Le titre de cette pièce porte : Par Pierre de Ronsart

2. Les Quatre premiers livres des Odes de Pierre de Ron-sard, Vandâmois, ensemble son Bocage. Paris, G. Cavellarty i35o»in-8.

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l'un d^eux certainement qui s^est rendu coupable du larcin. Est-<:e Baïf, Belleau ou Du Bellay? Ce dernier semble se cacher de lui depuis quelque temps et travaille en secret. Il vient d'obtenir un privilège et hante souvent la boutique de L'Angelier. Ronsard réclame, insiste et menace d'intenter une action pour le recouvrement de ses papiers. Le repentir suivit de près Toffense. Du Bellay vint se mettre à la merci de Ronsard et lui offrir le sacrifice des Odes qu'il avait faites à son inspiration. Ronsard lut les vers de son ami repentant^les loua fortetrexcitaàcontinuer. Toutefois le livre de Du Bellay ne parut point sous le titre (ÏOdes^ mais sous celui de Recueil de poésie présenté à madame Marguerite^ sœur unique du Roy *.

I. L'excessive rareté des premières Citions de J. Du Bellay est cause que cet épisode a été fort inexactement raconté.

Ce n'est pas Cavellaty mais Arnoul L'angelier, qui obtint le premier un privilège pour YlUustration de la Langue française et VOlive; ce privilège est daté du 28 mars 1548. L'Olive et Vlllustration ont paru avant le Recueil de poésie présenté à Madame Marguerite, qui fut publié pour la première fois à Paris, chez Arnoul Langelier (1549, in-8). L'édition de G. Cavellat (i553, in 8) est la seconde. Du Bellay avait d'abord donné un certain nombre d'odes à la suite de

PIEMIB DE ROMSARD 5l

Les Odes de Ronsard eurent un succès d'enthousiasme, dont le retentissement n'avait fait que grandir, lorsque, deux ans après, la publication des Amours * vint y mettre le comble. Il s'élance des bancs du collège et atteint d'un seul coup le premier rang parmi ses contemporains. Quedis-je? c'est Horace, c'est Pétrarque, c'est Pindare I Ses rivaux de la veille, Baïf, Belleau, Du Bellay, Muret, deviennent ses premiers admirateurs. « Dorât et Turnèbe eux-mêmes, dit « M. Sainte-Beuve, qu'il faut toujours citer, « s'étonnent de leur propre admiration pour « un disciple, pour un poëte français, né d'hier, « et ne savent que le saluer dès ses premiers « essais, du surnom d'Homère et de Virgile. »

la première édition des Sonnets à Olive; mais, voulant faire une espèce de réparation à Ronsard offensé, il les supprima dans la seconde, imprimée en i550| et ne les rétablit que dans les suivantes.

Je dois ces curieux détails à mon regrettable ami Edouard Turquety, si versé dans la connaissance des poètes du seizième siècle, qui a fait une étude très consciencieuse et très approfondie des éditions originales de J. du Bellay, son poète favori.

I. Les Amours de P. de Ronsard, vandomois, ensemble le cinquiesme de ses Odes» Paris, veuve Maurice de Laporte« i552, in-8.

L'académie des Jeux floraux de Toulouse ne croit pas faire assez en lui décernant ramaranthe d'or qu'elle donne aux poètes; elle lui envoie, sans qu'il ait concouru, une Minerve d'argent massif de grand prix, que Ronsard, habile courtisan, offrit à Henry II *. Il adressa en même temps, pour remerciement à l'académie de Clémence Isaure Y Hymne de VHercule chrétien^ dédié à Odet, cardinal de Çhastillon, alors archevêque de Toulouse *.

Pierre L'Escot, architecte du Louvre, sculpte en bas-relief sur un des frontons, la Renommée en face de la Gloire avec cette inscription : ViRTUTi REGIS iNviCTissiMi , et, seloH le récit de Claude Binet, répond à Henry XI, qui lui demandait l'explication de cette allégorie : « Sire, « j'ai représenté, vis-à-vis de la Gloire du Roi, « la Muse de Ronsard ; et cette trompette qu'elle « tient en main, c'est la Franciade^ qui répan-

1. Pélisson,dans son Histoire de l'Académie, affirme que c'était un Apollon d'argent.

2. Cette dédicace était un acte de reconaissance ; car ce fut à rinitiative du cardinal deChâtillon et de Pibrac, alors membre du parlement de Toulouse, que Ronsard dut l'hommage que lui décernait la célèbre Académie.

