillés. Vers le haut de la pièce est un souterrain

auquel conduit un escalier d'or, œuvre d'un artiste éthiopien : les poutres sont d'ébène, le plancher couvert d'étoffes où se dessine une vigne admirablement représentée. Alexandre passe de là dans la bouteillerie et y trouve plus de quinze mille coupes d'argent ou d'or. Tant de richesses arrachent au roi de Macédoine un cri de surprise ; mais il songe avant tout à ses valeureux compagnons et leur distribue ces trésors.

Les délices du palais de Porus ne font pas oublier à Alexandre le soin de poursuivre son rival, et, malgré la peinture effrayante qu'on lui fait du désert, il s'y engage avec ses troupes. La chaleur excessive tourmente les Macédoniens, mais la grandeur d'âme du roi qui, souffrant de la soif, jette sur le sable, sans la boire, l'eau qu'un des soldats lui apporte dans son casque, rend le courage aux plus abattus. Le Ciel lui-même récompense la magnanimité d'Alexandre en envoyant une pluie bienfaisante qui met fin aux souffrances de son armée.

On arrive bientôt à un fleuve très profond, sur la rive opposée duquel se dresse un château solidement fortifié. Alexandre fait avancer quatre cents chevaliers pour traverser l'eau et marcher contre la forteresse. Mais voici qu'au moment où ils entrent dans le fleuve, des animaux énormes, nommés ipotatesmos

(hippopotames), s'élancent sur eux et les dévorent. Le roi furieux fait saisir ses guides et les lance dans le fleuve. Il aperçoit alors deux hommes qui voguaient sur un canot fait de roseaux ; il les prie de lui indiquer un endroit où il puisse trouver de l'eau douce. Ceux-ci lui répondent qu'au milieu du désert il rencontrera une énorme crevasse, semblable à un vaste étang, mais toujours hantée par les animaux les plus redoutables. Alexandre se dirige de ce côté. Chemin faisant, il trouve une pierre couverdée, à l'ombre de laquelle s'abritait une ourse. Celle-ci se jette sur une mule chargée de farine, mais les Grecs la percent de leurs lances. A ses cris, les autres animaux, lions et serpents, viennent attaquer les Macédoniens, qui ont à soutenir une lutte terrible. Bientôt apparaissent d'autres bêtes hideuses, appelées cocatrigenois (crocodiles), dont les côtes sont blanches et les yeux noirs ; l'armée les force encore à la retraite. A ces ennemis succèdent les caons (cancres), qui fondent sur les troupes, saisissent les cavaliers et les chevaux et les entraînent pour les dévorer ; puis les chauves-souris, qui volent autour de l'armée, en frappant les soldats de grands coups d'ailes qui les renversent à terre.

Enfin on parvient à l'étang ; on dresse les pavillons et on allume un grand feu pour éloigner les bêtes sauvages. Mais, la nuit à peine commencée, voici venir des lions

252 POETES BEAUCEROXS.

blancs, les plus féroces des animaux ; de longs scorpions, à l'aiguillon plus pointu qu'une alêne ; de grands serpents à crêtes, au front armé de trois cornes : toutes ces bêtes féroces se précipitent sur le camp des Macédoniens, et, semant la mort sur leur passage, vont se désaltérer à l'étang.

Dès le matin, l'armée se remet en marche, mais elle est assaillie par de nouveaux ennemis, des tirants, au corps plus haut que l'éléphant, à la tête de cheval, et des niticoraces (martins-pêcheurs), hiboux de couleur bleue, au bec de bécasse et à la queue de paon. C'est là la fin des souffrances des Macédoniens. Ils rencontrent encore bien d'autres monstres, sorte de grands oiseaux à visage de femme et portant sur leur front une étoile de rubis, mais ils en sont facilement vainqueurs et s'enrichissent de leurs joyaux.

Ils arrivent enfin sur une hauteur d'où ils découvrent à leurs pieds les prairies de la Bactriane ; ils entendent bruire les eaux qui les arrosent; ils voient les laboureurs qui sillonnent la plaine et les bergers qui conduisent leurs troupeaux, et ils aperçoivent l'armée de Porus, campée auprès d'un fleuve appelé Gailus. De son côté, celui-ci reconnaît les pavillons des Grecs, et il est frappé de surprise qu'ils aient pu traverser le désert ; il n'est point préparé pour le combat, et, afin

d'avoir le temps de convoquer ses vassaux, il demande une trêve au roi de Macédoine qui s'empresse de l'accepter. Les troupes d'Alexandre avaient besoin de réparer les fatigues qu'elles venaient d'éprouver; le roi lui-même, déguisé en chambellan, se rend au marché de Bactres pour acheter les provisions dont son armée a besoin. Porus le rencontre, et désirant faire causer l'officier, lui propose de lui céder pour rien toutes les denrées qu'il désire s'il veut remettre de sa part un message à Alexandre. « Rien de plus facile, répond le « faux chambellan : le roi veut bien m'admettre dans ses " conseils; je le vis ce matin, couvert d'un bon manteau, ■( et assis avec Calanus autour d'un feu brillant. » — M Diva ! s'écrie Porus, il se chauffe en ce pays ! » — « Mais oui, dit Alexandre ; il commence à se faire « vieux, son corps devient glacé; il a perdu tant de « sang dans les batailles, il a reçu tant de blessures, « qu'il n'a plus guère à vivre. >> Porus est transporté de joie à cette réponse ; il fait donner au chambellan d'abondantes provisions, et celui-ci retourne à son camp où il raconte à ses barons le tour qu'il a joué à Porus. La trêve expire quelques jours après : Porus a rassemblé plus de quatre cent mille hommes, mais que peut le nombre devant la valeur invincible des troupes macédoniennes ? Le roi de l'Inde est vaincu et conduit devant

