LES CIGALES

Âchetez-moi , me criait naguère un enfant , achetez-moi ces gentilles cigales qui sautillent et chantent si gracieusement dans mon panier 1 — Et déjà je rendais la liberté aux charmants petits poètes, sachant combien tout poète tient à la Hberté.

J'arrête mes citations à ce joli tableau des cigales, qui me fournit enfin une image heureuse pour définir les épigrammes de Platen sur l'Italie. Ce sont bien, en effet, do gracieuses cigales, mélodieuses, sautillant en cadence, et qu'on croirait échappées de la corbeille du poète de Syracuse !

Essayons maintenant de traduire quelques unes des odes et des églogues également inspirées à Platen par l'Italie. Il ne sera peut-être pas sans intérêt, en ce moment oii la question de l'indépendance nationale de la Péninsule a pour elle l'épée de la France, de voir comment s'exprimait sur ce sujet brûlant le poète do race germanique, l'officier, l'admirateur et l'ami du roi Louis de Bavière, cet autre poète attiré par le double rayon d'Athènes et de Rome.

Platen était, avant tout, un artiste altéré, jusqu'à en mourir, de l'insatiable soif d'enchâsser de nobles pensées dans le pur carrare de ses strophes. Fatigué des consonnes tudesques, du brouillard allemand, il avait franchi les Alpes dans Tespoir de dérober pour ses vers quelques rayons, mélodie et soleil, au ciel azuré de Naples et de Florence. Ses efforts ne sont pas demeurés stériles. Il est devenu un maître consommé de la forme, le plus savant sculpteur, y compris peut-

être Gœlhe lui-môme, du vers lyrique allemand. Vltalie lui promettait les sujets les mieux appropriés à la nature toute plastique de son talent.

Tenant à vivre paisiblement sur ce sol privilégié, il devait se montrer sobre d'allusions politiques. 11 avait à ménager les défiances ombrageuses de l'Autriche, non moins que les convenances de sa position exceptionnelle vis-à-vis de son royal protecteur. Indépendamment des allusions nombreuses qui témoignent dans son œuvre de ses sympathies chaleureuses pour la cause italienne, la conspiration permanente de ses vœux s'y montre parfois assez directement, comme dans celte ode à l'empereur François II, oii, dans l'intérêt même de l'unité, de la force de l'empire, il adjure le monarque de renoncer aux énervantes possessions d'au-delà des Alpes :

A force de tourner tes regards inquiets de l'autre côté des monts, s'écrie le poète, tu risquerais de devenir presque étranger à la Germanie. En vain, espérerais-tu que le Lombard pût un jour apprendre à t'aimer, en vain nourrirais-tu la même illusion à l'égard de la Pologne. Rends à ton Allemagne un cœur allemand ; fais-la libre et une, et elle sera grande. Préserve-nous surtout de l'avalanche toujours menaçante des Baskirs 1 C'est alors que, scellant une union bénie, la nouvelle France tendra à l'Allemagne régénérée une main amie par dessus le tombeau consacré d'Aix-la-Chapelle.

Si l'opinion de Platen se laisse voir à nu dans ces vers, à la faveur d'un ingénieux appel aux sentiments germaniques de l'empereur François , le poète sait trouver ailleurs, quand il le veut, un moyen détourné, mais non moins éloquent, pour déposer le fardeau qui

lui pèse sur le cœur; témoin cet admirable sonnet sur Venise :

Il semble qu'un soupir, un éternel soupir, Peuple Vair embaumé d'échos mélancoliques ; C'est un soupir qui sort de ces brillants portiques Qu'habitaient seuls jadis les chants et le plaisir.

Car Venise déjà n'est plus quun souvenir; Elle dort du sommeil des vieilles républiques. En vain vous attendez, vagues adriatiques, Le doge fiancé qui ne doit plus venir.

De quel royal éclat tu brillais, 6 Venise I Au temps où te peignait Paul Véronèse, assise Sur un velours d'azur, tenant un sceptre d'or !

Seul, au Pont des Soupirs, un poète, à cette heure. Penché vers ta beauté, rêve, contemple et pleure,.. — Hélas ! jamais les pleurs n'ont réveillé la mort !

Après ces citations, qui suffisent pour faire connaître la pensée du poète sur Tétat politique de IMtalie, hâtons nous de revenir à ses préoccupations plus désintéressées et constantes d'art et de poésie, et tâchons de traduire, sans les défigurer complètement (hélas ! que deviendront le rhythme et la musique?), quelquesunes de ses odes et de ses églogues.