CHANSONS DES ÉTUDIANTS

Au delà du Rhin, comme en deçè, le mouvement littéraire proprement dit n'a pas pris, dans ces dix dernières années, le développement qu'on pouvait d'abord attendre. Des courants imprévus, tumultueux et troublés, vinrent se précipiter au milieu du lac tranquille. Ce fut comme une fonte soudaine des neiges, lentement accumulées, sous les rayons d'un soleil trop ardent. Aujourd*faui, la transparence et la limpidité reviennent aux flots, où menace pourtant de se mêler désormais un limon industriel. C'est là qu'est maintenant le danger. De 4844 à 4847, Zedlitz, Anastasius Griin, et des poètes plus jeunes, de la môme famille discrète, tels que Geibel, prévoyaient et pronostiquaient cette première avalanche , au-devant de laquelle les Freiligrath, les Meissner et les Hartmann s'élançaient imprudemment. Il appartient à la critique de signaler le péril de l'avalanche nouvelle, la fonte imminente des neiges industrielles. Sans doute la vapeur» la transformation physique du globe, les forces

merveilleusement centuplées de Tactivîté productrice, sont des éléments, autrefois inconnus, de mâle poésie; mais si Tâme ne les domine pas, si Tart, pondérateur harmonieux, n'en vient pas régler les mouvements, ces éléments précieux tourneront en anarchie, en désordre monstrueux et hrutal.

Pour se soustraire à Tinfluence envahissante de ces séductions matérielles, Timagination devra, plus que jamais, se retremper aux vives sources de la nature, de la pensée et du sentiment. L'étude des traditions populaires, la contemplation du spectacle humain dans ses scènes les plus naïves et les plus vraies, ne sauraient être trop recommandées dans ce but. La sincérité dans l'émotion, dans les observations et les faits, la simplicité sobre et digne dans la forme, voilà par où triompheront à Tavenir les écrivains et les poètes, à quelque branche de l'art qu'ils appartiennent. En tout, les vieilles formules, les procédés factices, les à peu près de convention, sont devenus lettre-morte. Sur cette terre, dont la face elle-même se renouvelle, une seule chose demeure immuable, c'est le cœur de l'homme avec ses trésors d'énergie, d'espérance, de dévouement et d'amour.

Plus on se rapproche du berceau des races, plus, en effet, on retrouve, même sous la grossièreté primitive des mœurs, ces marques divines de la destination privilégiée de l'homme ; comme sous les couches profondes du globe, bien que le plus souvent souillé d'une enveloppe terreuse, se cache le filon d'or pur.

C'est ce filon que les poètes doivent s'appliquer à découvrir, pour le faire ensuite briller à tous les yeux. C'est ce filon qu'ont plus d'une fois rencontré les lyri-

ques allemands du dix-Deuvième siècle, à Timitation de leurs prédécesseurs du treizième, en fouillant le sol des traditions et des légendes, en demandant aux chants populaires, si pieusement conservés dans toutes les mémoires, si chaudement répétés en chœur par toutes les bouches, la note émue, la joie, le deuil, le dé- 3ir, le regret, de chaque âge, de chaque profession, de chaque destinée individuelle et diverse.

Avant d'examiner les œuvres de ces modernes chanteurs (j'allais écrire enchanteurs), il ne sera donc pas sans intérêt d'entrer ici dans quelques développements au sujet des chants populaires de TAllemagne, miroir fidèle et mobile d'une nation consciencieuse et sérieuse dans ses plaisirs comme dans ses chagrins, dans sa piété comme dans son rationalisme incrédule, dans sa soumission comme dans sa révolte. La charmante petite fleur bleue du souvenir et de la sincérité, le vergiss-mein-nicht, n'a pas cessé d'être le symbole, un peu idéalisé, de TAIlemagne.

J'ai soiis les yeux un recueil, illustré avec beaucoup de verve et de fantaisie, oh trois grandes phases de la vie ont servi de thème à des lieder qu'on pourrait se dispenser de reproduire par Fimpression, tant la mémoire populaire se charge de les transmettre sûrement aux générations survenantes. Ce sont les chansons des étudiants (Studentenlieder) , les chansons de chasse (Jœgerlieder] et les chansons militaires {Soldatenlieder). Le plus grand nombre de ces pièces ont été faites un peu par tout le monde, car on en ignore les auteurs; d'autres sont signées de noms depuis longtemps consacrés ; d'autres enfin sont dues à des poètes modernes demeurés fidèles aux mœur^ comme aux tradi-

