INTRODUCTION

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Je n'ai qu'une maîtresse, et son nom est beaaté. Amadts Iamyn.

ou loir écrire V histoire de tous les poètes qui ont aimé et qui ont chanté leurs amours au xvie siècle, ce serait embrasser le cycle entier de la poésie à V époque de cette éclosion artistique et littéraire qu'on a si bien nommée la Renaissance. Notre but a été d'esquisser seulement quel-

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ques profils généralement peu connus. On appréciera par nos recherches sur les noms d'un certain nombre de dames chantées par nos poètes 9 quelle eût été l'importance de notre travail, si nous eussions aspiré à le rendre complet.

On sait que la jeune beauté qui inspira Dante Alighieri, sous le nom de Béatrix, appartenait à la maison des Portinari de Florence et qu'elle épousa un Bardi. Le nom de Lanre de Noves n'est un secret pour personne, depuis le temps où Pétrarque Va chantée.

Mais les poètes français delà Renaissance, pour la plupart imitateurs de Pétrarque , qui ont tant usé et abusé du sonnet en faveur de leurs maîtresses poétiques, soit qu'ils aient été plus discrets, soit qu'ils n aient pas pensé à consigner dans leurs écrits ce qui était su de tous leurs contemporains, soit enfin que personne n'ait jugé à propos de recueillir des souvenirs aussi peu importants, ces poètes, en chantant leurs maîtresses sous des noms sup-

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vosês, ont laissé tomber dans V oubli leurs noms véritables.

M. Edouard Tricot el, dans un curieux article de ses Variétés bibliographiques i si intéressantes et si remplies de détails ignorés, a donné une longue liste des noms que ces adorateurs ont imposés à leurs belles ; mais il n'entrait dans son cadre que d'en constater la bizarrerie et V affectation.

Mes études sur les poètes de la Renaissance m' ayant permis de soulever quelques-uns de ces masques, soit par la lecture des auteurs euxmêmes, soit à l'aide de renseignements recueillis par les biographes, tels que Colletet, La Croix du Maine, du Verdier, l'abbé Gouge t, etc., il m9 a para piquant de consigner dans ces quelques pages les documents que j'ai rassemblés.

Et d'abord: à tout seigneur tout honneur !

François Ier, pour mériter son titre de Père des Lettres, devait être poète, et il le fut. Il

i. Paris. Gay, i863, in-12.

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chanta entre autres la Laure de Pétrarque, dans un huitain écrit sur sa tombe ; et Agnès Sorel, par ce quatrain sur son portrait :

Plus de louange son amour sy mérite, Estant cose de France recouvrer, Que n'est tout ce qu'en cloistre peut ouvrer Clouse nonnain ou au désert ermite \

Charles IX, outre les vers qu'il adressa à Ronsard, en fit d'autres, m'a -t- on dit, pour cette belle Marie Touchet, dont la fenêtre se voyait encore, il y a quelques années, accotée à la nef de Saint-Germain VAuxerrois, dans la rue des Prêtres et regardant vers le Louvre*.

Henri IV, qui écrivait si gaillardement en prose, se piqua aussi de poésie, et nous chantons encore sa Charmante Gabrielle , si tant est que la chanson soit de lui.

i. Ce texte qui, malgré ses incorrections, paraît authentique, est celui donné par M. Rouard, bibliothécaire à Aix, dans sa Notice sur le recueil des crayons de la bibliothèque Mejanes (Paris, Aubry, i863, in- 40),

2. La personne qui m'a donné le renseignement sur la fenêtre de Marie Touchet, et aussi, je crois, l'indication des vers de Charles IX, est M. NieL J'ai toutefois pu confondre avec des vers faits par Des Portes, au nom du Roi.

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Catherine de Navarre, sa sœur, qui, en épousant Henri, duc de Bar, n'y trouvait pas son compte (c'est- à-dire le comte de Soissons qu'elle aimait), a peut-être aussi sur la conscience quelques stances dédiées à son bien-aimé.

Mais en général je me méfie des poésies royales ou pnncières. François Iet faisait les vers comme Sainct-Gelays, Charles IX comme Ronsard, et Henri IV comme Bertaut. Il n'y a guère que Marguerite de Navarre, qui fît ellemême ses vers. Ils sont asse\ médiocres pour cela. Encore n'esi-il pas bien certain qu'elle n'eût des collaborateurs, ou tout au moins, comme on dit aujourd'hui, des Teinturiers.

