Poètes français, ou choix de poésies des auteurs du second et du troisième ordre, des XV, XVI, XVII, et XVIII siècles, avec des notices sur chacun de ces auteurs;

Jacques-Charles-Louis de Clinchamp de Malfilâtrc, né à Saînt-Jean-de-Caen , le 8 octobre i733, mort à Paris, dans l'indigence, le 6 mars 1767, a laissé quelques essais poétiques qui seront toujours estimés des amateurs de beaux vers. On admire dans son charmant poème de Narcisse, on heureux choix d'expressions, de Bgures et d'images, un sentiment exquis de l'harmonie, du langage et de ce qu'on appelle la phrase poétique, et des détails ingénieux et pleins de grâce. Il est fîcheux que la contcxture de l'ouvrage ne reponde pas au style. L.es odes de Malfilâtrc , dont quelquesunes furent couronnées par les académies de Rouen et de Caen, se font remarquer par une verve toujours harmonieuse, et par des strophes d'une grande beauté.

TIRÈSIAS

Raconte ses Aventures à Vénus.

« Depuis le jour où, témoin de vos charmes, An mont Ida, l'heureux berger Paris, De la beauté vons accordant le prix , Força Jnnon de vons rendre les armes r Janon piquée a toujours contre vous tancé les traits de son dépit jaloux;

2 POtTES FRANÇAIS.

Et l'avenir ne peut voua sauver d'elle, Puisqu'elle est femme , et qu'elle est immortelle , Souffrez ce mot , sans montrer de courroux.

Moi , qui du sien devrois me croire indigne , J'en suis aussi l'objet infortuné , Et mon exemple est une preuve insigne Que son cœur dur n'a jamais pardonné.

Or, si ce cœur nous unit dans sa haine , Dès lors, Vénus, elle voit avec peine, Nos citoyens, enfants de votre choix :

Ils sont à vous, et vivent sous mes lois , C'en est assez, la commune ennemie, Renversant l'île encor mal affermie, Vent de nous deux se venger à la fois.

« Elle est puissante , et les bords du Scamandi e ,

Beaux lieux, changés en un séjour d'horreur,

Ces tours , qu'en varn vous voulûtes défend re ,

Cet Dion , dont fume encor la cendre y

Ont éprouvé ce que peut sa fureur.

Cette fureur aujourd'hui se ranime ,

Mais sans éclat, et cherchant sourdement

A nous creuser un invisible abîme ,

Avec plus d'art , agit plus sûrement.

Ce couple aimable en sera l'instrument;

Il en sera la première victime,

Si le destin n'en ordonne autrement :

Car le destin , par son vouloir suprême ,

POÈTES FRANÇAIS. ^ Peut rendre vain ce qu'elle a résolu ; Mais je crains bien que ce maître absolu t Dans ses projets ne la serve lui-même.

Tendres amants , tout me présage assez Qu'il doit vous perdre \ et mes malheurs passés De vos malheurs sont l'image et l'emblème.

Pour me porter les plus sensibles coups, On me poursuit aussi dans ce que j'aime , Et c'est moi seul que l'on punit es vous.

On vous punit , et je suis le coupable !

Eh quoi ! Junon ne se contente pas De tons les maux dont sa rage implacable A jusqu'ici frappé Tirésias \ Je l'offensai ; mais des traits d'imprudence , Dignes, au plus, d'un châtiment léger, M érit oient-ils cet excès de vengeance ?

Daignez , Ténus, m'entend re et me juger.

« Sorti des murs , qu'aux accents de sa lyre Un fils des dieux, architecte nouveau , Près de FEuripe autrefois sut construire , Sacrés remparts qui fuient mon berceau , Je voyageois curieux de m'instruire , Jaloux de voir, dès mes plus jeunes ans, L'esprit, les mœurs des peuples différents.

Je parconrois ces îles renommées Que voit la Grèce à l'orient semées , Et dont le cercle environne Délos.

4 POiTIS F-RAlfÇAIS*

Une tempête , an dieu plutôt m'égare Près de l'Asie, an sein des vastes flots Rendus fameux par la chute d'Icare ; Et le destin me conduit à Samos.

Que n'ai-je , 6 ciel ! péri dans cet orage !

