ADAM BILLAUT

Adam Billaut, connu sous le nom àe Maître Jdam, menuisier deNevers, mort le 19 mai 1662, fut appelé hf^irgiU au rabot. Sva% aucune espèce d'étude, il faisait des vers au milieu de ses outils et des bouteilles. Le cardinal de Bichelieu et le duc d'Orléans lui firent des pensions. On trouve de la verve et des vers heureux dans la plupart de ses productions.

ODE

A Mbnseigneur le Cardinal de Richelieu.

Ministre de l'Etat, le plus grand de la terre, Atlas , dont notre empire est l'immobile faix , Qui cultives nos lys dans un hiver de guerre , Pour les éterniser par un printemps de paix ; Invincible héros , dont la gloire infinie A des héros passés la mémoire ternie , Et d'un puissant effort les Titans abattus; Tutélaire démon que la France a fait naître , Souffre encore une fois que ma muse champêtre Consacre ses chansons à tes rares vertus.

Mon âme s'en alloit tristement abattue Sous le pesant fardeau de cent soucis divers , Et la nécessité , qui la ronge et la tue , L'éloiguoit pour jamais de la source de» vers :

Mais le bruit glorieux que fait ta renommée , De climat en climat superbement semée , M'empêcha d'écouter ces lâches passions ; Et malgré la rigueur du destin qui m'outrage, Je vis tes grands exploits faire sur mon com-age Ce que font sur les flots les nids des alcyons.

Quand j'ose contempler l'éclat de ton mérite , Qui porte dans les cœurs ou l'amour ou l'effroi, Qu'à ton zèle sacré la terre est trop petite Pour orner dignement la grandeur de ton roi ; Que dans ton cabinet ce que tu délibères Détruit tous les conseils du prince des Ibères, Je sens d'un nouveau feu rallumer ma chaleui*; Et , sans me consumer aux labeurs de l'étude , Je consulte en repos dans une solitude Un ange qui m'enseigne à chanter ta valeur.

Mais cette sainte ardeur qui pour toi me transporte. Dont mon cœur enHajamé s'élève jusqu'aux cieux , Et qui, contre le cours d'un homme de ma sorte, M'inspire en ta faveur le langage des dieux : Grand prince , n'est-ce pas l'une de ces merveilles Par qui le ciel bénit tes travaux et tes veilles , Et te rend admirable aux yeux de l'univers ? On ne me peut qu'à tort disputer l'avantage D'èti-e l'un des rayons des esprits de notre âge , Qui font de ta vertu le temple de leurs vers.

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N'est-ce pas un effet de l'essence suprême

De voir d'un feu divin mes esprits animés ,

Que ressemblant au champ cultivé de lui-même ,

Je produise des fruits que l'on n'a point semés ?

Ainsi vit-on jadis une troupe divine

Porter par l'univers notre sainte doctrine ,

Et ravir les mortels des merveilles de Dieu ,

Sans avoir de l'étude aucune expérience ,

Et , pour bien en parler , que la même science

Qui m'apprend à chanter les faits de Richelieu.

Ce n'est pas sur ce mont qui se perd dans les nues Que , pour peindre tes faits , je cherche des couleurs; Le Parnasse a pour moi des routes inconnues ; J'en laisse à nos esprits et les fruits et les fleurs : Sans grimper sur l'orgueil de ces grands précipices , La nature a pour moi des soins assez propices ; C'est elle seulement qui me vient animer; Et , sans faire le vain , j'aurai bien l'assurance De dire qu'il n'est point de menuisier en France, Qui sache comme moi le bel art de rimer.

Up village voisin du beau fleuve de Loire,

Où le siècle de fer n'a pas encore été;

D'où, sans le bruit des eaux et celui de ta gloire ,

Le silence jamais ne serait écarté ;

Dans ce séjour plaisant autant qu'il est sauvage ,

Assis deasns les fleurs qui bordent le rivage ,

POÈTES FRANÇAIS. l8l

Je borne mes désirs an soin de te priser ; Sans que l'ambition me flatte d'espérance , M'estimant trop heureux si j'ai la récompense En t'immortalisant de m'immortaliser.

Bien que je ne sçis point parmi l'or et les marbres De ces palais fameux de richesse éclatants. Que je ne voie ici que des eaux et des arbres , Mes innocents désirs ne sont pas moins contents. Loin de l'ambition d'une foule importime, Où souvent l'on se perd en gagnant la fortune ; Dans ces lieux reculés mon désir est mon roi ; Et qpelque passion qui flatte notre vie , Je serois aussi franc d'amour comme d'envie , Si je n'en avois point de discourir de toi.

