C'est là que Rabelais et Ronsard se rencontrèrent pour

A peine âgé de seize ans, il avait déjà vécu dans Pintimîté des plus grands personnages, était initié aux secrets de l'État, parlait l'anglais, l'allemand et l'italien; ses débuts annonçaient un diplomate et promettaient à la France un futur ambassadeur, quand une grave maladie, dont il avait contracté le germe dans ses voyages, vint arrêter sa carrière en le laissant presque sourd1.

Cette infirmité que les plus habiles médecins tentèrent vainement de guérir, le rendit tout

la première fois. Probablement le grand railleur se moqua du jeune poète, car de ce voyage date une antipathie qui ne s'appaisa plus.

i. Dans une pièce virulente publiée en 1 563 : Prosa magistri Nicolaï Mallarii Gomorrhœi Sorbonici, ad M, Petrum Ronsardum, poetam papalem Sorbonicum, reproduite par M. Leber (De Vétat réel de la presse et des pamphlets depuis François Iev jusqu'à Louis XIV, Techener, 1834), on lit :

Plus dicunt quod Ronsardus

Certo sit factus surdus

A lue Hispanica;

Et, quamvis sudaverit,

Non tamen receperit

Auditumtt reliqua.

Ce reliqua, dit M. Sainte-Beuve, est assez joli, le genre admis.

Ronsard a toujours nié que cette accusation fût fondée.

PIERRE DE RONSARD 3j

entier à Tétude des lettres. Un gentilhomme, nommé le seigneur Paul, avait entretenu ce goût en lui lisant et en lui interprétant les plus beaux passages de Virgile1. Ce grand poète fit ses délices et il rapprit entièrement par cœur. Il ne laissait pas toutefois de lire les poètes français, entre lesquels il préférait Clément Marot, dont il a depuis imité le charme gracieux, le Roman de la Rose, dont les images un peu prétentieuses plaisaient à son imagination, et Jean Lemaire de Belges, où il puisait la première idée de la Frariciade.

A cette époque, la Cour, où Ronsard continuait à se montrer assidûment, était à Blois. Un jour, un beau jour de printemps, en Tannée 1541 , le vingt-unième du mois d'avril, comme il le dit lui-même, il errait aux environs de la ville, dans ces belles prairies de la Touraine, lorsqu'il rencontra une toute jeune fille, modestement vêtue, mais ayant pour parure cette fleur

1. Selon Colletet, ce seigneur Paul était écossais et Ronsard Pavait connu à la cour de Jacques Stuart. Au dire de Baîf, il était piémontais et avait été page avec Ronsard. Binet ajoute qu'il était frère de madame Phélippes, mère de madame de Chitellerault.

38 PO I TES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

de la jeunesse et de la beauté qui charme les rêveurs. Elle était grande, bien faite et d'un gracieux embonpoint; elle avait, rare perfection, des cheveux blonds ondes et des yeux noirs; son visage était vermeil, ses lèvres épanouies souriaient sans cesse, et le sourire marquait d'une fossette chacune de ses joues et la rondeur de son menton \

Il s'arrête, et longtemps demeure comme fasciné par cette fraîche apparition. Peut-être la rieuse fille fut-elle touchée à la vue de cet adolescent, pâli par les veilles, mais bien pris dans sa taille, au visage noble et pensif, au nez aquilin, presque blond comme elle, et qui la regardait avec des yeux pleins d'une douce gravité. Elle passa, chantant un branle de Bourgogne que le poëte n'oublia plus, puis elle disparut non sans s'être retournée, et le jeune homme était encore là, songeant toujours à la belle inconnue; mais en même temps, peut-être, rêvant à Pétrarque qui avait ainsi vu passer Laure de

i. Voyez, pour ces détails, les sonnets 25, 41, 65, 127, i36, i3g, etc., du premier livre des Amours (t. I, édition elzevirienne, et pag. 134, V Elégie à Janet) .

[mp HoLoUU â.r Hautefeuilte'Paf

PIERRE DE RONSARD 3 g

Noves sur les bords de la fontaine de Vaucluse ! . Il avait rencontré son idéal; il était poète !

Il lui donna le nom de Cassandre, se promettant qu'elle serait la Laure de la France , et son premier cri d'amour s'exhala dans un sonnet. Le poète ne nous a pas dit quel fut ce sonnet, premier élan de sa passion, et je les ai vainement lus tous sans en trouver un qui portât précisément ce caractère. Longtemps aussi vainement j'ai cherché le nom de cette belle fille de Blois, qu'il aima dix ans, pour laquelle il composa ces Amours qui firent pendant un siècle l'admiration de la France, et dont il garda pieusement l'image dans son cœur, sans jamais avoir fléchi cette inhumaine, ni obtenu la récompense de son fidèle amour.