Mais mon malheur me sauva du naufrage.

<« Ce fut , déesse , en ce triste séjour ,

Que de Junon j'excitai la colère.

Comme à Cadmus , le ciel m'offrit un jour

Deux grands serpents qui, près d'une onde claire,

Gardoient ses bords et les bois d'alentour.

L'amour s'apprête à les unir ensemble.

Mais quel amour! à la haine il ressemble.

Ces fiers dragons, près de se caresser,

En s 1 abordant sembloient se menacer.

Entre les dents dont leur gueule est armée ,

Sort en trois dards leur langue envenimée ,

Organe impur qu'anime le désir;

Signal affreux de leur affreux plaisir.

D'un rouge ardent leur prunelle enflammée

Jette autour d'eux des regards foudroyants.

Mais tout à coup ils sifflent et s'embrassent ,

Etroitement l'un l'autre ils s'entrelacent

Dans les replis de leurs corps ondoyants.

De vingt couleurs l'éclat qui les émaille ,

Varie au gré de ces longs mouvements ,

Et mon œil voit, dans leurs embrassements

D'an feu changeant s' allumer leur écaille.

Telle est l'Iris , quand un nuage obscur , Chargé de pluie , altéré de lumière, Boit le soleil, et vers notre paupière Réfléchit l'or, et la pourpre et l'azur.

u Un javelot (sans en prévoir l'usage, Dans une main j'avois deux javelots) Lancé d'abord sur ce couple sauvage, De leur sang noir, qui couloit à ruisseaux, Teignit près d'eux les herbes et les eaux.

Blessés tous deux, tous deux avec courage Dressent la tête , et recourbent de rage Leur queue immense, en cercles redoublés , Puis , jusqu'à moi s'allongent , se déploieut D'un saut agile, et devant eux m'envoient Tous leurs poisons en vapeurs exhalés.

De l'autre dard j'arrête leur furie, Et par mon bras, malgré leur force unie, Le double monstre , à la fois combattu , Dans la poussière, à la fois abattu, Laisse à mes pieds sa colère et sa vie.

« Ils expiroient. Une voix dans les airs, Au bruit des vents, au milieu des éclairs, S'ouvre un passage, et me glace de crainte :

« Ah! malheureux! près d'une source sainte, « Et sur des bords à Junon consacrés, 6. a

< Oses-tu bien , dans tes foreurs hnpies , «« De ce lien même attaquer les génies , « Ces demi-dieux à Samos adorés?...

h Tremble... frémis. Junon qui les protège

<« Saura punir ce forfeit sacrilège.

n Ta cruauté , sans respecter leurs feux ,

« Les a privés des plaisirs amoureux ;

« Bientôt toi-même, avec plus de justice,

« Eprouveras un semblable supplice ,

« Et tu verras tes élèves un jour,

« Ainsi que toi , l'éprouver à leur tour. »

Ah ! J'ai rempli de l'oracle funeste

Une partie; ils rempliront le reste.

■ Je n'a vois pas, en ce temps fortuné,

Ce front bruni , de rides sillonné .

Ce grand front ebauve , et cette barbe épaisse

Que tous les jours argenté la vieillesse.

Que mon bel âge a fui d'un vol léger î

Que proraptement, dans son cours passager,

Chacun de nous touche au soir de la vie !

Le temps cruel et sa faux ennemie

N'approchent point de l'Olympe immortel ,

Et les dieux seuls ont un jour éternel.

« Avant le temps de mes longues disgrâces,

Jadis en moi se trouvoient réunis

Les doux attraits , la jeunesse , les grâces

POÈTES FRANÇAIS. 7 Et de Narcisse et dé votre Adonis :

Aussi les cœurs voloient tous sur mes traces. Mille beautés, dignes de m'enflâmer, - Avoient cherché vainement à me plaire :

Dans les forêts , errant et solitaire , Je me cachois , et je craignois d'aimer.

Je vis Irène, ét mon fier caractère, A son aspect, se sentit désarmer.

Aimable Irène ! objet si plein de charmes !

Victime , héla$ ! de tes feux trop constants , Fille trop tendre! après trois fois seize ans, Ton souvenir m'arrache encor des larmes.

