ROBERT ANGOT

SIEUR DE L'EPERONNIÉRE

POETE NORMAND (l58o-l637)

. c commencement du xvil' siècle, il I se forma dans la Normandie et dans * les provinces voisines, un groupe s de poètes satiriques, dont Mathurin Regnîer fut la personnalité la plus illustre. Si ce grand poète n'appartient pas à la Normandie par sa naissance, il lui appartient du moins par sa mort, puisqu'il s'est éteint à Rouen, le 22 octobre 1 61 3, et que ses entrailles ont été inhumées dans l'église Sainte-Marie-la-

Petite {au coin de la rue de la Prison et de la rue des Bons- Enfants), ainsi qu'il résulte des recherches récentes faites par M. F. Bouquet, insérées en 1868 dans la Revue de la Normandie. Si Jacques Du Lorens, son émule, mais non point son égal, naquit et vécut dans le Perche, qui est seulement voisin de la Normandie, Jean Vauquelin, sieur de La Fresnaye, Thomas Sonnet, sieur de Courrai, Jean Auvray, étaient Normands, ainsi que Robert Angot, sieur de l'Eperonnière, que je vous présente; car, excepté ces effrénés bibliophiles, qui courent sus au bouquin et le poursuivent à grand renfort de louis d'or et de billets de banque ; à part ces fureteurs de bibliothèques, qui usent les tables de nos dépôts publics, quelqu'un peut-il se vanter d'avoir même ouï parler de lui ? Or, je confesse que cette ignorance n'est pas un crime. Moi-même, qui entreprends d'écrire sa vie, qui ai recherché avec soin ce qu'on a retrouvé de ses œuvres, je dois confesser qu'une partie de ses vers a, jusqu'à présent, défié toutes mes investigations.

Son portrait existe et nous le montre à l'âge de vingt-deux ans. C'est l'œuvre de Pierre

ROBERT AKGOT 3oi

Firens, artiste médiocre, mais qui ne manquait pas d'une certaine aptitude à saisir la ressemblance. Robert Angot était alors frêle et chétif ; ses cheveux, abondants et longs, se relèvent sur le milieu du front en un large épi dressé vers le ciel. Le front est développé, les yeux grands et méditatifs ; le nez long, arrondi du bout. La bouche petite et légèrement ironique, le menton arrondi, sont duvetés d'une barbe naissante. On devine qu'il devait être blond et avoir les yeux bleus ou gris, conune beaucoup de ses compatriotes ; car le type normand est empreint sur sa physionomie.

On ne sait de sa vie que ce qu'il en a révélé çâ et là dans ses vers.

Il avait vingt-deux ans, lorsqu'il faisait imprimer son premier ouvrage : Le Prélude poé~ tique, dédié à monseigneur le prince de Condé (Paris, Lombard ou Robinot, i6o3, in-ia de 6 et 94 ff.). Il était donc né vers i58o, Caen fut sa patrie ; orphelin dès sa plus tendre enfance, il fut élevé par Nicolas de Malâlastre, sieur du Mesnil, maître des comptes, à Rouen, à qui il consacre une ode remplie de témoignages de la plus vive reconnaissance.

302 POÈTES BT aHOUREUSÏS DU XVl* SIÈCLE

Sa famille tenait-elle à celle du fameux Ango, cet armateur dieppois qui couvrit les mers de ses vaisseaux^ amassa des richesses fabuleuses, fit pour son compte la guerre au Portugal, et mourut pauvre et oublié en i55[ î C'est là ce qu'il ne nous dit point. II nous apprend 'seulement qus ses parents lui avaient laissé quelque bien, dans le voisinage de Vire, touchant à la forêt de Saint-Sever. Non loin de là vivait une jeune fîUe dont la vue éveilla son cœur et lui inspira ses premiers vers. Au xvi* siècle, un poète amoureux ne pouvait décemment célébrer sa passion que sur le mode illustré par Pétrarque ; aussi, le livre de Robert Angot s'ouvre par une série de 84 sonnets qui portent le titre : Z/IsleJIeurieou les premières Amours d'Erice. A l'en croire, il avait quinze ans lorsqu'il commença à chanter :

A peine avais-je eticor vu P/uebus par les cieux Promener quinze fois son coche radieux, Lorsque pour mon malheur sa clarté cousiumiire Feist cognoistre à mes yeux vosire belle lumière.

