TIRÉSIAS

Raconte ses Aventures à Vénus.

" Dzpuis le joar où, témoin de vos charmes. An mont Ida, l'heureux berger Paris, De la beauté vous accordant le prix , Força Jonon de vous rendre les armes , Janon piquée a toujours contre vous Lancé les traits de son dépit jaloax;

Et l'avenir ne peut vons sauver d'elle, Puisqu'elle est femme , et qu'elle est immortelle , Souffrez ce mot , sans montrer de courroux. Moi , qui du sien devrois me croire indigne , J'en suis aussi l'objet infortuné , Et mon exemple est une preuve insigne Que son cœur dur n'a jamais pardonné. Or , si ce cœur nous unit dans sa haine , Dès lors , Vénus , elle voit avec peine , Nos citoyens , enfants de votre choix : Ils sont à vons , et vivent sous mes lois , C'en est assez , la commune ennemie , Renversant l'île encor mal affermie.

Veut de nous deux se venger à la fois.

« Elle est puissante , et les bords du Scamandrt

Beaux lieux, changés en un séjour d'horreur,

Ces tours , qu'en vain vous votdàtes défendre ,

Cet Ilion , dont fume encor la cendre ,

Ont éprouvé ce que peut sa fureur.

Cette fureur aujourd'hui se ranime,

Mais sans éclat , et cherchant sourdement

A nous creuser un invisible abîme ,

Avec plus d'art , agit plus sûrement.

Ce couple aimable en sera l'instrument ;

Il en sera la première victime,

Si le destin n'en ordonne autrement :

Cew le destin , par son vouloir suprême ,

Peut rendre vain ce qu'elle a résola ; Mais je crains bien qne ce maître absola. Dans ses projets ne la serve lui-même.

Tendres amants , tout me présage assez Qu'il doit vous perdre ; et mes malheurs pass De vos malheurs sont l'image et l'emblème. Pour me porter les plus sensibles coups , On me poursuit aussi dans ce qrie j'aime , Et c'est moi seul que l'on punit en vous. On vous punit , et je suis le coupable ! Eh quoi ! Junon ne se contente pas De tons les maux dont sa rage implacable A jusqu'ici frappé Tirésias !

Je l'offensai ; mais des traits d'imprudence . Dignes, au plus, d'un châtiment léger, Méritoient-ils cet excès de vengeance ?

Daignez , Ténus, m" entendre et me jngei.

« Soi'ti des murs, qu'aux accents de sa lyre Un fils des dieux, architecte nouveau.

Près de l'Euripe autrefois sut constraire , Sacrés remparts qui furent mon berceau , Je voyageois curieux de m* instruire , Jaloux de voir, dès mes plus jeunes "ans. L'esprit, les mœurs des peuples différents. Je parcourois ces îles renommées Que voit la Grèce à l'orient semées , Et dont le cercle environne Délos.

Une tempête , un dieu plutôt m'égare Près de l'Asie, au sein des vastes flots Rendus fameux par la chute d'Icare ; Et le destin me conduit à Samos.

Que n'ai-je , ô ciel ! péri dans cet orage ! Mais mon malheur me sauva du naufrage.

" Ce fat , déesse, en ce triste séjour ,

Que de Junon j'excitai la colère.

Comme à Cadmns , le ciel m'offrit un jour

Deux grands serpents qui , près d'une onde claire.

Gardoient ses bords et les bois d'alentour.

L'amour s'apprête à les unir ensemble.

Mais quel amour! à la haine il ressemble.

Ces fîers dragons, près de se caresser,

En s'abordant sembloient se menacer.

Entre les dents dont leur gneule est armée ,

Sort en trois dards leur langue envenimée ,

Organe impur qu'anime le désir;

Signal affreux de leur affreux plaisir.

D'un rouge ardent leur prunelle enflammée

Jette autour d'eux des regards foudroyants.

Mais tout à coup ils sifflent et s'embrassent ,.

Etroitement l'un l'autre ils s'entrelacent

Dans les replis de leurs corps ondoyants.