« dra par tout l'univers le renom de la France

« et celui de Votre Majesté ! »

Cette haute fortune poétique ne s'établit cependant pas sans opposition. L'école de Clément Marot: Héroet, La Boderie, Paul Augier, Charles Fontaine, et à la tête de tous les autres Melin de Sainct - Gelays , commencèrent une guerre d'épigrammes contre ces pindariseurs^ dont le but était de renverser la littérature naïve et spirituelle qui avait été en honneur jusque là. Sainct - Gelays, en présence de Henry II luimême, attaqua Ronsard qui eût succombé sous une raillerie appuyée par un sourire du Roi, si la duchesse de Berry , la belle Marguerite de France, n'eût elle-même pris en main la défense de celui qui peut-être était pour elle quelque chose de plus qu'un poëte préféré. Elle plaida si bien sa cause que le Roi, changeant d^opinion, non-seulement se rendit à l'avis de sa sœur, mais encore alloua une pension au poëte injustement dénigré*.

I. Ronsard lui-même a raconté daas des strophes que M. Edouard Turquety a le premier retrouvées et signalées, l'attaque de Sainct-Gelays et la manière dont Marguerite le défendit.

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Rabelais, qui avait eu quelque raison de se plaindre de Ronsard, lorsqu'ils voyageaient ensemble â la suite de Langey, se déclara aussi contre les novateurs. Ronsard allait souvent à Meudon chez le cardinal de Lorraine et logeait dans une tour au milieu du parc; le joyeux curé le rencontrait quelquefois et ne manquait jamais, en présence du cardinal, de lui décocher quelque sarcasme. Cette guerre n'eut un terme qu'à la mort du grand railleur.

La querelle avec Sainct-Gelays fut moins longue. Guillaume des Autels, ami des deux poètes, entreprit de les réconcilier et il y réussit, du moins en apparence ; car Ronsard effaça les vers où il se plaignait d'avoir étépincé par la tenaille de Melin et lui adressa cette ode : •

Tousjours ne tempeste enragée Contre ses bords la mer Egée,

Sainct-Gelays répondit par un sonnet flatteur à son ancien adversaire. Ce sonnet, qui se trouve en tête de la seconde édition des Amours de Ronsard S ferait penser, selon CoUetet, que

I. Paris, V. Sertenasy [ou Vcfve Maurice de la Portç, i553, in^.

Sainct-Gelays était lui-même épris de Gassandre et qu'ils n'étaient pas moins rivaux en amour qu'en poésie. Il commence ainsi :

D'un seul malheur se peut lamenter celle •

En qui tout l'heur des astres est compris; Cest^ 6 Ronsard^ que tu ne sois espÈiS ' Premier que mojr de sa vive estincelle *.

Au fond, la réconciliation ne] fut pas bien sincère; car, dans les œuvres de Sainct-Gelays, ce même sonnet ne s'adresse plus à Ronsard, mais à Glément Marot.

Néanmoins le succès de la nouvelle école était désormais assuré, par la haute protection de la duchesse de Berry. Tous ces illustres Pindariseurs célébraient à l'envi

cette belle Déesse^ La Marguerite honneur de notre temps^ Dont la vertu fleurit comme un printemps.

Ronsard surtout, dont elle était l'aînée de quel-

I. Ce sonnet, qui ne se voit pas dans les Œuvres poéti" ques de Mellin de Saint-Gelais (Lyon, Ânt. de Harsy, 1 574, in-8), a été donné dans l'édition de 17 19, in-12. Je ne sais où réditeur Pavait pris. Il se trouve aussi dans Tédition de Sainct-Geiays, avec les notes de Lamonoye, que j'ai publi4e dans la BibU Elsçev, Paris, DafHs, 3 vol. In-i6.

56 FOËTBS BT AMOUREUSES DU XVI* SIÈCLE

ques mois seulement, avait voué à sa beauté le plus pur de son encens poétique; il vécut prosterné devant l'idole, et n'éleva qu'en secret ^ jusqu'à elle ses vœux les plus ardents. Mais ni Gassandre, ni Marie, ni aucune autre ne purent suflSre à combler le vide de son cœur et empêcher qu'il ne mourût en adorant sa grande Marguerite.

