Lettre à Hitzig, d« 2i) avril

Kreisler! — Kreislor! — Garde à toi! — Le vois-tu le guetter, le spectre pille aux yeux rouges étincelauls? Le vois-tu sortir ses grilïes de squelette de dessous ses haillons pour te saisir, en secouant sa couronne de paille sur son crâne chauve et poli? — C'est la démence! — Tiens-toi ferme, Jean! — Comme lu me secoues, spectre irrité!... Comment fuir?... Laissemoi • ! »

D'après tout ce qui précède, la voie littéraire de Hoffmann était tracée au moment où il commeni^a à écrire. Il ne pouvait guère faire que ce qu'il a fait.

Son œuvre est considérable. Elle forme douze volumes compacts, bien qu'on n'ait point recueilli les nomltreux articles de critique musicale <iui ne furent pour lui qu'un gagne-pain et qui n'offriraient d'intéi*êt — s'ils en offraient — qu'aux historiens de la musique. Parmi les ouvrages admis dans « l'édition complète », quel([ues-uns, où l'inlluence de Jean-Paul Richler est sensible dans le tour d'esprit et dans le style, ont été composés à la louange et en l'honneur d& la déesse Ironie, prônée par les Schlegel. < Il aimait sur toutes choses, disait Ilotfmann de lui-même, ce badinage qui naît d'une intuition profonde de l'être.... Mais vous êtes des gens sérieux et distingués, et vous n'aimez pas la plaisanterie. » Un ou deux des douze volumes excusent en vérité les « gens sérieux et distingués » d'avoir boudé certaines plaisanteries d'Hoffmann. On