Mais lorsque ta vertu me paroit sans exemple. Quand j'y vois que ta vie est maîtresse du sort , Que la postérité te doit bâtir un temple , Où tu triompheras du Temps et de la Mort ; Que le plus digne roi qui soit dessus la terre Tire de tes conseils cet orgueilleux tonnerre Qui porte en mille endroits la crainte et le trépas , Et que cette splendeur qui luit en sa couronne Emprunte tant d'éclat de ta seule personne, Je croirois être injuste en ne le disant pas.

Je sais qu'on lâche esprit, plein d'une ardeur infâme, Qui de quelqpe mégère implora le secours ,

l82 POÈTES FRANÇAIS.

A voulu , d'un crayon aussi noir que son âme ,

Ternir insolemment la gloire de tes jours;

Mais comme le soleil montre un plus beau visage ,

Quand il a dissipé les voiles du nuage ,

De même ton mérite en a paru plus beau ;

Et ce monstre d'horreur eut l'âme bien punie ,

Car son intégrité vainquit sa calomnie ,

Et lui fit en naissant rencontrer le tombeau.

Depuis que , sous les lois du plus juste monarque Qui jamais ait régi l'empire des vivants, Tu tiens comme un nocher le timon de sa barque , As-tn jamais blêmi par la crainte des vents .-• Quels syrtes vagabonds, quels écueils effroyables, Par force on par amour n'as-tu rendu ployables, Et quels prodiges peut l'histoire renommer Qui puissent égaler cette heureuse aventure , Où le ciel te permit ainsi qu'à la nature D'élever des rochers au milieu de la mer .•"

Ce jour qu'en ta faveur le ciel fila de soie, Neptune fit pour toi de si puissans efforts , Qu'au temps qu'il bâtissoit les murailles de Troie, n travailloit bien moins qu'il ne faisoit alors ; Cependant ta fortune ardemment animée Alla voir des Anglais la sacrilège armée; Et d'un œil de courroux qui leur sembloit parler , Leur prédit les malheurs qui menaçoientleurs crimes,

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Et compta leui's vaisseaux comme autant de victimes Que ta sainte fureur lui devoit immoler.

Ces murs de qtii l'orgueil détrempa les matières , Dont la cime aujourd'hui baise les fondements , Ces colosses changés en fameux cimetières Où ta gloire a bâti de si beaux monuments , Ces affreux boulevards , ces superbes machines , Ces forts ensevelis sous leurs propres ruines , La Rochelle , en im mot , qu'est-elle maintenant ? N'as- tu pas abattu sa pompe injurieuse , Et mis au pied du roi l'audace impérieuse Du rebelle démon qui l'alloit soutenant.'

Mais tant d'autres exploits dont l'bistoiie est ornée , Tant d'effets merveilleux qui brillent en nos jours , Et qui ne verront point leur gloire terminée Qu'alors que la nature aura fini son cours ; Tant d'ennemis courbés an joug de cet empire , Malgré tons les desseins que l'Autriche conspire Pour assouvir la Jaim de son mourant orgueil ; Tous ces faits glorieux sont-ils pas à ta vie Autant de Pelions pour écraser l'envie , Et sauver tes vertus de îa nuit du cercueil."*

Puisses-tu , grand héros , étendre nos conquêtes Au bord ou le soleil nait et va finissant ; Et que tous tes progrès soient autant de tempêtes Pour émousser l'orgueil des cornes du croissant.

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Que s'il faut que ton corps, comme Auguste, succombe Sons le faix éclatant d'une pompeuse tombe; Puisses-tu faire naître un laurier glorieux , Qui de tes faits divins soit la marque éternelle , Et pousse au monument une tige immortelle , Qui porte ses rameaux jusque dedans les cieux.

STANCES

A Madame la Princesse 3Tarie.

Beau parc , où la nature admire son ouvrage , Où le printemps renaît en mille endroits divers , Où les moindres objets représentent l'image De ce beau jour qu'on vit paroître au premier âge, Quand Dieu lit d'un néant le rond de l'univers :

Enfin, c'est aujourd'hui que ta beauté surmonte Ce qu'on voit de plus beau sous l'empire des cieux. Que tons ces beaux vergers que l'histoire nous conte. Où le berger Adon caressoit Amalhonte, Ne sont que des déserts à l'égard de tes lieux.

Mais surtout ce qui fait ta gloire incomparable, Et qui rend ici-bas ton renom sans pareil. C'est d'être visité de l'œil le plus aimable, De l'objet le plus digne et le plus adorable Qui jamais ait terni la clarté du soleil.

