Voy. plus haut, p

de la Parcheminerie, n'a pas hésité à la placer sur le Pont- Neuf, pour lui donner une publicité plus retentissante \ » Il est clair que Feydcl, partageant le travers de son siècle, a inventé cette lettre, en 1788, comme on inventera, en 1857, une lettre de Corneille lui-même à Rotrou sur le Cid, et comme on avait inventé auparavant une foule d'anecdotes tout aussi peu authentiques. Outre celles que nous avons citées, rappelons les deux faits mensongers concernant Polyeucte f ; le conte débité sur la traduction de Y Imitation de Jésus-Christ, imposée par le père Paulin à Corneille, pour le punir d'avoir fait YOccasion perdue et recouvrée 3 , qui est de Cantenac ; enfin l'anecdote relative au Menteur, où Molière, mis en scène avec Boileau, va jusqu'à faire la plus singulière des méprises sur l'un des personnages de la pièce de Corneille. On fait dire à Molière : « La scène où Dorante oublie lui-même le nom supposé qu'il s'est donné m'éclaira sur la bonne plaisanterie \ » Or Dorante n'a jamais pris un autre nom que le sien, et c'est à son beau-père supposé qu'il donne successivement le nom de « Pyrandre », après l'avoir appelé d'abord « Armédon 5 », Cette seule erreur nous fait mettre à la charge de François de Neufchâteau l'invention de l'anecdote ; car Molière connaissait trop bien le Menteur de Corneille, son ami, pour commettre jamais une pareille confusion. Après la lettre de Feydel, c'est le mensonge le plus audacieux qu'on ait introduit dans la biographie de Corneille.

1. Pierre Corneille, 1606-1684; ses dernières années, sa mort, ses descendants, par Arthur Heulhard. Paris, Roua m, 1884, p. 13-14. — Avant de connaître ce travail, nous avions soutenu la môme thèse, au même moment, dans un article : « La prétendue misère de Corneille », publié par le Nou~ velliste de Rouen, 11 octobre 1884.