FIN DES AMOURS ET DES LOUANGES DE M. PEDOUE

Puis une seconde partie commence avec ce titre :

LETTRES ET ADVANTURES SATV'RIQ.UES.

Maintenant que nous avons fait la description matérielle du livre, examinons plus attentivement ce qu'il renferme. Les Quatre Saisons manquent complètement: la plus grande partie des pièces contenues dans la première partie du volume sont des sonnets destinés à célébrer les beautés de Doris ou à lui reprocher sa cruauté. Ces sonnets sont généralement assez médiocres ; le style est celui du fameux sonnet à la princesse Uranic,

et eût certainement fait les délices de Bélise et de Philaminte. Nous choisissons le meilleur, dans lequel le poète se compare à un vaisseau.

Je ressemble an vaisseau, ravy du port heureux Par les vents obstine^ à son prochain dommage ; Car ne pouvant trouver un paisible rivage, Je rame incessamment sur les jlots amoureux.

Je mets au vent pour voile un désir généreux. J'ai pour ancre l'espoir, pour ntast un grand courage. Pour les vents mes soupirs, et mes pleurs pour l'orage Qui tache à me noyer en ses jlots douloureux.

De mon triste vaisseau l'amour est le pilote. Que le sort est divers ! avec toute sa Jlole, Iljait heurter aux bancs le clairvoyant nocher.

Bien qu'il craigne la mort de leur onde homicide ; Moy qui la cherche, et n'ay qu'un aveugle pour guide, Jamais je n'y rencontre un désiré rocher.

Outre les sonnets, Pédoue nous a laissé quelques odes et stances, dont aucune sans doute n'est parfaite dans son ensemble, mais où se rencontrent de belles pensées heureusement exprimées. Nous mentionnerons d'abord l'ode sur la Mort du cardinal de Ret^, non que ce soit la meilleure, mais elle prouve que notre auteur

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n'était point ingrat et n'avait pas oublié tout ce qu'il devait à son bienfaiteur. Elle commence ainsi :

Si le soleil par son absence

Met tout le monde en tel tourment

Qu'il en monstre un ressentiment

Par le noir et par le silence :

Dy moi quel excès de douleurs,

Quel fleuve suffisant de pleurs

Je puis offrir à la mémoire

De mon soleil dont les beaux rais,

Me comblant d'ijottneur et de gloire,

M'estoient tout autant de biens faits.

Citons encore le commencement de Tode conlrc une Tempête qui le surprit en chemin :

Menace, menace, tonnerre.

Bas en ruitu l'univers :

Que tous nos roclxrs entr'ouverts

Soient par toy brise\ comme verre :

Tous ces Ixnribles croulemens.

Ces feux, ces traisnards muglemens

N'espouvantent point mon courage.

Des stances sur un Départ, qui débutent ainsi

Fertile:^, feiiuei, mes yeux, vos mouranies paupières, Ou si vous les ouvre':^, ne les ouvre^ qu'aux pleurs ; Aussi bien verriez vous, prive\ de vos lumières. Jamais autres sujets que sujets de douleurs.

Et enfin des passages d'une Ode bachique :

D'une agréable extravagance

Qu'on chante, qu'on boive et qu'on danse.

Sans avoir soin du lendemain ;

Car à qiioy bon le soucy blesme ?

La mort, sans lui prester la main,

Nous tue asseï tost d'elle-mesme.

Officiai de nostre troupe.

Je vous consacre cette coupe

Dont vous mettei plus d'hommes bas

Que tous ces grands Joudres de guerre.

Jadis dans leurs sanglants combats,

N'en peurent renverser par terre.

Frappons la terre li la cadence; La maison mesme avec nous danse, Tant elle semble se mouvoir !

Ah! c'est tov, liqueur bien aimée, Qui monstre ton divin pouvoir Jusqu'en la chose inanimée.

Quant à la seconde partie du livre de Pédouc, il

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nous est impossible d'en donner de longs extraits : on ne comprendrait pas aujourd'hui qu'on osât imprimer ni même penser de pareilles ordures : mais, comme l'a fort bien fait remarquer M. G. Brunet, « au commen- « cément du dix-septième siècle, les expressions les « plus ordurières, les images les plus triviales et parfois « les plus indécentes se produisaient jusque dans la « chaire; elles n'échappaient point à la chaleur de « l'improvisation ; elles étaient recueillies et imprimées « dans des volumes qui paraissaient avec approbation a et privilège des hauts fonctionnaires ecclésiastiques » . Le goût s'épura peu à peu, mais jusqu'à la fin du xviie siècle, il n'est pas rare de trouver dans les œuvres des écrivains les plus sérieux ou les plus haut placés par leur naissance des expressions qu'avoueraient à peine aujourd'hui les gens les plus grossiers. Nous citerons seulement pour exemple deux lettres de la duchesse d'Orléans et de l'électrice de Hanovre (1694), qui, en fait de grossièreté, sont le modèle du genre. [Correspondance de Madame, duchesse d'Orléans, éd. Charpentier, tom. II, p. 585 . — Il ne faut donc pas blâmer trop sévèrement notre poète, en se rappelant l'époque où il vivait. Sa pièce la plus ordurière est certainement son Aventure seconde, où il raconte que se trouvant en bonne fortune avec une dame, et le mari venant les

surprendre, la belle lui conseilla de se cacher derrière une chaise percée.