Cette grande princesse aussi belle que sage , Cette reine des coeurs , dont la puissance luit

POÈTES FRANÇAIS. l85

Sur les autres beautés , avec plus d'avantage Que ce fameux flambeau qui se lève du Tage Ne luit à son réveil sur les feux de la nuit :

Sitôt que son retour eut chassé les encombres , Que tes feuillages verds revirent ses appas ; Est-il pas vrai qu'on vit tes cabinets moins sombres; Qu'à l'aspect de ses yeux tu retiras tes ombres Pour admirer les fleurs qui naissent sous ses pas !

Les serpents aussitôt délaissèrent tes herbes; Flore fît à l'instant naître tant de couleurs. Que l'été n'a jamais tant amassé de gerbes : Comme l'on vit alors tes parterres superbes Remplis diversement de la beauté des fleurs !

Mais , quelque vif éclat que ton sein ait de rare , Fùt-il en son éclat plus beau que les habits Que l'Aurore, au matin, à son lever prépare , Quand, pourvoir son chasseur, Amour veut qu'elle pare De perles ses cheveux , et son corps de rubis :

Même eusses-tn , parmi tant de beautés écloses , Les astres dont les dieux ont les cieux embellis , Ta n'anrois point encor de si divines choses , Que son teint , qui de honte a fait rougir les roses , Et qui , de jalousie , a fait blanchir les lys.

Tu vois tous les matins cette beauté parfaite Chercher dedans tes bois l'astre plus obscurci; 2. i6

Et, comme une Diane, y faisant sa retraite, Rappelant à ses yeux ton ancienne défaite , '

Regardant tes rameaux, semble parler ainsi :

« Beaux arbres qui, malgré la superbe insolence « De ce monstie qui fut la pâture aux corbeaux , •< N'êtes pas moins touffus que quand sa violence '< Obligeoit la coignée à troubler le silence , « Au bruit qu'elle faisoit en coupant vos rameaux ;

« Je veux que pour jamais votre beauté vous dure , «< Que vous ne soyez point sujets au changement « Qu'un rigoureux hiver cause par sa froidure; « Et que vous ne quittiez jamais votre verdure , « Que par le coup fatal du feu du jugement ;

Que vous portiez un jour vos orgueilleuses têtes Jusqu'auprès du séjour où les astres sont nés, Et que les rossignols qui seront sur vos faîtes Dissipent de leur bniit les foudres et tempêtes Qui voudraient offenser vos beaux fronts com^onnés.

De semblables discours, cette nymphe divine. En murmurant tout bas , semble te révérer ; Quand parmi tes rameaux Zéphyre qui chemine, Te poussant doucement, fait que ton chef s'incline, De sorte qu'on voit bien que tu veux l'adorer. ;

Le rossignol ravi de voir tant de merveilles , '■'' Tire de son gosier une telle douceur.

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Un air qni sait si bien enchanter les oreilles , Qu'on voit bien qu'il n'a plus de mémoire en ses veilles De l'affront que lui fit le mari de sa sœur.

Bref, parmi tant d'appas dont ton séjour abonde , Où cette autre Diane érige des autels, Je doute , en admirant ta gloire sans seconde , Si vraiment tu n'es point ce paradis du monde Où le premier vivant damna tons les mortels.

C'est ainsi que parloit , dans ce lieu solitaire , Sons un arbre où jamais ne parut le soleil , Adam, qui fut contraint à la fin de se taire, i Par le ravissement d'un si digne mystère, Et par la pesanteur des pavots du sommeil.

AUTRES

Contre une vieille Dame qui blâmait Maitre Adam sur ce çu 'il V empêchait de dormir la matinée à cause du bruit qu il faisait en posant un plancJier chez elle.

Lorsque la mort qui tout attrappe , Par un funeste changement , Vous mettra dessous une trappe , Où tout le savoir d'Esculape N'aura qu'un vain soulagement Contre le dard dont elle frappe.

l88 POÈTES FRANÇAIS.

Que votre incomparable trogne, La vive image du bon temps , Ne sera plus qu'une charogne Où les vers iront en besogne , Plus affamés et plus contents Que dans une cave un ivrogne,

Que ces honneurs et ces services , Dont vous flattez tant votre corps, Vous seront comptés pour des vices Dans ce cloaque de supplices.

Qui de tout temps est chez les morts Pour les amateurs de délices ;

En un mot , quand vous serez morte , Et que la justice du sort, Fussiez-vous plus riche et plus forte, Vous fera passer une porte D'où jamais personne ne sort , Quelque prière qu'on apporte ;

Alors , vieille sempiternelle , Vos plaisirs seront effacés; L'effroi d'une nuit éternelle Bannira de votre prunelle , Pour vous faire dormir assez , Votre âme horrible et criminelle.

AUTRES