L'autre Marguerite, la Yeine Margot, avait bien chargé Maynard de remettre sur leurs pieds les vers qu'elle écrivait pour pleurer la mort du beau Date, sonpage et son amant, tué par un rival, à la portière même du royal carrosse.

On pourrait citer , parmi les maîtresses idéales des poètes, la reine Marguerite d'E-

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cosse, qui, malgré la laideur d'Alain Chariier, V embrassa pendant son sommeil.

François Villon fêta charnellement des beautés d'une complaisance à toute épreuve , mais sa -chère Rose, sa belle Heaulmière, Blanche, Guillemette , Jeanneton , Katherine, etc., n'avaient jamais eu de nom, ou l'avaient perdu au Champ-Gaillard, avec bien d'autres apanages.

Clément Marot portait très haut ses visées ; mais s'il chassait jusque sur les terres du Roi; s'il y faisait même des conquêtes, il ne savait pas les garder. Diane de Poitiers, après l'avoir trop aimé, le poursuivit, dit-on, de sa haine. A en croire Lenglet Du Fresnoy et d'autres, c'est la sœur de François 7er, Marguerite, duchesse d'Alençon et reine de Navarre, qu'il adorait sous le nom d'Anne, qu'il appelait sa sœur et à laquelle il écrivait, entre mille autres douceurs :

Ce franc baiser, ce baiser amiable Tant bien donné, tant bien reçeu aussi,

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Qu'il estoit doux ! ô beaulté admirable ! Baisez-moy doncq cent fois le jour ainsy ! etc.

Mais d' autres ont taxé cette histoire dépure calomnie. — Quant à Melin de Sainct-Gelays, V ami et V émule de maître Clément, il ne prétendait au plus qu'aux filles d'honneur de la reine et des princesses. Sans faire de médisance, je puis remarquer, souvent répété, le nom de mademoiselle de Saint-Léger, celui d'Hélène, peut-être Hélène de Boisy , et enfin celui de Louise, une Louise Du Plessis, qu'il nomme en tontes lettres dans un de ses dizains les plus raffinés. Il se vante même, dans un sonnet , d'avoir aimé le premier la Cassandre de Ronsard.

Ceci nous mène droit au Prince des poètes de la Renaissance. — Le nom de sa Cassandre avait échappé à toutes les recherches, quand MM. Réaume et de Caussad-j, dans leur belle édition de D'Aubigné [Lemerre, i8j3), publièrent une lettre inédite où le célèbre ami de Henri 1 V désigne, comme étant la Cassandre

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de Ronsard, une demoiselle Du Pré, dont il aima plus tard la nièce, mademoiselle de Talci, qu'il célébrait sous le nom de Diane. Mairie, que Ronsard chanta ensuite, était , selon Charles Nodier, Marie de Marquet^, religieuse de Poissy. Je ne partage pas cette opinion. Je dirai ailleurs les raisons qui me conduisirent à penser qu'elle s'appelait Du Pin , ou Des Pins ' . Comme Lazare de Baïf était sieur Des Pins en Anjou, Marie pourrait bien être une de ses parentes. Quant à Hélène, on sait que c'était Hélène de Surgères, bonne et spirituelle, mais si peu belle, que Du Perron lui conseillait de mettre son portrait en tête des sonnets de Ronsard, afin que personne ne pût soupçonner sa vertu.

L'Olive de Du Bellay était une angevine, nommée Viole.

La beauté que chantait La Péruse, se nom-

i. Voir la vie de Ronsard, dans ses œuvres, Paris (1857- 1867), 8 volumes in-16, faisant partie de la Bibliothèque el^evirienne , et ci-après, p. 58.

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mait Catherine Cotel, ainsi que cela résulte d'un sonnet acrostiche, indiqué dans l'excellente édition que feu M. Gellibert des Séguins a publiée de ce poète angoumoisin *. J'avais, de mon coté, fait cette petite découverte, que M. Gellibert des Séguins a signalée avant moi ; mais ce que personne n'a dit encore, ce sont les vrais noms de la Franchie de Baïf, et de l'Admirée de Jaques Tahureau. Une découverte de ce genre est peu de chose ; toutefois, ayant, à l'instar d' Œdipe, la faiblesse de deviner les rébus et de dégager le mot des charades, je ne suis pas fâché d'expliquer comment j'ai dénoué cette énigme-là.

