TRISTAN CORBIÈRE

Edouard-Joachim (dit Tristan) Corbière naquit à Coat-Cougar, domaine situé dans la commune de Ploujean, à quelques lieues de Morlaix, le i8 juillet i84o. H était le fils de Jean-Antoine-René- Edouard Corbière (1793-1875) fort connu en son temps comme auteur de romans maritimes : Le Négrier, Les Pilotes de lIroise,Le Banian, Tribord et Bâbord, etc., etc. Nous puisons dans l'ouvrage de M. René Martineau, qui s'est fait l'historiographe pieux et exact du poète des Amours jaunes, les renseignements de cette notice. L'enfance de Corbière fut débile. Déjà aussi, il manifestait ce caractère fantasque qu'on devait lui voir plus tard, et l'on raconte qu'il s'administrait des drogues pour ne pas aller à l'école. Quand sa mère, qu'il obligeait à des soins continus par sa mauvaise santé, le plaignait et l'engageait à ne pas se tracasser pour ses devoirs : •« Pourtant, lui répondait-il, navré, en se fra[)panl le front, je sens qu'il y a quelque chose là I » A douze ans, il entra au lycée de Saint- Brieuc, mais ne put y rester que deux années et demie, obligé, par sa santé, à rentrer à la maison paternelle. Ses parents l'envoyèrent ensuite chez un cousin, à Nantes, où il suivit, comme externe, les cours du lycée. Une seconde crise de maladie vint interrompre définitivement, au bout de deux ans, ses éludes. Après un séjour à Cannes, il vint alors s'établir à RoscoflF. Corbière avait à cette époque dix-neuf ans, et la tournure la plus singulière : grand, maigre, une barbe inculte en pointe, un nez énorme, accoutré bizarrement, tantôt en forçat, avec le bourgeron, le pantalon de toile et les sabots, tantôt en matelot, avec les bottes de mer montant jusqu'aux genoux, et un feutre cabossé. Il voulut d'abord être peintre, puis dessinateur, sans jamais avoir appris à dessiner. C'était là, comme sa poésie, pure aspiration d'artiste, au vrai sens du mot. Il peignait des démons, des diables, toutes figures portant l'empreinte de son physique, hanté qu'il était par son type, et crayonnant sa charge sur

thiîstan Lx>nBiKnE

liiiis les murs. Fils de marin, Corbière avait aimé de bonne heure ia itier et les marins. l'eu après son installation à Iloscoff, il eut le d( :>ir de pos&rder un canot ; son père lui en Ht construire un, et il navi(^ua ainsi quelques ann«'es sur la mer de son pays, le canot bientôt remplace par un cotre, appel»* le Sëcjrier, en souvenir d ij paternels, dont il était «^rand admirateur. C'est au cours <. .,menadcs maritimes qu'il composa ses premiers poèmes :Mateiots,Le Mousse, Bossu-liit()r,Le liénegat,La Fin, Le Douanier, <i»u6 IcMiuels les « f^eos de mer », comme il les appelait lui-même, sont chant'-s comme ils l'ont clé rarement. Le séjour de Corbière à HoM-ofF fut interrompu à deux reprises, en i8C8 et \?>f>(j, par deux vova'es qu'il 6l en Palestine et en Italie avec le peintre Hamon. On trouve dans son œuvre des souvenirs de son passade en Italie, pays qui lui déplaisait :

Voir Naples et... Fort bien, merci, j'en viens. Patrie D'Anglais en vrai, mal |M,*inls sur fond bleu-perruquier.

Pendant la guerre de 1870, trop malade pour prendre part à la campai^ne, Corbière resta à HoscofF. C'est la que vint le chercher en 1871, alors qu'il semblait ne plus devoir quitter celte villr, l'aventure la plus imporlantede sa vie, ipji devait lui fournir le titre de sou livre et lui en inspirer les pièces les plus curieuses. Ayant fait connaissance à la table de sa pensiun avec deux touristes, le comte de B... et sa maitresse.il en résulta pour lui une liaison sentimentale (|ui amena bientôt son départ pour Paris. Installé rue Montmartre, dans une petite chambre où il n'avait pour (ont mobilier qu'un cofTre à bois sur lequel il couchait tout habillé. Corbière commença alors cette existence de bohème noctambule qui devait le tuer, dormant le jour, déjeunant à minuit, traînant dans les cafés littéraires, travaillant en flânant. Il publia quelques vers dans la Vie Parisienne, exactement dans six numéros {mai à octobre 18731. et, conquis définitivement par la littérature, s'occupa de reunir ses poèmes. L'éditeur trouvé, et son père ayant consenti a paver uuc partie des frais d'édition. Les Amours Jaunes parurent en décembre 1873. L indifférence la plus complète accueillit ce volume, dont personne ne parla à l'ejUique, Cet insuccès ne pouvait affecter Corbière, qui ne songeait guère au public en écrivant. Le5 Aniours Jaunes parus, il se remit au travail, songeant à publier un autre volume qu'il voulait intituler Mirlitons. .Malheureusement, malade (H)ur ainsi dire de naissance, les veilles ne tardèrent pas à l'user complètement. Un matin, des amis le trouvèrent évanoui sur le carreau de sa chambre. On le transporta à la Maison Uubois. où il resta quehiue temps, n'ayant rien perdu de sa dure moquerie, toujourt