Alexandre. II reconnaît son compagnon de Bactres, se jette à ses pieds, lui demande grâce de la vie et lui fliit hommage de son royaume. Alexandre l'accueille avec générosité et lui impose, pour tout tribut, l'obligation de le mener à travers les déserts jusqu'aux bornes d'Hercule. Porus, ravi, accepte sans hésiter, et, au bout de sept jours de marche, l'armée atteint les bornes où sont les images d'Hercule et de Bacchus.

Alexandre veut pousser plus loin ses pas ; en vain Porus lui représente que les dieux irrités lui susciteront mille obstacles, le héros n'en persiste pas moins dans son dessein : il offrira aux deux fils de Jupiter un sacrifice de cinquante-trois vaches et il pénétrera dans leur royaume. Mais aussitôt les dangers se présentent. Une troupe innombrable d'éléphants menace l'armée ; Alexandre fait sonner les trompettes : les animaux prennent la fuite, on en tue plus de huit cents, et on recueille une masse énorme d'ivoire. Plus loin on ren- 'co.ntre des monstres à corps d'homme, à têtes de chien, contre lesquels il faut livrer de nouveaux combats. Enfin on arrive à un val étroit, au bord duquel on trouve une pierre antique, où sont gravés des signes funestes qui présagent une mort certaine à quiconque osera s'aventurer plus avant. Alexandre n'hésite pas; il ira, mais il ira seul explorer ce passage dangereux ; et ses

barons ont beau le supplier, il part monté sur l'intrépide Bucéphale. Au même instant l'éclair brille, le ciel tonne, la montagne s'ébranle et la vallée semble mugir. Bucéphale tremble et n'ose plus avancer. Autour du roi voltigent des dragons et des serpents qui paraissent vouloir le saisir. Alexandre cependant aperçoit une vaste citerne taillée dans le roc ; il y pénétre et une voix invisible lui crie: « Si tu es Alexandre que tout le « monde implore, tourne-moi cette pierre qui me « brise le corps, et je t'enseignerai un chemin qui te « ramènera sain et sauf chez les tiens. » Alexandre se rassure et prie la voix de lui indiquer le chemin qu'il doit suivre, ce qu'elle fait aussitôt ; mais il s'aperçoit que c'est une ruse du diable pour le perdre. Il recule, et Satan, voyant sa fraude découverte, dit au roi de Macédoine :

Vois-tu la ule porte qui faite est par mesirie ; Bien connistras Us letre, car tu ses de clergie.

Alexandre se rend à celte porte, lit avec joie les caractères qui désignent son chemin, et, content du service que le diable lui a rendu, il va soulever la pierre sous laquelle Satan est enfoui, le laisse sauter à son aise pour célébrer sa délivrance, et sort enfin du val périlleux.

Après quelques heures de chevauchée, il aperçoit les pavillons de son camp et se retrouve au milieu de ses barons qui n'espéraient plus le revoir.

Le lendemain, on tourne le dos au val périlleux et on se dirige vers les côtes de l'Océan. Ici une rude épreuve attendait l'armée d'Alexandre. Des femmes sortent de l'eau, en faisant entendre des sons mélodieux : nues, couchées au milieu des roseaux, laissant aller au vent leur luxuriante chevelure, elles livrent leur beauté à la discrétion de ceux qui viennent à elles ; mais leurs caresses sont perfides, leurs baisers donnent la mort. Alexandre se hâte d'arracher ses soldats à cet enivrement funeste.

Tandis qu'ils continuent leur route, quatre vieillards, noirs comme des mûres, hauts de quatorze pieds, le corps velu comme des ours, le front armé de cornes de cerf, se présentent à la tête de l'armée. Les chevaliers se disposent à fuir ; mais Alexandre arrête un des vieillards par les cheveux et lui demande qui ils sont et où ils vont. Le monstre fait entendre un grand cri ; les autres saisissent une énorme pierre ; ils allaient tuer le roi si Philotas, Ptolémée et Nicanor ne les avaient arrêtés. On leur attache les bras derrière le dos, et Alexandre renouvelle sa question, jurant de les faire rôtir s'ils ne disaient pas la vérité. Alors le plus âgé d'entre

eux explique au roi qu'ils vont à travers le désert vers trois fontaines qui sont fées. L'une rend la jeunesse à . ceux qui l'ont perdue ; l'autre donne l'immortalité, mais à un seul homme et une seule fois l'année ; la troisième ressuscite les morts le cinquième jour après qu'on les a déposés sur ses bords. « Conduisez-moi à ces fontaines, « s'écrie Alexandre, et je vous donnerai plus d'or, « d'argent et de chevaux que vous n'en sauriez de- « mander ! »

