A RONSARD L'APOLLON DE LA SOURCE DES MUSES

N oble remerciaient de l'infortunée Reine, à celui dont les vers charmaient sa captivité.

Sa divine Perle, Marguerite de France, Duchesse de Savoie, pour qui sa reconnaissance passionnée ne s'éteignit jamais, fut toujours sa

« Ronssard (sic) s'est tenu content et bien payé, et en a « quicté et quicte ledit Deficte, Trésorier de l'Espargne sus- « dit, et tous autres, tesmoing mon seing manuel cy-mis à « sa reqte le viije jour d'octobre, l'an mil cinq cent soixante- « troizieme. — Signé Nicolas. »

zélée protectrice. On conserve encore une lettre qu'elle écrivit de sa main, le 4 mai i56o, pour le recommandera Catherine deMédicis.

Sous Tinspiration et à la demande de cette grande Catherine, il composa les Sonnets pour Hélène de Surgères, fille d'honneur de la Reinemère '. « Ce fut, dit Binet, le dernier et le plus digne objet de sa Muse et il finit quasi sa vie en la louant. »

Si Ton ne trouve pas, dans les vers pour Hélène, l'exaltation des premières années, on y respire du moins je ne sais quel parfum de suave mélancolie. Cette passion platonique, qui ne fut d'abord qu'un jeu d'esprit, finit, dans les six ans qu'elle dura, par se changer en un doux commerce, qui n'est pas sans charme pour le poëte et pour ses lecteurs . Si ce n'est pas de l'amour, c'est une amitié tendre, dont l'émotion nous gagne parce qu'elle est sincère.

Cette fois le sentiment du poëte fut partagé, Hélène lui accorda la faveur de quelques intimes causeries, et même de quelques missives

1. Hélène de Fonsèque, fille de René, baron de Surgères, et d'Anne de Cossé-Brissac.

pendant ses longues absences de la Cour. Peu de temps avant sa mort, par une lettre, que possédait Guillaume Colletet, Ronsard « prie son cher amy Gallandius de présenter ses hum • blés baisemains à mademoiselle de Surgères, et mesme de la supplier d'employer sa faveur envers le thrésorier régnant pour le faire payer de quelque année de sa pension ; ce qu'elle faisoit sans doute très volontiers, en récompense de tant de beaux vers qu'il avoit faicts pour elle, et par lesquels il avoit immortalisé son nom. »

Le même G, Colletet conservait une série d'autographes de Ronsard, qui serait aujourd'hui bien précieuse ; il en donne ainsi l'analyse :

« De plusieurs lettres escrites de sa main propre à son cher amy Jean Gallandius, qui sont heureusement tombées entre les miennes, j'apprends qu'il ne pouvoit se résoudre, sur les dernières années de sa vie, à quitter sa maison de Croix-vàl pour aller à la Cour, et y mendier je ne sçay quelle mondaine faveur, de laquelle par modestie il se pouvoit bien passer plus justement, dit-il, que ces bons pères philosophes qui n'avoient pour tous meubles que le baston, le manteau haillonné et le creux de la main.

Néantmoins que si tost que ses vilaines gouttes l'auroient quitté, qu'il seroit son hoste plus tost que Phyrondelle , mais de sa force f . . . autrement qu'il ne le pouvoit, estant assez riche et content de sa réputation acquise par ses longues veilles, estudes et travaux.

Dum fata Densque sinebant Vixi et quem dederat cursum fortuna peregi

« Et par ceste mesme lettre datée de Croix-val le 17e jour de décembre 1584, j'apprends encore qu'il avoit une pension du Roy de quatre cents escus, dont il envoyoit la quittance à Gallandius son amy, pour la recevoir en son nom et en son acquit du Trésorier Molay, et en cas, dit Ronsard, qu'il vous traisne et qu'il refuse de payer, dites luy en sortant de sa chambre : « Vous ne debvez point, Monsieur, tomber sur la pointe de la plume de Monsieur de Ronsard qui est homme mordant et satyrique, au reste votre voysin, et qui sçait fort bien Comme toutes choses se passent. »

« Par une autre de ses lettres, encore dattée

1 . Il y a là quelque erreur ou omission, la phrase est incompréhensible.