En cherchant bien parmi les vers dédiés à ses maîtresses, on en trouverait qui visaient plus haut et plus loin que le poëte n'eût osé le dire. Ne suffirait-il pas de faire remarquer que les sonnets brûlants écrits pour celle qu'il cachait sous le nom de Sinope,ont été publiés en iSSg, l'année même où Miarguerite épousa le duc de Savoie?*

Quoi qu'il en soit, Cassandre servit pendant dix ans de texte à ses vers; mais las enfin de n'être point aimé, il consacra à une autre beauté ses nouvelles amours.

Un 20 avril, comme il parcourait l'Anjou avec

I. Les sonnets pour Sinope sont dans le t. I de Téd. elzev. pag. 193, sonnet xxxviij, à la pag, 197, sonnet xlvij, et de la pag. 403, sonnet xxx, à la pag. 40 5^ sonnet xxxiv.

Baïf, il rencontra à Bourgueil cetXQjleur ange^ vine de quinze ans, à laquelle il voua pendant six ans sa poésie, sans être mieux récompensé que par Cassandre. Car il dit positivement, dans le Voyage de Tours, qu'elle en aima un autre; et pour que Taffront fut plus cruel, cet autre était un de ses cousins, Charles de Pisseleu,qui ne prétendaitpoint encore à révêchédeCondom.

Il ne laissa pourtant pas de chanter l'inhumaine jusqu'à sa mort et de la pleurer encore quand elle ne iulplus qu'un peu de cendre.

Quel était le vrai nom de cette seconde maîtresse? — Est-ce, comme Nodier Ta supposé, une sœur d'Anne de Marquets, la religieuse poëte et savante du couvent de Poissy, Marie de Marquets, dont le nom s'est retrouvé écrit sur ses Heures avec des vers que Pingénieux écrivain attribuée Ronsard?* — Je ne le pense pas. Marie de Marquets, née sans doute en Normandie, dans le comté d'Eu, comme sa sœur, ne

I . Nodier affirme à tort que ces vers sont autographes. Il . a dû être induit en erreur en les comparant avec un manuscrit du second livre de la Franciade, conservé à la Bibliothèque nationale, et dont les caractères, tracés d'un main calme, rappellent en effet ceux des vers en question. Mais

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saurait passer pour la Marion do voyage de Tours, la petite pucelle Angevine^ qui prit le cœur du poëte par un beau matin d'avril. D^ ailleurs rhypothèse de Nodier repose tout entière sur la supposition que les vers inscrits dans les Heures de Marie de Marquets seraient un autographe de Ronsard. Mais sMls sont, comme je le crois, d'une autre main que la sienne, tout s'écroule et c'est autre part qu'on doit chercher un nom pour la Marie du poëte.

S'il m'était permis de hasarder une conjecture, ce nom serait Marie du Pin. Ne s'écrie-t-il pas :

J'aime un pin de Bourgueily où Vénus appendit Ma jeune liberté, ,.

Et plus loin :

Si quelque amoureux passe en Anjou^ par Bourgueily Voye un pin eslevé pardessus le village...

Enfin, dans le voyage de Tours :

firois jusqu'à Bourgueil Et là, dessous un pin, couché sur la verdure

ce manuscrit n'est certainement pas de Ronsard. Ce n'est point cette écriture fiévreuse, difforme et saccadée, dont quelques pages authentiques sont parvenues jusqu'à nous. — Cest une copie. Je la crois d'Amadis Jamyn, son page et son secrétaire.

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Je ne crois pas quMl en faille davantage pour justifier ma supposition aux yeux de qui connaît Tesprit du xvi* siècle *.

Le poëte n'avait pas négligé les occasions d'oublier, entre les bras de beautés moins sévères, la cruauté de Marie*. Après avoir épanché la première douleur que lui causa sa perte, ce cœur facile à prendre ne se fixe plus et porte en différents lieux ses mobiles amours *. Tantôt c'est une dame d'Estrées (qu'il déguise sous le pseudonyme d'Astrée); tantôt une plus grande encore : osons nommer Marguerite de France, sœur de Henri II*; tantôt c'est Genèvre, qui, au

1 . Il serait peut-être possible de vérifier cette conjecture en recherchant à qui appartenait à cette époque une propriété située à Bourgueil et qui s'appelait le Port-Guyet. (Voyez le Voyage de Tours, page iga du premier volume de Téd. elzev.)<