ARTHUR RIMBAUD
Jean-Nicolas-Arthur Rimbaud, l'un des poète» les plus significatifs du mouvement symboliste, — son nom a sa place égale à côté de ceux de Paul Verlaine et Stéphane Mallarmé. — naquit le ao octobre i854à Charleville (Ardennes;, dans la maison de son grandpère maternel Nicolas Guif, chez lequel il passa ses quinze preaiières années. Son père était capitaine au 87* régiment de ligne, et sa jeunesse s'écoula dans l'intimité de la famille, un frère, trois sœurs dont l'une mourut jeune, et surtout « une mère bourgeoise et paysanne, de devoir autoritaire, religieuse, économe, rigoureuse dans ses principes d'honnêteté propriétaire et impitoyable sur le chapitre de la discipline ».
Le caractère extraTagant d'Arthur Rimbaud et son goût jamais lassé des aventures — en dépit et peut-être même à cause de ce milieu rigoureux dans lequel il avait grandi, — se révélèrent de bonne heure. Il sortait à peine du collège, qu'un soir, en septembre 1870, il désertait soudainement la maison familiale pour venir à Paris. Ramené de force, il s'enfuit une seconde fois, et, par la vallée delà Meuse, gagna Gharleroi. partant de là pour vagabonder dans les environs, puis revenant se fixer à Gharleroi, d'octobre 1870 à février 1871. Cependant, Paris continuait à l'attirer, et ne pouvant plus résister, il s'y rendit de nouveau, se présentant à Timproviste chez le dessinateur André Gill qui, devinant l'escapade et peu désireux de s'y associer, s'empressa de Je congédier. « Il dut alors, — raconte M. Pateruc-Berrichon, qui a écrit une Vie d'Arthur Rimbaud indispensable pour conuattre le poète, — par cette fin d'hiver et huit jours durant à travers les rues, errer, sans pain, ni feu, ni lieu, jusqu'à ce que mourant littéralement de misère, il se risquât à sacritier sa liberté en faveur de sa vie, et à reprendre à pied le chemin de Cliarleville. >> Ce n'était toutefois là qu'un sacrifice provisoire, et désertant de nouveau sa famille, Arthur Rimbaud ne tarda pas A revenir à Paris, qu'il trouva en pleine Communs et oii il s'enrôla
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dan* les Tirailleum àt la RftrolutioQ, obligé bientôt, qunnd surrint la défaite, de regagner une troisième fois Charleville, ail milieu de tontes les difticullés causées par l'invasion.
A cette époqne, Arthur Kimband avait dix-sept ans et déjà son talent était complet, ce talent qui semble avoir été fait de beaucoup d'inconsoienoe, uniquement applique aux notations hâtives, sur le moment même, et qui a toutes les qualités de cette manière spontanée : la force et ta couleur. Il avait écrit notamment Le Buffet, Le Dormeur du Val, Ma Bohème, Les Effarés, Les Poètes de sept ans, Les Pauvres à L'Eglise, Les Premières communions. Accroupissements, tous poèmes qu'on devait lire plus tard dans ses oeuvres, et surtout l'extraordinaire et unique Bateau ivre, la pièce type de son talent, d'un lyrisme et d'une couleur qui n'appartiennent qu'à lui. De tels poèmes, chez un écrivain si jeune «t doht la période de production fut si courte, il y a vraiment là un cas unique et doublement curieux, au point de vue littéraire et au point de vue psychologique.
Arthur Rimbaud rentré pour la troisième fois k Charleville^ c'est alors que commencèrent ses relations avec Paul Verlainci à qui il écrivit et envoya des vers. Intéressé par cet envoi, Paul Verlaine lui répondit, et, après quelques lettres éehanf^ées, l'invita à venir à l'aris. Arthur Rimbaud y arriva en octobre 1871, pour y séjourner jusqu'en juillet 187a, logé d'abord dans le ménage de Paul Verlaine, puis chez Théodore de Banville, puis à l'hôtel, rue Racine^ et enfin, grAce aux libéralités de Paul Verlaine, dans ses meubles, rue Campagne-Première. Les deux poètes voyagèrent ensuite de ctimpa gnie en Angleterre, eu Belgique, jusqu'en 1873, époque à laquelle se produisit leur rupture. Tous les deux se trouvaient alors à Bruxelles. Arthur Rimbaud, désireux de reprendre sa liberté, annonça son prochain départ à Paul Verlaine, qui, dans un accès de désespoir, à l'idée de perdre son compagnon, tira sur lui deux coups de revolver. Cet incident, qui conduisit Paul Verlaine en prison potir deux années, mena tout d'abord Arthur Rimbaud à l'hôpital Saint-Jean, k Bruxelles, pour y Hre soigné de ses blessures. Bxpulsé ensuite de Belgique, il fit une nouvelle apparition à Charleville, où il publia, pour la détruire aussitôt, une édition de Une Saison en Enfer ^ sorts d'autobiographie psychologii|ue. Après quoi, revenu un moment à Paris, il partit pour Londres comme professeur d'anglais/ avec 1« projet d'un long voyage en Orient. Bn attendant, il voyagea en Allemagne, en 1875, pui^ en Italie. Kaccolé alors comme volontair* pour l'armée espagnole carliste et alléché par la prime,il 8'engage«< n'ayant d'autre soin, la somme touchée, que de s'esquiver, pour revenir encore uue fois à Paris. Ce fat alors une suite d'aventures