On part aussitôt, et l'on découvre bientôt l'une des sources, celle qui ressuscitait les morts. Le cuisinier qui préparait le repas ayant laissé tomber dans cette eau des poissons qui venaient d'être frits, ils se mirent gaillardement à nager. En mémoire de ce prodige, les Macédoniens élevèrent une tour auprès de la fontaine. Mais ce que désirait Alexandre, c'était de se baigner dans celle qui empêchait de mourir. Tandis qu'on se dirige vers cette source à marches forcées, un homme fort riche, nommé Enoc, devance le roi, se jette dans l'eau, puis revient, séché à peine, raconter sa prouesse au roi de Macédoine d'un air de défi. Alexandre, ne pouvant le faire mourir, l'attache à un poteau où il demeure cloué dans le désert.

On part ensuite pour visiter la troisième fontaine ; mais Bacchus et Hercule, souverains de ces lieux, sus-

citent mille obstacles à l'ai-taée. Ce sont des hommes fendus jusqu'au nombril et velus comme des bêtes qui lancent des pierres et des flèches contre les Macédoniens et tuent plus de cinq cents d'entre eux. C'est un tourbillon violent qui renverse les tentes et allume partout l'incendie. Heureusement deux rois du pays, vieillards à la barbe vénérable, viennent au secours d'Alexandre et lui offrent de lui servir de guides. Ils le mènent en effet dans une verdoyante prairie aux herbes fleuries, dont les sucs aromatiques rendent la santé aux blessés et la virginité aux damoiselles. Au milieu est un verger aux arbres toujours chargés de fruits, et sous chaque arbre se tient une jeune fille de haut parage, au corps gracieux, au teint plus blanc que le lis. Ces nobles jouvencelles sont vêtues de magnifiques étoffes de soie, couleur de pourpre et rehaussées d'or. Quand approche l'hiver, elles disparaissent sous la terre et ne reviennent qu'au printemps : alors, semblables aux roses, elles s'élancent comme d'une tige et se balancent dans le calice des fleurs. Alexandre s'abandonne quelque temps aux charmes de ce lieu de délices ; mais il est bientôt rappelé au souvenir de la troisième fontaine, et il repart pour aller à sa recherche.

Les épreuves n'étaient pas terminées : on descend dans une vallée pleine de serpents et de couleuvres qui

vomissent des flammes ; plus loin, une pluie de sang tombe sur l'armée. Mais rien ne rebute le héros macédonien, et il atteint enfin le but de ses désirs. On aperçoit la fontaine entourée d'arbres, dont les parfums sont plus doux que l'encens. Sur la rive sont des lions sculptés en or pur, gardés par des dragons volants : de leur bouche coule l'eau de Jouvence qui rend la jeunesse. A l'entour est une haie d'arbres artificiels, faits de rubis. Des pavillons de soie, dallés de cristal et soutenus par des piliers de marbre blanc, s'élèvent auprès de la fontaine, dont la source est un des fleuves du paradis terrestre. Les Grecs se hâtent de s'y plonger, et les plus âgés d'entre eux reviennent à leur trentième année. Cependant Alexandre songe à découvrir d'autres merveilles, et demande à ses guides s'ils n'ont plus rien à lui montrer. « Sire, répondent les vieillards, il est au « fond des déserts deux arbres qui ont cent pieds de « haut, qui comprennent tout langage et qui savent « l'avenir. » — « Allons les consulter », répond Alexandre ; et il part à la suite des vieillards.

La nuit commençait quand on arriva auprès des arbres fatidiques. Un prêtre, nommé Chenobulas, vient au devant du roi. C'était un homme haut de douze pieds, ayant les dents blanches et les yeux noirs comme du charbon. « Si tu désires connaître l'avenir, dit-il à

« Alexandre, commence par jurer que tu ne révéleras pas « un seul mot de ce que tu vas entendre ; prends avec « toi deux de tes compagnons, questionne les arbres « et écoute leur réponse. » Alexandre se fait suivre de Perdiccas et Philotas, et interroge les arbres sacrés ; alors une voix sort de leur cavité et lui crie :

Onqnes ne fus venais, ne ja ne h seras : Se doutes morir d'armes, jamais ne le seras. A I an et V mois Bàbilone penras ; Parfais sera li mois quant tn y parvenras. Ne ja après le mois I seul jor ne ver as ; Sires seras de Vmont, ains de venin vioras.

Alexandre frémit de terreur ; ses barons fondent en larmes; mais bientôt il relève la tète: « Marchons, « s'écrie-il, marchons à Babylone; je serai maître de « l'univers ; j'aurai la tour qui s'élève jusqu'au ciel et « je tuerai le serpent qui la garde. »

Pourtant, malgré lui, le roi est frappé de la sinistre prédiction : son air morne et silencieux, sa tête inclinée, tout fait penser qu'il a reçu de sombres avertissements. Porus croit que c'est à lui qu'il appartient de réaliser le fatal augure qu'il suppose avoir été annoncé à Alexandre. Il convoque ses chevaliers indiens et défie l'armée macédonienne ; mais Alexandre ne veut pas

compromettre inutilement la vie de ses soldats ; il offre à Porus de se mesurer avec lui en combat singulier. Le roi de l'Inde accepte : la lutte est furieuse ; Porus coupe les deux jarrets de Bucéphale, qui tombe pour ne plus se relever ; Alexandre se jette l'épée à la main sur son adversaire dont il brise le casque. Porus se retire dans son camp, et Alexandre ordonne des funérailles superbes en l'honneur de son fidèle Bucéphale, et fait bâtir en souvenir de lui une ville nommée Bucéphalie.