aussi dcdai^iieu>: de tout élalage sentimental. « Je suis à Dubois dont on fait les cercueils >», écrivait-il à sa mère. Hamené daus un état pitoyable à Morlaix, il y mourut peu après, le i"' mars 1875, à l'âge de trente ans, et fut ealerré au cimetière Saint-Martin, dans le caveau de la famille. A Taris, cette mort passa inaperçue, comme était passe inaperçu le livre de Corbière. Plus tard, ou le traita de fou, et son œuvre d'outrage à la morale. 11 en fut ainsi jusqu'au jour où Paul Verlaine publia ses Poètes maudits, (i884). dans lesquels trois études étaient coiisacrécs à Corbière et à son œuvre. La même année, J.-K. Huysmans publia A Rebours, et fît également une place aux Amours Jaunes parmi les œuvres préférées de son beros des Esseinics. Jules Laforgue, qui a beaucoup emprunté à Corbière, a ainsi défini son art : a Pas de la poésie et pas des vers, à peine de la littcraUire, — un métier sans intjérèt plastique, — l'intérêt est dans le cinglé, la pointe sèche, le calembour, la fringance, le haché romantique... » M. Uéuiy de Gourmont l'a appréciée, à son tour, en ces termes: « Son talent est fait de cet esprit vantard, baroque et blagueur d'un mauvais goût imprudent, et d'à-coups de génie ; il a l'air ivre, mais il n'est que laborieusement maladroit ; il taille, pour en faire d'absurdes chapelets, de miraculeux cailloux roulés, œuvres d'une patience séculaire, mais aux dizaines, il laisse la petite pierre de mer toute brute et toute nue, parce qu'il aime la mer, avec une grande naïveté, et parce que sa folie du paradoxe le cède, de temps en temps, à une 'ivresse de poésie et de beauté. » Tristan Corbière, que sou cousin Pol Kalig a défini « un tendre comprimé » et (jue M. Martineau appelle « le plus irrégulicrel le plus audacieux des/jot/es timudits », s e>t d'ailleurs peint lui-même de façon saisissante daus ces vers, écrits par lui en guise d épitaphe:

Mélange adultère de tout :

De la forluue et pas le sou.

De l'énergie et pas de force,

La liberté, mais une eulorse.

Du cœur, du cœur! de l'âme, non —

Des amis, pas un compagnon,

De l'idée et pas une idée,

De lamour et pas une aimée,

La paresse et pas le repos.

Vertus chez lui furent défaut,

Ame blasée inassouvie,

Mort, mais pas guéri de la vie.

Gâcheur de vie hors de propos,

Le corps à sec et la tête ivre,

TRISTAN COnBlFIII 3|

Espérant, niant l'avenir.

Il mourut en s'attendanl vivre

Et vécut s'allendant mourir.

Bibliographie :

Lf4 tri. vnF.fl. — Les Amours Jannet (fa ./7arrror» «.

nmhx. Armor. Cent if> M, r. Uindrls jxiur ajint). Kn I ,,t

(]o l'iiiilpiir |iar lui ni<'rii<', à IVaii-forlo. Pari<., (JlaJy, 1^73, lu-lS. — Le» AinoiirH .lamics, /•ditioii rnmplMo. F'ari*. Vanirr. 1S91. iii-18 (JUi m*,;..'. lroi>i<>iiio /^<litioii avor un portrnil t\o l'anlrur puLlir drjà <Ian^ la pr /■(iilinii t\f l'oitex Maudits. Pari»*, M»-— -rin Micrf»^«iriir «!•' VaiinT], llHjî.

— (jîens de Mer, Extrait de$ a Amour» Jaune* •. l'aris, Vani<>r, 1891 iii-lK.

A «:()>sti.Ti II. — n^my «le (lOurmont : Lr Livre dcn }f,t.%que». Paris, .^w, (lu Morruro di« France, 1M»G, iii-ls. Jules I^forijne : Œuvrt* eomplrt*-», Afi'lnnfje* poxlhumra [Voxpi : Aotrs sur Corhn rr . l'aris, .Soc. du Urrriirc de Fraiiro. 1903, in-l«. — Hené Martioeau : Tristan Corbirre. Ktaai de bioijrajihif et dt: biblioqrapfiir. Avec doux |)Orlr. d«' Tristan Corbière. Paris, Soc. du Mercure de France, 1904, in-I8. — Emile Michelct : C< ■ notice pul.lice dans les l'ortrails du prochain sirclr. Paris, fiirar.' iii-lS. — Paul Verlaine : Les Poètes maudits. Paris, Vanier. I>i84 el ; . iu-ls.

.1 Ajalhert : A'n iJretaijne : f'n jxtrte de la mrr. S 31 mai iv'ii — V. Iluet : ISolcssur Tristan Corl.i.rr. I .

— Hen<'' Martiiieaa : Autour de Tristan Corbière Wcrcurw de France, 16 sei»l<'iiil(if 19<i7.

Iconographie

Tristan CorMrre : Tristan Corbière par /t/i-m^mr, eau-Torle, 1 dcsAmuurxJauuis, 1873; Id.. Caricature en couleurs, ri'\>roi\. dans l'om de Hené Marlineau : Tristan Corbi,rc, Paris, Soc. du Mircurc de Ki 1904, in- 18. — Anonyme : L'ortrait à la plume. l.uliVe. Î4 août iss:i. ,1 !'• M. des Portes maudits, 1884. — Luquo : Portrait u la plume publié dans Les l'oètes maudits, J* éd., 1888. el dans La Plume, 15 août 1891. — F. Val lotion : Masijue, dans Le Livre d,s M.isiiues, de R. de Gounnonl. Paris, Soc. du Mercure de France, 1896.