ÉTIÉXN'E CAR NE AU

Cette hôtesse tnalencontreuse, Chagrine, maussade et fascheuse, Aussi niaiie qu'un oyson.

Quitta son logis et maison ; A ma santé fit banqueroute Et prit ailleurs noui'elle route.

Ainsi que nous l'avons dit, rœu\Te la plus célèbre de Carneau fut son poème pour la défense de l'antimoine ; cependant, il s'était déjà fait connaître, quelques années auparavant, par un ouvrage de moins longue haleine, mais qui eut un succès mérité, je veux parler de la Pièce de Cabinet. Cette pièce fut imprimée en 1648, mais elle est devenue très rare je dirais même presque introuvable aujourd'hur, aussi nous en citerons quelques passages : elle nous servira d'ailleurs à étudier un des traits saillants du caractère de notre poète.

Comme le dit lui-même Carneau dans sa dédicace, c'est une bouteille qui parle et qui raisonne, estant pleine de ce qui fait faire raison à la santé des plus grands Princes, d'une manière bien plus douce que leurs canons, que l'on nomme leur dernière raison, ne la font faire à leur puissance. »

La bouteille s'adresse donc aux poètes et leur dit :

Vous qui par le nectar de vos doctes merveilles Adoucisse^ le fiel des plus fascheux ennuis, Prenei le passe-temps d'entendre qui je suis, Et preste^ à ces vers le cœur et les oreilles.

J'ai fort peu de beauté, quoyquon me treuve belle. N'ayant rien que le ventre et la bouche et le cou : Toutes/ois mon amour rend tant de monde fou. Qu'aux plus paisibles lieux il sème la querelle.

L'on me void jusqu'au cœur quand je suis toute nue. Et l'œil qui nw regarde en moy-mesme se peint ; Mais si dans cet estât quelque eslourdy m'atteint. Souvent du moindre choc il me brise et me tue.

D'une humeur sans pareille un Dieu m'emplit le ventre,

Le teignant tour à tour des aimables couleurs

De la rose et du lys, les plus belles des fleurs :

Et le rouge et le blanc sont che:^ moi dans leur centre.

ïx pauvre me tenant quand je suis ainsi pleine . Ne porte point d'envie aux trésors de Crœsus, Et, traisnant des souliers et des bas descousus. Il tnarche avec orgueil comme un grand capitaine.

S'il faut faire un marché, l'on veut que je m'en mêle; S'il s'agit d'un contract, fen Conduis les ressors ; Si parmy les plaideurs il se fait des accors Pour mieux les affermir il faut que je les scelle.

ÉTIEXXE CARKEAU. 269

Apollon, Jégousté des liqueurs du Parnasse Qui n'eurent qu'un clieval pour premier escliansott. M'appelle quand il fait quelque bonne chanson. Et pour bien entonner ardemment il m'embrasse.

C'est erreur de penser que dans la poésie L'on puisse réussir à nwins que de m'aymer ; Tous ceux que nus appas ne peimettt enfflammer N'ont jamais qv^une veine infertile et moisie.

Le copieux Ronsard, Findustrieux fodéle.

Le grave Du Bellay, l'agréable Balf Le tragique Garnier, et Belleau le naïf Me consultoient souvent comnu oracle fidèle.

Desportes m'invitoit à ses mignards ouvrages, f entretenais Bertaud dans ses divins élans ; Et, pour faire des vers plus forts et plus coulons. Du Perron nu mandoit par quelqu'un de ses pages.

Racan, Maymrd, Gotnbault, Saint-Aman, Théophile, Cortuille, Scudèry, Tristan, Mertel, Rotrou Ont plus puisé che^ moy des trésors par un trou Qu'Jlion n'en perdit cessant d'être une ville.

Lysis, quoiqiu prélat, et Carneau, quoyque moine. Lorsque leur veine cède à quelque infirmité. Cherchent plus tost en moy la perle de santé Qu'aux boueles de céné, de casse et d'antimoine.

Nous voyons que, dans cette pièce, Carneau ne cèle pas son goût pour la bouteille ; nous en avons d'ailleurs d'autres preuves dans ses manuscrits. Voici d'abord quelques couplets d'une chanson à boire composée en l'honneur des deux fils de France.

Une influence propice Désarmant nos argoulets Change en verres leurs pistolets Et toute leur poudre en espice, Pour boire et rehoire cent fois Alix deux nouveaux astres français.

Ces coutelas tant insignes Teins au sang de nos voisins Ne coupperont que des raisins ; Les piques soutiendront les vignes, Pour boire et reboire cent fois Aux deux nouveaux astres français .