Le lendemain, le combat recommence, et le roi de Macédoine, d'un coup de sabre, tranche la tête de son rival.

Les Macédoniens, un moment arrêtés par la trahison de Porus, reprennent leur route vers Babylone, mais un nouvel incident suspend de nouveau leur marche. Candace, reine de Méroé, parente et alliée de Porus, ne peut résister au désir de voir le prince valeureux qui avait soumis la terr^ à ses lois. Elle lui envoie de riches présents : une cargaison d'or moulu, un mulet chargé de pourpre à or frisé et les soixante plus beaux destriers de son pays. Alexandre est sensible à cet hommage, et fait répondre à la reine qu'elle peut compter sur son affection. Candace, comblée de joie à cette réponse, transmet au roi de nouveaux gages de

son admiration et de son amour ; elle joint à l'ambassade un peintre habile, chargé de faire le portrait d'Alexandre. Celui-ci consent à laisser reproduire ses traits, et le peintre repart vers la reine avec l'esquisse qu'elle souhaitait si vivement.

Cependant, les habitants de la contrée sur laquelle régnait Candace s'étant réunis pour faire un sacriiice à leur Dieu, et Candéolus, fils de la reine, s'y étant rendu avec sa jeune épouse, il arriva que le duc de Palatine, épris de cette dernière, fondit à l'improviste sur le cortège de Candéolus et lui enleva sa compagne. Le jeune prince accourt au camp d'Alexandre. A l'entrée de la tente du roi, il aperçoit Ptolémée qu'il prend pour Alexandre. Il lui raconte ses griefs, lui demande aide et protection. Ptolémée se retire dans la tente pour raconter l'affaire au roi : celui-ci lui met sur la tête son diadème, lui fait revêtir sa chlamyde et le prie de jouer, en cette circonstance, son propre rôle, « Rentre, lui «dit-il, dans la salle où t'attend Candéolus, et fais « appeler Antigone, le chef des gardes. » Ptolémée exécute les ordres du roi. Alexandre se présente sous le nom d' Antigone. Alors Ptolémée : « Antigone, dit-il, « voici le fils de la reine Candace qui vient se plaindre « que sa femme ait été enlevée par le duc de Palatine. » Que me conseilles-tu de faire ?» — « Roi, répond le

« faux Antigone, fais armer tes barons, mets-toi à leur « tête, marchons sur Palatine, et allons arracher l'épouse « de Candéolus à son ravisseur. » Ptolémée n'a garde de désapprouver cet avis : l'armée est dirigée sur Palatine; la ville est prise d'assaut, le duc pendu, et la femme de Candéolus est rendue à son mari. Le jeune prince vient adresser ses remerciements à Ptolémée et le conjure de se rendre auprès de sa mère, qui désire lui témoigner elle-même toute sa reconnaissance. Ptolémée refuse, mais délègue à sa place le faux Antigone. A la vue d'Alexandre, Candace reconnaît le roi macédonien ; elle se trouble, hésite, et a peine à retenir l'expression de son amour. Dès que son fils s'est retiré, elle prend Alexandre par la main, le conduit dans la chambre où elle a placé son portrait, et le supplie d'écouter les vœux d'une femme qui l'aime et qui a son excuse dans la gloire d'un héros tel que lui. Alexandre résiste et la prie, au nom de cette même gloire, de ne point souiller, elle et lui, l'éclat dont brille leur renommée. Candace, épurant son amour au contact d'une si noble vertu, ne laisse plus parler dans son cœur que l'admiration et le respect, et après avoir fait les plus riches présents au héros macédonien, le reconduit jusqu'à son camp.

Rien ne manquait à la gloire d'Alexandre ; mais la

244 POÈTES BEAUCF.ROKS.

terre ne suffisait plus à son ambition, il voulait aller jusqu'au ciel. Il fait construire une espèce de cage en cuir, solidement clouée, enduite de glu et pourvue de fenêtres. Il commande aux charpentiers d'y atteler huit griffons, et il entre dans cette nouvelle arche, tenant au bout de sa lance un morceau de chair qu'il élève audessus de la tête des griffons '. Ceux-ci, la gueule béante, veulent l'atteindre et emportent la machine dans les plus hautes régions de l'atmosphère ; mais la chaleur qui fait crisper le cuir effraie le roi, il songe à redescendre, abaisse sa lance, et les griffons le ramènent au milieu de son camp.