Ces petits poëmes sont, pour la plupart, d'une faiblesse extrême, et les meilleurs ne

KOBintT ANOOT 3o3

dépassent point le niveau d'une honnête médiocrité. Guillaume CoUetet, dans sa Vie de Robert Angot, cite le lxi' comme étant i'un des meilleurs. Nous allons le rapporter après lui, en prenant le soin d'en conserver t'orlhographe, pour donner en même temps un idée de ia singulière façon d'écrire qu'avait adoptée l'auteur:

Bocages reculej, où ma dolente vie Va perdant tous les tours tant de funestes veeus, O beau pais, oit mon cueur se rend si langoreus. Que bien ialousement je vous porte d'euuie !

Cet vous qui. me celej la beauté qui me lie.

Cet vous qui dérobe^ le beau iour à mesyeus, Et qui dépossède^ mon ame de son mieus.

Sous l'étemelle orreiir d'une absence infinie.

Et toi,/dcheus soleil, contraire à mon repos,

Qui feignant de borner ta course dans lesflos.

Vas panckant ton beau chef dans le sein de ma belle,

Las! que mes pauures yeus te sont aussi ialous, Voians iniquement ta flame flus cruelle louir toutes les nuis d'vn bien qui m'est si dous.

Colletet, qui rend justice à la pensée et à l'harmonie de ce sonnet, en critique avec raison

304 POËTBS ET AHoranmS du ZVl' SlÂCLE

les phrases obscures et entortillées. Il fait également observer que i'aateur mêle à son français des mots patois, et, par exemple, pronotfcc d'une seule syllabe ^â>'£, qu^il écrit ^dij. Il est juste de reconnaître que, n'ayant guère quitté sa province, le poète devait tout naturellement suivre la vieille prononciation normande.

La seconde partie se compose d'élégies dont certaines sont assez étendues pour mériter le nom de poèmes. Le style en est généralement lâthe et diffus.

Les odes forment la troisième partie. Celles qui s'adressent à de grands personnages, tels que le prince de Condé, Jacques de Montmorency et autres, à part quelques éclairs, manquent de souffle et d'élévation. Angot réussit beaucoup mieux dans les sujets gracieux et doux. Ainsi, dans son ode à la chapelle du Cornu, on remarque des vers qui ne sont point dépourvus de charme et de délicatesse. Cette antique chapelle du Cornu existe encore-; elle est édifiée dans la commune du Mont-Chauvet, sur les limites des communes de Lassy et de la Bruyère-au-Comu. Le site est des plus pit-

C(xii^[c

R06BRT ANGOT ^O}

toresques, au dire d'Angot, qui s'exprime .ainsi :

Divin séjour que je révère.

Non pour ton bel air salutère.

Non pour ta belle marque encor.

Non pour embrasser favorable Dans Ion bocage vénérable Mon plus cher paternel trésor...

Mais, hélas! o sainte chapelle, J'esHme ta çyme plus, belle.

Non pour faire voir à mes yeux Alançott et Vire et le Maine El mainte contrée lointaine, Où Phœbus se couche ocieus ;

Mais pour y regretter sans cesse Le lieu de ma chère maistresse Que j'y remarque par sus tous.

Cette maîtresse, c'était son Erîce, dont il découvrait la demeure, vers le couchant, pardessus les cimes verdoyantes de la forêt de Saint-SevOT. Ce n'était point une maîtresse imaginaire, et, comme l'a supposé avec raison G. CoUetet, elle se nommait Erice de Bonibssard. En -effet, vpici quatre vers anagrammatiques

3o6 POËTCS ET AMOUREUSES DU XVl" SIÈCLE

qui forment !e début d'une chanson, au feuillet 45 du pixiude poétique :

Bref, o sikèns, d'acoht !

