LA PRIÈRE DU SOIR

A bord d'un Vaisseau.

CKPiiTDAirT le soleil, sor les ondes calmées» Tonche de l'horizon les bornes enflammées; Son dis<{ae étincelant qnl semble s^arréter.

Revêt de pourpre et d'or les flots qu'il va quitter 1 Il s'éloigne, et Yesper commençant sa carrière, Mêle an jour qui s'éteint sa timide lumière.

J'entends l'airain pieux , dont les sons éclatants Appellent la prière et divisent le temps.

Pour la seconde fois , le nautonier fidèle Adorant à genoux la puissance éternelle , Dès que l'astre du jour a brillé dans les airs. Adresse l'hymne sainte au Dieu de l'toivers.

FOÈTEJi FRANÇAIS. l6^

Entre Thcmime et le ciel sur des mers sans rivages, Un prêtre en cheveax blancs conjnre les orages: Son zèle des nochers adoucit les travaux, Epure leur hommage, et console leurs maux^ « Dieu créateur! dit-il, toi dont les mains fécondes, « Dans les champs del'espace ont suspendu les mondes; « Dieu des vents et des mers , dont l'œil conservateur « De rOcéan qui gronde arrête la fureur, « Et d*un regard chargé de tes ordres sublimes , « Suis un frêle vaisseau flottant sur les abîmes , « Que peuvent devant toi nos travaux incertains? « Dieu, que sont les mortels sous tes puissantes mains? « Par des vœux suppliants nos alarmes t'implorent ; « Bénis, Dieu paternel, tes enfants qui t'adorent; « Kends-les à leur patrie, à ton culte , à ta loi : « La force ^t la vertu ne viennent que de toi. « Daigne remplir nos cœurs; éloigne la tempête; c< Que le sombre ouragan se dissipe et s'arrête c< Derant ces pavillons qui te sont consacrés; «( Et qu'im jour nos drapeaux, par toi-même illustrés*, « Aux doutes de l'orgueil opposant nos exemples , « Appellent le respect et la foi dans tes temples ! » Il dit, et prie encor; ses chants consolateurs D'espérance et d'amour pénètrent tous les cœurs : O spectacle touchant , ravissantes images !

Tandis que l'œil fixé sur un ciel sans nuages, Dn prêtre dont la voix semble enchaîner les vents, Les nautoniers émus répètent les accents ,

l64 POINTES FRANÇAIS.

Le coachant a brillé d*iine clarté plus pore; L^Océan de tes flots apaise le marmare ; Et seale interrompant ce calme solennel, La prière s^élève anx pieds de TEtemel.

L'Egypte,

MÈaE antique des arts et des fables divines « Toi , dont la gloire , assise au milieu des mineaj. Etonne le génie et confond notre orgueil ; Egypte vénérable, on, du fond du cercueil , Ta grandeur colossale insulte à nos chimères; Cest ton peuple qui sut, à ces barques légères Dont rien ne dirigeoit le com^s audacieux.

Chercher des guides sûrs dans la vonte des deux. Quand le fleuve sacré qui féconde tes oivea T'apportoit en tribut ses ondes fugitives , Et, sur rémail des prés égarant les poissons. Du limon de ses flots nourrissoit tes moÎHOiis.^ Les hameaux, dispersés sur les bautewa fcrtilet, D'un nouvel Océan sembloient former les tl«i; Les palmiers , ranimés par la fraicheiir des Sur Ponde salutaire abaissoient leurs Par les feux du Cancer Syène poursuivie , Sans ses sables brûlants sentoit filtrer la vi«; Et , des murs de Péluse aux lieux où lut Meaphis, Mille canots flottoient sur la terre délais.

Le foible papyrus, par des tissus fragiles,

POÈTES FRANÇAIS. l65

Formoit les fianes étroits de ces barques agiles, Qui, des lieux séparés conservant les rapports, Réunissoient TEgypte en parcourant ses bords.

Mais , lorsque dans les airs la Vierge triomphante Ramenoit vers le Nil son onde décroissante , Quand les troupeaux bêlants et les épis dorés S'emparoient à leur tour des champs désaltérés, Alors d'autres vaisseaux, à Tactive industrie Ouvroient des aquilons Torageuse patrie.

Alors , mille cités que décoroient les arts , L'immense pyramide , et cent palais épars , Du Nil enorgueilli couronnoient le rivage.

Dans les sables d'Ammon , le porphyre sauvage , En colonne hardie élancé dans les airs , De sa pompe étrangère étonnoit les déserts.

O grandear des mortels ! O temps impitoyable ! Les destins sont comblés : dans leur course immuable , Les siècles ont détruit cet éclat passager Que la superbe Egypte offrit à l'étranger.

La Pèche de la Baleine.

L'anc:re mord les glaçons , vieux enfants de l'hiver. Les monstres bondissants sur cette affreuse mer, L'ours, monarque affamé de ses sombres rivages, Kt le phoque timide, et les morses sauvages, F.t riiorrible baleine à qui, le fer en main , 6. i5

l66 POÉTBS FRANÇAIS.

Le B«tave a du p6le emeigné le chemin,

Et qa*U poursuit encor sous la glace étemelle ;

Voilà les ennemis que son courage appelle !

lieur sanglante dépouille excite ses transports.

A peine de Tlslande a-t-il quitté les ports,

Sni- les flots apaisés , s*il Foit Teau jaillissante

Qae lance dans les airs d'une haleine puissante

Le colosse animé que cherche sa fureur,

A Tinstant tout est prêt. Sans trouhle , sans tentor,

Sur un esquif léger le nautonier s* élance;

I^ hras levé , Tceil fixe, il approche en silence,

Mesure son effort, suit le monstre flottant.

Et d'un fer imprévu le frappe en l'évitant.

Soudain la mer bouillonne en sa masse ébranlée; Un sang épais se mêle à la vague troublée; D'un long mugissement l'abîme retentit :

Dans des gouffres sans fond le monstre 8*engjloatit ; Mais sa ftiite est cruelle , et sa fureur est vainc. Un filf au sein des flots poursuivant la baleine. Au Batave attentif rend tous ses mouvements : Par l'excès de sa force elle aigrit ses tournants : Rien ne peut les calmer. Le fer infatigable , Image du remords qui poursuit le coupable, I^ perce, la déchire, et, trompant son efifbrt, Enfonce dans ses flancs la douleur et la mort. Lasse enfin de lutter sous l'Océan qui gronde , De ses antres glacés sur l'écume de l'onde

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Elle remonte encore , et vient chercher le jour.

Le fil qui se replie annonce son retour ; Aussitôt, dirigé par ce gaide fidèle, L'intrépide pécheur arrête sa nacelle , Au lieu même où le mOtistre, épuisé « haletant , Lève sa tète énorme et respire un instant, n paroit i mille coups irritent sa vengeance : Terrible , il se ranime , et de sa queue immense Bat Tonde qui bouillonne et bondit dans les airs. Sa rage, en soulevant le vaste sein des mers. Exhale en tourbillons le souffle qui lui reste. Malheur au nautonier , dans ce moment funeste , Si l'aviron léger n'emportoit ses canots Ix>in de l'orage affreux qui tourmente les flots! Tout s'éloigne, tout fuit; la baleine «xpirAnte Plonge , revient , surnage; et sa masse effrayante, Qui semble encor braver les ondes et les vents , D'un sang déjà glacé rougit les flots mouvants : Anprès de ses vaisseaux le Batave l'entraîne.

l68 POÈTES FRANÇAIS.