Voyant qu'il ne peut monter au ciel, Alexandre n'en désire qu'avec plus d'ardeur de s'emparer de la tour de Babel, le plus puissant monument du génie des hommes. Il s'avance donc à marches forcées vers Babylone. L'amiral Nabusardan oppose une vigoureuse résistance ; mais, après une série de luttes générales et de combats singuHers, Nabusardan est vaincu, Alexandre s'empare de la tour de Babel, et, du haut de ces créneaux, s'écrie

1. Ce serait en souvenir de cet exploit d'Alexandre, inventé par Lambert le Tort, que la famille bretonne des Le Court porterait sur son écu un griffon volant d'argent sur un champ de gueules ! C'est là une des preuves les plus concluantes de l'origine bretonne de notre

trouvère !

avec orgueil que l'univers est à lui. « Pas encore, lui « répond Sanson, un des amis de Nabusardan ; un « pavs s'est encore dérobé à ta conquête. » — « Quelle " est cette contrée ? » s'écrie Alexandre. — « C'est le « royaume des Amazones », répond Sanson. — « Eh « bien ! dit le roi de Macédoine, allons chez les Ama- « zones ! »

Après quinze jours de marche, on arrive auprès du fleuve Méothédie, qui conduit à l'île où habitent les Amazones. Mais la reine Amabel, avertie de l'approche d'Alexandre, députe vers lui deux jeunes filles, gracieuses et belles, nommées Flore et Beauté, chargées de lui offrir riches étoffes de soie, or fin d'Arabie, et trente hanaps dorés, que donna jadis à la reine le roi Salomon, Le roi de Macédoine est touché de cet hommage comme il l'avait été de celui de la reine Candace, et charge les jeunes filles de retourner dire à leur reine combien il est sensible à ses présents. Mais Ariston et Clitus ont été frappés de la beauté des gentes demoiselles, et au moment où elles sont pour repartir, ils se jettent aux pieds du roi et le conjurent de les leur donner pour épouses. Alexandre y consent, et un chapelain célèbre cette double union. Le roi dépèche alors l'un de ses barons vers la reine, pour la prier de vouloir bien se rendre au camp des Macédoniens. Amabel arrive suivie de

246 POÈTES BHAUCLRONS.

mille guerrières ; elle fait faire à sa troupe de brillantes manœuvres, et, après avoir séjourné quelques jours au camp, elle se sépare d'Alexandre en lui faisant les plus tendres adieux,

Alexandre revenait à Babylone, lorsqu'il rencontre un chevalier de Chaldéc, nommé Gratien, qui se plaint d'avoir été chassé de sa terre par Melchis, fils de Balsamour, et demande l'aide et la protection du roi. Alexandre ne peut refuser. Il fait tourner ses troupes verslaChaldée, et se trouve, au bout de quelques jours, sous les murs d'une ville nommée Defur. Là commandaient deux chevaliers pleins de valeur, Dauris et Floridas. Ils refusent de livrer leur ville au conquérant macédonien et font prévenir Melchis de venir à leur secours. Grands combats, grandes prouesses de part et d'autre. Enfin Melchis est tué par Gratien ; Dauris et Floridas sont mis en fuite ; Alexandre entre dans Defur, pardonne aux vaincus et marie Dauris avec sa fiancée Escavie.

Le terme fatal marqué par les arbres prophétiques commençait à approcher. Alexandre rentre à Babylone pour y tenir une Cour solennelle, au milieu de tousses barons. Il reçoit de sa mère Olympias une lettre qui lui découvre un affreux complot tramé contre ses jours par Antipater et Dymnus, deux officiers qu'il a comblés de

ses présents. Il mande aussitôt les deux traîtres à Babylone, pour les empêcher de réaliser leur dessein. Mais c'est en vain que, le jour du repas solennel qui doit inaugurer les états généraux de l'univers convoqués par le roi, Alexandre ordonne aux serviteurs de se tenir les bras nus, de peur qu'ils ne cachent dans leurs manches le poison qu'il craint de se voir verser, un des échansons tient en main une coupe d'or richement ornée de pierres précieuses, et a, sous l'ongle d'un de ses doigts, une goutte de poison qu'Antipater a tiré du sang des serpents les plus venimeux. Avant de boire, Alexandre laisse la coupe à goûter à l'échanson qui la lui présente. Celui-ci la porte à ses lèvres, et feint d'avaler le vin qu'il retient dans sa bouche et qu'il rejette en se détournant. Le roi prend la coupe et boit sans défiance. Mais à peine quelques gouttes ont-elles pénétré dans son corps, qu'il fi-émit, chancelle et tombe comme frappé d'une flèche. Roxane,sa nouvelle épouse, Antigone, Ptolémée, Perdiccas et tous les chevaliers se précipitent vers lui, le reçoivent entre leurs bras et le portent sur un lit d'or à drap de soie. Il y reprend ses sens, et se voyant entouré de ceux qu'il aime :

Barons, dist Alixatuire, lousjors l'eus ai promise Onotir et grant rikeue, se Babilone ert prise.

24o POETES BEAUCERONS.

Nous avons, merci Dieu, mainte tiere conquise, Dont les gens sunt perdue, confundue et malmise. Or, voirai de vus tos faire rois par devise Si que cascuns ara le soie tiere assise. S'en sera, se Deu plest, m'ame en paradis mise, Que ferai XII rois en la tiere k'ai prise.