Oresy ores, il faut qu'en cette ilefieurie.

Prenant ore a obé ton sort, Mes dernières chansons à ta vois je marie.

Ces quatre lignes rimées n'ont d'autre mérite que de contenir, la première l'anagramme d^Erice de Bonfossard, et la troisième celle de Robert Angot.

Le roman amoureux du pauvre poète eut un triste dénoûment ; car la dernière partie de son livre, intitulée Mélanges, renferme, entre autres poésies, l'épitaphe de Damoiselle Erice de Bonfossard, dont il exalté^-en accents émus, la beauté, la vertu, le savoir, et dont il dâplore la fin prématurée.

Pour Guillaume Colletet, pour D. Huet et l'abbé Goujet, le Prélttde poétique fut le seul ouvrage de Robert Angot. La biographie Michaud ne donnait pas de plus amples renseignements, lorsque le savant bibliophile normand Duputel lut à l'Académie de Rouen, dans sa séance du 3o mai 1827, une notice sur un

ROBERT ANGOT . ' Soj

volume in-12, imprimé à Rouen chez Michel Lallemand, en 1637, sous le mrc df. Nouveaux Satires et Exersices (sic) gaillards de ce temps, divisé en neuf satyres auxquels est ad-' jousté l'Uranie ou Muse céleste, dédié à M. des Hameaux, conseiller du Roy, premier prési~ dent en sa Cour des Aydes de Normandie, par par R. Angût, sieur de PEsperonnière. Cette découverte prouvait que l'auteur du Prélude poétique n'avait pas renoncé de bonne heure à la poésie, et n'était pas mort jeune, ainsi qu'on l'avait supposé. Elle mettait aussi le poëte en un rang où son premier ouvrage ne faisait pas penser qu'il pût atteindre. En effet, son style a désormais acquis de la force, de l'ampleur, et une verve satirique peu commun; s'est développée en lui.

Il eût été désirable d'étudier les progrès de R'. Angot dans les ouvrages qu'il a publiés de i663 à 1637 ; mais, comme je l'ai dit, je n'ai pu, jusqu'à présent, mettre la main sur ces volumes ; je n'ai pu même m'assurer s'ils sont tout à fait distincts des Exersices de ce temps, ou s'ils y ont été insérés ou refondus, soit en totalité, soit en partie.

3oS MËTRS ET ÂHOURKUraS DU XVI° SIÈCLE

En voici les titres, aussi exacts que j'ai pu me tes procurer. Je les signale aux amateurs, en les suppliaiu de me mettre à même d'examiner ces opuscules, dans l'intérêt de notre histoire littéraire. Ce sont :

i' Les Amours solitaires d'Arlanges à M. de La Fresnaie Vauquelin^ suivant Texemplaire imprimé à Paris, 1611, in-4'' de 5i pages.

2° Le Tombeau de J.-B. de Vassi, sieur du Gast, recueilli de divers auteurs, par R. A- s. D. L., à Al-"" de la Forest, sa mère, s. l., 1613, in -4 de 18 pages;

3° Mélanges poétiques ou continuation de flsie Jleurie y par R. Angot de Leperonnière, avocat au présîdial de Caen, s. 1., 1614, in-4 de 36 pages (plus quatre satyres, dont une à Gourval-Sonnet, et plusieurs autres pièces, formant 32 pages in-4).

Ces trois ouvrages faisaient partie de la vente de M. le baron J. Plchofl, faite par M. L Pottier, en avril 1869;

4* Bouquets poétiques ou remercîmenis à MM. du Prêsidial de Caen, sur la victoire d'un Procès^ par le sieur de PEsperonnière-

KOBKRT ÂNGOT SOÇ

Angot, avocat au Présidïal de Caen, i632, in-4 de 27 ff.

5° Chef-d'ceuvre poétique ou première partie du Concert des Muses françaises, dédié à MM. de la Cour du Parlement de Normandie, par le sieur de l'Esperonnière-Angot..., à Caen, chez Jacques Brenouset et JuUian Le Boulanger, demeurant en Froide-Rue, 1634, in-4 de 1 8 ff.

