Bib. nat., manuscrits, n° i665 du fonds Saint-Germain

Enfin, quatre chants sont terminés; ils ont été écrits, malgré le vœu du poète, sur le rhythme peu favorable imposé par le royal collaborateur, qui les a lui-même revus et approuvés; Amadis Jamyn a tracé sur la première page :

Tu n'as Ronsard composé cet ouvrage; Il est forgé d'une royale main.

Charles sçavant, victorieux et sage.

En est ïautheur^tu nés que Vescrivain.

La préface est prête; le livre s'imprime; mais la Saint-Barthélémy le devance de dix-huit jours, et le bruit du poëme se perd étouffé dans le bruit bien autrement retentissant du terrible coup d'État (1572).

Ni Binet ni Colletet n'ont remarqué cette coïncidence, qui explique le peu de succès de l'ouvrage.. Est-ce à ce premier dégoût, est-ce à des causes plus anciennes qu'pn doit attribuer le délabrement de la santé du poè'te? Toujours est-il qu'à partir de cette époque il commença à être assailli, comme dit Binet, de gouttes fort douloureuses.

Il était sans doute malade et loin de la Cour lorsque Charles IX mourut; car j'aime à croire

J2 POÈTES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

qu'il eût été du nombre de ces quatre gentilshommes qui, seuls avec Branthôme, suivirent le convoi royal jusqu'à Saint-Denis.

M. Gandar dit qu'à la mort de Charles IX, une solitude immense se fait autour de Ronsard. Il est vrai que, sous Henri III, il cesse de vivre en courtisan; mais quoiqu'il eût successivement vu mourir, en i56o, Olivier de Magny et Du Bellay; en i5yo, Grévin, qui l'avait trahi dès i563; en i5y3, Jodelle, et quatre ans plus tard son cher Remy Belleau, il lui reste encore de nombreux amis, des protecteurs puissants et l'admiration non-seulement de la France, mais de toute l'Europe.

Dans les écoles françaises d'Italie, de Flandre, d'Angleterre, de Pologne, ses Œuvres étaient alors et furent, longtemps après lui, lues, expliquées, offertes comme un modèle de style et de poésie \

i. Voyez l'Oraison funèbre par Du Perron. Le nom de Ronsard , ressuscité en France , n'est pas mort dans les pays où florissait jadis sa renommée. J'ai reçu un travail des plus remarquables intitulé : Observations sur Tusage syntaxique de Ronsard et de ses contemporains, par M. W. Edouard Lidforss, professeur à l'école normale des institutrices de Sockholm (Lund, librairie académique, i865,

PIERRE DE RONSARD jl

Elisabeth d'Angleterre lui envoya un diamant de prix, dont elle comparait l'éclat et la pureté à sa poésie.

En 1 57 1 , Le Tasse, venu à Paris, à la suite du cardinal d'Esté, lui soumit les premiers chants de sa Jérusalem délivrée.

Branthôme se trouvait un jour à Venise, chez un des principaux imprimeurs, à qui il demandait un Pétrarque, et voici ce qu'il raconte dans ses Hommes illustres : « Il y eut un grand Magnifique près de moy s'amusant à lire quelque livre, qui m'oyant me dit, moictié en italien, moictié en assez bon françois (car il avoit esté autrefois ambassadeur en France) : « Mon « gentilhomme , je m'estonne comment vous « estes curieux de venir chercher un Pétrarque « parmy nous, puisque vous en avez un en vos- « tre France, plus excellent deux fois que le « noire, qui est M. de Ronsard. »

Et il avoit raison, ajoute le narrateur.

Le même Branthôme rapporte ailleurs (Mémoires des Dames illustres) que Chastellard,

in-8). Je suis heureux de pouvoir féliciter le savant Suédois de son œuvre, qui démontre quels services notre grand poète a rendus à la langue française.

74 POETES ET AMOUROUSES DU XVIe SIÈCLE

gentilhomme français, décapité en Ecosse, pour avoir attenté à l'honneur de la Reine Marie Stuart, « avant mourir print en ses mains les « hymnes de M. de Ronsard et, pour son eter- « nelle consolation, se mit à lire tout entière- « ment l'Hymne de la Mort, ne s'aydant aucune nement d'autre livre spirituel, ni de ministre, « ni de confesseur. »

Henry III lui-même savait par cœur des vers du poëte, et notamment l'hymne sur la victoire de Moncontour , et comme il se piquait d'être un des orateurs les plus éloquents de son royaume, ayant voulu établir au Louvre une assemblée qu'on appela Y Académie dupalais , le premier qu'il choisit, après Pibrac, auteur de cette entreprise, fut Ronsard. Il y appela ensuite le maître des requêtes Doron1, Ponthus de Tyard, évêque de Châlons, Antoine de Baïf, Des Portes, abbé deTyron, dont la renommée commençait, Du Perron qui aspirait au cardinalat, tout en composant des vers

i. Claude Dorron, parisien, a publié V Entrée de Henri III à Venise. (Lyon, Rigaud 1574.) Voir Du Verdier. La Monnoye cite en note trois autres Dauron, D'Oron et Doron, qui ne sont probablement qu'un personnage. •

amoureux, et enfin quelques dames qui avaient étudié1.

Aux séances de cette Académie, Ronsard prononça, entre autres harangues , un discours sur les Vertus actives, qu'un savant professeur, M. Geffroy, a retrouvé à la Bibliothèque de Copenhague et qui a été imprimé dans l'édition Elzévirienne.

Outre les prieurés dont il jouissait déjà, et une pension de douze cents livres*, le Roi lui

i. D'Aubigné, dans son Histoire universelle, mentionne, à la date de 1576, « une assemblée que le roy faisoit deux « fois la semaine en son cabinet, pour ouïr les plus doctes « hommes qu'il pouvoit, et mesmes quelques dames qui « avoient estudié, sur un problème tousjours proposé par « celuy qui avoit le mieux fait à la dernière dispute. »