De vingt couleurs l'éclat qui les émaille ,

Varie au gré de ces longs mouvements ,

Et mon œil voit , dans leurs embrassenitnts

D"an fea changeant s'allumer leur écaille. Telle est Tlris , quand un nuage obscur , Chargé de pluie , altéré de lumière , Boit le soleil , et vers notre paupière Réfléchit l'or, et la pourpre et l'azur.

« Un javelot (sans en prévoir l'usage, Dans une main j'avois deux javelots) Lancé d'abord sur ce couple sauvage, De leur sang noir, qui couloit à ruisseaux, Teignit près d'eux les herbes et les eaux. Blessés tous deux, tous deux avec courage Dressent la tête , et recourbent de rage Leur queue immense, en cercles redoublés, Puis , jusqu'à moi s'allongent , se déploient D'un saut agile , et devant eux m'envoient Tous leurs poisons en vapeurs exhalés.

De l'autre dard j'arrête leur furie, Et par mon bras , malgré leur force unie , Le double monstre , à la fois combattu , Dans la poussière, à la fois abattu, Laisse à mes pieds sa colère et sa vie.

B Ils expiroient. Une voix dans les airs, An bruit des vents, au milieu des éclairs. S'ouvre tui passage, et me glace de crainte : « Ah ! malheuieux ! près d'une source sainte, « Et sur des bords à Junon consacrés, 6. a

« Ose&-ta bien , dans tes farears impies ,

" De ce lien même attaquer les génies .

« Ces demi-dienx à Samos adorés?...

" Tremble... frémis. Janon qni les protège

« Saura punir ce forfait saciilége.

<• Ta cruauté , sans respecter leurs feux ,

» Les a privés des plaisirs amoureux ;

" Bientôt toi-même, avec plus de justice,

« Eprouveras un semblable supplice ,

« Et tu verras tes élèves un jour ,

'< Ainsi que toi , l'éprouver à leur tour. «

Ah ! j'ai rempli de l'oracle funeste

Une partie ; ils rempliront le reste.

« Je n'avois pas, en ce temps fortumé.

Ce front bruni, de rides sillonné,

Ce grand front chauve , et cette barbe épaisse

Que tous les jours argenté la vieillesse.

Que mon bel âge a fui d'un vol léger !

Que promptement , dans son cours passager ,

Chacun de nous touche au soir de la vie !

Le temps cruel et sa faux ennemie

N'approchent point de l'Olympe immortel,

Et les dieux seuls ont un jour éternel.

•' Avant le temps de mes longues disgrâces ,

Jadis en moi se trouvoient réunis

Les doux attraits , la jeunesse , les grâces

Et de Narcisse et de votre Adonis :

Anssi les cœurs voloient tons sur mes traces. Mille beautés, dignes de m'enflàmer, Avoient cherché vainement à me plaire : Dans les forêts , errant et solitaire , Je me cachois , et je craignois d'aimer. Je vis Irène , et mon fier caractère , A son aspect, se sentit désarmer.

Aimable Irène ! objet si plein de charmes ! Tictime , hélas ! de tes feux trop constants , Fille trop tendre ! après trois fois seize ans , Ton souvenir m'aiTache encor des larmes.

« Devant les dieux je reçus son serment , Elle eut le mien. Nous touchions an moment Si cher pour moi , si cher pour elle-même : Nous avancions vers le bonheur suprême . Ma bouche avoit des baisers précui-seurs Cueilli déjà les premières douceurs; Mais , à prodige 1 ô soudaine disgrâce ! Dans tons mes sens émus par le désir, Et qn'animoit l'approche du plaisir, T'n fioid mortel se répand et les glace :

JVn perds l'usage on plutôt quel affront!

Je perds La honte est encor sur mon fi-ont.

O chère épouse ! en que] moment étrange , Et par quel trait, inouï jusqu'alors , Cette Jnnon me surprend et se venge!

POiTKS FRANÇAIS.