8o POËTES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

de sa maison de Croix-val, le g9 jour de septembre 1584, j'apprends que jusques alors il n'avoit reçu aucun advantage de tous les libraires qui avoient tant de fois imprimé sesescrits, mais que pour cette édition qu'il préparoit et qu'il avoit exactement revue £, il entendoit que Buon, son libraire, luy donnast soixante bons escus pour avoir du bois pour s'aller chauffer cet hyver avec son amy Gallandius, et s'il ne le veut faire, dictil, il exhorte son amy d'en parler aux libraires du Palais qui en donneront sans doubte davantage, s'il tient bonne mine et qu'il sçache comme il faut faire valoir le privilège perpétuel de ses oeuvres ; ce qui est d'autant plus à remarquer que les privilèges d'aujourd'huy ne sont que pour quelques années et non pas perpétuels, et ensuite il lance plusieurs traits de raillerie contre l'avarice de certains libraires qui veulent profiter de tout, recevoir tousjours et ne donner jamais rien.

« Finalement par une autre de ses lettres du 22 octobre i585, qui estoit escrite environ deux

1. L'édition in-folio de 1584, dans laquelle il a cruellement mutilé ses vers en les corrigeant.

PIERRE DE RONSARD 8l

mois devant sa mort, j'apprends qu'il se trouvoit extrêmement faible depuis quinze jours en la mutation de l'automne en hyver, qu'il estoit devenu fort maigre et qu'il avoit peur de s'en aller avec les feuilles ; toutefois qu'y estant tout à faict résolu, il souhaitoit que ce fust plus tost que plus tard ; qu'il n'estoit plus au monde sinon iners terrœ pondus, qu'un fardeau inutile sur la terre, aussy ennuyé de luy mesme qu'il Testoit des autres, le suppliant au reste de l'aller trouver, estimant que sa chère présence lui seroit un véritable remède. »

Ce Gallandius (Jean Galland) était principal du collège de Boncourt1 et c'était chez lui que Ronsard habitait quand il venait à Paris dans les dix dernières années de sa vie.2»

Le collège de Boncourt et la maison de Baïf ne sont pas les seules que Ronsard ait habitées. Colletet écrit dans la vie du poète : « Il aimoit

i. L'École Polytechnique en occupe remplacement.

2. Ronsard possédait à Vendôme une habitation aujourd'hui détruite, qui était située rue Saint-Jacques, sur un emplacement occupé par une partie du Lycée. Elle était voisine de l'hôtel de Langey, dont elle n'était séparée que par le Loir. Ce dernier subsiste encore et appartient a M. Octave Dessaignes, dont la science médicale, l'esprit et la borné sont appréciés de tout Vendôme.

le séjour de rentrée du fauxbourg Saint-Marcel, à cause de la pureté de l'air et de cette agréable montagne que j'appelle son Parnasse et le mien. Et certes je marquerai toujours d'un éternel crayon ce jour bien heureux que la faveur du ministre de nos Roys me donna le moyen d'acheter une des maisons qu'il aimoit autrefois habiter en ce mesme fauxbourg et sans doute, après celle de Baïf, qu'il aima le plus. »

Une polémique courtoise s'est élevée, dans le Bulletin du Bouquiniste (i5 mars, i5 juin 1861 et i5 avril i863), entre M. Paul Lacroix et moi, sur le point de savoir quel était au juste l'emplacement de cette demeure, que M. Lacroix pensait être dans la rue du Mûrier, tandis que je la voyais dans la rue Neuve-Saint-Etienne-du- Mont (alors rue du Puits-de-Fer ou des Morfondus). — La question, longtemps débattue, fut enfin tranchée dans Y Intermédiaire des chercheurs et des curieux (10 mai i865), par M. Berty, qui me donna raison, en prouvant que la maison de Ronsard devait être cherchée rue Neuve-Samt-Étienne-du-Mont aux nos 33, 35, 37 et 3g.

Ce ne fut pas dans ce logis, mais dans celui

de son cher Gallandius, que, déjà frappé du mal dont il devait mourir, il épuisa ses forces à revoir, émondcr, refondre, relimer ses poésies, puis à corriger les épreuves de cet in-folio, qui fut achevé d'imprimer le 4 janvier 1584. Cest un chef-d'œuvre de typographie ; mais, hélas ! les vers du poète, ressassés dans un cerveau vieilli, raturés d'une main défaillante, y perdent toute leur saveur, toute leur jeune effervescence ; ils n'y sont plus que leur propre fantôme, comme le poëte lui-même n'est plus que le squelette du brillant adorateur de Cassandre et de Marie.