« Devant lés dieirx je reçus son àéfmèht, Elle eut le mien. Nous touchions au moment Si chef pouf moi , si chef pour éHe-inémé :

Nous avancions vers le bonheur stipréme :

Ma bouché âvoit des baisers précurseurs Cueilli déjà les premières doucétirs j Mais 4 ô prodige 1 6 soudaine disgrâce!

Dans tous mes sens émus par le désir, Et qu'Uniinoit l'approche du plaisir, Un froid fflofte! se répand ét les glacé :

J'en perds l'uttge on plutôt quel affront !

Jé perds..... La honte est enco* sùf ttiori front. O chère épouse ! eti quel moment étrângé , Et {SÉr quel trait, inouï jusqu'alors' , Cette Junon nie surprend et se vehgéî

Entre tes bras , la cruelle me change En jenne nymphe, et trompe mes transports :

Je m'éclipsai dans mes plus doux efforts.

Telle en nos champs la tendre sensitive Fnit le toucher, délicate et craintive , Et rentre en soi ; mais du moins , 6 Vénus!

Si nous âtons le doigt qui la captive, Elle renaît et plus fraîche et plus vive :

Elle renaît; et moi, triste, confus, Moi , sans renaître , hélas je disparus A mes regards, comme aux regards d'Irène; Et mon amante étonnée , incertaine , En moi me cherche et ne me trouve plus.

« Ainsi le sort nous joue et nous opprime., « S'écria-t-elle ; ainsi , foibles humains , « A peine il met le bonheur dans vos mains, « Que devant vous il entr'ouvre un abîme , >< Où vous voyez fondre et s'évanouir « Ce vain bonheur dont vous deviez jouir.

« Toi , qu'il détruit , je vois de cet outrage , « De ce néant s'indigner ton courage; « Je souffre aussi : tout est fini pour moi.

« Mais à ta main si je ne puis prétendre .

« J'attends de toi l'amitié la plus tendre; « C'est mon espoir. Ne crois pas qu'après toi m Aucun amant m'engage sous sa loi.

« Quand tu n'es plus , je veux chérir ta cendre , « Et ta mémoire aura toujonrs ma foi. »

« Je fus sensible à cet amour fidèle , Et je l'aimai , mais sans brûler pour elle.

Eh ! que pouvois-je en cet état nouveau !

Elle avoit vu dans la nuit éternelle De mes désirs s'éteindre le flambeau :

J'étais vivant , et j'étois au tombeau.

« D'Irène , au moins , compagne inséparable ,

Je lui donnois mes inutiles jours :

Notre amitié devint inaltérable.

Près d'elle enfin , j'oubliai pour toujours

Ces lieux charmants, ces lieux qui m'ont vu naître,

Et que l'Ismène arrose dans son cours :

Comment alors pouvois-je y reparoitre ?

« Tous mes conseils ne purent étouffer Au sein d'Irène une ardeur insensée.

Mon vain fantôme occupoit sa pensée , Et la raison ne put en triompher.

Sa passion , faiblement endormie , Se réveilloit de moment en moment, Et chaque jour, aux yeux de son amie, Elle donnoit des pleurs à son amant.

« J'étais bien loin de partager sa flâme.

Le sexe dit que la simple amitié

Peut, sans l'amour, satisfaire son âme;

Le sexe ment : le tendre amour réclame

De ces beaux cœurs au moins une moitié :

J'en fis l'épreuve. Acis eut ma tendresse ; Acis m'aimoit , Acis savoit aimer :

Je fus discrète , et ma délicatesse Voulut cacher à ma triste maîtresse Un feu nouveau qui devoit l'alarmer.

Mais j'ignorois que le trait qui nous blesse r Ne peut en nous toujours se renfermer; Et qu'il n'est point de si secret mystère , Que tôt ou tard un œil jaloux n'éclaire.

A ma rougeur , à ce trouble si prompt , Qu'au nom çTAcis on voyojt sur mon front , A mon silence . à mon air de contrainte , Irène apprit njon penchant et ma feinte.

« Pardonne , Irène. A mon cœur , comme au tien, Un dieu commande , un dieu , tu le sais bien , Qui , malgré nous , de nous-mêmes dispose.

