L'ALCOOL

Il y a des noms qui éveillent des rumeurs de bataille, des réputations qui sentent la poudre. Edgar Poe a été longtemps, aux États-Unis, l'un de ces hommes dont on n'a pas le droit de parler avec calme. 11 semblait que ce fût faire acte de faiblesse, et presque de relâchement moral, que de garder son sang-froid, de rester impartial, en face dun si grand pécheur. On s'admirait si, d'aventure, on osait se taire par charité chrétienne. Quelques semaines après la mort de Poe, l'un de ses anciens collaborateurs écrivait avec des larmes dans la plume : « Un scrupule généreux porte tous ceux qui l'ont intimement connu à ensevelir dans l'ombre de loubli ses faiblesses, ou plutôt tous les traits distinctifs de sa personnalité ^ ». Quant à ceux que ne gênait aucun scrupule, loin

1. Œuvres complètes et lettres. — Edgar AUan Poe, par John Ingram (2 vol. Londres, 1880). — Edgar AUan Poe, par George Woodberry (1 vol. Boston, 1894).