Moy mesiiie je fus bien trompé

Et peitsay bien estre attrappè,

Car par malheur la chaise ostée

M'osta la cache souhaittèe,

Et ne trouvant d'autre couvert

J'allois bien estre pris sans vert :

Quand, pour nous sauver, ma belle use

De la plus excellente ruse

Dont on ouyt jamais parler ;

Car me faisant amonceler

A quatre pattes contre terre,

Comme si c'eust esté la chaire.

De sa robe elle me cacha,

Et son cul sur mon dos percha.

Quelle étrange métamorphose !

Qui veit jamais pareille chose ?

Qui veit jamais un changement

Pareil à cet événement ?

Voilà nature renversée

Et Pédoue fait chaise percée.

Sans doute l'idée n'est pas noble ; mais une chaise percée était à cette époque presque un meuble de salon : au siècle dernier, le duc d'Orléans, le régent, recevait les ambassadeurs des cours étrangères, assis sur ce trône d'un nouveau genre.

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Voici une description de servantes morfondues par le froid, qui ne manque pas de verve et d'originalité :

Elles havoient comme limaces ; Leurs yeux battus pissaient par tout; Leur nq; s'emperloit par le bout ; Leurs dens se rangeans en bataille Se choquoient d'estoc et de taille, Puis toutes d'accord s'unissant, Alloieiit ensemble vienassant D'une guerre mortelle et dure Leur adversaire la froidure, Pour avoir pris un déivlu Sur leur tu\ tors et vermoulu.

Toutefois, même en faisant la part de la licence d'expressions de l'époque, il faut convenir que Pédoue va souvent un peu loin, et nous avons besoin de dire en terminant quelques mots des dernières années de sa vie pour nous réconcilier avec lui.

François Pédoue, pendant le cours de sa jeunesse orageuse, avait appris à connaître le mal.

Non ignora malt, miseris succurrere disco.

Une fois revenu à de plus sains sentiments, il résolut de sauver celles qu'il avait peut-être contribué à pervertir. Il se mit en rapport avec de saintes filles,

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toutes disposées à consacrer leur vie à la gloire de Dieu. Il leur inspira le projet de retirer prés d'elles et d'entretenir les pauvres filles débauchées qu'elles pourraient rencontrer, et afin de les aider dans ce charitable dessein, il leur abandonna tous les biens qu'il possédait. Cette association dura huit ans (1643 à 1651); mais il fallut bien reconnaître que tous les efforts étaient inutiles pour arracher au mal celles qui s'en étaient fait une habitude : la communauté naissante dut se dissoudre. Pédoue comprit alors que le meilleur moyen de moralisation était de prévenir le mal et de l'empêcher de se produire ; l'Ordre de la Providence fut ainsi créé. Les pieuses dames qui avaient aidé le chanoine dans son premier essai se représentèrent à lui pour le servir dans sa nouvelle œuvre, et on obtint, le 22 octobre 1653, ^^^ lettres d'autorisation de l'évêque de Chartres, Jacques Lescot, qui permettaient à la Congrégation de s'établir, dans le but « de retirer les pauvres filles « orphelines de Chartres et des faubourgs, dés l'âge « de quatre à cinq ans jusqu'à celui de quinze ans, et « pendant ce temps les instruire dans la piété, les dres- « ser au travail et leur apprendre divers métiers, afin « qu'étant par ce moyen hors de l'oisiveté et de la « mendicité, elles puissent se conserver dans la pureté « et l'innocence » .

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Nous n'avons pas besoin de louer une pareille instition : dire que François Pédoue en fut le fondateur, c'est assez l'absoudre des erreurs de sa jeunesse.

Avant de quitter notre chanoine, nous voulons encore parler de quelques poésies inédites qui lui sont généralement attribuées et que nous avons de fortes raisons de croire appartenir à une autre plume : ce sont des satires assez violentes contre les membres du Chapitre de Chartres à propos de l'adoption du camail. Le Magasin piltoresque (année 1856, p. 56) a publié quelques extraits de ces poésies, et en leur donnant Pédoue pour auteur semble les rapporter à l'année 1626 ; mais, d'après les noms des chanoines cités dans ces vers, il est impossible de leur assigner une date plus reculée que 1656 : or, à cette époque, Pédoue n'avait plus la verve de sa jeunesse, et sa conversion sincère parait d'ailleurs avoir dû lui défendre ces attaques un peu virulentes contre ses confrères.

Nous publierons cependant ces satires ; elles sont assez curieuses et souvent assez bien tournées pour mériter l'honneur d'être connues.

Par un acte capitulaire rendu au chapitre général de la Chandeleur 1626, il fut ordonné que depuis la fêle

de la Toussaint jusqu'au jour de Pâques de chaque année, le camail serait porté rigoureusement par tous les chanoines, dignitaires et autres, prêtres et clercs, et généralement par toutes les personnes attachées au chœur de l'église, sans exception, sous les peines établies audit acte capitulaire. Cette ordonnance ne fut pas strictement observée durant les premières années ; mais la majorité du Chapitre tint bon, et de nouvelles ordonnances vinrent confirmer la prescription de 1626. Ce fut alors qu'un des chanoines récalcitrants imagina de confier ses protestations à l'Ane qui vielle : ces vers prêtèrent fort à rire, mais ne purent avoir gain de cause contre l'opinion de la majorité, et la coutume subsista de porter le camail pendant l'hiver.