lions du passé. Vous connaissez ces jolis recueils, que Ton rencontre, avec la Bible, dans les plus humbles chaumières d'outre-Rhisi. L'air «st noté en regard de chaque chant, et de gracieux dessins sur bois, pleins de détails tour à lour gais, tristes, moqueurs, fantastiques ou touchants, figurent le petit drame que les strophes déroulent. C*est comme une épopée imagée et familière oh Thomme, roi débonnaire de la création, apparaît toujours entouré de fleurs, de fruits et d'oiseaux qui, la plupart du temps, viennent sans crainte se poser sur son épaule. Les physionomies, les attitudes des divers personnages, la disposition des objets en apparence les plus indifférents, tout concourt à l'effet et donne à ces pages une expression qui porte à la rêverie. L'amour, le vin et les chants y occupent aaturellement une première place : « Quiconque est insensible à la femme, au chant et au vin, celui-là ne sera q^u'un sot sa vie durant. » C'était déjà la maxime de Luther ; c'est devenu le refrain d'un lied que tout bon Allemand répète d'un air inspiré. Ces poètes ont chanté le vin avec une sorte de frémissement religieux que nos Collé, no9 Panard et nos Désaugiers n'ont pas connu. Le vin leur inapire des odes, à nous des flonsflons. Rappelez-vous le patriotique dithyrambe de Mathias Claudius en l'honneur du sang des vignes rhénanes :

Couronnez de verdure le cher gobelet plein, et videz-le joyeusement! Dans TEurope entière , messieurs les buveurs, trouvez donc un vin qui vaille celui-là !

Dans son heureuse fécondité , c'est le sol paternel qui le porte : ne vous étonnez donc pas de le trouver si bon, de le trouver si généreux , si calme, et si rempli de force et d'ardeur !

Aux bords du Rhin, aux bords du Rhin! ,G'est là que croissent nos vignes 1 Béni soit le Rhin 1 c'est sur ses rives qu'elles se dorent et qu'elles nous versent cette liqueur sacrée !

Ce bon Mathias Claudius, qui avait une si profonde admiration pour Klopstock et pour Técole des bardes, a été .très-sincèrement )ui*méme un des~demiers bardes, sans cesser néanmoins de se montrer simple dans sa vie comme dans ses vers. L'hymne suivant confirmera mon assertion :

Entonne2 d'une voix' claire et haute, mitonnez le chant des chants, le chant sacré de la patrie, et que l'écho des bois le répète!

Patrie des anciens bardes, patrie de la loyauté fidèle, terre que Ton ne saurait se lasser de chanter, à toi nous nous consacrons de nouveau.

Nous nous consacrons pour garder la vertu des aïeux, pour protéger et défendre tes demeures ; nous aimons la douce gaieté allemande, les vieilles mœurs allemandes.

Les bardes doivent célébrer l'amour et le vin , mais plus souvent encore la vertu ; ils doivent être des hommes loyaux dans l'action comme dans la parole.

Leur chant énergique doit s'élancer impétueux vers le ciel, et tDiU véritable Allemand doit s'appeler ami et frère.

Cette traduction est bien pâle auprès de la concision sonore et accentuée des strophes originales. La pensée me semble même s'y être évaporée en partie.

Voici un lied qui perdra moins en passant dans notre langue. Il est de Wilhelm Uuller, un poète de notre époque, mais qui a hérité de l'âme des minnesm" gers. La pièce a pour titre Fraternité, Le dessin représente deux jeunes compagnons debout dans une ton-

nelle, une main dans la main, et de l'autre heurtant leurs verres :

Dans la tonnelle de la Verte Couronne j'entrai mourant de soif; un voyageur s'y tenait assis, assis près d*un vin frais.

Un verre était rempli, qu'il ne vidait jamais; sa tête reposait sur son havresac , comme s'il ne pouvait en supporter le poids.

J'allai m'asseoir près de lui; je le regardai dans les yeux.; je lui trouvai un air de parenté, et pourtant je ne le connaissais pas.

A son tour, le voyageur étranger me regarda aussi dans les yeux , puis il remplit mon verre , et il me regarda de nouveau.

Ah ! comme alors retentirent nos verres vivement heurtés ! comme frémirent nos mains chaudement étreintes! — Vive ta bien-aimée , frère de cœur, vive ta bien-aimée dans le pays allemand !

A mon avis, la sympathique effusion de l'âme allemande est admirablement rendue dans eo morceau. La délicatesse exquise du sentiment s'y joint au naturel de la mise en scène et à l'intérêt progressif de l'action. Nulle déclamation, nulle recherche d'images ni d'ornements accessoires. C'est vif, simple et spontané 'comme l'émotion qui anime ce drame naïf. C'est d'un art consommé, tant l'art y paraît absent.

Les mœurs et les coutumes des universités allemandes ont été trop souvent décrites pour qu'il soit nécessaire d'y revenir. On connaît les phases diverses de ce temps d'études ferventes, entremêlé d'enthousiasme, d'extravagances généreuses et de liberté. Gœthe, dans son Fatistf en a fait plus d'une peinture prise au vif. Je trouve dans mon recueil une chanson de Binzer oli je

crois voir la charte de Tétudiant allemand. Je la traduis avec le respect que méritent toutes les chartes :

TRINQUEZ ! l'ÉTTDIANT EST LIBRE

Trinquez ! et hurrah ! hurrah ! Celui qui dirige les étoiles à la voûte du ciel, c'est lui, c'est lui-même qui tient notre étendard. L'étudiant est libre I

Trinquez ! vive la patrie ! hurrah ! Demeurez fidèles aux saintes coutumes de vos pères ; mais pensez aussi à l'avenir. L'étudiant est libre !

