LE VIEUX MENDIANT
La masse d'airain du temps pesa dès son enfance sur son front; car des gardes emmenèrent son père les pieds gênés d'entraves, les mains jointes de fer : la justice en pesa la tête dans sa balance.
Sa mère, au souffle de la colère, s'ég-ara daiis les bois touffus, où des yeux jamais las
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veillent sur tout sentier, meublant la fondrière
de passants nus, leurs yeux de misère encore ouverts ;
et l'enfant grandissait quand cette tête tomba.
Il fut le fils des assassins ; lors une pierre (la marmaille jouait) lui creva la paupière et le mire ne g-uérissant qu'bonnêtes g'ens, l'autre œil se détruisit, dans son masque d'enfant pareil dès lors à un mur blanc.
Puis il fut un jouet, et les forts gravèrent leur rancœur et leur impatience en cicatrices sur sa face, muette table de supplices et des rôdeurs, par pitié, le grisèrent par gouaille, pour qu'il dansât et quand il pleura, le fouaillèrent.
Gomme pour chacun de ses doigts sans cesse était prête une épine, que ses pieds sanglants avaient froid et qu'on poussait dans les ravines son corps pitoyable et sa face d'effroi,
chaque fois que vers les auvents
du village il allait quêtant
par le soleil ou le grand vent
son pain, à la complainte de son chant,
il suivit des vagabonds
dont la gourde lui donnait le songe;
il eut l'os que le mâtin ronge
et les servit sans mensonge. —
Aussi on le miten prison.
GUSTAVE KAHN lOf)
Et lorsqu'il fut l'exemple de la mauvaise route
et (les tourments de la pire conscience,
un marguillier aux écoutes
des merveilles de la grâce en son inconscience,
le plaça pour que la main des dames s'honorât du sou qui rachète les âmes sous un parvis d'église en évidence :
leçon de choses pour toute l'enfance.
Le vieux mendiant est lézardé comme la pierre des piliers; ils subissent les mêmes outrages du temps, des chiens et de l'orage.
Ils semblent attendre d'un même âge
parmi le nombreux passage
des gens recouverts de velours et de fourrures,
les êtres doux dont la parure
serait la douceur au manière
et Tâmc en généreuse prière.
Et le Temps pleut, lentement, lentement sur leur attente et leur tourment.
{Le Livre d'Inunji's.)
IMAGK
Le cabaret est plein de panses dévotes devant autant de brocs,
et c'est fumée dense.
Le compagnon du tour de France y vient frapper; c'est son repos.
Femme, donnez-moi le gîte
et me versez du vin sans eau, —
Es-tu charpentier^ es-tu matelot,
es-tu cal fat?
Nous avons ici besoin de ces g'ens-là.
Femme, verse-moi plein mon broc.
Voici l'ami compas et la fidèle équerre;
je sais tailler des bibelots dans le bois de chêne, avec mon ciseau et sertir des saints pour la proue des vaisseaux. — If n'est ici nul vaisseau que des barques grêles et puis des radeaux, les uns pour la mer. d'autres pour les canaux ; on taillait des saints au temps des prières, Tég-lise maintenant a une porte en fer et les ex-votos sont en carton-pierre.
Alors les temps sont durs? —
oui, on mang-e les os
et l'on g-ratte la huche et l'on boit le vin sur.
Alors, commère, le g-îte et un broc,
un peu de fromag"e et puis un chanteau.
Je partirai demain plus loin de la mer,
{Le Livre d'J mages.)
JULES LAFORGUE
Issud'une famille bretonne, Jules Laforgue naquit à Montevideo le 22 août 1860. Après avoir passé son enfance à Tarbes et son adolescence à Paris, il fut, à Berlin, pendant quelques années, le lecteur de S. M. l'Impératrice Augusta. Il quitta ces fonctions à la fin de 188O et se maria en 1887 à Paris où il mourut le 20 août de la même année. Ces renseignements donnés sur celui qui fut, tout de suite, un grand écrivain, sans jamais avoir été « un homme de lettres », et mourut à vingt-sept ans nous laissant seulement quelques traits de son génie, nous nous tairons : car d'un tel mort on ne peut parler qu'après une méditation très pure, si toutefois le silence, qui permet seul les paroles véritables, n'est pas l'unique attitude pour l'honorer. A ceux qui voudront connaître ce que fut, littérairement, ce jeune homme, nous indiquerons simplement le livre parfait qu'a écrit sur lui M. Camille Mauclair. Et cette méditation dont nous parlons, déjà nous la commencerons pour eux par ces mots de M. Maurice Maeterlinck, au sujet de Jules Laforgue : « Il a vu bien des choses autrement que les autres ; et voir autrement que les autres, c'est presque toujours voir un peu mieux que les autres. Et puisqu'il les a vus, il a su nous faire voir des paysages, des images et des sentiments assez difFérenIs de ceux qui nous étaient habituels. Mais ce qu'il .1, je crois, le plus clairement
POETES D AUJOURD IILI
aperçu dans une beauté et une vérité inattendues, c'est une sorte de sourire puéril et divin qui est peut-être au fond de toutes nos actions, et qu'on pourrait nommer « le sourire de l'âme... « (Introduction à Jules Lajorguey Essai, par M. Camille Mauclair).