Et en effet il fait entre ses douze pairs le partage de ses conquêtes. Puis, se soulevant par un suprême effort, il s'écrie : « Compagnons, j'ai encore un legs à vous « faire. C'est la France, contrée rude à conquérir, avec « Paris, sa capitale. La France est la reine du monde : « rien n'égale la valeur du peuple qui l'habite. Recevez- « la, ainsi que la Normandie, l'Angleterre, l'Ecosse et « l'Irlande. Que ces terres du couchant soient à vous ! » Sa tête s'incline, ses yeux se ferment, et les Saints du ciel emportent au séjour éternel son âme qui s'exhale de ses lèvres.

Nos trouvères s'arrêtent ensuite à décrire la douleur et les cris des soldats qui furent si grands que

Se Dex tonast e l'ciel, ne fust-il pas ois.

Ils font le récit des funérailles et du tombeau du héros macédonien, et terminent ainsi leur longue épopée :

Li rois qui son royaume veut par droit gouverner,

Et H dus et li conte ki tiere ont à garder.

Tout cil doivent la vie AUxandre escouter :

Se il fu crestiens, onques m fut teus ber.

Rois nefu plus Inrdi, iu mius seut parler ;

Ni onques tu fu hom plus large de donner.

Onques puis qu'il fut mors, ne vit nus Ijom son per.

N^est droit que pas Vescoutent li escars, li aver.

Tout autres est d'aus, icou puis afremer,

Corn il est de l'asnon ki ascoute harper.

Assis vus en pot-on lonjement deviser.

N'en dirai plus avant ; ma raison voel finer.

18 Septembre 1864.

ETIENNE CARNEAU

ETIENNE CARNEAU

Etienne Carneau naquit à Chartres en 1610, sur la paroisse de Saint-Saturnin. Son père, Nicolas Proust des Carneaux, ou mieux Nicolas Carneau, comme on l'appelait plus simplement, était avocat au bailliage de Chartres, lors de la naissance d'Etienne, le quatrième de ses enfants. Plus tard, il devint historiographe du roi, et publia en cette qualité une histoire de France depuis Pharamond jusqu'à Louis VIII (Degestis Regum Gallia compendiosa narratio a Pharamundo ad Ludovicum VIII. Paris, 16 17, 1623); un récit des faits de Louis XIII en Normandie et en Aquitaine (De gestis Liidovici XIII in Normannia et Aquitania compendiosa descriplio. Paris, 1620, in-S») ; une narration de la conquête de l'île de Rhé (De régis expeditione in insula Rea adversus Suhiiium. Paris, 1622, in-24); enfin une

histoire du siège de la Rochelle {De ohsidione urhis Ruppella lihri quatuor. Paris, 1630, in-80).

Si l'on en croit D. Liron, Etienne aurait commencé par apprendre la jurisprudence avec son père et serait môme devenu avocat au Parlement de Paris. Mais nous croyons qu'ici, comme en beaucoup d'autres endroits, D. Liron est dans l'erreur et aura confondu le fils avec le père. En effet, nous voyons que, dès l'année 1634, c'est-à-dire alors qu'il avait à peine 24 ans, Etienne Carneau était engagé dans l'ordre des Célestins. A cette date, Henri de Sourdis , archevêque de Bordeaux, accorde à Etienne Carneau, prêtre religieux célestin, l'autorisation de prêcher dans son diocèse. L'année suivante, Carneau est curé de Coullemette, auprès de Montdidier, au diocèse d'Amiens, et déjà il fait ses essais de poésie et de bel esprit. Nous avons de lui une ode, composée en 1639, et adressée à Monseigneur l'évêque d'Amiens sur son premier synode général. Cette pièce contient 22 strophes de 10 vers chacune; il loue son prélat du soin qu'il prend de maintenir le bon ordre dans son diocèse en réformant les abus ; il trouve dans Franc favorisé l'anagramme de François Faure son évêque. Les anagrammes étaient, comme on le sait, fort à la mode au commencement du xvii« siècle, et Etienne Carneau se distingua par sa subtilité dans ce

ÉTIEXKE CARKEAL'. 255

genre de récréation. Il commença par décomposer son nom: Etienne Carneau, Sacré en ta veine ; Stephanus Carneau, Pennâ charus vaies. Le nom de la reine Marie-Thérèse d'Autriche, infante d'Espagne, lui fournit ce vers : Ne mérites-tu pas d'être reine de France ; celui de Colbert, Joannes-Baptista Colbertius, est ainsi figuré : Aciis a te non tibi suh sole par. Enfin le plus célèbre des anagrammes de Carneau est sans contredit celui qu'il trouva pour cette demande adressée à Jésus-Christ par Ponce-Pilate : Quid est veritas ? Est vir qui adest.

Mais avant d'examiner les œu\Tes de notre auteur chartrain, nous voulons continuer sa biographie. En 1636, nous le rencontrons au couvent de Verdeiais, dans la paroisse d'Aubiac, au diocèse de Bordeaux : en 1639, il est sous-prieur dans le Vivarais ; enfin en 1641, il revient au couvent de Paris, d'où il ne devait plus sortir jusqu'à sa mort. Celle-ci arriva le 17 septembre 1671 : déjà, l'année précédente, il avait été pris de suffocations qui avaient failli le faire périr, et, pendant sa maladie qui laissait à son esprit toute sa liberté, il avait composé pour lui-même diverses épitaphes, que nous avons recueillies écrites de sa propre main :

Corpus alat vermes coco tdluris in antro Et pereat, mentem dummodo Cljristus alat.

