Voy. p

patentes de 4637. Il faisait bon marché de ces droits honorifiques, qui étaient la recommandation nominale aux pri ères de l'Église, la présidence dans les assemblées de fabrique, la préséance dans les bancs et processions de l'église, l'offrande, l'encens, la sépulture dans le chœur. Il tenait beaucoup plus aux privilèges réels, l'exemption des tailles et autres immunités de ce genre. Mais il a le bon goût et la pudeur de n'en rien dire au roi. C'est pour ses vers que le poète réclame le maintien de sa noblesse; car c'est à ce titre que Louis XIII « l'en avait gratifié ». Sans cela, dit-il au roi,

Mes vers déshonorés Perdront ce noble orgueil dont tu les vois parés, Si dans mon premier rang ton ordre me ravale.

La question d'intérêt a pu se mêler au sentiment de la dignité personnelle; mais, au fond, Corneille, supérieur à son siècle, avait déjà l'opinion du nôtre : « La seule aristocratie est celle de l'Ame. »

M. Taschereau ne va pas jusqu'à affirmer le succès immédiat de la requête contenue dans le sonnet. « La réclamation du poète, dit-il, fut sans doute prise d'abord en considération et lui valut un effet suspensif 1 . » Le doute sur le succès devient une certitude, quand on voit que le sieur le ïellier, secrétaire d'État et des commandements de sadite Majesté, atteste, par un certificat daté du 24 novembre 1665, « qu'elle luy a commandé de comprendre lesdits frères Corneille au roolle de ceux qu'elle a estimé à propos en considération de leurs services de confirmer en leur noblesse f ». La découverte récente de cette pièce jette un jour nouveau sur ce point obscur du maintien de la noblesse de Corneille, et, grâce à ce certificat, il semble qu'il ne dut pas perdre longtemps l'affranchissement des taxes attachées à cette noblesse.

i. Vie de Corneille, t. II, p. 58. 2. Appendice XXIII.

Ce fut au mois de mai 1669, quatre ans plus tard seulement, que les deux frères obtinrent des lettres confirmatives de cette faveur royale '. Corneille, établi à Paris depuis six ans passés, dut les faire enregistrer à la cour des Aides de cette généralité.

Il eut soin aussi de procéder de même à la cour des Aides de Rouen, un an après leur délivrance, à cause des intérêts qu'il avait encore en Normandie, pour ses biens patrimoniaux et dotaux. L'enregistrement est du 16 mai 1670, et nous publions la pièce inédite qui rappelle les différentes phases de cette affaire \ Précédemment, il avait été question de cette confirmation de noblesse pour Corneille dans la généralité de Rouen, quand Colbert, faisant un changement presque général des intendants, en décembre 1665, appela, de l'intendance d'Orléans à celle de Rouen, Jacques Barin de la Galissonnière. La grosse affaire, dans sa nouvelle intendance, fut la recherche des usurpations de noblesse. Commencée au mois de juillet 1666, elle prit fin dans les derniers mois de 1670, par la révocation de cet intendant.

Le manuscrit de ce travail existe, et on lit dans le préambule : a La recherche étoit absolument nécessaire, puisque le désordre étoit venu à un point qu'il n'y avoit plus que les pauvres et les insolvables qui portassent toutes les charges publiques. » De la Galissonnière procéda avec rigueur, et plus d'une fois ses décisions furent portées devant une commission établie à Paris, en mai 1666, et dont parle le conseiller d'Ormesson, du parlement de cette ville. « M. Besnard m'a dit qu'il avoit esté nommé, par M. Colbert, pour une commission qui s'establissoit à Paris pour juger les appellations des commissaires des provinces sur la recherche des faux nobles. Cette recherche fait crier

1. 51. Taschereau les a publiées, en partie, telles que M. Gosselin les lui avait transmises, avec l'indication de source : « Archives du Parlement de Rouen », Vie de Corneille, t. II, pages 58-59.