La Péruse adresse à une demoiselle F. de G une Estrenne, où il dit :

Plus qu'en tableau ou qu'en cuivre

U Admiré peut faire vivre

Ta sœur par ses beaux escrits ;

Mais plus que lui et plus qu'elle,

Si je Pavois entrepris,

Je te rendrois immortelle.

i. Paris, Jpuaustj 1867, un vol. in-8.

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Si, comme je le pense, /'Admiré est Tahureau, le chantre des Mignardises de l'Admirée, la sœur de mademoiselle F. de G. est évidemment /'Admirée. D'autre part, Baïf devint amoureux de Francine, dans une visite qu'il fit à Tahureau. Il dédia plusieurs sonnets à son ami et aussi à son Admirée. Il dit même, dans un de ces sonnets, en s' adressant aux naïades de la Loire:

Fendez Peau jusqu'à Tours;

A vos sœurs d'alentour annoncez mes amours Et leur honneur second, frère de l'Admirée.

Cet honneur frère de V Admirée, c'est Francine, dont le prénom correspond à la première des initiales mystérieuses F. de G. Mais que signifie le reste ?

Baïf va nous le dire lui - même , dans ses Amours de Francine, page 5 o :

Rien que Genne et tourment ton nom ne me promet.

Elle s'appelait donc Francine de Genne, et /'Admirée de Tahureau était une autre demoiselle de Genne.

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Ce nom est connu dans la Tour aine. M. Gellibert des Séguins, dans son édition de la Péruse, cite un René de Voyer, vicomte de Paulmy et de la Roche de Genne. Tahureau dédie des vers à C. de Genne, son meilleur ami. Les de Genne, seigneurs de la Roche de Genne en Tour aine sont, suivant M. Carré de Busserolle (Armoriai de Touraine) , originaires du Poitou. Cette famille a fourni deux maires à Poitiers et dou\e magistrats au Présidial de cette ville. Elle ne serait pas encore éteinte. Deux familles de même nom, peut-être deux branches de la même famille , se retrouvent aussi au Maine et en Bretagne.

Enfin le poète Guy de Tours, dans un curieux poème, intitulé le Paradis d'Amour, quil consacre à la louange des plus belles dames de Tours, et qui fait partie du rare volume de ses premières œuvres poétiques [Paris, N. de Louvain, i5 g8, in- 12), écrit ces vers sur une demoiselle de Genne :

L'or qui folastrement sur la teste blondoye

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De la belle de Genne est de si riche proye, Que quelque paladin imitant un Jason, Ne craindroit le trépas pour si belle toison. Voy-jà de quel doux philtre elle confist saveue; Voy-jà de quel maintien sa démarche est esmeue : Il faudroit que tu fusse un bien disant Bàif, Pour peindre de son teinct le cinabre naïf.

L'hésitation n'est plus possible. Ce dernier trait nous révèle en même temps l'Admirée de Tahureau et la Francine de Baïf. Mais Guy de Tours, peu discret pour les autres, l'a été si bien pour lui-même que je n'ai découvert les noms ni de son Anne ni de son Ente, ni de sa Nérée, ni de sa Claude, qu'il n'a pommant pas dû oublier dans son Paradis d'Amour.

Guy du Faur, sieur de Pibrac, auteur des Quatrains moraux, fut un des nombreux amants de la reine Margot, déjà nommée.

Guillaume des Autel \ chantait, sous le pseudonyme de Sainte, une demoiselle dont le prénom était Denise. Ce n'était donc pas sa femme qui s'appelait Jeanne de la Bruyère.

Philibert Bretin , \d'Auxonne, médecin et

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poète , a consacré ses vers à une demoiselle Marguerite Chapelain.

Estienne Pasquier aima dans sa jeunesse deux dames poètes, madame et mademoiselle Des Roches, la mère et la fille ; mais c'était surtout la fille qu'il préférait :

J'aime deux dames tout ensemble; Mais l'une en emporte le prix.

L'une est comme la fraîche rose, Qui au poinct du jour est esclose Dans les temples verds de Cypris ; L'autre luit plus entre les belles Que la lune entre les estelles ; Mais Tune en emporte le prix.