256 POÈTES BEAUCEROXS.

Cy-gist qui, s'occiipant et de vers et de prose, A su quelque renom dans le monde acquérir ; Il aima les beaux-arts, mais, sur toute autre chose. Il médita le plus sur l'art de bien mourir.

Et, de peur d'être surpris par la mort, il avait placé cette profession de foi à la tête de son lit :

Si par ma forte fluxion Je perdais soudain la parole.

Mon âme, avant qu'elle s'envole.

Désire l'extrême-onction.

Les œuvres imprimées d'Etienne Carneau, au moins les seules que nous connaissions, sont les suivantes :

Vie de Saint Pierre de Luxembourg, archidiacre de Dreux et cardinal. Paris, 1630, in-12.

La Naissance du Fils de Dieu en notre chair, cantique spirituel, dédié à Henriette de Lorraine, abbesse de Notre-Dame de Soissons. Paris, Jean Paslé, 1 643, in-40. . L'Économie du petit monde ou les Merveilles de Dieu dans le corps humain, poésie chrétienne, dédiée au sieur de Grenaille, écuyer, seigneur de Châtonniers. Rouen, 1645, in-4°.

La Pièce de cabinet, dédiée aux poètes du temps, Paris, Jean Paslé, 1648, in-4°.

Les Captifs délivrés par les RR. PP. de l'ordre de la

ÉTIENXE CARNEAU. 2)7

Sainte-Trinité dits Mathurin, présentés au roy le 13 septembre 1654. Paris, Fr. Noël, 1654, in-4°.

Stances chrétiennes sur l'anagramme royal de Christine, reine de Suéde. Paris, Alex. Lesselin, 1656, in-4°.

A Ms' le marquis de Rostaing, sur le différend de T antimoine, sonnet, in-4°.

La Stimmimaclne ou le grand combat des médecins modernes toticbant Vusage de Tantimoine, poème historicomique. Paris, Jean Paslé, 1656, in-8°.

A M. Guénaut, médecin du roy, sur ïheureuse convalescence de Sa Majesté par ses soins, sonnet, in-40.

La Pompe magnifique faite à Rome aux funérailles de Maani Gioèvisa, babylonienne, épouse de Piétro délia Valle le voyageur, gentilhomme romain, avec les douze épitaphes ou éloges de Maani sous autant de vertus.

De toutes ces œuvres, la plus célèbre sans contredit, celle qui valut à Carneau sa réputation

Cariiœi priscis a-quanda foetis

Cattiope. '

est la Stimmimachie.

Elle est encore aujourd'hui assez répandue : aussi,

I . Epitre dédicatoirc placée en tête des Colloques d'Erasme. Paris,

Cl. Thiboust, 1674, in-ij.

comme nous avons à parler un peu longuement d'œuvres beaucoup moins connues de notre poète, nous ne nous y arrêterons que le temps d'en expliquer le sujet et de rapporter les principales pièces, imprimées ou non imprimées, auxquelles ce livre donna naissance.

Dans le même temps que la théologie s'échauffait sur les différends de la grâce, la médecine se divisa sur la querelle de l'antimoine. Les médecins soutenaient, les uns que ce minéral était un poison, les autres, qui composaient le plus grand nombre, le regardaient comme un remède salutaire. Le P. Carneau se déclara pour ces derniers et se distingua dans le parti par une raillerie des plus ingénieuses. Dans sa Stimmimachie, il fait paraître les différents membres de la Faculté, avec chacun les armes de sa profession, ardents à se combattre les uns les autres. Cet ouvrage, et quelques autres vers qu'il fit à la louange du médecin Renaudot sur son livre de V Antimoine triomphant, en satisfaisant un parti, irritèrent l'autre qui n'épargna pas l'auteur. Quatre brochures furent publiées successivement sous les titres le Rahat-joye, Pithœgia, Antilogia et Aîethophane. Carneau et les docteurs de son parti : Guénaut et Chartier, médecins du roi, Thevart, médecin. Le Vignon, médecin de la duchesse de Lorraine, de Mauvillain, des Fougerais, Renaudot, Garbe, et cent autres, y étaient traités

ÉTIEXXE CARXEAU. 295

si cruellement qu'ils intentèrent un procès contre ces libelles. Un monitoire de l'official de Paris, une sentence du Chàtelet, deux arrêts du Parlement leur donnèrent gain de cause. Les auteurs ne s'étant pas fait connaître, Louise Gelée, veuve de Jean Guillemot, qui avait imprimé ces ouvrages, fut condamnée à payer l'amende et à garder la prison.

Malgré sa victoire, Carneau fut affligé des violences de ses adversaires : on en trouve maintes preuves dans ses œuvres. Mais s'il rencontra des critiques et des envieux, il ne manqua pas de beaux esprits qui chantèrent ses louanges. Scarron, Beys, Colletet s'empressèrent de le féliciter : d'autres poètes, moins connus, joignirent leurs éloges à ceux de ces princes de la poésie d'alors : un grand nombre de lettres de félicitation furent adressées au valeureux champion de l'antimoine.