Soldats curieux de gloire, Ralliés vos règimans.

Espagnols, François, Allemans, Ne vous défiés plus qu'à boire :

Beuvés et rebeuvés cent fois Aux deux nouveaux astres français.

ÉTIEXXE CARXEAU. 27I

Que les branches d'une treille Vous tiennent lieu de lauriers.

Et qtu tous vos effors guerriers N'attaquent plus que la bouteille.

Beuvés et rebeuvés cent fois Aux deux nouveaux astres français.

Les lettres de ses amis sont remplies d'allusion â cette inclination pour le vin qui, il faut l'avouer, était beaucoup plus de mise au xviie siècle que de nos jours. Le frère de la Garenne écrit à Carneau le ii mai 1639: « Je vous demande la mémoire de ma santé lorsque « vous appellerez à votre doux concert la dive bou- « teille, ma chère amie : je vous ferai raison pendant « mon voyage de toutes les puissances de mon âme, « et de grand cœur. » Carneau lui-même explique et justifie ainsi ce penchant. « Il faut, écrit-il à un de ses « amis, du repos et de la récréation dans ces grandes « carrières à des esprits médiocres comme le mien, « devant qu'ils en puissent atteindre le bout, et j'avoue « que je ne scaurois longtemps travailler pour le ciel « sans avoir un peu besoin des consolations de la terre. « Le vin, dont je loue l'usage modéré dans les vers « que vous avés de moy, m'en fournit d'assés douces « quand je le prens pour antydote contre les noires va- « peurs que la mélancholie, compagne inséparable de

272 POUTES BEAUCEROXS.

« la vie monastique, s'efforce de m'envoyer au cerveau « pour y troubler la source des belles visions néces- « saires à la poésie. Notre condition, tenant toujours « nos facultés comme suspendues entre le ciel et la « terre, les entretient dans un estât mitoyen qui ne leur « laisse goûter qu'en idée les plaisirs de l'un et de « l'autre, d'autant que les chaisnes matérielles du corps « nous empeschent de nous transporter vers ceux-là « et les biens spirituels de la religion nous défendent « l'approche des autres, il ne reste que cet agréable « charmeur des ennuis, pour qui j'ay fait cette pièce, « par manière d'entracte d'une plus grave et plus con- « forme à ma vocation, où j'occupe le meilleur de mon « loisir. »

C'est sans doute quand il avait fait un peu abus de son antidote qu'il écrivait des épigrammes telles qu'on en retrouve deux dans ses manuscrits, épigrammes si crûment assaisonnées que c'est à peine si j'ose citer, comme échantillon, quelques vers de la plus réservée :

Si le ciel bienveillant m'avoit fait naistre prince, Je ne voiidrois en rien fatiguer la province Et je retirerais un facile tribut :

Je me fer ois payer un écu par cocu..

C'était là le style et les mœurs du temps : cela n'em-

ETIENNE CARNEAU. 273

péchait pas Etienne Carneau d'être un fort bon moine, un parfait croyant : à côté de ces petites pièces de vers qu'il a fort travaillées, car on y voit des variantes et des ratures, on trouve des quatrains sur la Sainte Vierge, sur le Purgatoire, sur le Jugement dernier, une paraphrase du Sacris solemniis, des noêls sur la naissance du fils de Dieu, des instructions pour bien entendre la Sainte Ecriture par les commentaires des Saints Pères, etc., etc. Et tout cela sincère; la bonne foi a des accents qui ne peuvent tromper.

Dans un autre genre, voulez-vous encore un exemple de la licence qui régnait alors dans le style, écoutez la conclusion de ce sonnet adressé par Colletet à Etienne Carneau.

En dépit du pédant qui fit le Rabat-Joye,

Je bois à la santé de l'illustre Guenaut :

Le pédant est sans nom, l'illustre est sans deffaut,

L'un mérite qu'on l'ayme et l'autre qu'on h noyé.

Que ce Piol est bott I Bèny soit qui l'envoyé ! Il rend l'esprit plus net et l'estomach plus chaut : Bois-en, mon cher Morand, je sçay ce qu'il te faut : C'est un vin de santé qui conduit à la joye.

Laissons-là l'Antimoine, et bernons ces nigaux Qui se nomment Us Roys des Antimoniaux, Par un tiltre aussi long que leur doctrine est brève :

274 POETES BEAUCF.ROXS.

Comme ils n'eurent jamais ny science ny nom, Leur faiblesse fait voir, dès qu'un vent les élève, Non un cœur de Guenaut, mais un cul de guenon.