Ces deux derniers opusiiules avaient été signalés par M. le comte de La Ferrière- Percy, auteur dç plusieurs ouvrages sur la Normandie. — Depuis ils ont passé successivement des mains de M. Soleil à celles de M. H. Bordes, puis à la Bibliothèque nationale, où ils se trouvent actuellement. Ils ont été reproduits par la Société rouennaise de bibliophiles, qui a également donné la vie de R. Ângot, par Colletet, complétée et annotée.

Nous apprenons tout d'abord, par ces divers intitulés, que R. Angot ne resta point toujours iidèle à la mémoire de son Erice, puisqu'il aurait chanté une demoiselle d'Arlange. Nous trouvons, en outre, dans ses Nouveaux Satyres^ les noms de Clorinde et de Nérée. Cett«

3lO POËTES BT AHODRKUSES BU IVl* SIÈCLE

dernière semble l'avoir payé de retour, car il raconte que, sortant de chez elle. Il fut attaqué par un mari jaloux :

Lorsque l'épée au poing et Fardeur au visage H pensa par surprise affronter mon courage,

Au milieu d'un chemin, Sans vos chères faveurs qu'autour du bras je porte, Ma vie et mon amour étaient de mesme sorte

A leur dernière fin.

L'amour n'était j)oint sa seule occupation, puisqu'il était avocat au Présidial deCaen; et il plaidait non-seulement pour les autres, mais encore pour lui-même. Dans ses Satyres, tantôt il se plaint de l'ennui que lui causent ses dissensions avec une vieille plaideuse et un meunier, conjurés contre lui ; tantôt il s'élève contre un moine rancuneux qu'il avait aussi pour adversaire, et contre l'empiétement desquels il défend l'héritage de son pèi"e. Condamné en première instance, à Vire, il plaide à Caen, où il semble un peu mieux traité. Enfin, sa cause est évoquée devant le Parlement de Normandie, où il' paraît l'avoir gagnée. En effet, des sonnets de sollicitation d'abord et de remercîments ensuite, qu'il adresse successive-

KOBERT ANGOT

ment à ses juges, terminent le volume des Nouveaux Satyres et Exersices de ce temps^ auquel nous allons revenir pour compléter cette notice ; car c'est le meilleur et le dernier ouvrage de Robert Angot.

Disons en passant que ce livre a été souvent confondu avec : Les Exercices de ce temps^ contenant plusieurs Satyres contre les mauvaises Mœurs. Cette dernière suite de douze satires est généralement attribuée à Thomas Sonnet, sieur de Courval, aux œuvres de qui elle a souvent été réunie depuis sa publication, notamment dans l'édition de Rouen : Guillaume de la Haye {i6.!7, in-8).

Mon savant collègue de la Société des Bibliophiles normands, M. Edouard Frère, dont l'autorité fait loi dans ces sortes de questions, avait d'abord penché pour attribuer cet ouvrage à R. Angot. Mais de nouvelles recherches l'ont rangé ensuite à Tavis de MM. J.-C. Brunet et Eug. de Beaurepaire. Son opinion définitive est que les Exercices de ce temps appartiennent plus probablement à Sonnet de Courval. Nous examinerons, dans la notice sur ce dernier, la question à un nouveau point de vue.

3l2 POËTES ET ÂMOUIlKUSEt DU ZVl* SIÈCLE

Peut-être Angot avait-il cru (aire merveille et assurer md succès en modelant son titre :

les Noupeaux Satyres et Exerstces gaillards de ce temps^ sur celui qu'avait adopté son ami. C'était une maladresse; c'était enterrer vif son livre, qui ne méritait pas un pareil destin.

Nous allons essayer d'en offrir une rapide analyse. — L'auteur l'a divisé en neuf parties, auxquelles il a donné le nom de Muses céleste, héroïque, satyrique, amoureuse, etc. La Muse céleste renferme des traductions de psaumes, des hymnes et des sonnets d'un SQ-Ie assez élevé. Voici le xv* sonnet :

Prends courage, ô mon âme, et ne t' afflige point De voir tant de voleurs prospérer en leur vie ; Ne te courrouce point si l'homme plain d'envie Sourit dedans le cœur du souci qui te point.