Trinquez ! vive le prince régnant ! hurrah ! Il a promis de sauvegarder le vieux droit ; aussi voulons-nous l'aimer loyalement. L'étudiant est libre!

Trinquez ! vive le saint amour de la femme ! hurrah I Quiconque ne vénère pas la délicate sensibilité de la femme , ne sera pas non plus un digne champion de la liberté et de l'amitié. L'étudiant est libre !

Trinquez ! vive le courage viril î hurrah ! Celui qui ne sait ni chanter, ni boire , ni aimer, celui-là n'inspire à l'étudiant que mépris. L'étudiant est Hbrel

Trinquez 1 vive la libre parole ! hurrah 1 Quiconque connaît la vérité, et ne- la dit pas, sera toute sa vie un misérable l L'étudiant est libre I

Trinquez 1 vive l'action vaillante! hurrah ! Celui qui pèse en tremblant les conséquences-, celui-là se courbe où la force se dresse! L'étudiant est libre!

Trinquez ! vivent l'honneur et le salut des étudiants ! hurrah! Aujourd'hui, demain et à jamais, soyez loyaux et fidèles^ étudiants, et répétez ce refrain : L'étudiant est libre !

N'avais-je pas raison d'annoncer la charte des étudiants ? Quelques chansons vont nous montrer comment ils la pratiquent.

VOYAGBE

Le mois de mai est de retour; If s arbres bourgeonnent. Restez, si bon vous semble, restez sous votre toit en compagnie de sombres soucis ! Quant à moi , de môme qu'on voit errer les nuages dans les espaces du ciel , ainsi ma pensée prend son essor à travers le vaste, vaste monde.

Cher père, tendre mère, que Dieu vous garde! Qui sait si la fortune ne me réserve pas ses faveurs? Il y a tant de routes encore que mon pied n*a jamais foulées! il y a encore tant de vins où jamais n'ont trempé mes lèvres !

Debout donc , et alerte ! Suis ce gai rayon de soleil qui te convie à gravir la montagne, à descendre ensuite dans la vallée profonde ! Les sources bruissent ; tous les arbres exhalent un frémissement sonore; pareil à Talouette, mon cœur mêle au concert son joyeux chant.

Et, le soir, haletant de soif, j'entre dans mainte petite ville: « Monsieur l'hôtelier, monsieur l'hôtelier, une pinte de vin blanc ! Et toi, ménétrier jovial, prends ton violon, et accompagne ce lied où je célèbre ma bien-aimée ! »

Et si , par hasard , je ne trouve point d'auberge , alors je m'étends pour passer la nuit sous la tente azurée du ciel; les étoiles veillent sur moi; le tilleul, qu'agite une brise légère, m'endort doucement à son murmure ; et je suis réveillé par les baisers odorants de l'aurore.

Voyager ! voyager ! volupté libre et pure de l'étudiant ! C'est alors que le soufQe de Dieu vient, mieux que jamais, lui ra« fraîchir la poitrine ; c'est alors que de son cœur gonflé s'échappe avec enthousiasme ce cri d'ivresse : « Que tu es donc beau, sublime, ô vaste, ô vaste monde! »

«ÉmoAtww

AutaiU de fois qu'il y a d'étoiles au del, à la voûte azurée du ciel ; autant de fois qu'il y a de moutons dans les vertes, vertes plaines ; autant de fois qu'il y a d'oiseaux voltigeants par-ci et par-là ; autant de fois, autant de fois mon coeur te salue et te bénit, cher trésor!

Avec patience je veux porter ma peine, absorbé constamment dans ta seule pensée. Chaque matin je veux dire : a mon amour, quand viendras-tu vers moi? » Tous les soirs je veux murmurer tout bas ^fermant les yeux : «0 mon amour, pense, pense à moi 1 »

Oui, jamais je ne t'oublierai, jamais ne finira mon amour; et quand la mort fermera mes paupières, je veux reposer au cimetière de l'église, endormi dans ta chère pensée, — comme l'enfant qu'une douce chanson endort dans son berceau.

L'AimSAU BBISé

Dans une fraîche vallée tournoie la roue d'un moulin à eau ; ma bien-aimée a disparu, ma bien-aimée qui naguère habitait là.

Elle s'est fiancée à moi en me donnant son anneau ; elle a trahi sa foi et mon anneau s'est brisé en deux.

Je voudrais, comme un musicien ambulant , errer au loin par le monde, et chanter mes chansons, et aller de seuil en seuil.

Je voudrais^ comme un cavalier, me précipiter au milieu du combat sanglant; je voudrais m'àsseoir muet autour des feux de bivac sillonnant l'obscurité des nuits.

Le moulin vient-il à faire résonner sa roue, je ne sais plus ce que je veux. — Ah ! je voudrais plutôt mourir ; là du moins je trouverais le repos.