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sait de côte quand il assignait une date h ses premiers vers. Il n'envisageait jamais que ses essais dramatiques, dont le premier, Mélile, est de 1629, comme le prouve le chiffre de ses années de travail, donné par lui-même dans trois éditions de son théâtre, en 1660, 1668 et 1682 \ • Voilà pourquoi nous plaçons la plupart de ces Juvenilia à une époque antérieure h son entrée dans la magistrature, de 1624 à 1628, au moins pour les premières de ces pièces.

Il faudrait encore ranger, parmi les Essais de sa jeunesse, la poésie que Ton dit avoir été composée par lui, pour prendre part aux concours des Palinods de Rouen; car ces concours s'adressaient surtout aux jeunes talents désireux de se faire connaître par des œuvres poétiques tant latines que françaises. Mais la preuve du fait if étant pas aussi authentique que l'affirmation a été positive, ce point, resté fort obscur, demande un sérieux examen, on raison des doutes qu'il a soulevés.

Jusqu'en 1862 personne n'avait parlé de la participation de Pierre Corneille aux concours des Palinods de Rouen. Le motif en était bien simple : c'est que personne n'avait rencontré son nom dans les nombreux recueils manuscrits que Ton possède sur ces Palinods, où sont consignées les pièces qui ont remporté les prix, avec les noms des vainqueurs *.

C'est alors que M. E. Fournier, après avoir rappelé les succès postérieurs d'Antoine et de Thomas Corneille, frères du poète, aux Palinods de Rouen 3 , ajouta : « Quant

1. Un de ses ennemis littéraires, Clavcrot, place cette date en 1621 ou 1628, quand il dit, en 1637, que « Corneille a fait métier et marchandise de ses vers, durant neuf ou dix ans » (Lettre de Claveret à Corneille). Corneille a donné ces deux dates, 1627, dans ses vers Av Roy sur son retovr en Flandre, et 1628, dans sa Lettre à Colbert; mais c'était en chiffres ronds.

2. La bibliothèque de l'académie de Rouen, la bibliothèque publique de la même ville et celle de Cacn.

3. Antoine Corneille, né en 1611, remporta les prix de l'Anneau d'or en 1636, de la Tour la même année, du Lys en 1638, du Soleil en 1639, etc., et Thomas Corneille, le prix du Miroir en 1641.

à Pierre, même à une époque où des succès plus brillants et plus profanes pouvaient le distraire de ceux-là (les sujets sacrés des Palinods), même dans la pleine aurore de sa gloire théâtrale , il briguait encore en toute modestie Tétoile d'argent du Puy de Rouen. En 1633, deux ans après sa Mélite, un an après son Clitandre, Tannée même où il fit la Veuve, il composa pour le Palinod une pièce de six stances qui, je ne sais pourquoi, n'a pas été recueillie dans ses œuvres, bien qu'à tous égards elle le mérite 1 . » M. Marty-Laveaux, en cette même année 1862, publiait le premier tome de sa belle édition des Œuvres de Pierre Corneille, et, tout d'abord, il annonça l'intention de comprendre ces stances nouvellement signalées, quand viendrait la publication du tome destiné à recevoir les « Œuvres diverses » du poète*. Mais, en 1868,1e consciencieux éditeur ne les admit pas dans le tome X, où figurent toutes les pièces de ce genre, détourné de le faire par un scrupule des plus légitimes. M. E. Fournier, interrogé, ne disait « ni d'où il lire ces stances, ni par quelles circonstances elles sont venues à sa connaissance 3 ».

Aux arguments déjà donnés pour confirmer les doutes, l'absence du nom de Pierre Corneille sur la liste des lauréats de l'année 1633, et l'attitude de M. E. Fournier, questionné sur ces stances 4 , nous croyons pouvoir joindre la preuve qu'elles sont un pastiebe, dont la paternité appartient à l'ingénieux auteur des « Notes sur la vie de Pierre Corneille ».

Pour les faire, M. E. Fournier a eu sous les yeux un modèle découvert et publié par M. Cousin en 1844 5 . C'est la « Pièce composée par Jacqueline Pascal sur l'Arche

1. Corneille à la butte Saint-Roch. Note9 sur la vie de Corneille, p. vij.