Ce fut encore au collège de Boncourt qu'il séjourna une dernière fois, l'année même de sa mort, de février à juin, malade de la goutte et ne bougeant presque plus du lit. Son cher Galland l'accompagna de là à Croix-val, sa demeure ordinaire; et, un mois après, Galland Payant quitté, il alla passer huit jours à son prieuré de Saint-Cosme. Puis, tourmenté d'un invincible besoin de mouvement causé par les souffrances de sa maladie, il revint à Croix-val, d'où il écrivit à Galland sa lettre du 22 octobre.

« Quelques jours après, comme ses forces

84 POÈTES ET AMOUREUSES DU XVIe' SIÈCLE

« diminuoient, il envoya quérir, avec un notaire, « le curé de Ternay, pour déposer le secret de « sa volonté; ouït la messe, et Restant fait ha- « biller, reçut à genoux la communion, ne vou- « lant à son aise recevoir celuy qui avoit tant « enduré pour nous, regrettant sa vie passée, « et en prévoyant une meilleure. Ce fait, il se « fît devestir et recoucher, disant : Me voilà au « lict attendant la mort , terme et passage « commun d'une meilleure vie. Quand il plaira « à Dieu m" appeler, je suis tout prest de par- « tir ! » Galland arriva le 3o octobre. Ronsard, ne pouvant tenir en place, se fît conduire par lui tantôt à Montoire *, tantôt à Croix-val, composant des vers qu'il lui dictait. — Enfin, par dernière fantaisie de mourant et sous l'empire d'une vision qu'il eut au milieu d'une nuit d'insomnie % « il se fit transporter à Tours en son

1. A son prieuré de Saint-Gilles, dont la chapelle romane, à demi-ruinée et enterrée par les exhaussements sucessifs du soi, offre les restes de fresques du style bysantin. Ces peintures devaient être encore dans leur éclat au temps de Ronsard.

2. Du Perron, dans la première édition de YOraison funèbre (Paris. F. Morel, i58'~), in-8), donne quelques détails, qu'il supprima ensuite, sur cette vision du poète: « Il avoit « veu un esprit ou plutest un pliantosme, et, au commence-

prieuré de Saint Cosme en l'Isle, ce qu'il fit avec grand' peine, ayant demeuré en chemin, et pour faire sept lieues, trois jours entiers. Il n'avoit pas esté huict jours en ce lieu, que ses forces diminuant à veue d'œil, les os lui perçant la peau, et se sentant mourir, il fit venir l'un des religieux nommé Jacques Desguez, âgé de soixante et quinze ans, aumosnier de Sainct Cosme, qui luy ayant demandé de quelle resolution il vouloit mourir, il respondit assez aigrement : « Qui vous fait dire cela, mon bon amy ? « doutez-vous de ma volonté ? je veux mourir « en la religion catholique comme mes ayeulx, « bisayeulx, trisayeulx, et comme l'ay tesmoi- « gné assez par mes escrits ! » L'aumosnier reprit, qu'il ne l'entendoit en ceste façon, mais qu'il avoit désiré sçavoir s'il vouloit ordonner quelque chose par forme de dernière volonté. Ronsard alors luy dit : « Je désire donc que « vous et vos confrères soyez tesmoins de mes « dernières actions. »

« ment, il s'étoit senti tout troublé; mais à la fin il avoit « reçeu beaucoup de consolation et d'allégement, et après, lui « raconta ce qui s'estoit passé entre eux et comme il étoir « disparu. . »

86 POETES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

« Alors il commença à discourir de sa vie, monstrant avec grande repentance qu'il renonçoit à tous les blandices de ce monde, qu'il estoit un très-grand pécheur, s'esjouissant que par ses douleurs Dieu l'eust comme resveillé d'un profond sommeil, le remerciant infiniment de ce qu'il luy avoit donné temps de se recognoistre, demandant pardon à chacun , disant à toute heure : « Je n'ai aucune haine conte tre personne, ainsi me puisse chacun parce donner. » Puis s'adressant aux assistans, et les exhortant à bien vivre, ajouta, que la mort la plus douce estoit celle à qui la propre conscience n'apportoit aucun préjugé de crimes et meschancetez. Cela fait, le jour de la Nativité de nostre Seigneur, il pria le sous-prieur d'ouïr sa confession, communia d'une singulière dévotion. Il continua de dicter des vers, et fit escrire ceux cy peu de jours avant sa mort, comme on luy parloit de manger :

Toute la viande qui entre Dans le goulfre ingrat de ce ventre, Incontinent sans fruict ressort; Mais la belle science exquise Que par Vouye fay apprise, M'accompagne jusqu à la mort.