Athénaïs ( ce nom étoit le mien Depuis le joui* de ma métamorphose ) , Athénaïs plaint les maux qu'elle cause , Plaint ton amour» mais s'occupe du sien.

Que diras-tu ? De quelle jalousie Ton âme , hélas ! sera-t-elle saisie , Lorsque , malgré tes regrets et tes cris , Mon jeune amant , aux autels d'hyniénée Me conduira , de guirlandes ornée , Comme on me vit t'y conduire jadis?

« Elle arriva , cette grande journée.

Souvenez-vous de cet instant , Cypris ,

On , dans les bras d'Irène consternée

Tirésias devint Athénaïs.

Vons le dirai-je ? En on moment semblable,

Quand mon époux à peine est dans mes bras.

Quand au plaisir tont paroît favorable,

Par un retour une je n'attendoi* pas,

Athénaïs devint Tirésias.

Ainsi, deux fois la dée&se fatale

Me fit souffrir le tourment de Tantale;

Ainsi, le sang des serpents amoureux

Sollicitant sa cruelle justice ,

Elle voulut, pour les venger tons deux,

Du double sexe en moi tromper les feux ,

Umr en moi le différent supplice

Que dut jadis éprouver chacun d'eux.

Ce châtiment auroit du lui suffire.

Acis gémit. De ses bras caressants,

Les yeux baissés , honteux, je me retire,

Et lui remets son cœur et ses présents.

« Je le quittai, pour voler chez Irène.

Enfin , disois-je, à moi-même rendu,

Je vais encore la faire souveraine

D'un tendre ceeur qu'elle a long-temps perdu.

Flatteuse idée, espérance trop vaine!

J'entre U Parque alloit trancher son sort,

Et ra'attendoit poap cette horrible scène.

« Irène ! d dienx ! criai-je avec transport ,

« Vois ton amant que le ciel te ramène,

« Entends ma voix » Elle fait nn effort,

Étend les bras, me cherche, onvre avec peine Des yeux nageant dans l'ombre de là mort ,

Me reconnok Un doux rayon de joie

Sur son visage, ou régnoit la pâleur,

Fait un moment renaître la couleur.

« Seroit-ce toi ? Que faut-il que j'en croie ?

« Se peut-il bien qu'enfin je te revoie?

.« Mais dans quel temps? Ah! je n'ai pu souffrir

« Ton autre hymen; ma tendresse jalouse

« M'a consumée Adieu, je vais mourir,

« Heureuse au moins de mourir ton épouse f « Retiens tes pleurs. Puissé-je, à l'avenir, « Trop cher époux , vivre en ton souvenir!

« Puissé-je ! » Alors elle perd la lumière.

Hélas ! en vain, la serrant dans mes bras , Je la voulois disputer au trépas ; Il me fallut lui fermer la paupière, Et sur sa bouche on me vit recueillir Ses feux, son âme et son dernier soupir.

« Dès cet instant, pardonnez, 6 déesse!

Je pris en haine et l'hymen et l'amour :

Dès lors, mon cœur, flétri par la tristesse, A vos plaisirs se ferma sans retour.

Si mon image a dans le sein d'Irène

Régné jadis jusqu'à son dernier jour,

Je venx moi-même occupé de la sienne ,

Dans le tombeau remporter à mon toor.

«« Je voolois fuir ane île qae j'abhorre ;

Mais le destin qui fit tous mes malheurs, De ces premiers peu satisfait encore, M'y préparait de nouvelles douleurs.

« C'es( à Samos que Junon prit naissance; C'est à Samos, séjour de son enfance, Que de son frère elle* fit son époux.

Elle s'y plaît, et cette heureuse tenir Lui sert d'asile, en ces moments jaloux Où, pour un temps, la déesse en courroux Renonce au lit du maître du tonnerre.

Souvent aussi Jupiter suit ses pas; Dans ces bosquets il la trouve plus belle.