Brantôme qui parle de Cassandre dans ses Dames Galantes , ne la norpme pas ; Muret dans ses commentaires y fait une allusion qu'on ne comprend. pas sans en avoir la clef. Mais d'Aubigné, dans une lettre que MM. Réaume et

r. Ailleurs, t. I, pag. 6g, il semble dire qu'il Ta rencontrée à une danse, en un jardin et qu'elle chantait : Allégezmoi, madame, etc., qui est une chanson de Clément Marot.

40 POKTES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

de Caussade ont publiée pour la première fois (dans l'éd. Lemerre, 1873, in-8°), dit qu'elle s'appelait mademoiselle Du Pré. Il ne révèle toutefois rien sur sa famille.

En 1543, toujours épris, mais dissimulant avec soin sa passion et surtout ses goûts poétiques, Ronsard obtint de son père la permission de reprendre ses études, à la condition toutefois d'oublier la poésie et de ne lire aucun livre français. Il se donna donc tout entier aux Grecs et aux Latins. Il exerçait alors une charge dans les écuries du Roi, près desquelles il logeait (probablement avec son père), au palais des Tournelles. Dès qu'il pouvait s'en échapper, il passait l'eau et, suivant iesjfossés Saint- Bernard et Saint- Victor, s'en allait à l'entrée du faubourg Saint-Marcel1, partager avec son compagnon de voyage en Allemagne, Antoine de Baïf, les leçons du savant helléniste limousin Jean Disnemandi, qui s'est rendu célèbre sous le surnom de Dorât2. <

1. La maison de Baïf était située rue des Fossés-Saint- Victor, à côté et au-dessous du collège des Ecossais. Elle a disparu dans les démolitions faites pour le percement de la rue des Ecoles. Elle portait le numéro 23.

2. Une petite ville de la Haute-Vienne, appelée le Dorât, fut

Sur ces entrefaites (le 6 juin 1544), son père mourut presque subitement, étant de quartier chez le Roi en sa qualité de maître-d'hôtel. Il alla pieusement déposer le corps dans l'église de Couture1, L'amour des lettres fut un adoucisssement pour sa douleur, et personne ne contraignant plus ses goûts littéraires, il put désormais s'y livrer tout entier.

sans doute le lieu natal du célèbre professeur, d'où il aura pris son nom, qui a été écrit aussi Daurat ou d'Aurat, en latin Auratus, et en grec Aupaxoç.

1. Jeanne de Chaudrier, femme de Loys de Ronsard, reposait déjà dans l'église de Couture; car la statue qui décorait son tombeau et que l'on conserve dans la sacristie de l'église, est celle d'une femme jeune encore, tandis que la statue de Loys de Ronsard est celle d'un homme beaucoup plus âgé. Cette dernière n'a plus de jambes et le visage en a été mutilé à coups de marteau. La première est entière et mieux conservée. — Il est remarquable que dans ses œuvres, Pierre de Ronsard ne parle de sa mère qu'une fois en passant dans le sonnet 3g au IIe liv. des Amours.

Il résulte de pièces communiquées à la Société Archéologique de Nantes, en i873,queJeanne Chaudrier, fille aînée de de Jean Chaudrier, sieur de Cirières, fut orpheline de bonne heure. Elle se laissa enlever de chez sa grand'mère par Jacques de Fontbernier, seigneur de la Rivière en Poitou, qui, après l'avoir gardée trois mois, refusa de l'épouser. Mariée à Guy des Roches, sieur de la Basne, elle devint veuve et épousa, en secondes noces, le 2 février i5i4, Louis de Ronsart. Elle devait alors avoir 35 ans. Elle eut de son mari trois filles et trois fils. Pierre, le dernier, naquit en 1524. Elle

42 POËTES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

Son habile professeur Dorât avait été, vers la même époque, nommé principal du collège de

avait alors 45 ans et peut-être elle mourut peu après la naissance de Pierre.

Voici, à défaut d'inscription tumulaire, les vers que Jean Bouchet a consacrés au père du poète :

ÉPITAPHE de feu messire Loys de Roussart (sic) en son vivant chevalier, seigneur de la Poissonnière et maistre d'hostel de Monseigneur monsieur le Dauphin. ( C'est le mort qui parle.)