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sans nombre, l'existence la plus diverse et les métiers les plni différents. « Rester toujours dans le même lieu, a-t-il dcrit lui-même, me semblerait un sort très malheureux. Je voudrais parcourir le monde entier, qui, en somme, n'est pas si grand », Engagé dans les troupes néerlandaises, Arthur Rimbaud partit pour l'archipel de la Sonde, où, dès l'arrivée, il déserta, errant dans les ties de Java, déjouant les recherches des autorités, pour finir par s'embarquer en qualité d'interprète sur un bateau anglais chargeant pour Liverpool. De retour en Europe, il s'affilia comme contrôleur à la troupe du cirque Loisset, et parcourut avec elle l'Anglelerre, la Belgique, la Hollande et la Suède. Puis des subsides de sa famille lui permirent enfin de réaliser son rêve. Il partit pour Alexandrie, passa le canal de Snez, pénétra en Abyssinie^ jusqu'au golfe d'Aden. Semblant avoir oublié jusqu'au souvenir de son œuvre littéraire, ce fut là désormais qu'Arthur Rimbaud fixa sa vie, tout ensemble explorateur et trafiquant, tentant les premières relations avec les peuplades sauvages de l'Afrique, adressant des mémoires à la Société de géographie, formant des caravanes pour les négoces les plus divers, et se faisant le fournisseur du Négus pour les armes qui devaient servir aux Abyssins à combattre contre l'Italie. Ce fut là aussi qus vint le surprendre le mal qui devait l'emporter, juste au moment où il projetait de venir en France revoir sa famille, avec laquelle il n'avait pas cessé de correspondre. En mars i8gi, une tumeur dans le genou droit l'obligea à abandonner Harrar, centre de ses opérations. On le transporta à Aden, puis à Marseille, où il entra à l'Hôpital de la Conception. C'est là qu'après des des souffrances stoïquement supportées, il mourut 1* lo novembre i8gi, des suites de l'amputation de la jambe. Sa sœur, M"* Isabelle Rimbaud, dans quelques lignes qu'on lira avec intérêt, a raconté ses derniers moments, alors que, trop fatigué de soufFrir, il avait demandé qu'on lui procur&t un peu de répit. « Il voulut absolument recouvrer le sommeil. L'effet des potions ordonnées étant presque nul, un simple remède de bonne femme fut essayé qui ne réussit, relativement, que trop bien : il but des tisanes de pavots et vécut plusieurs jours dans unréve réel très étrange. La sensibilité cérébrale ou nerveuse étant surexcitée en l'état de veille les effets opiacés du pavot se continuèrent, procurant au malade des sensations atténuées presque agréables, extralucidant sa mémoire, provoquant chez lui l'impérieux besoin de confidence. Portes et volets hermétiquement clos, toutes lumières, lampes et cierges allumés, au son doux et entretenu d'un très petit orgue de Barbarie, il repassait sa vie, évoquait ses souvenirs d'enfance, développait ses pensées intimes, exposait plans d'avenir et projets. Ainsi l'on sut que là-bas, au Harrar, il avait appris la possibilité de réussir en Fraoce dans la littérature ; mais qu'il m
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félicitait (le n'aroir paa continué l'cBOTre de jeaneste, parc« que « c'était mal »,
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Iconographie :
Paterne Berrichon : Rimbaud en ftti, tS14 et itSS, sept destins
)appart. à MM. Ernest Delahaye, Deman, Edmond Picard et h l'auteur)) ces dessins furent reproduits dans la Via de Jean-Arihur Rimbaud, 1898, La Bevuc Blanche, l" septembre 1897, et la Revue d'Arderwe et d'Aryonne, 1897. — Dii même : Buste, en brome érigé par souscription publique dans le Square de Charleville, le 21 juillet 1901. — Blanchet : Portrait de Itimbaud, d'après une photographie de Carjat (octobre 1871), Lutèce, 1883, et Les Poètes maudits, édition de 1884. — KIrnest Delahays : Croquis, publit- dans la Bévue Blanche, 15 août 1896. — Fantin-Latour : Coin de table, 1872, pointure à l'huile (appartient à M. Emile Blûniont). Reproduction à l'eau-forte par Rajou et en photogravure, retouchée par l'artiste (portrait de Rimbaud seul), dans l'édition des Œuvres de Jean-Arthur Rimbaud, 1898. — Forain ■ Plusieurs croquis d'après nature, 1872 (l'un d'eux appartient à M. Kuoul Gineste). — Luque : /)es«in en couleurs {Les Hommes d'aujourd'hui). Paris, Vanier.— Isabelle niinbaud : Arthur Rimbaud mourant (novembre 1891), dessin reproduit dans la Revue Blanche, i" septembre 1897. — Paul Verlaine : Deux croquis reproduits dans l'édition des Poésies complètes. Paris, Vanier, 1895. — F. Vallolton : Dessin, reproduit dans The Chap-Book. Chicago, mai 1896 ; Masque d'après la photographie de Carjat, dans Lé Livre des Masques, de Remy de Gourniout, Soc. du Mercure de France, 1896. — Deux photographies, de Carjat, 1871; Quatre photographies fait* p«t Rimbaud au Harrar, en 1883 (appart. à M. Paterne Berrichoa).