Entre tes bras , la cruelle me change En jeune nymphe , et trompe mes transports : Je m'éclipsai dans mes plus doux efforts- Telle en nos champs la tendre sensitive Fuit le toucher, déhcale et craintive , Et rentre en soi ; mais du moins , ô Vénus ! Si nous ôtons le doigt qui la captive, Elle renaît et plus fraîche et plus vive : Elle renaît ; et moi , triste , confus , Moi , sans renaître, hélas je disparus A mes regards , comme aux regards d'Irène ; Et mon amante étonnée , incertaine , En moi me cherche et ne me trouve plus. X Ainsi le sort nous joue et nous opprime , .< Sk'écria-t-elle ; ainsi , foibles humains , « A peine il met le bonheur dans vos mains , '< Que devant vous il entr'ouvre un abîme , « Où vous voyez fondre et s'évanouir u Ce vain bonheur dont vous deviez jouir. « Toi, qu'U détruit , je vois de cet outrage , <-. De ce néant s'indigner ton courage ; « Je souffre aussi : tout est fini pour moi. « Mais à ta main si je ne puis prétendre , u J'attends de toi l'amitié la plus tendre ; K C'est mon espoir. Ne crois pas qu'après toi « Aucun amant m'engage sous sa loi.

« Quand tu n'es plus , je veux chérir ta cendre, « Et ta mémoire aura toujours ma foi. »

« Je fias sensible à cet amour fidèle , Et je l'aimai . mais sans brûler pour elle. Eh ! qne pouvois-je en cet état noaveaa ! Elle avoit vu dans la nuit étemelle De mes désirs s'éteindre le flambeau :

J'étois vivant, et j'étois au tombeau.

« D'Irène , an moins , compagne inséparable ,

Je loi donnois mes inutiles jours :

Notre amitié devint inaltérable.

Près d'elle enfin , j'oubliai pour toujours

Ces lieux charmants, ces lieux qui m'ont vu naitre.

Et que l'Ismène arrose dans son cours :

Comment alors ponvois-je y reparoître ?

« Tous mes conseils ne purent étouffer Au sein d'Irène une ardeur insensée.

Mon vain fantôme occupoit sa pensée , Et la raison ne put en triompher.

Sa passion , foiblement endormie , Se réveilloit de moment en moment.

Et chaque jour , aux yeux de son amie , Elle donnoit des pleurs à son amant.

« J'étois bien loin de partager sa flâme. Le sexe dit qne la simple amitié Peut, sans l'amour, satisfaire son âme; Le sexe ment : le tendre amour réclame

De ces beaux cœars au moins une moitié : J'en fis l'épreuve. Acis eut ma tendresse ; Acis m'aimoit, Acis .savoit aimer :

Je fus discrète , et ma délicatesse Voulut cacher à ma triste maîtresse Un feu nouveau qui devoit l'alarmer.

Mais j'ignorois que le trait qui nous blesse , Ne peut en nous toujours se renfermer ; Et qu'il n'est point de si secret mystère , Que tôt ou tard un œil jaloux n'éclaire. \ ma rougeur , à ce trouble si prompt , Qu'au nom d'Acis on voyoit sur mon front , A mon silence, à mon air de contrainte , Irène apprit mon penchant et ma feinte.

« Pardonne , Tréne. A mon cœur , comme an tien, Un dieu commande, un dieu , tu le sais bien. Qui , malgré nous , de nous-mêmes dispose. Athénaïs ( ce nom étoit le mien Depuis le jour de ma métamorphose ) , Athénaïs plaint les maux qu'elle cause , Plaint ton amour , mais s'occupe du sien. Que diras-tu ? De quelle jalousie Ton âme , hélas ! sera-t-elle saisie , Lorsque , malgré tes regrets et tes cris , Mon jeune amant , aux autels d'hymériée Me conduira , de guirlandes ornée , Comme on me vit t'y conduire jadis?

POÈTES FRANC Al3. I

. Elit* ai-riva, cette giande journée.

Sonvenez-Tous de cet instant , Cypris ,

Où , dans les bras d'Irène consternée

Tirésias devint Athénaïs.