Imp Eouute r Hautefeudie 5 Far:.

« Le dimanche vingt-deuxiesme décembre il avoit fait son testament, par lequel il ordonnoit de toutes choses, ayant distribué tous ses biens, partie à ses parens et à ses serviteurs ; il demanda à l'ausmonier combien il pourroit encore vivre. Il eut toujours l'esprit sain et entier, dicta encore deux sonnets chrestiens, demeura longtemps les bras levés au ciel ; enfin, semblable à celui qui sommeille, rendit à Dieu son esprit; et ses mains en tombant firent cognoistre le moment de son trespas, qui fut sur les deux heures de nuict, le vendredy 27 décembre 1 585, ayant vescu 61 ans, 3 mois et 16 jours. Et fut mis en sépulture, ainsi qu'il l'avoit désiré et ordonné, au chœur de l'église de Sainct Cosme ». »

D'après le portrait que font de lui ses contemrains, Ronsard eut la taille haute et droite, le visage beau et majestueux, le front large, les yeux vifs et perçants, le nez aquilin, la barbe et les cheveux châtain-clair, frisés naturellement. La grâce de son extérieur faisait pressentir une âme généreuse, un esprit ardent, vigoureux et éclairé d'une céleste lumière.

88 POÈTES ET AMOUREUSES DU XVIe SIECLE

Sa constitution était bonne; mais ses longues veilles, ses voyages, les infirmités, suite des maladies contractées en sa jeunesse, dont il ri* avait, dit-il, que trop gaspillé la fleur , l'affaiblirent de telle sorte que sur le déclin de sa vie il s** étonnait lui-même de se voir si changé. Les derniers portraits qu'on a faits de lui nous le montrent, en effet, maigre, grisonnant, courbé, privé de ses dents, et son grand nez aquilin rejoignant presque son menton, dès Page de cinquante ans.

Quoi qu'il ne parlât ni bien ni beaucoup, porté qu'il était à la rêverie par sa surdité et sa nonchalance, sa conversation était cependant facile avec ceujc qu'il aimait. « Libéral et magnifique en la despence de ses biens, ajoute Binet, il n'estoit ennemy d'aucun, et si aucuns se sont rendus ses ennemis, ils s'en sont donné le subjet, mais sa naturelle douceur les en a fait repentir.

« Sa demeure ordinaire estoit ou à Sainct- Cosme, lieu fort agréable, et comme Yœillet de la Touraine, ou à Bourgueil, à cause du déduit de la chasse auquel il s'exerçoit volontiers, et où il faisoit nourrir des chiens que ie feu Roy Charles luy avoit donnez, ensemble un faucon, et un

tiercelet d'autour; comme aussi à Croix-val, recherchant ores la solitude de la forest de Gastine, ores les rives du Loir, et la belle fontaine Bellerie, ou celle d'Helene1. Souvent seul, mais tousjours en la compagnie des Muses, il s'esgaroit pour Rassembler les belles inventions, qui, parmy le tumulte des villes et du peuple, ne peuvent si bien se concevoir en nous. Quand il estoit à Paris, et qu'il vouloit s'esjouir avec ses amis, ou composer à requoy, il se delectoit à Meudon % tant à cause des bois, que du plaisant regard de la rivière de la Seine, ou à Gentilly, Hercueil, Sainct Clou et Vanves, pour Tagreable fraischeur du ruisseau de Bièvre, et des fontaines que les Muses ayment naturellement. Il prenoit aussi plaisir à jardiner, et sur tout en sa maison de

1. Il l'avait ainsi nommée en l'honneur d'Hélène de Surgères. Cette source doit être la fontaine de S. Germain, qui coule près d'une chapelle dédiée à ce saint, descend vers le prieuré de Croix- Val et de là vers Ternay, en Vendômois. — La fontaine Bellerie, dédiée par le poëte à Remy Belleau, est connue dans le pays sous le nom de Fontaine de la Belle- Iris.

Le poëte est encore aujourd'hui populaire à Couture. On a oublié ses vers, mais on prononce toujours son nom avec un certain orgueil.