Soil que tout Vheur du monde à son gré soit conjoint. Soit qu'il marche superbe oU l'honneur le convie, Sajière ambition, d'un pire sort suivie^ Le fait en un moment trébucher de tout point.

Tel de qui la fortune aveuglément se joue.

S'élève en peu de temps au plus haut de sa roue, Qui se voit à Cinstant bronchtr devant tes yeux;

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Mais l'homme est si puissant qui sur son Dieu s'assure, Que les rois de la terre et les anges des deux Ne sçauroient souhaiter de fortune plus seure.

LaMuse héroïque s^adresse au roi Louis XIII.

Elle contient des discours sur les événements de son règne et encore des sonnets sur les événements du temps. Mais la partie à coup sûr la plus curieuse et la plus intéressante du livre est la Muse satyrique. — La première pièce est dirigée contre une vieille femme avare; la seconde, intitulée les Pistoles, est une invective contre l'abus des richesses :

Si les Anes parlaient et qtiils eussent de quai.

Les plus ânes feroient aux plus doctes la loi;

Ils prendraient la soutane et tiendraient leurs écoles

Pour /aire des amis et gagner des pistoles.

Un maistre Jean Farine, un singe embêguiné

Sera plus en crédit qu'un esprit bien tourné.

Le sçavoir de ce temps à présent ne consiste

Qv^à chevaler Uargent comme un lièvre à la piste.

Si le divin Platon vivait encore un coup.

Il serait mieux sifflé cent fois qu'un pauvre tbup,

Sans ce maudit argent que le temps déifie,

La satyre suivante, les Ptcoreurs, est une vivante esquisse des malheurs que la guerre

it4 KdtWJSS BT âHOUBEUSBE bu XTI* SiftCLS

entrfûnait alors à sa suite, une eau-forte i la manière de Callot.

. Le poëte est en train de composer un discours au roi :

Lorsqu'un jeunt Pitaut ' lui dît tout éperdu :

I Les soldats sont au bourg, monsieur, tout est perdu ! *

En effet, ce sont des picoreurs, plus terribles que des soldats soumis'à la discipline. Ils sèment la dévastation sur leur passage :

Ils ont presque Flipin tué d'un coup d'estoc,

En défendant Janet, ses poules et^on coq.

Ils ont rompu son meuble, i.t sa femme Isabelle

A perdu son lanfais, son fil et sa colelle *.

Ils ont mangé sa creyme, ils ont son lard ravi. . .

Du bonhomme Colin Us ont pris la lanterne

Et font mené battant jusque dans la taverne...

Ils ont pris du curé la somme de six livres;

SU ne leur eusi bien'.ost cest argent délivré.

Ils eussent eu sa robe et son bonnet quarré.

Un vieil petit soldat, plus difforme qu'un singe,

A pris cheij Alijon ce qt^elle avait de linge.

Nos sergents, qu'on lenoit bien plus qu'eux inhumains,

Ont mis bas leur baguette et passé par leurs mains.

Ib ont beu tout leur sidre et mangé leurs poulailles!

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Battre des sergents! cela s'était va peut-être; mais en Normandie, jamais ! Aussi, quels terribles chenapans !...

On croiroii-, en voyant ces tigres dépravés.

Que tous les kospitaux de France sont crevés...

Ceux gui de leur cohorte ont les meilleurs mines

Sofil vêtus de loudiers et de vieilles courtines;

Leurs plus doux passe-temps, leurs plus communs ébats,

(f est de gratter leur c, quand leurs armes sont bas.

Ces fameux argoulets, ces superbes gens d'armes

Ainsi que leurs habits portent aussi des armes.

L'un porte une rapière, à son noble côté.

Dont les chiens de village ont le fourreau gasté;

Il porte sur Fépaule t/ne arquebuse à mèche,

Pour tirer sur la poule et non pas sur la brèche.

Lefust en est pourri ^ le canon tCen vaut rien.

Pour estre net partout comme le c. tfun chien.