Vous le dirai-je ? En un moment semblable ,

Quand mon époux à peine est dans mes bias .

Quand an plaisir tout paroit favorable ,

Par on retour que je n'attendois pas,

\thénaïs devint Tiiésias.

Ainsi, deux fois la déesse Jatale

Me Ht souffrir le tourment de Tantale ;

Ainsi , le sang des serpents amoureux

Sollicitant sa cruelle justice ,

Elle voulut, pour les venger tous deux .

Du double sexe en moi tromper les Icux .

Unii- en moi le différent supplice

Que dut jadis éprouver chacun d'eux.

Ce châtiment auroit dû lui suftlie.

Acis gémit. De ses bras caressants,

Les yeux baissés, honteux, je me retire,

Et lui remets son cœui- et ses présents.

« Je le quittai, pour voler chez Irène.

Enfin , disois-je, à moi-même rendu,

Je vais encore la faire souveraine

D'un tendre cœur qu'elle a long-temps perdu

Flatteuse idée , espérance trop vaine !

J'entre la Parque alloit trancher son sort,

12 POETES FRA?ÎÇArS.

Et m'attendoit pour cette horrible scène.

«■ Irène! ô dieux ! criai-je avec transport ,

<« Vois ton amant que le ciel te ramène ,

« Entends ma voix » Elle fait un effort,

Étend les bras , me cherche , ouvre avec peine Des yeux nageant dans l'ombre de la mort ,

Me reconnoît Un doux rayon de joie

Sur son visage , où régnoit la pâleur ,

Fait un moment renaître la conlenr.

" Seroit-ce toi ? Que faut-il que j'en croie ?

•■ Se peut-il bien qu'enfin je te revoie ?

« Mais dans quel temps ? Ah ! je n'ai pu souffrir

« Ton autre hymen; ma tendresse jalouse

<< M'a consumée Adieu, je vais motn-ir,

« Heureuse au moins de mourir ton épouse ! « Retiens tes pleurs. Puissé-je, à l'avenir, « Trop cher époux , vivre en ton souvenir !

« Paissé-je ! » Alors elle perd la lumière.

Hélas ! en vain, la serrant dans mes bras , Je la voulois disputer au trépas; Il me fallut lui fermer la paupière , Et sur sa bouche on me vil recueilliv Ses feux, son âme et son dernier soupir.

« Dès cet instant, pardonnez, ô déesse! Je pris en haine et l'hymen et l'amour : Dès lors, mon cœur, flétri par la tristesse, A vos plaisirs se ferma sans retour.

POETKS FRANÇAIS. i;

Si mon image a dans le sein d'Irène Régné jadis jusqu'à son dernier jour, Je veux moi-même occupé de k sienne , Dans le tombeau l'emporter à mon tonr.

■■ Je vonlois fuir une ile que j'abhorre ; Mais le destin qui fit tous mes malhetirs , De ces premiers peu satisfait encore, M'y préparoit de nouvelles douleurs.

« C'est à Samos que Junon prit naissance; Cest à Samos , séjour de son enfonce , Que de son frère elle fit son époux, EUe s'y plait, et cette heureuse terre Lui sert d'asile , en ces moments jaloux Où, pour un temps, la déesse en courroux Renonce an lit du maître du tonnerre.

Souvent aussi Jupiter suit ses pas; Dans ces bosquets il la trouve plus belle. A leur aspect, son cœur se renouvelle, Et bi-ùle encor de ces feux délicats Qu'il y sentit pour ses jeunes appas; Et son amour met à profit , près d'elle , Les souvenirs que ce lieu nous rappelle ; Mais quelquefois elle vient s'y cacher, Respirer seule et jouir d'elle-même :

Sans cour , sans pompe , elle vient y chercher La liberté , qui fuit le rang suprême;

De son front grave elle y vient détachei Tous ses ennuis, avec son diadème; Elle y vient rire; on rit peu dans les cieux. Je la plaindrois , je plaindrois tous les dieux D'ètre immortels, si ces dieux qu'on révère Dévoient traîner leur triste éternité Sans dépouiller la majesté sévère , Si, pour l'honneur de la divinité , Ils ne pouvoient briser la chaîne austère De la contrainte et de la dignité.