Après avoir, en martiaulx arrois, Par cinquante ans et plus, servy trois Roy s, Je dy trois Roys de France insuperables, Passé les monts en forces admirables Vingt et deux fois, pour iceulx Roys servir Et pour leur grâce et amour deservir, Soubs Vun d'iceulx, je fus à la bataille Faicte sur mer, qu'on nomme la Rapaille, Puis à Novare, à Dast et à Milan, Ou Loys Sforce, avant le bout de Van, Fut caultement, voire par bonne guerre, Prins prisonnier en usurpée terre; Donné secours à Gènes retire r, Et par après dompter et empirer Le grand orgueil et force de Venise; Rompu, gâté la tr es-fier e entreprise Et dur effort des Souysses, voulans Se mesurer à Vausne des plus grands, Qui par le Roy François, soubs bonne guide, Furent vaincus au camp Saincte-Brigide.

Pour lesquels faicts, je fus fort familier De tous ces Roys et créé chevalier, Puis mis au rang des cent mansionnaires. Qui sont nommés royaulx pensionnaires, Et en plusieurs belles commissions

Coqueret, rue des Sept-Voies, et y avait établi une académie, où le jeune Baïf étudiait. Ron-

D'ambassadeur, où, sans conciliions,

Me gouvernay si bien vers les estr anges

Qu'en rapportay {Dieu voulant) grans louanges,

Consequemment avant que prendre fin

En tout cest heur, de Monsieur le Daulphin

A ussy du duc d'Orléans son cher frère

Maistre d'hostel me feit le Roy leur père,

Et me bailla d'eux le gouvernement,

On temps fascheux que par appoinctement

Furent baille^ bien jeunes pour ostage

Du Roy leur père, à son grand avantage,

A l Empereur, qui le père au destroict

Tenoit captif à tort et contre droict;

Où par quatre ans et demy pour compaigne

Eusmes rigueur seulement en Espaigne.

Et ces travaux et grands labeurs passe^, De patience en doulceur compassé^, Continué je fu% en mon office Qidn^e ans et plus par fortune propice, Et puis avoir par soixante-quinze ans Passé mes jours lapluspart desplaisans, L'an mil cinq cens avec quarante-quatre La mort me vint soudainement abattre Au lict d'honneur, par merveilleux haçart, Qui fus toujours nommé Louis Roussard, En mon vivant sieur de la Possonniere.

Je vous suply, lecteurs, trouver manière Par oraison, vos jusnes et biensfaict^, Que Dieu me loge au logis des parfaictç .

(Les Généalogies, Ejfigies et Épitaphes des Roys de France, etc., par Jehan Bcuchet. 'Poictiers, Jacques Bouchet, 1545, in-fol., ft. 85 verso.)

44 POÈTES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

sard se remit sur les bancs avec lui et alla demeurer au collège même \ Beaucoup plus âgé que Baïf, ayant vingt ans passés tandis que son ami n'en avait que seize, par son infatigable travail il eut bien vite réparé le temps perdu2.

Claude Binet ajoute que :

« Ronsard ayant été nourri jeune à la Cour, « accoutumé à veiller tard, continuait l'étude « jusques à deux ou trois heures après mice nuict , et se couchant reveilloit Baïf qui se « levoit , preno.it la chandelle , et ne laissoit « refroidir la place. En ceste contention d'hon- « neur, il demeura sept ans avec Dorât, con- « tinuant toujours Testude des lettres grecques « et latines, de la philosophie, et autres bonnes « sciences. Il s'adonna deslors souvent à faire « quelques petits poèmes , premiers essais d'un « si brave ouvrier. Quand Dorât eut veu que « son instinct se deceloit à ces petits échan-

i. Le logement qu'occupait son père lui fut peut-être retiré à cette époque.

2. La plupart des renseignements qui précèdent ont été fournis par Ronsard lui-même dans sa vingtième élégie, adressée à Remy Belieau. (T. IV, p. 296. éd. elzev.)

ÊÎERRE DE RONSARD 4$

« tillons, il luy leut de plain vol le Prométhée « d'Eschyle.

