CHANT PREMIER

Je chante les combats , l'héroïque vaillance ^ Et les faits glorieux des poëraes de France ; Et comme , sous les murs de la grande cité , Tomba des mauvais vers le peuple révolté; Lorsque, pour détrôner la bonne poésie, Sous l'orgueilleux Dnlot , durant sa frénésie , Du royaume des fous vinrent les bouts-rimés, Et couvrirent nos champs de bataillons armés : Un seul jour décidant aux plaines de Grenelle, Par les mains du destin, leur célèbre querelle.

Illustre demi-dieu, digne sang de nos rois, Si parmi les travaux de tes nobles exploits, Si parmi les horreurs des tempêtes civiles , Les foreurs des soldats, les tumultes des villes, Et les grands accidents de ton fameux parti , Les neuf savantes sœurs t'ont toujours diverti;

PoiTES FRANÇAIS. 273

Maintenant qu'à tes rœux les astres sont propices , Que tu fais de la cour les pins chères délices , Que les Parques pour toi filent un meilleur sort , Et qu'un vent plus heureux met ton navire au port; Reçois de ces neuf sœurs, comme un nouvel hommage Les folâtres discours de ce petit ouvrage , Attendant que leurs chants , qui t'égalent aux dieux , Accompagnant partout ton char victorieux, Te conduisent hnllant de splendeur et de gloire, Vainqueur des nations , au temple de mémoire , Et que, par leur moyen, tes gestes éclatants Percent de longs rayons l'épaisse nuit des temps.

Quand l'illustre Herty ' fut privé de la vie ,

Dulot son fils, pressé d'une plus noble envie.

Que de vieillir oisif proche de ses tisons ,

Et borner son empire aux Petites-Maisons,

Tenta de renverser par ses vers frénétiques

Le trône glorieux des poèmes antiques ;

De les chasser de France, et mettre sous ses lois,

En dépit d'Apollon , le Parnasse francois.

11 tenta sans succès cette entreprise vaine :

Ses vers farent défaits sur les bords de la Seine ;

Phébus le déclara rebelle et criminel ,

Et l'on le déponiUa du sceptre paternel.

Vaincu , désespéré , détestant sa fortune ,

l Herty étoit n fon des Petites-Maisons.

Dalot fait) se retire aa inonde de la Inné,

Où les poètes fous sont les plus estimés ,

Et descend au pays des puissants bouts-rimés :

Peuple étrange , farouche, et qui demeure ensemble ^

Sans coutume et sans loi, comme le sort l'assemble ;

Etrange à regarder , tel que les visions

Dont Antoine au désert eut les illusions ,

Ou que l'affreuse gent , qu'au bout de la marine

Le paladin Roger vit en l'île d'Alcine;

Reconnoissant pourtant Phébus pour souverain ,

Mais se rongeant le cœur d'un dépit inhumain ,

Et sans cesse troublé de froide jalousie ,

De le voir mieux aimer la bonne poésie.

Dulot , que son destin a chassé de ces Ceux, Conseille la révolte à ces audacieux, Les excite , les presse , exalte leur vaillance , Méprise insolemment les poèmes de France, Demande à les conduire, et leur promet dans pea De perdre nos bons vers par le fer et le fea.

On l'écoute , on le croit , on veut descendre en terre , On le choisit pour chef de cette grande guerre , SoOs lui les bouts-rimés sont partout enrôlés , Et par tout le pays à combattre appelés.

Mais pendant que le peuple en tumulte s'apprête , Dulot veut par la ruse avancer sa conquête : Il dépêche sondain quatorze bouts-rimés;

POiTÉS Ï-KANÇAIS. 275

Pour les plus hasardeux justement estimés ; Il veut que dans Paris leurs charmes ils étalent , Qu'ils se glissent partout, que partout ils cabalent. Ils font ce qu'il commande, et comme ils sont adroits, Ils gagnent les esprits presqn'en tous les endroits. Paris les voit allant par tontes les ruelles , Charmer également les blondins et les belles ; Ceux même qui des rois dispensent les trésors, Pour les faire admirer font d'aimables efforts. Partout de ces sorciers la force se découvre. Et la garde , en un mot , n'en défend point le Louvre ; Leurs desseins cependant aux mortels sont secrets ; Ils marchent entre nous en forme de sonnets , De Sainte-Menehould nous disent des nouvelles , Et d'un perroquet mort content cent bagatelles.

Après qu'ils sont partout chéris et souhaités ,

Dulot en un instant les voit à ses côtés ,

Devant son pavillon leur nation armée

Est de nouveau par eux au combat animée ;

Ils disent à leur chef comment ils ont traité ;

Que contre les bons vers le monde est révolté.

Qu'ils ont de leur parti les têtes les plus forte» ,

Et que Paris enfin leur ouvrira ses portes.

Ces grands commencements au camp sont publiés ;

Dulot les fait passer aux peuples alliés ,

Tout retentit de joie, et la gent infidèle

Honore de cent feux cette heureuse nouvelle.

Sondain ponr déloger flottent les étendards. Dnlot fait sur l'antel un sacrifice à Mars , Il offre une victime à la bonne Fortune , Et ses troupes après abandonnent la lune.

Parle silence, ami d'une profonde ntiit, Elles marchent en ordre , et descendent sans bruit ; Elles veulent se rendre aux plaines de Grenelle Avant que les bons vers en sachent la nouvelle, Et les surprendre tous dans Paris renfermés , Dépourvus de soldats foibles et désarmés.

Comme lors que l'hiver verse au haut des Cevennes La neige à gros flocons aux campagnes prochaines, Ces flocons sans relâche, à l'envi se pressant, Et , tombant l'un sur l'autre , aveuglent le passant ; Plus épaisses encor, fendant l'air et les nues, Descendoient sur nos champs ces troupes inconnues.

Mais ce dieu lumineux, cet œil de l'univers, A qui du monde entier les secrets sont ouverts, Découvrant le dessein des bonts-rimés rebelles , Soudain le fit savoir aux poèmes fidèles. Leur cœur en fat surpris , mais non pas abattu ; Et dans ce grand péril recueillant leur vertu, Ils invoquent ce dieu qui préside aux batailles , Ils s'arment sans tumulte, ils sortent des murailles, Et ceints de corps-de-gardes avancés à l'entoar , Près des feux allumés ils attendent le jour.

POÈTES rRANÇAIS. 277