De nos jours, on est, il faut l'avouer, beaucoup plus pudibond : on a changé en bien sous ce rapport ; mais un autre point de vue sous lequel nous sommes encore tels qu'on était au xvii« siècle, c'est celui sous lequel il nous reste à envisager notre poète.

Carneau habitait Paris au moment de la Fronde, et, comme la majeure partie des membres du clergé, il prit parti contre Mazarin et crut devoir le chansonner. Nous ne savons si la pièce qu'il composa contre le cardinal fut imprimée, mais nous ne le pensons pas : au moins ne l'avons-nous pas trouvée parmi 3,000 et quelques Mazarinades connues jusqu'à ce jour : ce n'est cependant pas une des plus mauvaises : je la placerais même sans hésiter à côté, sinon au-dessus, du Courrier Burlesque de la guerre de Paris, du Frondeur désintéressé, de la Juliade, du Siège d'Aubervilliers et de bien d'autres des plus renommées. Jugez-en vous-mêmes par quelques strophes.

J'ai veu dedans le Louvre un coyon de Florence Devenir grand seigneur et riche en un moment,

ETIEKXE CARXEAU.

Qui du bout de sa verge a la mesme puissance Que Midas eut jadis par son attouclxment.

Tay veu que cette verge en merveille ressemble A celle que Mercure avoit entre les dieux Car elle fait les uns et les autres ensemble Et monter de la terre et descendre des cieux.

fay veu qu'elle a sa part aux clntnbres de justice, Qu'elle plante le dol au conseil de nos Roys, Qu'elle a faict d'un poltron un Imult chef de milice Et renversé d'un coup les armes et les loix.

fay veu les estaffiers qui crioienl par la rue Au voleur ! au voleur ! contre des demy-dieux ; Mais une grand'pluie d'or descendit d'une nue Qui les feit taire tous et ne clxut pas sur eux.

J'ay veu comme on hlasmoit V église gallicane, Mais on n'entendoit pas sa foy et ses raisons. Mais faut-il s'estonner si elle fait la cane. Puisqu'on ne luy fait plus cotn>er que des oisons.

76 POHTES BEAUCrROXS.

J'ay veu que les valets sont an Louvre en estime, Que la France s'esnieut d'un servi! attentat, Qu'assassiner utig roy aujoitrd'huy n'est plus crime, Mais que battre un vallet est tin crime d' Estât.

J'ay veu comme dans Tours saint Martin pleure d'aise Que pour son successeur on ait fait un tel choix ; Car il croit bien qu'il est un grand homme de chaise, Puisque son père en feit en Florence autrefois.

Quoi qu'il en soit, Carneau ne manqua pas d'envoyer des copies de son œuvre à ses amis les plus intimes, et voici une lettre fort curieuse que lui répondit à ce sujet un de ses confrères de Bordeaux.

De Bordeaux, ce 13 mars léji.

Mon Révérend Père,

• Je viens de recevoir votre lettre accompagnée de votre ode bacchique, laquelle j'avois desjà receu de mon très-cher ami incognu, et l'ai baillée à l'imprimeur pour la rendre plus communicable en ces quartiers, où nous aurions besoin de recevoir souvent des pièces si belles et gratieuses, pour chasser la barbarie que nous avons, en nous servant de cette langue qui vous est naturelle ne m'estant qu'étrangère. L'esclat de tant de belles saillies de cette ode m'ont invité de faire

ÉTIENKE CARKEAU. :"7

quelques versicules, d'autant plus qu'elle me paroit prophétique de la délivrance des Pnnces ; ce qui est bien remarquable, car la sortie du Mazarin hors de Paris ne sembloit pas devoir estre la cause de la sortie de ces illustres captifs, lesquels il avoit en son pouvoir, aussi bien que plusieurs autres forteresses de France, et mesme la crainte, qui est la compagne inséparable de l'amour, nous faisoit appréhender le contraire de ce qui est arrivé heureusement. Tant y a que, ravi de vos oracles, j'ai poétisé de cette façon :

Hoc ode ferri sua viilt oracula Bacchus

Quant juhet efferri fratris ab ore sui. Prabuit at totum qui se tibi, frater, Apollo,

Hatu, Carnelle, tuo, quod movet, ore canit. Quant au cardinal que votre style balote de si bonne grâce, je vous dirai, et à propos de prophétie, qu'il y a environ trois ans que je lui envoie une élégie latine sur un sanglier qu'il avoit tué à la chasse de sa propre main, en compagnie de la Reine, comme on nous fesoit entendre. Il m'en remercia éminentissimement par une response expresse escritte par son bibliothéquaire, M. Naudé, quoique par cette pièce je lui marquasse l'accident qui lui devoit advenir. Je n'ai pas loisir maintenant de vous la descrire, mais ce sera par le premier Courier. Cependant pour respondre à l'allusion de la pourpre fatale de ce fourbe, je vous mettrai par avance ce petit épigramme pour en apprendre votre sentiment.