« Si tost que Ronsard en eut savouré les « beautez : « Et quoy, dit-il à Dorât, mon mais- « tre, m'aviez-vou.s caché si long temps ces « richesses? »

« Alors par le conseil de son précepteur, il se « mit à tourner en françois le Plutus d'Aristo- « phane, et le fit représenter en public au théâtre « de Coqueret. Ce fut la première comédie « françoise jouée en France. Baïf aussi y mit son « envie, et à l'exemple de ces deux jeunes « hommes, plusieurs beaux esprits vindrent « boire en ceste fontaine dorée ; comme Marcce Antoine de Muret, Lancelot Caries, Remy « Belleau, et quelques autres. »

Vers cette époque Ronsard, au retour d'une excursion à Poitiers, rencontra dans une hôtellerie un jeune homme, qui venait d'achever son droit dans cette ville. Ils voyagèrent ensemble, et il se trouva qu'ils étaient non-seulement parents, mais frères en poésie, de sorte qu'une fois arrivés à Paris, les deux nouveaux amis ne voulurent plus se quitter.

C'était Joachim Du Bellay qui vint augmenter

46 POi TES ET AMOUREUSES DU XVIe SIÈCLE

la colonie poétique du faubourg Saint-Marcel. Et tous, à l'envi l'un de l'autre, commencèrent à jeter les fondements d'une littérature nouvelle. Cette Brigade, comme elle se nommait alors, fut le premier noyau de la célèbre Pléiade, dont parle Binetdans les termes suivants : « Ronsard « ayma et estima sur tous, tant pour la grande « doctrine et pour avoir le mieux escrit, que « pour l'amitié à laquelle l'excellence de son « sçavoir les avoit obligez, Jean Anthoine de « Baïf, Joachim du Bellay, Ponthus de Tyard, « Estienne Jodelle, Remy Belleau, qu'il appe- « loit le peintre de nature, la compagnie desquels « avec luy et Dorât à l'imitation des sept excel- « lents poètes grecs, qui florissoient presque « d'un mesme temps, il appela la Pléiade; par « ce qu'ils estoient les premiers et plus excel- « lents, par la diligence desquels la poésie fran- « çoise estoit montée au comble de tout hon- « neur. Il mettoit aussi en cet honorable rang « Estienne Pasquier, Olivier de Magny, J. de « la Peruse, Amadis Jamin qu'il avoit nourri « page et fait instruire, Robert Garnier, poète « tragique, Florent Chrestien , Scevole de « Saincte-Marthe, Jean Passerai, Philippes

« des Portes, Jacques Davy du Perron, et le « poly Bertaud, lesquels ont si purement escrit « qu'ils me font désespérer de voir jamais nostre « langue en plus haute perfection. Il faisoit ence core estât de quelques autres, dont le jugece ment est en ses œuvres. »

Telle fut cette Pléiade poétique qui devait, pendant tout le cours du xvie siècle, après avoir supplanté l'ancienne littérature, régner sur l'opinion publique, jusqu'au jour où Malherbe, ce rgénie correct mais glacé, la détrôna tout en la continuant.

Depuis sept ans entiers Ronsard étudiait, composait, travaillait ses ouvrages, et n'avait encore rien publié. Cassandre qu'il aimait toujours, qu'il venait sans doute de voir quand il rencontra Du Bellay , lui avait inspiré ses Amours. Quatre livres d'Odes pindariques et anacréontiques étaient prêts à voir le jour; mais il dédaignait la faveur populaire; et c'est à peine si le cénacle connaissait quelques-unes de ces œuvres longtemps mûries et impatiemment attendues. Il avait même négligé de faire imprimer son Plut us, joué avec tant de succès au collège de Coqueret, et dont on n'a plus que des fragments.

Du Bellay, le dernier venu et le, plus impatient de tous, a beau sonner d'abord la charge et, par son Illustration de la langue françoise\ commencer l'attaque contre ceux qu'il appelle les soldats de V ignorance, Ronsard se tait toujours. « Il laisse Pelletier publier avant lui' ses « Odes, et Jodelle se glorifier d'avoir le premier « mis sur la scène la comédie grecque. Ni les « suffrages du peuple qu'il méprise, ni les joies « de la lutte pour laquelle il se sent fait, et de la « victoire qu'il se promet, ni le désir de prendre « à la Cour la place qui appartient au roi des « poètes à côté du Roi de France, ne le décident « à mettre au jour ses œuvres, bien qu'elles « soient parfaites, dignes non pas du lecteur, à « qui personne avant lui n'a donné le droit « d'être difficile, mais de lui-même et des mo- « dèles qu'il veut égaler *.

S'il est l'ami du Roi, son aîné de cinq ans, et avec qui il a été élevé, c'est seulement pour chevaucher, escrimer, lutter, jouer à la paume avec lui.

1. La Deffence et Illustration de la langue françoy se, par 1. D. B. A. (Paris, Arnoul Langelier, 1549, in-8.)