Par un heureux hasard, ces lettres et les notes manuscrites de Carneau tombèrent entre les mains de Louis-François Daire, sous-prieur et bibliothécaire des Célestins de Paris, qui vint mourir à Chartres le 8 mars 1792. C'est ainsi que ces précieux documents, achetés par un des bibliophiles les plus éclairés de notre ville, ont pu parvenir entre mes mains, et que, craignant de les voir un jour de nouveau perdus pour nous, j'en ai extrait ce qui m'a paru mériter le plus d'intérêt.

260 POÈTHS REAUCP.ROXS.

Ainsi, parmi les lettres reçues par Carneau au sujet de son combat contre les ennemis de l'antimoine, il en est deux qu'il m'a semblé bon de sauver de l'oubli. Elles sont du P. Delafosse, religieux missionnaire de l'ordre de Saint-Lazare : bien que ne renfermant que peu de détails sur notre auteur lui-même, elles offrent un curieux spécimen du style du temps, et contiennent de précieux renseignements sur la discipline de la maison de Saint-Lazare.

7 de juin.

Monsieur et Très Révérend Père,

Je vous félicite de votre heureux retour de la campagne et du bon succès des stibiaires, mais je m'attriste d'avoir esté privé de la lecture de la lettre que vous pristes la peine de faire tenir au portier de notre maison, à ce que m'a dit M. Nicas, car le portier dit qu'il ne sçait ce que c'est. Votre Révérence n'est peut-estre pas advertie que de cent lettres qu'on nous envoyé

Ad nos vix tenuis fama perlàbitur aura, que nous sommes à la miséricorde du supérieur, qui les retient si bon luy semble, et que le portier a reçu ordre de ne rendre raison à personne des subjects de notre compagnie de quoy que ce soit. Il garde le secret de Cérès,

^stuat occultis animus semperque tacendis. De m'adresser à M. Vincent ou à son assistant pour sçavoir

ETIENNE CARNEAU. 261

comme cette lettre a esté interceptée, je n'ay garde de m'y frotter,

Periculosa plénum opus aléa.

Vous vovez, Monsieur, comme je suis privé d'avoir communiquation avec les personnes d'éminent sçavoir comme est Votre Révérence. Ce n'est pas la première foys que Inquisitores algie espient les personnages qui me font l'honneur de m'escripre. Je ne sçay pas le contenu de la lettre ny ne puis en juger, mais

Res est sollicili phna tiinoris aiuor, et n'ignore pas qu'il y a plusieurs choses innocentes et ingénieuses entre amys qui peuvent paroistre quelquefois criminelles à d'autres qui ne sçavent pas le mot pour rire. La main me tremble mesme à présent que j'escrips, et appréhende qu'on ne sçache que je vous envoie celle-cy furtivement : c'est un coup hardi, atidax et prœceps opus. Si j'ai eu autrefois quelque petite pointe d'esprit, je puis dire avec Ovide

Ingeniiim tanlis excidit omne iiialis.

C'est pourquoy je m'addonne désormais aux sciences plus pesantes et plus lourdes et qui ne demandent que de l'assiduité.

Non benè conveiiiunl iiec in und sede morantur

Missio, et ingemid manantia cannina vend. Je suis et seray, etc.

Jacques Delafosse,

Prestre indigne de U Mission.

Mon Révérend Père,

J'ay rcceu le livre de vers que vous m'avez envoyé, j'en avois dcsjà un, mais je ne puis le refuser venant de vostre

main ; je m'en tiens bien glorieux et me prévaudré de cette faveur. Je vous avoue, mon cher Père, que j'admire vostre fécondité, érudition et gentillesse ; il ne se peut rien penser de plus à propos sur le subject : il n'y a qu'un esprit mai faict qui puisse syndiquer cette honeste façon d'escrire ; vous serez tousjours loué par des personnes d'esprit Pollice honesto Ingenuos luslsse sales.

L'estat de religieux n'oste pas les belles connoissances et n'est pas incompatible avec la subtilité d'esprit ;

Vita severa tua est, musa jocosa tua est. due les envieux enragent : c'est honneur d'estre envié, comme dit le poète. Pour moy, je voudrois estre capable d'estre envié et courrir la lice comme les autres ; mais, outre mon incapacité, j'ay des raisons très puissantes qui m'obligent à me tenir clos et couvert. C'est pourquoy, Monsieur, je vous supplie à jointes mains de ne donner mot de moy, nec palam nec cum scrobe, de peur que je ne fasse paroistre mes oreilles d'asne. J'ai eschappé belle ; nostre compagnie est tout à faict esloignée de ces productions, et je n'aurois pas peu à souffrir si on sçavoit que j'ai faict les moindres vers

Jacques Delafosse.

Nous avons voulu également conserver une pièce de vers, adressée à Carneau à cette époque par le sieur Gourdes, pharmacien à Paris, cité avec éloge pour ses poésies. Elle renferme bien des trivialités, mais alors qu'on professait tant d'admiration pour le Virgile ira-

ETIENNE CARNEAU. 265

vesti et le Roman comique, il ne faut pas s'étonner qu'elle ait pu rencontrer quelque faveur.

Gourdes, pharmacien à Paris.

AU R. P. CARNEAU.