Ma^arine, tua stoLe nurentur

Purpurascere, sed tuo cruore.

Jusque-là, rien de mal ; mais voici la Fronde qui

est vaincue, le Mazarin qui rentre dans Paris. Carneau doit être consterné : point du tout, il reprend vivement la plume, et il compose en l'honneur du ministre cette pièce de vers, qui ne vaut pas l'autre, mais qui, elle, fut imprimée.

L'Imprimerie royale à Mgr V Eminentissime cardinal Mazarin sur son retour.

Moy qui loge au palais d'un Roy, d'un demi-dieu, Par l'establissenient du puissant Richelieu,

Dont j'éternise la mémoire ; De son grand successeur je dois chanter la gloire, Puisqu'ayant imité ses soins laborieux.

Sa vertu, qui peut tout, par la grâce est guidée Et bastit à la Paix un Temple glorieux

Dont le plan n'estait qu'en idée.

.Jules, mon prolecteur, égal au grand Armant; Oui porter sur le front quelque divin aimant

Attirant les cœurs sans contrainte.

Sans votre coup d' Estât, je ne rotilois qu'en crainte. La guerre, injurieuse à mes nobles projets. Des plus fameux autheurs abatoit le courage ; Apollon, n'estant roy que de pauvres sujets

ETIENNE CARXEAU. 279

Vous lions avei mis bien avec ce riche RoY De qui l'or du Pérou prend h inarque et l'aloy ;

Nous pourrons en sentir les grâces.

Et vous rendre^ enfin tous nos voeux efficaces. Après un tel stuxès de tout point aclxvé, Par vostre esprit qui montre uru force divine On void que d'un cœur franc, et, le masque levé.

Toute la France est Ma^arine.

La guerre a couronné vostre front de laurier. Et la nouvelle Paix d'un Joyeux olivier

Qui rend le repos à l'Europe, Et qui fait sauter â!aise Euterpe et CaJliope, Leur espoir les nourrit et de manne et de miel En attendant qu'un jour T Eglise vous défère La couronne qui fait, par le décret du ciel.

D'un grand cardinal un Saint Père.

En voilà bien long sur un poète aujourd'hui assez obscur, mais en parlant des divers sujets traités par Carneau, j'ai voulu faire le portrait de tous les poètes de la première moitié du wii^ siècle. Tous allient la licence à la piété, tous sont frondeurs et Mazarins tour à tour, tous poussent le bel esprit jusqu'aux anagrammes et aux jeux de mots les plus torturés, tous enfin ont dû sacrifier au goût du burlesque mis en honneur par Scarron, et que la Fronde ne fit que développer. Carncau n'eut garde d'oublier ce dernier genre, et voici

28o POÈTES BEAUCERONS.

entre autres une épître burlesque adressée par lui à M^e la duchesse d'Aiguillon.

A vous, belle et prudente dame, Que j'honore de cœur et d'dnie, Et que toujours i'honoreray Tant que poète je seray.

Et que la fièvre de ma veine Aura soif des taux d'Hippocréne, C'est-à-dire jusqu'à la mort.

Car ce mal me possède fort :

A vous, dis-je, dame parfaite, Ma petite Muse souhaite D'offrir quelques eschantillons De vers qui, comme papillons.

S'iront brûler à tire-d'ailes Au noble feu de vos prunelles.

Où, cessans d'estre vermisseaux.

Ils deviendront des phéniceaux.

J'aurois confusion très grande Pour une si petite offrande, Si l'honeur de vostre agrément. Tenant lieu de commandement, N'eust contraint mon esprit stoïque D'ouvrir ce commerce poétique Et de vous charger de papiers Autant que quatre ga^ettiers.

Les premiers dont j'ay fait rencontre Ne parlent du pour ny du contre

ETIENNE CARNEAU. 281

ToucJjant les affaires du temps

Dont plusieurs tte sont pas œntens :

C'est pourquoy je vous les envoyé

Sans peur qu'aucun d'eux se fourvoyé.

Ou que quelque mauvaise main

Du Palais ou de Saint-Germain

En puisse tirer avantc^e

Pour mettre leur autheur en cage.