Junon commande à la nature entière, Je le confesse , et pour ce cœur si fier Il est flatteur de marcher la premièie Parmi les dieux , et près de Jupiter. Il faut pourtant à cette reine altièrc D'autres plaisirs, des plaisirs plus toucLanis. Saraos lui rouvre un sein qui l'a nourrie ; Et Junon trouve en cette île fleurie Ces plaisirs purs qui naissent dans les champs.

« Elle y parat , alors que toute prête , Sur le rivage , en ses replis flottants , Déjà ma voile emprisonnoit les vents.

J'allois partir ; mais son ordre m'arrête. Conduit près d'elle , et près de son époux , Dans un salon de fleurs et de verdure , Orné des mains de la simple nature , Je viens , je tombe à leurs sacrés genoux.

De Tonivers je contemple les maîtres.

Ils étoient seuls; car les dieux de lem- cour

Étoient restés aa céleste séjour ;

Et le troupeau des demi-dienx champêtres ,

Par Jupiter enivrés en ce jour,

Trop échauffés de nectar et d'amotu-,

L'avoient quitté, pour suivre sous les hêties

Le jeune essaim des nymphes d'alentour.

L'exemple entraine , et le lils de Saturne

Avoit aussi , sur la fin du repas ,

Pressé Junon, et volé dans ses bras.

Tout l'annoncoit ! on remarquoit une nme

Sur le gazon , renversée auprès d'eux ,

Et cent cristaux qui , brisés dans leurs jeux ,

Témoins récens d'une gaité folâtce,

Du grand combat, parsemoient le théâtre.

■< Sages enfin , après l'emportement ,

Ils jouissoient de ce repos charmant

Où tombe une âme heurense et satis^ite :

Calme enchanteur , tranquillité parfiaite ,

Pure, sans trouble et sans égarement.

Ils raisonnoient , ils demandoient comment

L'enfant Amour, qui paroît si paisible ,

Porte en nos sens ce tumulte terrible ,

Tel que celui de l'humide élément,

Quand l'Aquilon de son souffle invincible

Le bouleverse impétueusement.

ib POETES FRANÇAIS.

Ils demandoient si sa flamme invisible Sur chaque sexe agit également , Lequel des deux, la maîtresse ou l'amant, Prend plus de part, se montre plus sensible A ses plaisirs , dans un tendre moment. Junon disoit : Faut-il qu'on délibère .•• Ne sait-on pas qu'en ces instants si doux , L'homme plus vif est plus flatté que nous.' Mais Jupiter prétendoit le contraire.

C'est aux experts d'expliquer ce mystère; Mais des experts , en est-il sur ce point .•* L'expérience, en ce cas nécessaire, Qui peut l'avoir.'' Eh ! Cypris ne l'a point; Cypris pourtant du plaisir est la mère. »

A ce propos la déesse sourit ,

Et le vieillard en ces termes reprit :

« On me fit juge, en cette conjoncture;

J'étois fameux; et ma double aventoi'e,

Dont les détails ont été mal connus,

A Jupiter donnoit droit de conclure

Que je pouvois , instruit sur la nature,

N'ignorant pas l'une et l'autre Vénus ,

Développer cette matière obscure.

Il ne savoit mes destins qu'à demi ,

Et je le crois ; sa sagesse profonde

Peut bien mouvoir les grands ressorts du monde ,

Sans s'occuper da sort d'une fourmi.

De mes malheurs Junon mieux informée,

Pnisqu'en secret elle en étoit l'auteur ,

A son époux loin d'ôter son erreur ,

Accréditoit ma fausse renommée ;

Elle rioit, et jonissoit tout bas

De sa malice et de mon embarras ,

Combloit mes maux , qui furent son ouvrage ,

En y joignant et l'insulte et l'outrage,

Et m'honoroit , pour me faire rougir.

