NICOLLE DE MAILLY

Ce Nicolle, oa plutôt Nicolas de Mailly,fat plus célèbre en son temps, dans la profession des armes, qa*il n'est connu de nos jours comme poète. Les biographes affectent d*ignorer son nom. Si les documents que nous avons consultés sont exacts, on peut dire qu'il était d'une des plus anciennes familles de Picardie (1). Fils puiné de Antoine de MaiUy qui épousa, le 15 juillet 1508, Catherine d'Estrac (ou d'Astarac), demoiselle d'honneur d'Anne de Bretagne, il prit le titre de seigneur de BouiUencourt, devint maître de l'artillerie de France et mourut en 1558.

Malgré les exigences de sa charge, il eut des loisirs qu'il consacra à la culture des lettres. On lui doit plusieurs ouvrages : La Divine oognoissance compilée et extraite tant du vieil que nouveau testament^ ensemble les cantiques divins de Vâme regrettant l'exposition de Voraison dominicale. (On les vend à Paris, en la bouctique de Galiot du Pré, 1541, petit in-S»); La Perfection de la vie unanime (A Rouen, par Nicolas de Burges, 1544, in~16) ; et La Perfection d'honorable viduité maintenue par les veuves de Vanoien et du nouveau Testament (A Rouen, par Claude Le Roy, 1548, in-8o).

Nous ne possédons que le premier de ces livres (2), mais l'intérêt qu'il nous inspire nous fait déplorer notre ignorance des autres.

(1) Cf. Histoire généalog. et chronol. de la maison royale de France, etc. Paris, C** des Libraires, 1726.

(2) Un exemplaire k la Bibliothèque de l'Arsenal : B. L. Réserve, 7548, 8».

100 POicTBS GRR^IBNS DU XVl^ SlÈCLB

La Divine Cognoissance est un recueil de pièces qui se distinguent non seulement par un tour original, mais par une naïveté d'expression propre & un siècle de vertu et de foi, plutôt qu'aux temps troublés de la Renaissance. Aussi passa-t-il presque inaperçu des critiques et des bibliographes.

Provincial d'esprit, de tradition et de culture, Nicolas de MaiUy apparaît comme un des derniers représentants de la poésie du Moyen Age.

BALLADE