Je ne fus jamais de ces sots

Qui pour trois ou quatre bons mots

Et quelques parolles trop grasses

S'exposent à mille disgrâces.

Je laisse au vulguaire brutal

A deschirer le Cardinal

Et ceux et celles qu'il caresse.

Sans qu'en ce point je m'intéresse :

Ce sont des affaires de Grands

Dont nous tie sommes pas garands,

Et quoyqu'il y eust du mystère

Cest au Tiers-Estat à s'en taire.

Pour cela je veux vmI de mort

Aux cijansotis de peu de rapport

Qu'on entonne à perte d'ixileine

Devant Dame Samaritaine

Et soubs le ttei du grand Henry

Qui jamais en brott^e n'a ry

Xy fait r amour aux damoiselks,

Quoyqu'en cfxiir il aimoit les belles.

C'estoit un admirable roy,

Et je peus jurer sur ma foy

Qu'aucun de la race Bourhonne Ne portera jamais couronne Avec tant de bonheur que Iny ; Et fust-ce le Roy d'aujourd'huy Qui, donne du ciel à la France, Nous repaist de riche espérance...., Tout beau, Muse au bec babillard, Penses-tu jouer au billard Et ne tinter qu'une sonnette En frappant une cordelette ?

Loin, loin les affaires d' Estât :

On le blasnieroit d'attentat.

Et quoyque tu penses en dire On l'imputeroit ci satire.

Puis le burlesque est interdit A gens qui portent long habit. Et surtout l'habit monastique N'admet rien que de canonique.

Vous connaissez maintenant notre poète aussi bien que moi ; vous pouvez en toute assurance formuler sur lui un jugement. Le nôtre n'est pas défavorable à notre auteur chartrain. Si saStimmimachie tant admirée nous paraît souvent longue et ennuyeuse, nous avouons que nous avons lu avec un vrai plaisir sa Pièce de cahinel, que nous rangeons hardiment parmi les meilleures productions du commencement du xvii'= siècle. Comme poète satirique, Camcau, ainsi que nous l'avons vu

ETIENNE CARNEAU. 285

dans sa Maiarittade, rencontre d'excellents traits, que ne désavouerait pas notre immortel Régnier. Dans le genre burlesque, il est aussi amusant que Scarron, si amusant il va. Bref, suivant nous, Carneau fut, comme beaucoup d'autres, peut-être trop exalté de son vivant, mais lui du moins ne mérite pas tout à fait l'oubli profond dans lequel on l'a laissé. Sa correspondance intime nous le révèle bon et confiant ; son esprit un peu railleur l'entraîne parfois, mais on voit qu'il tâche de résister à son penchant pour la satire, et à côté du trait le plus piquant se trouve l'éloge le plus débonnaire. Il ne paraît pas avoir eu le travail très facile : ses vers, ses lettres mêmes sont surchargés de ratures. Comme nous l'avons déjà remarqué pour Pannard, il jetait souvent sur le papier des moitiés de vers ou de strophes, des rimes qui, plus tard, devaient lui ser\'ir. Nous citerons particulièrement ces vers sur Mazarin qui devaient sans doute prendre place ailleurs.

// eût mieux fait de boire et de teindre son tie:{ De la couleur de sa calotte Que de nous aivir tant berne^.

\-A CCS autres pour une religieuse :

Datts cette niche sainte, abeille industrieuse. Vous formerez le miel de toutes les vertm ; Les frelons infernaux devant ivus abattus

284 l'OÉTKS BEAUCERONS.

Carneau est à bout de souffle ; il ne peut trouver la fin de son ingénieuse métaphore, et il remet à un autre jour à achever son sonnet. Car c'était aussi la grande mode alors le sonnet, et Dieu sait si notre poète s'évertuait pour rencontrer les rimes suffisantes. Il en était surtout une qu'il affectionnait sans doute pour sa sonorité : il a accumulé tous les mots en imis, dont il a pu se souvenir. Tantôt c'est esclatans, sultans, titans, conibattans, et l'on retrouve ces quatre mots dans un sonnet en faveur des écussons des chevaliers de Jérusalem tués pour la défense de la foi, sonnet placé en tête du Martyrologe des chevaliers de Saint-Jean-de- Jérusaleni par Mathieu de Goussencourt, célestin ; tantôt c'est autans, flottants, parlans, vingt ans, et il s'en sert dans l'épitaphe de M. Lescot, lieutenant des gardes du duc d'Enghien, tué à Thionville en conduisant les Enfants Perdus, etc.

12 Août 186).