Sa bouche enfin , paroissant m'applandii-.

Par un discours, que le dieu crut sincère,

Sut m'accabler d'une ironie amère :

« Vous , qui rendez les dieux même jaloux!

« Pour qui le sort , de ses dons moins avare ,

« A réuni , par un accord si rare ,

« Les deux plaisirs et d'épouse et d'époux,

- De ces plaisirs quelle est la différence ?

« Lequel vous semble et plus vif et plus doux?

=< Une dispute , élevée entre nous

« Sur ce problème, attendoit la sentence

« D'un connoisseur , d'un juge tel que vous.

c< Des rois du ciel éclairez l'ignorance.

.. Le monde entier qui vantoit votre nom ,

« Des dieux encor vous nommera l'arbitre.

.< A ce bienfait , reconnoissez Junon ;

« Tons lui devrez ce respectable titre. »

l8 POÈTES FRANÇAIS.

« Je ressentis jusqu'au fond de mon coeur

Le sel piquant de ce discours moqueur.

Mais , malgré moi , malgré ma honte extrême ,

Je l'acceptai, ce titre si pompeux,

Et j'avoùrai que , par vanité même ,

Je fus sensible à cet honneur suprême :

Vanité folle ! honneur trop dangereux !

Sur cette mer insensé qui s'expose !

Ah ! croyez-moi , ne jugeons pas la cause

De deux époux, surtout quand ils sont dieux.

B Mon jugement à Junon fut contraire.

J'avois connu les différens désirs;

A leur ardeur mesurant les plaisirs ,

Je satisfis, ou je ci-us satisfaire

Et ma vengeance , et l'équité sévère.

Junon perdit. Par de très-grands éclats

Elle annonça sa fureur vengeresse.

Le dieu sourit. « Ah ! ne triomphez pas ,

<• Dit aussitôt la terrible déesse;

<■ Sachez enfin que ce Tirésias

<< A, sans jouir, consimié sa jeunesse;

«< Que les plaisirs appelés .tons les jours,

« Quoiqu'il se flatte, et trompe sans scrupule,

« En ce moment, Jupiter trop crédule,

« Jamais pour lui n'ont cessé d'être sourds,

.< Et n'ont jamais couronné ses amours;

« Que des plaisirs ce juge ridicnle

'. Est im avengle et le sera *onjoors. »

Eiî prononçant cet arrêt formidable , Junon me jette un regard furienx, S'élance à moi , fait deux fois sur mes yens Tomber le poids de sa main redoutable , Pour me ravir la lumière des cieux.

Sans doute alors , par sa rage inhumaine Elle me crut aveuglé sans retour :

Grâces du moins à ma fiiite soudaine.

Un de mes yeux fut seul privé du jour. Sa main sur l'antre heureusement trompée , De la prunelle obliquement frappée , Légèrement effleura le contour.

« Tremblant encor , je cherche une onde pure ,

Pour y laver ma sanglante blessure.

Mais admirez cette fatalité.

Qui pas à pas me suit dès ma naissance ;

De mon étoile admit ez l'inflnence,

Et les effets de sa malignité.

<• Minerve seule à Samos descendue ,

Avoit du ciel suivi les souverains ;

Mais du dieu Pan , des Faunes, des Sylvains

Elle évitoit l'indécente cohue.

Hélas! "Vénus, le bord des mêmes eaux

On je courois pour soulager mes maux ,

Ce bord désert la présente â ma vue ,

Lorsque sans voile, et la jambe étendue, Demi-plongée, elle entroit dans les flots. Elle me voit, et d'une main modeste Cachant à peine un tiers de ses appas , Elle menace , et murmure tout bas Des mots secrets dont le charme funeste , Quand j'approchois, fixe et retient mes pas, Et pour toujours ferme l'œil qui me reste. « Adieu, dit-elle, en s'éloignant de moi, « Le bel enfant qui fera tes délices , « Seroit heureux, si quelques dieux propices « Daignoient le rendre aveugle comme toi. »