Jules Laforg-ue a collaboré à LaChroniqae des Arls et de la Curiosité, 1881-188Ô ; — à La Gazette des Beaux- Arls, 1882-1886; — à La Revue Indépendante, 3e série, 1886-1887;
— au Décadent, 1886; — à La Vogue, i""* série, 1886; — au Symboliste, 1886; — à La Vie Moderne, 1887 ; — et au Figaro, sous le pseudonyme de Jean Vieu. — P. L.
Bibliographie :
Les ŒUVRES. — Les Complaintes, poésies, Paris, Vanier^ i885. — L'Imitation de Notre-Dame la Lune, poésie?., Paris, Vanier, i886. -s- Pcul Bourget, notice biographique. Les Hommes d'aujourd'hui, n" 295, 6' voL Paris, Vanier. — Le Concile féerique, poème dialogue (publication delà Vogue, de M. Gustave Kahn, 1886). — Des fleurs de bonne volonté, poésies publiées pcsthumément par les soins de .MM. Tcodor de Wyzewa et Edouard Dujardin, 1890;
— Les Moralités lé'jendaires, six contes en prose, Paris, Ed. delà Revue Indépendante, direction Edouard Dujardm, 1887. — Poésies complètes {Les Complaintes. L'Imitationde Notre-Dame la Lune. Le Concile féerique. Derniers vers , Paris, Vanier, 1894. — Les Moralités léyenduires, Paris, Vanier, i^<^[i.~ Les Moralités légendaires, édition ornée par Lucien Pissarro, Londres, i*' vol. 1897, 2» vol. 1898, en dépôt, à Paris : à la librairie du Mercure de France, — et à Londres : chez M.NL Hacon et Ricketts, — et des inédits (notes, lettres, ébauches de poèmes et de critiques, articles, etc.) qu'on trouve dans La Revue Indépendante, 'S' série, avril 1888. — L'Art Moderne (Bruxellesl, 4 décembre 1887 au Sodécembre 18S8. — La RevueLibre, mai à juin 1888, — La Cravache, 26 mai et 8 septembre 1888, — La Lecture rétrospective, 20 décembre 1890, — Les Entretiens politiques et littéraires, janvier 1891 à octobre 1892, — La Revue anarchiste, i5 novembre 1898, — La Revue Blanche, octobre 1894 à mai 1 897 — et qui continueront à paraître au fur et à mesure du classemenl entrepris par ses amis dans les papiers qu'il laissa.
Ex PRÉPARATio.N. — Julcs Laforguc : Œuvres complètes comprenant les œuvres publiées à ce jour, un cahier de poèmes de jeunesse, des pages sur Berlin et les mœurs de l'-Vilemagnc et Correspondance, Paris, Soc. du IVferoure de France.
JULES LAFORGUE Il3
A CONSULTER. — R. de Gourmont : Le Livre des Masques, Paris, Soc. du Mercure de France, 1896. — G. Mauclair : Jules fAifonjue, Essai, avec une Introduction de Maurice Maeterlinck, Paris, Soc. du Mercure de France, 1896. — Geort;;c Moore : Impressions nml opinions. Two unicnown Poets {Rimbaud and Laforgue , London, 1891. — A. Symons : The Symbol ist movement in Literalnre, London, W. Hcinenaann, 1S99. — T. de Wyzcwa : Nos JMaiIres. Paris, Perrin, 1890. — G. Kahn : Jules Laforgue, Les Hommes d'aujourd'hui, no 298, 6" vol. Paris, Vanier — F. Fénéon : Jules Laforgue, Bruxelles. Art Moderne, n"' l\\ et 42, 1887. — J. Laforgue : Réponse a M. Trézenik,Lnléc.e, 4 octobre 1886 . — Edm. Pilon : Jules Laforgue, Ermitage, octobre 1896.
Iconographie :
Emile Laforgue : Portrait-charge, dans Zes Hommes d'aujourd'hui, n» 298. f'» vol. Paris, Vanier. — Emile Laforgue : Portrait à l'eauforte, dans Les Moralités légendaires, Paris, 1 887. — Scarbma : Dessin, reproduit dans un programme du Théâtre d'Art, Paris, 1891. — F. Vallotton : Masque, dansZe Livre des Masques, de R. de Gourmont, Paris, Soc. du ■Mercure de France, 189G.