Il a sa mèche fait du lien d'une vache...

Il n'a rien qui soit sain, il n'a rien qui soit neuf;

Il n'a pour fourniment qt^une corne de bœuf.

Sur ces riches lambeaux, aussi nets qu'une truie.

Paraît une chemise aussi blanche que suie.

Robert Angot veut en vain s'opposer â l'envahissement de son logis par ces braves guerriers. Il a beau cxciper d'une sauvegarde du roi et leur exposer que sa maison est vide, qu'il

3l6 POËTBS ET AMOUREUSES BU 3CVI= SitCLE

n'y reçoit jamais que les Muses, qui se nourrissent de chansons et de vent :

Vous ne verrej ici, pour tout meuble et tous vivres, Qu'un Ut, un luth, un feu, des tableaux et des livres. Ce n'est point ce qu'il faut à des gens comme yous... Si vous désire^ vivre en plus grasse cuisine, Il vous faut adresser chej ma proche voisine. C'est uneriche vieille...

Elle a du cidre en cave excellent à merveille; Son saloir est fourni, son grenier plein de grains. . .

Cette peinture de rintérieur pauvre et délabré du poète, qui détourne assez méchamment sur sa voisine la voracité dés assaillants, n'en impose point à ceux-cî, dont le plus terrible répond :

Vous dites bien; maisde l'argent vaut mieux;

J'en aurai, par le sang, fen aurai par le ventre! Sinon, force ou non force, il faut enfin gue f entre! Oui, monsieur, par la mort! /entrerai là-dedans. En dépit de la Muse, en dépit de vos dents !

Ces diverses citations donnent une idée suffisante de la manière et du style de Tauteur ; il serait donc inutile de les pousser plus loin. La Muse satyrique renferme encore deux pièces

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moins importantes. La Muse amoureuse contient des sonnets, chansons et élégies. La Muse familière encore des sonnets, des épîtres et des ' idylles imitées du grec de Bien.

La Muse épineuse est un composé de satyres et d'épigrammes parfois assez piquantes, mais un peu libres. Enfin, l'Entretien des Muses, qui termine le volume, est formé de sonnets adressés à des magistrats que le poé'te sollicite en faveur de sa cause, ou remercie du gain de son procès. En voici un qui donnera une idée de la manière dont Angot tournait ses requêtes; il est adressé à M. de Saint-Aubin, président au Parlement de Rouen :

Que ne suis-je inspiré de ta chère présence.

Pour dignement chanter, mon Docte Sainct-Aubin, Ta gloire- et ta vertu, dont l'astre tout divin Nota produit tant de fruits par sa douce influence l Ta gloire est tout mon but et rien plus ne m'offense. Qu'un effronté meusnier, contraire à mon destin, <^i m'eust plaidé dix ans auprès de son moulin Si je n'eusse en ta Cour évoqué mon instance.

Mécène de ma vie, astre de mon bonheur, Si Phœbus n'eut jamais de refuge plus seur Que les robes de pourpre «( les doctes soutanes,

3 ta POËTES ST A«O0ltE(5sKS DU XVI* SlfeCLE

Fay taire ce corbeau pour auir nos concerts : Les procès, les moulins, les meusniers et les ânes Sont indignes des luths, des Muses et det vers.

A partir de 1637^ année où Robert Angot publia ses Nouveaux Satyres^ on ne trouve plus mention de son existence II avait alors environ cinquante-sept ans; l'heure du repos avait sonné pour lui. Parvint-il à sortir heureusement de ses nombreux procès et à jouir du calme qu^il avait désiré toute sa vie, sans pouvoir l'obtenir ? Nous le souhaitons pour lui; mais il est à craindre qu'il n'ait jamais trouvé le repos que dans la tombe.

Quoi qu'il en soit, les détails que nous avons donnés sur les poésies de Robert Angot, les nombreuses citations que nous en avons extraites, auront dû prouver aux lecteurs qu'il mérite d'occuper un rang distingué parmi les poètes de son époque, et nous serions heureux d'avoir, pour notre faible part, contribué à l'y replacer.