Ces deux dames, dont la vertu ne fut jamais compromise , s'étaient formé à Poitiers une cour de polîtes et d'* admirateurs. On sait l'histoire de cette puce, qui, aperçue par Pasquier sur le sein de mademoiselle des Roches , fut l'objet d'une foule de vers, réunis sous le titre de la Puce de Mademoiselle Des Roches [i5j g, in-40). Catherine des Roches fut aimée surtout de Julien de Guersens, né à Gisors, qui publia, sous le nom de cette belle dédaigneuse, une tra-

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gédiede Panthée et lui offrit sa main. Elle refusa l'une et Vautre. Unpoëte encore, Claude Pellejay, de Poitiere , maître des comptes à Paris et secrétaire du duc d'Anjou, fit pour elle, sans plus de succès, deux livres de sonnets restés inédits.

Poitiers n'eut pas le privilège des dames poètes, Lyon en comptait trois, vers la même époque. Pernette du Guillet, qui n'aima que son mari, dont elle fut vivement regrettée. Louise Labé, la Ninon du xvie siècle, qui aima, comme nous le verrons, Olivier de Magny.

Une autre poétesse lyonnaise, Clémence de Bourges, eut un amour qui fut brisé par la mort. Du Peyrat, qui succomba au moment de V épouser, était poète lui-même et V avait chantée dans ses poésies :

Mais s'il te plaist juger à la couleur Et du désir prendre à l'œil cognoissance, Lors sans parler pourras lire en mon cœur : J'aime vertu sur toutes la Clémence!

Catherine de Parthenay , vicomtesse de Rohan, écrivit, je crois, des vers sur la mort

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de son mari, qu'elle regretta toute sa vie1.

Apres ce tribut payé aux dames, je reviens aux poètes et à celles qu'ils ont chantées.

La Sainte de Des Autel\ était une dame du Dauphiné, qu'il connut et aima dans un de ses voyages.

L'Armée de Pierre de Brach était sa propre femme.

Les sonnets d'Esiienne de la Boetie ont aussi été faits pour celle qu'il épousa, Marguerite de Carie.

Le savant Jules-César de Lescale (Scaliger) s'éprit à quarante-cinq ans d^une jeune fille qui en comptait sei\e à peine, Andiette de La Roque, d'une bonne famille agenai se. Il l'épousa et en eut un fils, Joseph, non moins êrudit que son père.

Monnet, dans /'Anthologie française, cite une chanson de Bussy dy Amboise, qui aurait été faite pour la dame de Montsoreau.

i. Vers de madame de Rohan, publiés par M. Ed. de Barthélémy. (Paris, Aubry, 1864, in-8.)

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Claude Turrin, dijonnais, aimait Chresiienne de Baissey, demoiselle de Saillant.

Pierre de Cornu, né à Grenoble, célébrait, sous le nom de Lucrèce, une demoiselle Laurini, d'Avignon, pour laquelle il prodigua des sonnets, chansons, élégies, qui n'ont d'autres mérite quhine certaine gaillardise de pensée et d'expression.

Le grave magistrat Claude Expilly chanta pendant quatre ans mademoiselle Méraude de Baro, veuve de V avocat Chevalet, et eut, dit-il, beaucoup départ en ses grâces. Aussi, lorsque Pierre de Cornu V épousa ensuite, Dieu sait les gorges chaudes que firent les beaux esprits de Grenoble, sur le nom du nouveau marié.

Une autre Lucrèce, chantée par Nicolas Renaud, provençal, dans ses Chastes Amours, était Anne de Valdavoir , qu'il épousa et qui lui fut enlevée à vingt et un ans.

Jacques Grevin, médecin et poète, l'auteur de la Comédie des Esbahis, de la Trésorière, etc., a exalté, sous le nom d'Olympe, Nicole

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Estienne, femme de JeanLiebaut, médecin, son professeur. Il en devint amoureux à quinze ans. Elle était file de Charles Estienne, et nièce de Robert Estienne, qui imprima les poésies de Grevin.

Jean de la Taille a écrit pour sa cousine Rose de la Taille, le Blason de la Rose., dont voici une strophe :

Elle ne défend à aucun Ni sa vue ni son parfum ; Mais si de façon indiscrette On la vouloît prendre ou toucher, C'est lors que sa pointure aigrette Monstre qu'on n'en doit approcher .

J'aime, sur toute fleur desclose, A chanter l'honneur de la rose.

Michel d'Amboise aima Isabelle du Bois, demoiselle de madame de Barbe\ieux, dont il était secrétaire, et V épousa.

Le poète agenais, Guillaume Du Sable, devint amoureux d'une demoiselle Armoise de Lommaigne.