A leur aspect, son cœur se renouvelle, Et brûle encor de ces feux délicats Qu'il y sentit pour ses jeunes appcs; Et son amour met a profit, près d'elle, Les souvenirs que ce lieu nous rappelle; Mais quelquefois elle vient s'y cacher, Respirer seule et jouir d'elle-même :

Sans cour , sans pompe , elle vient y chercher La liberté , qui fuit le rang suprême;

De son front grave elle y vient détacher

Tons ses ennuis, avec son diadème;

Elle y vient rire; on rit peu dans les cieux.

D'être immortels , si ces dieux qu'on révère

Dévoient trainerïeur triste éternité

Sans dépouiller la majesté sévère,

Si , pour l'honneur de la divinité ,

Ils ne pouvaient briser la chaîne austère

De la contrainte et de la dignité.

Junon commande à la nature entière ,

Je le confesse, et pour ce cœur si fier

Il est flatteur de marcher la première

Parmi les dieux , et près de Jnpiter.

Il faut pourtant à cette reine altière

D'autres plaisirs , des plaisirs plus touchants.

Samos lui rouvre un sein qui l'a nourrie;

Et Junon trouve en cette ile lenrie

Ces plaisirs purs qui naissent dans les champs.

« Elle y parut, alors que toute prête, Sur le rivage , en ses replis flottants, Déjà ma voile einprisounoit les vents.

J'allois partir ; mais son ordre m'arrête.

Conduit près d'elle , et près de son époux , Dans un salon de fleurs et de verdure , Orné des mains de la simple nature , Je viens, je tombe à leurs sacrés genoux.

rois tous les dieux

POETES FRANÇAIS. I De l'univers je contemple les maîtres.

Us étoient seuls; car le* dieux de leur cou* Étoient restés au céleste séjour ; Et le troupeau de» demi-dien* champêtre», Par Jupiter enivrés en ce jour, Trop échauffés de nectar et d'smonr, L'avoient quitté, pour suivre sous les hêtres Le jeune, essaim des nymphes d'alentour* L'exemple entraîne, et le fils de Saturne Avoit aussi , sur la fin du repas , Pressé Junon, et volé dans ses bras.

Tout l'annonçoit! on remarquoit une urne Sur le gazon 9 renversée auprès d'eux»

Et cent cristaux qui , brisés dans leurs jeux, Témoins récens d'une gaité folâtre , Du grand combat, parsemoient le théâtre.

« Sages enfin , après l'emportement y

Ils jouissoient de ce repos charmant

Ou tombe une âme heureuse et satisfaite :

Calme enchanteur, tranquillité parfaite,

Pure, sans trouble et sans égarement.

As raisonnoient , ils demand oient comment

L'enfant Amour, qui paroit si paisible ,

Porte en nos sens ce tumulte terrible ,

Tel que celui de l'humide élément,

Quand V Aquilon de son souffle invincible

Le bouleverse impétueusement.

Us demandoient si sa flamme invisible Sur chaque sexe agit également, Lequel des deux, la maîtresse oo l'amant, Prend pins de part, se montre plus sensible A ses plaisirs , dans un tendre moment.

Jnnon disoit : Faut-il qu'on délibère?

Ne sait-on pas qu'en ces instants si doux , L'homme plus vif est plus flatté que nous ?

Mais Jupiter prétendoit le contraire.

C'est aux experts d'expliquer ce mystère; Mais des experts , en est-il sur ce point ?

L'expérience, en ce cas nécessaire, Qui peut l'avoir? Eh ! Cypris ne l'a point; Cypris pourtant du plaisir est la mère. »

A ce propos la déesse sourit ,

Et le vieillard en ces termes reprit :

« On me fit juge , en cette conjoncture ;

J'étois fameux; et ma double aventure,

Dont les détails ont été mal connus,

A Jupiter donnoit droit de conclure

Que je pouvois , instruit sur la nature ,

N'ignorant pas l'une et l'autre Vénus,

Développer cette matière obscure.

Il ne savoit mes destins qu'à demi ,

Et je le crois ; sa sagesse profonde

Peut bien mouvoir les grands ressorts du monde

POÈTES FRANÇAIS. 17 Sans s'occuper du sort d'une fourmi.

De mes malheurs Junon mieux informée, Puisqu'en secret elle en étoit Fauteur , À son époux loin d'ôter son erreur, Accréditait ma fausse renommée; Elle rioit , et jouissoit tout bas De sa malice et de mon embarras , Combloit mes maux, qui furent son ouvrage., En y joignant et V insulte et l'outrage, Et m'honorait , pour me faire rougir.