Le nom de la Gharlote de Gilles Durand,

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sieur de la Bergerie , est renfermé dans cet anagramme /'Ile du Chaste Roc, où Von trouve Charlote de Sulci : probablement Sucy, près Paris, qiCon écrivait alors Sulci. Les nombreuses allusions du poète à la fleur de Souci semblent confirmer cette conjecture 11 eût été curieux de retrouver en même temps le nom de celle que Jean Bonnefons a célébrée dans ces Hendecasyllabes latins si gracieusement lascifs, dont Gilles Durand a été le non moins gracieux traducteur. — M. Alexis Socard, le savant bibliophile de Troyes, dans une lettre des plus intéressantes adressée à M. Aubry , soupçonne avec raison que Bonnefons épousa sa Pancharis ; mais les anciens registres de Barsur-Seine, où lepo'He était lieutenant-général , n existent plus et le vrai nom de Vhéroïne des Basia reste désormais une énigme dont le mot est perdu.

Estienne Tabourot, Fauteur des Bigarrures, tenait, dit-on , registre de ses maîtresses et elles étaient nombreuses. — « Ce sonnet,

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disait-il, a été fait pour ma vingt-sixième maitresse, celui-là contre un qui avoitfait alliance avec ma trentième. » // serait trop long de chercher à connaître toutes ces héroïnes. Nous nommerons (en dehors de sa liste) Anne Begat, qiCil qualifie <i'honneste et gracieuse demoiselle. Ayant signé simplement de sa devise : A tous accords, un sonnet quil lui envoyait, elle lui répondit par un autre sonnet : Au Seigneur des Accords. Le surnom lui sembla bon et il V adopta dorénavant.

Nous ne soulèverons pas le fumier des fan* geuses amours de ceux que M. Tricotel appelle les poëtes-soldats; c'est-à-dire, Trellon, La Roque, le. capitaine Lasphrise, etc. Les maî-> tresses de ceux-là se nomment mesdemoiselles Tout-le-Monde.

Passons à Des Portes , dont les passions s'at* tachent à déplus beaux noms. — La Diane de ses Premières Amours était la belle Diane de Cossé-Brissac, comtesse de Mansfeld, qui, swrprise avec un autre amant, le comte de Maure,

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fut poignardée par son mari.Hippolite.qnivint après, serait ou Hélène de Surgères, la dernière maîtresse poétique de Ronsard, ou Hippolite Bouchard, vicomtesse d'Aubeterre. Enfin la Cléonice qui inspira ses Dernières Amours était Heliette de Vivonne de la Chastaigneraye.

Celle que Vauquelin de la Fresnaye a célébrée dans ses Idylles sous le nom de Philis, en se cachant lui-même sous celui de Philanon , était Anne de Bourgueville , qui devint sa femme.

Des Yveteaux, son fils, eut bon nombre de maîtresses. La plus connue est mademoiselle Dupais , femme d'un chanteur ambulant, qu'il recueillit che\ lui, et dont il fit sa bergère.

Quant à Malherbe, il était bien froid de complexion et bien occupé de figer la littérature de la Renaissance dans le moule de ses strophes, pour penser à V amour. Cependant il a chanté sous le nom de Nérée une demoiselle Renée et, sons celui de Caliste, la vicomtesse d'Auchy; mais je doute qu'il ait aimé, même un instant,

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sa femme Madeleine de Coriolis, veuve avant lui de deux maris.

J'aurais cité la Paulegraphic de Gabriel de Minut, si cette description de tous les charmes de la belle et savante toulousaine, Paule de Viguier, n'était écrite en prose.

Mais je ne puis passer sous silence Maurice Scève, le Lyonnais, dont les dizains obscurs, qui semblent adressés à une Délie quelconque, n'ont en vue qu'une abstraction : ridée, dont Délie est V anagramme.

Enfin je terminerai par Antoine Mage , sieur de Fiefmelin. Ce singulier poète a écrit /'Union des Amours de Mage et de sa Chrestienne. Cette Chrestienne , c'est l'Eglise, à laquelle il adresse des vers si véritablement amoureux, qu'il avoue lui-même les avoir faits autrefois pour des maîtresses moins idéales.

Je borne à cette simple esquisse le résultat de notes prises çà et là ; n'ayant eu pour objet que d'éveiller la curiosité des lecteurs et non de lasser leur patience, je préfère leur

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offrir, soigneusement revues, mes recherches sur quelques-uns des poètes du xvie siècle, inspirés par ces belles qui nous apparaissent comme de gracieux fantômes dans la pénombre du temps passé.