Sa bouche enfin , paraissant m'applaudir, Par un discours , que le dieu crut sincère , Sut m'accabler d'une ironie amère :

« Vous , qui rendez les dieux même jaloux !

« Pour qui le sort , de ses dons moins avare, « A réuni, par un accord si rare , « Les deux plaisirs et d'épouse et d'époux, * De ces plaisirs quelle est la différence?

« Lequel vous semble et plus vif et plus doux? « Une dispute, élevée entre nous « Sur ce problème, attendoit la sentence « D'un connoisseur , d'un juge tel que vous.

« Des rois du ciel éclairez l'ignorance.

«« Le monde entier qui vantoit votre nom, « Des dieux encor vous nommera l'arbitre.

« A ce bienfait , reconnoissez Junon; « Vous lui devrez ce respectable titre. »

l8 POÈTES FRANÇAIS.

« Je ressentis jusqu'au fond de mon edetrr

Le sel piqnant de ce disconrs moqneflf.

Mais, malgré moi , malgré ma honte extrême,

Je l'acceptai, ce titre si pompeux,

Et j'avoûrai que, par vanité même,

Je fus sensible À cet honneur suprême :

Vanité folle! honneur trop dangereux!

Sur cette mer insensé qui s'expose !

Ah ! croyez-moi, ne jugeons pas la cause

De deux époux, surtout quand ils sont dieux.

« Mon jugement à Junon fut contraire.

Pavois connu les différens désirs;

A leur ardeur mesurant les plaisirs,

Je satisiis, ou je crus satisfaire

Et ma vengeance , et l'équité sévère.

Junon perdit. Par de très- grands éclats

Elle annonça sa foreur vengeresse.

Le dieu sourit. « Ah ! ne triomphez pas ,

« Dit aussitôt la terrible déesse;

« Sachez enfin que ce Tirésias

« A, sans jouir, consumé sa jeunesse;

« Que les plaisirs appelés t tous les jours,

« Quoiqu'il se flatte, et trompe sans scrupule,

«En ce moment, Jupiter trop crédule,

« Jamais pour loi n'ont cessé d'être sourds,

« Et n'ont jamais couronné ses amours ;

« Que des plaisirs ce juge ridicule

POÈTÉS fflAJTÇAIS. 19 « Est an aveugle..... et le sera toujours. » En prononçant cét arrêt formidable , Junon me jette un regard furieux , S'élance à moi , fait deux fois v sur mes yeux Tomber le poids de sa main redoutable , Pour me ravir la lumière des cieux.

Sans doute alors , par sa rage inhumaine Elle me crut aveuglé sans retour :

Grâces du moins à ma fuite soudaine, Un de mes yeux fut seul privé du jour.

Sa main sur l'autre heureusement trompée , De la prunelle obliquement frappée, Légèrement effleura le contour.

« Tremblant encor, je cherche une onde pure,

Pour y laver ma sanglante blessure.

Mais admirez cette fatalité,

Qui pas à pas me suit dès ma naissance ;

De mon étoile admirez l'influence ,

Et les effets de sa malignité.

« Minerve seule à Samos descendue ,

Avoit du ciel suivi les souverains;

Mais du dieu Pan , des Faunes, des Sylv&ins

Elle évitoit l'indécente cohue.

Hélas! Vénus, le bord des mêmes eaux

On je courois pour soulager mes maux,

Ce bord désert la présente à ma vue ,

ao PORTES FRANÇAIS.

Lorsque sans voile, et la jambe étendue, Demi-plongée, elle entroit dans les flots. Elle me voit, et d'une main modeste Cachant à peine un tiers de ses appas, Elle menace, et murmure tout bas Des mots secrets dont le charme funeste, Quand j'approchois, fixe et retient mes pas , Et pour toujours ferme l'œil qui me reste.

« Adieu, dit-elle, en s'éloignant de moi, « Le bel enfant qui fera tes délices, « Seroit heureux, si quelques dieux propice»

« Daignoient le rendre aveugle comme toi. »